Nói tóm lại, Đại Nội Gia đã xảy ra nội loạn, và có rất nhiều quan lại còn bị mắc kẹt tại Sơn Khẩu Quán. Mạc phủ quyết định can thiệp để giải quyết cuộc nội loạn này, vì vậy Tướng quân Mạc phủ, Ashikaga Yoshiharu, đã tự mình xuất trận, cùng với sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo.

Bây giờ, đại quân sẽ tiến vào kinh thành để giao tranh; các người có muốn đi theo không?

Chishima Harumasa và những người khác lập tức thốt lên “Mmp… Làm sao tôi có lựa chọn được chứ?” Họ sợ rằng chỉ cần họ lắc đầu một cái, hơn mười ngàn người kia sẽ lao vào tấn công họ ngay lập tức. Điều quan trọng nhất là Tướng quân chính là người đứng đầu Mạc phủ; trước đây chưa ai coi trọng ông ấy, nhưng bây giờ thì khác rồi – dù Tướng quân không có quân đội, nhưng gia tộc Kyogo thì có.

Còn Ashikaga Yoshiharu, mới 8 tuổi, lúc này đang chơi đàn trống, với vẻ mặt ngạc nhiên nhìn quanh căn phòng; tại sao mọi người đều nhìn về phía anh ta vậy? Chẳng lẽ họ muốn chiếm đàn trống của anh ta à? Không được… Ashikaga Yoshiharu quay người lại và tiếp tục chơi đàn trống mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, tiếng đàn trống vang lên dường như đang thúc giục Chishima Harumasa và những người khác; bầu không khí trong căn phòng lập tức trở nên căng thẳng. Lúc này, Chishima Harumasa cuối cùng cũng cảm nhận được ý nghĩa của việc “bảo vệ” – bởi vì mọi người dưới đó đều đang nhìn về phía anh ta; trước mặt Tướng quân Mạc phủ, chỉ những người có quyền lực thực sự mới có thể nói lên ý kiến của mình. Nghĩ đến tình hình bất lợi của mình ở nhà, Chishima Harumasa quyết định: “Nếu đây là mệnh lệnh của Mạc phủ, thì toàn bộ dân chúng ở vùng Bōmao chắc chắn sẵn lòng phục vụ Tướng quân!”

“Tuân theo mệnh lệnh của Tướng quân!” Khi Chishima Harumasa nói ra điều này, các vị bảo vệ và thuộc hạ dưới quyền ông cũng lập tức đáp ứng.

Tình hình hiện tại rất bất lợi cho họ; gia tộc Kyogo xuất hiện quá đột ngột, và mang theo hơn mười ngàn binh sĩ, tất cả đều trang bị vũ khí tốt. Trước khi đến đây, mọi người ở bên ngoài thành Sankyo cũng đã chứng kiến đội quân hùng mạnh của gia tộc Kyogo; nếu họ dám từ chối, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Dù sao thì họ cũng chỉ đang đứng nép mà thôi; cuối cùng thì ai mạnh thì người đó sẽ quyết định mọi thứ. Khi gia tộc Kyogo rời đi, Bōmao vẫn sẽ do họ quản lý mà thôi.

Người dân ở Bōmao nghĩ rằng mình đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng Cao Chính của gia tộc Kyogo thì không nghĩ nh

“Cái gì?”

“Chúng ta cũng phải xuất quân sao?”

Không khí trong đại sảnh bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; kịch bản này không ổn chút nào. Lẽ ra chúng ta chỉ cần quỳ gối tạ ơn, nhận được lời an ủi rồi trở về nhà mình thôi… Gia tộc Kiyogeki tiếp tục hành quân về phía tây, còn xứ Bōmora thì coi như chúng ta chưa từng đến đó? Như vậy, gia tộc Kiyogeki và phía shogunate đã yên ổn, còn phía Nhi Tử Gia thì chúng ta cũng đã giải quyết xong mọi việc. Nhưng bây giờ lại bắt chúng ta cùng nhau xuất quân… Nếu Nhi Tử Gia hỏi lại, chúng ta sẽ được coi là ai đây? Là thuộc hạ của Nhi Tử Gia hay là đệ tử của gia tộc Kiyogeki?

Kiyogeki Cao Chính hiểu rõ những lo ngại của mọi người, liền nói lớn: “Tôi hiểu những lo lắng của các bạn, nhưng đừng quên rằng Nhi Tử Gia là người xuất thân từ dòng dõi người bảo vệ gia tộc Kiyogeki – ông ấy là tôi tớ của chính gia tộc chúng ta! Gia tộc Kiyogeki sở hữu hàng chục vùng đất và cũng là tôi tớ của Tướng quân. Bây giờ khi Tướng quân đích thân đến đây, ngay cả Niishi Harukage đến cũng phải cúi đầu!”

“Tất nhiên, nếu có ai không đồng ý với điều này, tôi cũng không ép buộc ai cả. Cánh cửa ra ngoài đang ở đó; ai muốn đi thì cứ tự do đi!”

Nói xong, Kiyogeki Cao Chính rút thanh kiếm đeo bên hông, chỉ về phía cánh cửa xa xôi, để mọi người tự quyết định. Ánh sáng bạc của thanh kiếm do Zongsan Sakamoto (mà Vũ Điền Shinobu đã tặng cho Kiyogeki Cao Chính) phát ra, chiếu rọi lên khuôn mặt mỗi người. Nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh của Kiyogeki Cao Chính bên cạnh chủ tịch, mọi người ở xứ Bōmora đều biết rằng họ đang ở trong tình thế bế tắc; vì vậy, họ cũng chỉ có thể theo sự dẫn dắt của gia tộc Kiyogeki mà thôi.

“Ha!”

…………

Ở xứ Shūhō, Sơn Khẩu Quán… Lãnh Quán Long Phong đang đóng quân bên ngoài thành phố, chỉ huy đại quân canh giữ các tuyến đường quan trọng; Đào Long Phòng thì đã tự mình dẫn quân tiến về phía Sơn Khẩu Quán. Hiện tại, tình hình giữa hai bên đang rất căng thẳng. Cuộc chiến lớn sắp bùng nổ.

Vào ngày 10 tháng 10, Đào Long Phòng dẫn quân tiến đến cách Sơn Khẩu Quán khoảng mười dặm, nơi họ đụng độ với một đội quân nhỏ do Lãnh Quán Long Phong chỉ huy. Hai bên đã xảy ra cuộc giao tranh ác liệt; cuối cùng, khi quân tiếp viện của Lãnh Quán Long Phong đến, Đào Long Phòng buộc phải rút lui về sau năm dặm mới kết thúc trận chiến.

Sáng hôm sau, Đào Long Phòng bí mật cử người truyền đạt ý định của mình cho các hiệp sĩ dưới quyền Lãnh Quán Long Phong, và công khai tố cáo những tội ác của Xiang Liang Wu Ren và Oda Nobunaga.

Hành động này nhận được sự ủng hộ của rất nhiều hiệp sĩ và thần tử thuộc phe Đại Nội Gia.

Vào ngày 13 tháng 10, đúng lúc hai bên đối đầu nhau, bỗng nhiên có hàng nghìn người trong phe Lãnh Quán Long Phong đổi lòng sang phía Đào Long Phòng. Đào Long Phòng nhanh chóng tấn công và đã đánh bại hoàn toàn phe Lãnh Quán Long Phong.

Phe Lãnh Quán Long Phong chỉ còn lại số binh lính yếu ớt và phải chạy trốn về Sơn Khẩu Quán. Sự thay đổi tình hình diễn ra quá nhanh, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

Thực ra, từ lâu Đào Long Phòng đã thông đồng bí mật với nhiều thần tử và hiệp sĩ thuộc phe Đại Nội Gia. Bởi vì những hành động của Xiang Liang Wu Ren và Oda Nobunaga thực sự đã gây ra sự phẫn nộ trong nội bộ phe Đại Nội Gia; có không ít người muốn Xiang Liang Wu Ren phải chết.

Vì vậy, khi Đào Long Phòng công khai quyết định “đổi phe”, rất nhiều người đã chọn tham gia cùng họ.

Ngày 14 tháng 10, Đào Long Phòng dẫn quân tiến vào Sơn Khẩu Quán.

Chỉ khi nhìn thấy các biểu tượng quân sự của Đào Long Phòng bên ngoài thành, Oda Nobunaga mới chợt nhận ra rằng “Người giữ chức vụ tại Owari thực sự đã nổi loạn.”

“Không thể tin được!”

“Điều này không thể xảy ra…”

Oda Nobunaga suy sụp hoàn toàn. Thật lòng mà nói, ông chưa bao giờ nghĩ rằng Đào Long Phòng sẽ phản bội mình; ông đã rất ân uống với Đào Long Phòng! (An Lushan: Đúng rồi, Lý Long Cơ cũng đã nghĩ như vậy.)

Trong suốt thời gian qua, Oda Nobunaga luôn giao cho Đào Long Phòng những nhiệm vụ quan trọng; người này từ khi còn trẻ tuổi đã thường xuyên được giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội với danh nghĩa “thị đại tướng”, và quyền lực của ông cũng ngày càng được mở rộng theo sự chỉ đạo của Oda Nobunaga.

Lúc này, Oda Nobunaga không còn khả năng đưa ra quyết định nào nữa; ông ngồi bất động trong dinh thự, không hề phản ứng trước những lời khuyên của người xung quanh.

Lãnh Quán Long Phong Biết rõ rằng Sơn Khẩu Quán không phải là một thành trì vững chắc; dù mình còn vài ngàn binh sĩ tàn dư, cũng chắc chắn không thể chống đỡ lâu được.

Không thể mong đợi Đại Nội Nghĩa Long sẽ xuất hiện để “cứu vãn tình hình”, vì vậy Lãnh Quán Long Phong chỉ có thể vẫy tay, bảo vài võ sĩ giúp Đại Nội Nghĩa Long thoát ra khỏi Sơn Khẩu Quán.

Khi Đại Nội Nghĩa Long bỏ chạy, hàng phòng thủ của Sơn Khẩu Quán lập tức sụp đổ, và Đào Long Phòng dễ dàng tiến quân vào trong thành.

Nhưng Sơn Khẩu Quán chính là trung tâm huyết lực của Đại Nội Gia; danh xưng “thành phố nhỏ Kyoto” không phải là do không có lý do gì cả. Nơi đây đầy rẫy những khu vực phồn thịnh, còn những người dân quê mù từng nằm dưới trướng của Đào Long Phòng thì chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy.

“Cướp!”

Ý nghĩ này nhanh chóng chiếm lĩnh tâm trí của bọn lính, và với việc các võ sĩ dưới trướng của Đào Long Phòng xông vào nhanh hơn nữa, không ai có thể ngăn chặn họ.

Trong chốc lát, Sơn Khẩu Quán trở thành nơi diễn ra những cuộc chiến tranh ác liệt. Các cửa hàng, kho hàng… đều bị cướp phá; nhiều dinh thự của các thuộc hạ của Đại Nội Gia sống ở đây cũng bị quân đội lang thang cướp bóc, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Đào Long Phòng cũng không có thời gian quan tâm đến những điều đó; tâm trí anh ta hoàn toàn tập trung vào việc bắt giữ Xiang Liang Wu Ren và tiến thẳng đến dinh thự của ông ta.

Tuy nhiên, khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng Xiang Liang Wu Ren lại đã trốn đi. Đào Long Phòng tức giận đến mức chửi thề.

Đúng lúc Đào Long Phòng chuẩn bị dẫn quân truy đuổi Đại Nội Nghĩa Long và Xiang Liang Wu Ren, một tin tức từ phía sau truyền đến:

“Chủ công, tướng quân của Kyoto đã đến để can thiệp; thông tin này được gửi từ gia tộc Yamana ở thành phố Koshima; tướng quân đã đến khu vực Běi Hòu.” Người nói là Jiang Liang Fang Rong, một quan chức cao cấp của gia tộc Tao.

Nghe xong lời của Jiang Liang Fang Rong, Đào Long Phòng cười ha hả và hỏi: “Tướng quân? Tướng quân đó có bao nhiêu người?”

“Liệu chỉ với một lời nói của tướng quân, liệu tôi có thể ngừng lại không?”

Jiang Liang Fang Rong nói với giọng nghiêm túc: “Chủ nhân của gia tộc Kyōgoku, Kyōgoku Daisen-ge, đã trực tiếp dẫn quân; người dân của ba vùng Bōmo, Bèi Thiên, Bèi Trung đều tham gia; tổng số quân lên đến gần ba mươi nghìn người, dự kiến sẽ đến khu vực Shūhō trong vòng 5 ngày nữa.”

“???????????????????”

Đào Long Phòng bỗng nhiên sững sờ. Một cảm giác bất lực trào dâng từ sâu thẳm lòng anh ta;