Tin tức về việc Đào Long Phòng xuất quân nhanh chóng đến tai của Mao Lợi Nguyên Tự.

Mao Lợi Nguyên Tự không dám lơ là, vừa tập trung binh lực trong lãnh thổ của mình, vừa sai Kishikawa Genharu đi ngay vào đêm để báo tin cho gia tộc Kyogo.

Trước đó, Đào Long Phòng và Mao Lợi Nguyên Tự đã có sự thỏa thuận rằng khi Đào Long Phòng xuất quân, Mao Lợi Nguyên Tự cũng sẽ cử quân tiếp viện.

Tuy nhiên, để phòng thủ trước sự đe dọa từ phía Bắc do Nhi Tử Gia gây ra, Mao Lợi Nguyên Tự không dám huy động toàn bộ quân đội. Ông chỉ cho Mao Lợi Long Nguyên dẫn 2000 người đến thành Rokuyama để tập trung, trong khi bản thân ông ở lại thành Kunitsuka để phòng thủ trước Nhi Tử Gia.

Trước khi xuất quân, Mao Lợi Nguyên Tự tìm gặp Mao Lợi Long Nguyên và nhỏ giọng dặn dò: “Khi xuất quân, phải tạo ra vẻ ngoài hùng hậu, nhưng tốc độ phải chậm lại. Hãy tiến quân một cách từ từ, tuyệt đối không được giao tranh với Đại Nội Gia, mục tiêu duy nhất là bảo toàn sức mạnh.”

“Nhưng chúng ta không đã hẹn với chúa quận Owari sẽ cùng nhau xuất quân đến Sơn Khẩu Quán sao? Như vậy không phải là phá vỡ lời hứa sao?”

Nhìn người con trai ngây thơ của mình, Mao Lợi Nguyên Tự cũng cảm thấy bất lực; Mao Lợi Long Nguyên dù có năng lực, nhưng suy nghĩ lại quá đơn giản.

“Con có định không nghe lời cha nữa sao?”

“Ha!”

Dù không hiểu rõ ý đồ thực sự của Mao Lợi Nguyên Tự, Mao Lợi Long Nguyên vẫn tuân theo lời khuyên của cha mình.

Trên đường đi, quân đội của nhà Mao Lợi di chuyển như thể đang đi dã ngoại, dừng lại nhiều lần. Dự kiến chỉ cần năm ngày là có thể đến được thành Rokuyama, nhưng sau hơn mười ngày, họ mới chỉ đi được nửa chặng đường.

Khi biết tin Mao Lợi Nguyên Tự đã xuất quân hỗ trợ, Đào Long Phòng ở thành Rokuyama rất vui mừng; 3000 binh sĩ của gia tộc Tao đã tập trung đầy đủ tại đây, chỉ chờ quân tiếp viện của nhà Mao Lợi đến là sẽ cùng nhau tiến đánh Sơn Khẩu Quán.

Tuy nhiên, sau hơn mười ngày chờ đợi mà vẫn không thấy quân đội của nhà Mao Lợi xuất hiện, Đào Long Phòng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Mình đã lan truyền tin tức về việc nổi dậy khắp khu vực lãnh địa rồi; nếu nhà Mao Lợi không đến, thì nhà Lãnh Quán Long Phong sẽ là người tiếp theo hành động.

Đúng như dự đoán, khi Đào Long Phòng đi gửi thông điệp kêu gọi nhà Mao Lợi hành động, thì Lãnh Quán Long Phong của nhà Sơn Khẩu Quán cũng đã biết được tin này. Sau khi kiểm tra lại nhiều lần để xác minh tính chính xác của thông tin, Lãnh Quán Long Phong lập tức tìm đến Đại Nội Nghĩa Long.

Nghe tin này, Đại Nội Nghĩa Long cũng hoảng sợ: “Chỉ là tin đồn thôi, chắc chắn chỉ là tin đồn… Làm sao người giữ chức vụ ở địa phương lại có thể phản bội gia tộc?”

“Thưa chủ công, tin tức này đã lan truyền khắp nơi trong lãnh địa rồi; không chỉ nhà Mao Lợi, mà cả nhà Đại Nội Gia và Nhi Tử Gia cũng có người dân hưởng ứng.”

“Người giữ chức vụ ở Nai-no-gawa (Naitō Kyojō) và Chikuhara (Sugi Shigemasa) thì phản ứng thế nào?” Đại Nội Nghĩa Long vẫn chưa từ bỏ hy vọng và hỏi về động thái của hai vị lão thành trong gia tộc.

Lãnh Quán Long Phong vội vàng đến mức suýt nhảy dựng lên: “Thưa chủ công, nhà Naitō và nhà Tao có mối quan hệ hôn nhân với nhau; nếu không có sự cho phép của người giữ chức vụ ở Nai-no-gawa, làm sao người dân ở Chikuhara dám hưởng ứng?”

“Còn về phía Đại Nội Gia~, nghe nói người giữ chức vụ ở Chikuhara đã đóng cửa thành Mimonoseki, chặn đứng con đường giao thông quan trọng nối Đại Nội Gia~ với Phục Kiến thành~… Ý định của họ rõ ràng là gì mà?”

“Hãy ra lệnh ngay đi, nếu không quyết định sớm thì sẽ quá muộn rồi.”

Đại Nội Nghĩa Long không thể yên tâm được nữa; sau khi giải tán đoàn kịch nghệ trong cung điện, ông bắt đầu đi đi lại lại trong cung. “Zuoemon-ue, ngươi hãy tập trung binh lính ở Sơn Khẩu Quán để chuẩn bị chiến đấu trước; ta sẽ cử người đến thành Yosan để hỏi trực tiếp người giữ chức vụ ở Mao Lợi… Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó đây.”

Thấy Đại Nội Nghĩa Long vẫn còn hy vọng, Lãnh Quán Long Phong cũng không biết phải nói gì nữa; may mắn thay, ông đã ra lệnh tập trung binh lực, nên tình hình vẫn chưa quá tồi tệ.

Chừng nào còn có quân đội trong tay, thì không cần phải sợ nhà Đào Long Phòng đâu.

Lãnh Quán Long Phong hành động rất nhanh chóng; trong vòng hai ba ngày, ông đã tập hợp được khoảng 20.000 binh sĩ, bao gồm cả nông dân địa phương và các samurai trong gia tộ

Đào Long Phòng phải mất vài ngày mới biết được tin này. Khi hay tin quân tiếp viện của nhà Mao Lợi mới vừa đến Thành Yên Sơn, Đào Long Phòng tức giận đến mức chửi thề không ngớt miệng.

Tuy nhiên, sau khi chửi xong, Đào Long Phòng quyết định sẽ không chờ đợi nữa; nếu cứ tiếp tục chờ, họ sẽ hoàn toàn mất đi lợi thế ban đầu.

“Truyền lệnh!”

“Mục tiêu là Sơn Khẩu Quán – toàn quân, xuất phát ngay!”

“Vâng!”

……

Phục Kiến thành thông qua lời kể của Kiyokawa Genharu, người vừa đến nơi, cũng biết được tình hình của Đại Nội Gia và lập tức triệu tập các thuộc hạ.

Nhờ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó, chỉ với một mệnh lệnh của Phục Kiến thành, quân đội từ các vùng gần Giang, Nhược Tiểu, Y Tư, Hà Nội, Thiết Tân, Đan Bá đã nhanh chóng tập trung lại tại nơi này.

Lần này, Phục Kiến thành không dự định mang theo quá nhiều người. Dù sao thì đây cũng là một cuộc hành quân xa xôi; nếu mang theo quá nhiều người, vấn đề hậu cần sẽ rất phức tạp.

Quan trọng hơn hết, việc xuất quân vào Đại Nội chỉ là cái cớ; mục đích thực sự của gia tộc Kyogo là mở đường cho việc tiếp cận Đại Nội Gia.

Lãnh thổ phía tây nhất của gia tộc Kyogo hiện nay là Đan Bá và Thiết Tân; về phía tây, lần lượt là Bá Mạc, Bị Tiền, Bị Trung, Bị Hậu, An Nghệ, và sau đó là Chu Phòng.

Trong số đó, gia tộc Akamatsu ở Bá Mạc hiện đang bị gia tộc Bessho kiểm soát; trong khi gia tộc Nakamura thì nắm quyền kiểm soát một số vùng thuộc Bị Tiền và Bị Trung (bên trong gia tộc Nakamura cũng không thống nhất), nhưng về mặt danh nghĩa, những khu vực này đều thuộc về Nhi Tử Gia.

Phục Kiến thành muốn thông qua việc xuất quân vào Đại Nội để thể hiện sức mạnh của gia tộc mình. Khi đại quân đi qua các vùng như Bá Mạc, Bị Tiền… chắc chắn những kẻ luôn thay đổi phe phái này sẽ biết phải làm gì.

Mặc dù hành động này có thể gây ra sự bất mãn của Nhi Tử Gia, nhưng trong lúc Đại Nội Gia đang rối loạn nội bộ, miễn là Niishi Harukage không phải là kẻ ngốc, ông ta chắc chắn sẽ hiểu rằng hợp tác với gia tộc Kyogo để tìm cách giải quyết vấn đề của Đại Nội Gia mới là lựa chọn tốt nhất.

Vào tháng 10 năm Thiên Văn thứ 18 (năm 1549), gia tộc Kyogo đã huy động một đội quân gồm 15.000 người tiến về phía tây. “Tổng tư lệnh” của cuộc hành quân này là Tướng quốc gia phủ Ashikaga Yoshiharu, và khẩu hiệu chiến dịch là “Quốc gia phủ can thiệp vào những tranh chấp nội bộ” cũng như giải cứu các quý tộc Kyoto như Sanjo Công Lại.

Phía Kii đã điều động 8.000 người, do chính Kyogo Cao Chính chỉ huy trực tiếp, với sự hỗ trợ của Haimitsu Nagahide.

Phía Ise đã cử 2.000 người (trong đó có đội quân sử dụng súng đại bác), do Tướng quân Heiya Takada dẫn dắt.

Phía Wakasa đã điều động 500 người, do trưởng gia tộc Uehara Muneshin chỉ huy.

Phía Danbo đã cử 1.000 người, do Chỉ huy gia tộc Akai Naohide dẫn dắt; ngoài ra, gia tộc Akai và Naitō mỗi bên cũng cung cấp thêm 500 người nữa.

Ở phía Settsu, Minh Trí Quang Tiếu đã huy động một liên quân gồm 2.000 người, cùng với đội kỵ binh 2.000 người do Machida Shinharu chỉ huy, tổng cộng hơn 15.000 binh sĩ.

Uesen Seizoen được giao nhiệm vụ cung ứng lương thực cho quân đội, trong khi Akai Seika dẫn đầu 3.000 người tiến về phía trước.

Ngày 5 tháng 10, Akai Seika dẫn quân đến thành phố Miki, và ngay lập tức, chủ nhân của gia tộc Bessho, Bessho Jitsushige, đã rất bối rối.

Gia tộc Bessho và gia tộc Kyogo chưa bao giờ xảy ra xung đột, vậy tại sao lại có nhiều binh sĩ của gia tộc Kyogo xuất hiện trên lãnh thổ của mình như vậy?

Chẳng lẽ Akai Harumasa đã nhờ gia tộc Kyogo đến đối phó với mình sao? Nhưng điều đó cũng không hợp lý chút nào… Chưa từng nghe nói rằng Akai Harumasa có bất kỳ mối liên hệ nào với gia tộc Kyogo cả.

Bessho Jitsushige không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nên chỉ có thể cố thủ trong thành phố Miki và cử sứ giả đến gia tộc Kyogo để hỏi rõ nguyên nhân. Đồng thời, các gia tộc lớn khác ở vùng Bōguma cũng nhận được tin tức này và đều trở nên lo lắng.

Bởi vì vùng Bōguma mới vừa trải qua cuộc xâm lược của đội quân Nhi Tử Gia, và vừa mới đẩy lùi được Niimi Harukage; giờ đây lại xuất hiện thêm một mối đe dọa từ gia tộc Kyogo Cao Chính nữa. Làm sao mà sống tiếp được đây?

Ngày 6 tháng 10, chính quyền trung tâm của gia tộc Kyogo Cao Chính đã đến Bōguma và truyền đạt thông điệp từ Quốc gia phủ, yêu cầu tất cả các gia tộc và người dân ở Bōguma đến tham gia lễ tế.

Ngày 8 tháng 10, chủ nhân của gia tộc Akai, Akai Harumasa, đã đích thân đến thành phố Miki, cùng với các thuộc hạ của gia tộc Akai như