Tình hình của Đại Nội Gia hiện nay rất tồi tệ.

Kể từ khi thất bại trong trận chiến với Nguyệt Sơn Phú Điền Thành và con trai ông là Đại Nội Thanh Trì qua đời, tinh thần của Đại Nội Nghĩa Long đã suy sụp nghiêm trọng. Tính cách của ông cũng thay đổi hoàn toàn; những tham vọng lớn lao ngày xưa dường như đã bị tiêu hao sạch, và ông chỉ biết dành thời gian để tổ chức các bữa tiệc tại thành phố Sơn Khẩu mà thôi. Sau đó, con gái của phu nhân chính Vạn Lý Tiểu Lộ Tú Phòng là Chân Tử qua đời, điều này càng làm cho tâm trạng của Đại Nội Nghĩa Long trở nên u ám hơn.

Mặc dù Đại Nội Nghĩa Long nhanh chóng kết hôn với con gái của gia đình quan lại Tiểu Cây Yểm Trị là A Thải làm phi tần, nhưng với tinh thần đã suy yếu, ông dần mất đi quyền lực kiểm soát gia đình.

Hiện nay, phe phái trong Đại Nội Gia chủ yếu được chia thành hai nhóm: một nhóm là “phe võ”, do Đào Long Phòng, Thông Trọng Cựu, Nội Đằng Hưng Thịnh đứng đầu; những người này nắm giữ quyền lực địa phương, trong đó Đào Long Phòng là người giám hộ Chu Phòng, còn Nội Đằng Hưng Thịnh là người giám hộ Trường Môn – những người này kiểm soát thực quyền tại khu vực Tây Quốc.

Nhóm còn lại là “phe văn”, do Tương Lương Vũ Nhậm, Lãnh Quán Long Phong, Thông Hưng Vận đứng đầu; nhóm này nắm giữ quyền lực thực sự bên trong Đại Nội Gia.

Nguyên nhân chính dẫn đến mâu thuẫn giữa hai nhóm là việc Đại Nội Nghĩa Long sống phung phí và tham lam, khiến cho thuế mái và các khoản phí khác tăng vọt, gây ra sự bất mãn lớn trong lòng người dân địa phương.

Quan trọng hơn, sau khi Tương Lương Vũ Nhậm và những người khác nắm quyền, họ bắt đầu làm giảm bớt quyền lực của các người giám hộ địa phương, nhằm tăng cường quyền lực tập trung cho Đại Nội Gia. Nếu việc này được thực hiện vào thời điểm ban đầu hay khi Đại Nội Nghĩa Long còn có khả năng lãnh đạo, có lẽ sẽ mang lại hiệu quả, nhưng hiện tại, với tình trạng suy yếu của Đại Nội Nghĩa Long, những người dưới quyền ông tự nhiên rất không hài lòng với những hành động này của Tương Lương Vũ Nhậm.

Shi Ta San Thành cũng đồng tình với điều này (trêu cợt thôi).

Tương Lương Vũ Nhậm cũng không còn cách nào khác; trong một ngọn núi không thể có hai con hổ cùng tồn tại. Mặc dù với sự ủy quyền của Đại Nội Nghĩa Long, phe của Tương Lương Vũ Nhậm đã nắm giữ quyền lực thực sự trong gia đình, nhưng họ không có quân đội; các người giám hộ địa phương đều có quân đội riêng và coi trọng quyền lực của mình, điều này khiến Tương Lương Vũ Nhậm và những người khác cảm thấy rất lo lắng.

Vì vậy, họ liên tục tìm c

Ba người thuộc gia tộc Sanjo Công Lại lần này đến Sơn Khẩu Quán, chủ yếu là vì Đại Nai Nghĩa Long muốn tổ chức nghi thức trang phục cho con trai mới sinh của mình là Đại Nai Nghĩa Tôn Nguyên Phúc, vì vậy ông đã mời rất nhiều quý tộc từ Kyoto đến sân khấu ở Sơn Khẩu Quán. Người dẫn đầu nhóm này chính là Nhị Điều Duyên Phòng – người từng giữ chức Quan Bạch.

Gia tộc Sanjo cũng có mối quan hệ tốt với Đại Nội Gia; ông nội của Sanjo Công Lại, Sanjo Công Đôn, từng phải chạy trốn khỏi Kyoto để tránh họa và đã được Đại Nội Gia đón tiếp chu đáo. Vì vậy, khi Nhị Điều Duyên Phòng mời, Sanjo Công Lại không suy nghĩ gì nhiều mà liền đồng ý tham gia.

Sơn Khẩu Quán được mệnh danh là “Tiểu Kyoto” bởi vì các chủ nhân của Đại Nội Gia luôn rất ngưỡng mộ văn hóa Kyoto; họ thường tổ chức các buổi họp như lễ thi đối đáp thơ ca và mời quý tộc tham gia, cung cấp đầy đủ thức ăn và chỗ ở, khiến nơi đây trở thành “gia đình thứ hai của gia tộc Kyogo”.

Trước khi gia tộc Kyogo nắm quyền, các quý tộc Kyoto thường rất thích đến Sơn Khẩu Quán; họ cảm thấy như đang ở nhà khi đến đây, được phục vụ bằng những món ăn ngon và chỗ ở thoải mái, cuộc sống ở đây còn tốt hơn cả ở Kyoto.

“Thưa phu nhân, đừng lo lắng; sau này tôi sẽ sai người đến Chūfū để tìm cách đưa cha vợ quay trở về.”

“Có chồng ở bên, thân ta thực sự yên tâm.” Phu nhân Sanjo ôm lấy Kyogo Cao Chính để xua tan nỗi lo trong lòng mình.

……

Minh Trí Quang Tiếu trong những ngày gần đây đang ở Phục Kiến thành và đang báo cáo công việc về các vấn đề liên quan đến khu vực thành thị dưới chân thành phố Kajiwara cho Tùng Vĩnh Kujō và Higuchi Naohira cùng những người khác; Tùng Vĩnh Trường Lai cũng có mặt tại đó.

Kyogo Cao Chính tìm đến một số người và chia sẻ những lo lắng của mình với họ.

Minh Trí Quang Tiếu và Tùng Vĩnh Kujō nhìn nhau rồi cùng nói: “Chủ nhân, đây thật là một cơ hội tốt!”

Thấy hai người đồng ý, Kyogo Cao Chính bỗng nhiên hứng thú và tiếp tục hỏi: “Ồ?

“Không biết hai người có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Minh Trí Quang Tiếu tỏ ra khiêm tốn hơn và mời Tùng Vĩnh Kūshō bên cạnh nói trước.

Tùng Vĩnh Kūshō cũng không ngần ngại, sắp xếp lại lời nói rồi từ từ phát biểu: “Thưa chủ nhân, chiến lược phát triển của gia tộc chúng ta luôn là ổn định khu vực Đông Quốc trước khi tiến về phía Tây. Trước đây, chúng ta đã kiểm soát được Danbo; bước tiếp theo là đối mặt với các vùng Bōmō và Tamba.”

“Gia tộc Yamana ở Tamba đã thuộc về gia tộc chúng ta, còn gia tộc Ichiro của Danго cũng có mối quan hệ tốt với chúng ta (người Ichiro của Shinfurano xuất thân từ gia tộc này), vì vậy chúng ta không cần phải lo lắng về phía này.”

“Hơn nữa, các vùng như Tamba hay Mīsaka có núi cao đường xa, không thích hợp cho việc di chuyển đại quân. Con đường phù hợp nhất cho gia tộc chúng ta là đi qua các vùng Bōmō, Bèi Thiên…”

“Lần này, nội bộ Đại Nội Gia đang không ổn định, cuộc nổi dậy đang sắp xảy ra. Nếu khi cuộc nổi dậy bùng nổ mà Tamjo Điện nằm trong lãnh thổ của Đại Nội Gia, thì đó chính là lý do hoàn hảo để gia tộc chúng ta can thiệp, phải không?”

Lời nói của Tùng Vĩnh Kūshō khiến mọi người đều gật đầu đồng tình.

Kyōgoku Cao Chính cũng hiểu ý của Tùng Vĩnh Kūshō; ông muốn sử dụng Tamjo Công Lại để thực hiện một kế hoạch nào đó.

“Tuy nhiên, khu vực Tây Quốc cách Kyoto quá xa, nhiều thông tin gia tộc chúng ta không thể nhanh chóng nhận được. Ngay cả khi Đại Nội Gia thực sự xảy ra nội loạn, đến khi tin tức đến Kyoto, gia tộc chúng ta có xuất quân cũng có thể đã quá muộn.”

“Hơn nữa, chúng ta cũng cần đảm bảo an toàn cho cha vợ mình; dù sao gia tộc chúng ta cũng đã hứa với phu nhân rằng như những người samurai, chúng ta không thể phản bội lời hứa đó.”

“Hơn nữa, nếu một người giữ chức vụ quan trọng như mình không thể bảo vệ được cha vợ, thì mọi người sẽ nghĩ gì về gia tộc Kyōgoku chúng ta?”

Lúc này, Minh Trí Quang Tiếu bên cạnh cũng lên tiếng: “Thưa chủ nhân, vấn đề này rất dễ giải quyết!”

“Khi nào gia tộc nội địa xảy ra nội loạn mà gia tộc chúng ta không thể kiểm soát được, tại sao không ‘giúp đỡ’ Đại Nội Gia một chút? Như vậy, gia tộc chúng ta sẽ có thể biết chính xác thời điểm và chuẩn bị sẵn sàng từ trước!”

Kyōgoku Cao Chính không phải là người ngốc; ông lập tức hiểu ra ý định của Minh Trí Quang Tiếu. “Vậy thì hãy viết thư cho Mao Lợi; để Mao Lợi Yuan đảm nhận việc này, chắc chắn anh ấy s

Ý của Minh Trí Quang Tiếu là, vì gia tộc Kiyoe không thể xác định chính xác thời điểm bạo loạn nội bộ ở Đại Nội Gia sẽ bùng phát, và cũng lo ngại rằng nếu đợi đến khi nhận được tin tức thì đã quá muộn để can thiệp kịp thời, vậy thì thà trực tiếp can thiệp vào việc “kiểm soát có chủ đích” cuộc bạo loạn đó còn hơn.

Như vậy, gia tộc Kiyoe có thể chuẩn bị trước, và một khi bạo loạn nội bộ ở Đại Nội Gia xảy ra, họ sẽ có thể lập tức triển khai quân đội để ứng phó.

Kiyoe Cao Chính nhìn Minh Trí Quang Tiếu và Tùng Vĩnh Jūshō với vẻ hài lòng; quả thật họ là những tài năng nổi tiếng khắp nơi… Hai người này thật là tuyệt vời!

Tuy nhiên, gia tộc Kiyoe không có căn cứ vững chắc ở khu vực Tây Quốc, và cũng không hiểu rõ tình hình tại đây; vì vậy, việc này không thể do người của gia tộc Kiyoe trực tiếp thực hiện được. Cần phải tìm một thế lực địa phương để đứng ra giúp đỡ.

Và gia tộc Mao Lợi chính là lựa chọn lý tưởng nhất.

Sau khi đưa ra quyết định, toàn bộ gia tộc Kiyoe lập tức bắt tay vào hành động. Các cảng biển và thị trấn thuộc lãnh thổ gia tộc Kiyoe như Xiaobin Cảng, Edo Bay, Nagashima, Fushimi-cho, Nagahama-cho, Guanyinji-cho, Kuwano-cho… đều trở nên nhộn nhịp; các loại vũ khí, trang bị quân sự và lương thực bắt đầu được tập trung về Phục Kiến thành.

Các quan chức đại diện ở các địa phương cũng bắt đầu tập trung binh lực, và người dân trong vùng cũng được kêu gọi để tập hợp các samurai và chuẩn bị cho chiến tranh.

Một bức thư từ Kiyoe Cao Chính cũng được gửi đến thành phố Yamasaki thuộc quận Kyōta, tỉnh Arita.

Sau khi đọc bức thư, Mao Lợi Gen’so im lặng suy nghĩ trong vài ngày, rồi gọi con trai mình là Yoshikawa Gen’haru đến, chuẩn bị lên đường đến Sơn Khẩu Quán để gặp gỡ Đại Nai Gionosuke.

Đối với gia tộc Mao Lợi, bức thư của Kiyoe Cao Chính vừa là thách thức, vừa là cơ hội. Nếu nắm bắt được cơ hội này, gia tộc Mao Lợi sẽ có thể phát triển mạnh mẽ.

Ánh mắt của Mao Lợi Gen’so trở nên kiên định; đây chính là lúc để gia tộc mình được thế giới biết đến.