Tin tức về việc gia tộc Kyogo và Ashikaga Yoshiharu tiến quân về phía tây chắc chắn không thể qua mặt được Nhi Tử Gia.

Khi nhận được tin này, Niimi Keigo ở thành phố Kiyomizu của khu vực Yoshida cũng nhận được báo cáo từ các gia tộc Mino-Mitamura và Mikura ở khu vực Bizen.

Mặc dù không hài lòng với việc người dân các vùng Bōma, Bizen và Chūbu đang nghiêng về phía shogunate, Niimi Keigo cũng nhanh chóng nhận ra rằng ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải chiếm giữ Shimane trước khi gia tộc Kyogo đến nơi.

Shimane nằm ở phía tây của vùng Izumo. Trong những năm trước, mặc dù Niimi Keigo đã điều quân chiếm giữ Ngọn núi Bạc Shimane, nhưng thực tế chỉ kiểm soát được một phần nhỏ khu vực xung quanh ngọn núi đó, chưa thể nắm quyền kiểm soát toàn bộ tỉnh Shimane.

Bây giờ, khi nội loạn bùng nổ tại Đại Nội Gia, đây chính là cơ hội tuyệt vời để Nhi Tử Gia chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Shimane.

Niimi Keigo ngay lập tức tìm gặp chú mình là Niimi Kokugyu, hy vọng ông sẽ dẫn đầu phe New Palace ra trận.

Tuy nhiên, Niimi Kokugyu không đồng ý, từ chối tham gia cuộc chiến ở Shimane và thay vào đó muốn tiến xuống phía nam để đánh chiếm Běihòu.

Tình hình tại Nhi Tử Gia cũng khá phức tạp. Kể từ khi Niimi Kyōji qua đời hai năm trước, phe New Palace do Niimi Kokugyu và con trai ông là Niimi Seigyo dẫn đầu bắt đầu trở nên mạnh mẽ trong gia tộc.

Phe New Palace ban đầu được Niimi Kyōji thành lập, đây là một nhóm chiến binh tập hợp các samurai trong gia tộc, do Niimi Kokugyu chỉ huy.

Phe New Palace là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất trong Nhi Tử Gia; hầu như mỗi lần Nhi Tử Gia tiến hành chiến tranh đều dựa vào sức mạnh của phe này. Khi Niimi Kyōji còn sống, ông có thể kiềm chế phe New Palace, nhưng sau khi ông qua đời, phe này bắt đầu trở nên ngày càng mạnh mẽ.

Niimi Kokugyu có vị trí rất cao trong gia tộc. Ban đầu, sau khi con trai của Niimi Kyōji mất, người ta dự định sẽ để con trai khác của ông là Niimi Kuukyū kế vị, nhưng Niimi Kuukyū đã từ chối.

Sau đó, trong trận chiến ở thành phố Kiyomizu của khu vực Yoshida, Niimi Kuukyū vì phản đối quyết định của Niimi Keigo trong việc điều quân mà bị bỏ rơi; thậm chí ông còn tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ che chở cho quân đội rút lui và đã hy sinh trong trận chiến đó.

Sự việc này khiến Niimi Kokugyu cực kỳ không hài lòng với Niimi Keigo. Thậm chí, ông từng nghĩ rằng mình mới là người xứng đáng nắm quyền lực tại Nhi Tử Gia và dần dần trở nên đối đầu với Niimi Keigo.

Quyền lực của Niimi Kokugyu trong gia tộc cũng rất lớn; ít nhất thì ông cũng có thể quyết định mọi việc trong gia tộc một cách độc lập.

Ni Zi Guo Jiu thậm chí có thể tự mình dẫn quân ra trận mà không cần phải xin sự đồng ý của Ni Zi Qing Jiu. Điều quan trọng là những người dưới quyền ông ta cũng tuân theo lệnh của ông; bên trong phe Tân Cung rất đoàn kết, hầu như chỉ nghe theo lời nói của cha con Ni Zi Guo Jiu và Ni Zi Cheng Jiu. Trong mắt phe Tân Cung, mệnh lệnh của thủ lĩnh phe này còn quan trọng hơn cả lệnh của gia chủ.

Còn Ni Zi Guo Jiu thì ở nhà cứ ngang ngược, hoàn toàn không coi trọng Ni Zi Qing Jiu. Chẳng hạn, cha con Ni Zi Guo Jiu từng ra lệnh cho các tôi tớ trong nhà khi gặp họ phải xuống ngựa và chào hỏi; điều này vốn chỉ nên được thực hiện trước mặt gia chủ mà thôi. Nói chung, mâu thuẫn giữa cha con Ni Zi Guo Jiu và Ni Zi Qing Jiu là điều không thể hóa giải được.

Lãnh thổ của phe Tân Cung chiếm một nửa tỉnh Hyūgo; thực tế, số lượng Thạch Cao và dân số mà họ kiểm soát còn nhiều hơn cả chủ nhân là Ni Zi Qing Jiu. Nếu không phải vì việc chinh phục Đại Nội, Ni Zi Qing Jiu thực sự không muốn phe Tân Cung ra trận.

“Chủ nhân, phe Tân Cung đã bắt đầu tấn công những người dân thuộc vùng phụ thuộc của Đại Nội ở Bèi Hậu.” Zhong Jing Jiu mang đến tin xấu cho Ni Zi Qing Jiu. Ni Zi Qing Jiu tức giận đến mức không thể nói nên lời; ông ta rút kiếm ra và đập vỡ cái bàn trước mặt mình thành hai đôi. Nhưng sau khi giải tỏa cơn giận, Ni Zi Qing Jiu chỉ biết ngồi xuống đất trong tuyệt vọng… Nếu những người có khả năng chiến đấu trong nhà không nghe theo mình, thì làm sao có thể tiến hành cuộc chiến chinh phục Đại Nội được?

…………………

Tại Changmen, chùa Đại Ninh.

Dưới sự bảo vệ của Lãnh Quán Long Phong, Đại Nội Nghĩa Long vội vàng chạy về phía tây, nhưng con đường vào Kyushu đã bị Sugi Shigemitsu chặn lại; họ chỉ còn cách đi về phía bắc, đến thành phố Sendai ở Changmen, sau đó đi qua đường biển để đến Chikuhara và tìm sự giúp đỡ từ người bảo vệ Chikuhara là Sugi Kōun.

Tuy nhiên, khi họ đến bến cảng, thời tiết xấu với gió bão khiến cho các con tàu không thể cập bến; Đại Nội Nghĩa Long đành phải chạy đến chùa Đại Ninh để trú ẩn.

“Ngài Phó Lãnh đạo Hữu Vệ Môn, khi nào mới có thể ra khơi được? Nếu không đi ngay, những kẻ của Đào Long Phòng sẽ đến tìm chúng ta mất.” Trong đại sảnh chùa Đại Ninh, Đại Nội Nghĩa Long quỳ trước tượng “Bát Phán Đại Bồ Tát”, liên tục cầu nguyện.

Lãnh Quán Long Phong lúc này đang đầy máu, thanh kiếm trong tay cũng bị gãy; ông ta quá mệt mỏi đến mức không thể trả lời Đại Nội Nghĩa Long nữa. Tất cả các sư sãi trong chùa Đại Ninh đều đã bỏ trốn; lúc này không ai chuẩn bị thức ăn cho họ. Họ

Hai người vua và tướng sĩ đang trong cảnh đói rét khốn cùng chỉ có thể ngồi im trong đại điện, cầu nguyện xin sự phù hộ của Phật Thế Tôn.

Không biết là do Phật Thế Tôn thực sự linh nghiệm hay không, những kẻ truy đuổi của Đào Long Phòng không hề xuất hiện; thay vào đó, họ lại chờ đợi sự xuất hiện của Xiang Liang Wu Ren.

Khi nhìn thấy Xiang Liang Wu Ren, Đại Nội Nghĩa Long liền ôm lấy anh ta và khóc nức nở: “Nếu ta đã nghe theo lời ngươi từ trước, thì làm sao lại rơi vào tình cảnh này?”

Xiang Liang Wu Ren vội vàng an ủi: “Thưa chủ công, tin tốt lành đây! Tướng quân và Quản lý Kyoike Đại Thiện Đại Phu Điện đã xuất quân từ Kyoto để giúp giải quyết những mâu thuẫn bên trong gia tộc. Cách đây vài ngày, đại quân đã đến Biehou, và hiện nay có lẽ họ đã tiến vào Ani.”

“Điều này có thật sao?”

Đại Nội Nghĩa Long chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được sự “chăm sóc” từ Mạc phủ; tướng quân thậm chí còn tự mình từ Kyoto đến để cứu mình. Có lẽ số tiền mà ông đã chi trả trước đây thực sự không uổng phí.

“Bây giờ, hầu hết những kẻ truy đuổi đều đã quay trở về Sơn Khẩu Quán; chỉ còn một số ít binh sĩ đang kiểm soát các con đường. Nếu chúng ta đi đường biển, thì sau khi bão tố tan đi, chúng ta có thể đến Chūgoku.”

“Không… Ta không đi nữa!” Đại Nội Nghĩa Long vùng vẫy đứng dậy, nhìn vào bức tượng “Bát Phán Đại Bồ Tát” trước mặt và nói lớn: “Tướng quân đã đến rồi; nếu ta còn chạy trốn, thì thật là đáng cười phải không?”

“Nếuaka Shiba, hãy chuẩn bị cho ta trang phục gọn gàng; ta muốn tự mình gặp tướng quân.”

Người bên cạnh, Lãnh Quán Long Phong, nghe vậy liền không thể ngồi yên được: “Ông đang coi ta như một vị thần chiến tranh à? Hiện nay, khắp nơi đều là quân đội của phe Đào Long Phòng; ông muốn ta một mình đi cùng ông để chiến đấu sao? Dù ta luôn trung thành, nhưng cũng không đến nỗi tự rước họa vào thân đâu.”

“Thưa chủ công, theo tôi, chúng ta nên đến Chūgoku trước, tập hợp lực lượng ở đó rồi liên kết với những người trung thành với chủ công ở các nơi như Chōgei, Shūhō… cùng với sự hỗ trợ của tướng quân để tiêu diệt những kẻ như Oda Nobunaga.”

“Hiện nay, khắp nơi ở Shūhō và Chōgei đều rất nguy hiểm; ngay cả với sự bảo vệ của tôi, e rằng cũng khó có thể giúp ích được gì.”

Tuy nhiên, thái độ của Đại Nội Nghĩa Long rất kiên quyết: “Dù thế nào đi nữa, gia tộc chúng ta cũng không thể đến Kyushu được. Tôi là chủ nhân của Đại Nội Gia; làm sao tôi có thể bỏ rơi lãnh địa của mình được?”

Xiang Liang Wu Ren hiểu rõ tính cách của Đại Nội Nghĩ

Sau nhiều suy nghĩ, Xiang Liang Wu Ren đề xuất: “Shi Jian’s Jiji Sanhe Shou chính là con rể của gia tộc chúng ta; thay vì ở lại đây, sao chúng ta không đi đến Shi Jian để tránh hiểm nguy?”

“Shi Jian à… cũng được. Khi Nhật Bản và Chūfō đã không an toàn nữa, thì chúng ta hãy đến Shi Jian đi.”

Shi Jian’s Jiji Zheng Lai chính là con rể của Đại Nội Nghĩa Hưng, tức là anh rể của Đại Nội Nghĩa Long. Trong tình huống hiện tại, dường như chỉ có “người trong gia đình” mới đáng tin cậy.

“Ngài Phó Tướng Hữu Vệ Môn, ngài hãy hộ tống chủ công đến Shi Jian; còn tôi sẽ đến Chūzen để tập trung quân lực. Tôi sẽ dẫn quân ra khỏi nơi này một cách công khai, dùng lá cờ của chủ công để thu hút kẻ truy đuổi; còn ngài hãy dẫn chủ công đi một cách bí mật, nhất định phải bảo đảm an toàn cho ngài.” Xiang Liang Wu Ren lại nhắc nhở Lãnh Quán Long Phong.

Đại Nội Nghĩa Long cảm động nhìn Xiang Liang Wu Ren; ông vừa ân hận vì trước đây mình đã không tin tưởng vào Xiang Liang Wu Ren, vừa xúc động trước việc Xiang Liang Wu Ren vẫn luôn nghĩ đến lợi ích của mình trong hoàn cảnh này.

Hai người cha con từ biệt nhau trong nỗi tiếc nuối.

Lúc này, trời đã sáng, và cơn mưa bên ngoài cũng đã tạnh.

Xiang Liang Wu Ren công khai đi từ bến cảng bằng thuyền đến Chūzen, trong khi Đại Nội Nghĩa Long và Lãnh Quán Long Phong thì ăn mặc giả dạng để đến Shi Jian.

Số phận của bá chủ Tây Quốc – Đại Nội Gia – cũng bắt đầu thay đổi...