Năm Thiên Văn thứ mười bốn.

Gia tộc Kyogo không gặp phải chuyện gì đáng kể.

Gia tộc Asakura ở Echigo đang bận rộn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn của nhóm Ichiwari Ikki; vị tướng quân sự xuất sắc của Echigo, Asakura Sadanobu, liên tiếp giành chiến thắng và đẩy lùi những kẻ nổi loạn ra khỏi Echigo.

Gia tộc Oda ở Owari tiếp tục mở rộng lãnh thổ sang Mikawa; nhờ vào chiến thắng lớn trong trận Chiến Tōdōgata hai năm trước, rất nhiều người dân ở miền tây Mikawa đã quay sang ủng hộ Oda Nobunaga, chẳng hạn như Shinoe Nobumoto của thành Igaruga.

Kim Xuyên gia đang có cuộc đối đầu gay gắt với gia tộc Hōjō về khu vực Hedong thuộc quậnCựu Hà; cả hai bên đang rơi vào tình trạng giằng co kéo dài.

Gia tộc Vũ Đại gia ở Kofu đang tập trung xâm lược phía bắc Shinano, tiến hành nhiều trận chiến với gia tộc Yamana Thượng Sát Gia để giành lấy đất đai.

Gia tộc Miyoshi ở Tamagawa vẫn đang củng cố lãnh thổ của mình, loại bỏ những tàn dư của phe Tế Xuyên gia.

Gia tộc Đại Nội Gia ở phía tây đang tranh giành quyền kiểm soát Chūshū với gia tộc Ōu của Kitakyushu; cảng thương mại Hakata ở đây được coi là một nguồn lợi ích to lớn.

Gia tộc Nhi Tử Gia ở Izumo cũng đang tích cực xâm nhập vào vùng Ani; nhiều người dân Ani, như gia tộc Vũ Đại gia (thuộc vùng Ani Vũ Điền) và gia tộc Yoshikawa, đã quay sang ủng hộ phe Nhi Tử Gia.

Gia tộc Date ở Mutsu vừa mới thoát khỏi cuộc “loạn lạc Thiên Văn”, nhưng vị thế “chúa tể” mà Ida Masanori từng xây dựng đã không còn nữa; Mutsu rơi vào tình trạng hỗn loạn, các thành viên trong gia tộc Date liên tục giao tranh với nhau (những ai quan tâm đến giai đoạn này có thể đọc sách cũ của gia tộc Tsukawa, nơi có những mô tả chi tiết về cuộc loạn lạc Thiên Văn của gia tộc Date).

Gia tộc Nagato ở Echigo cũng đang rơi vào nội chiến; những kẻ phản bội như Yango Goro liên tục nổi dậy, khiến gia tộc Nagato gặp rất nhiều khó khăn.

Vào tháng Sáu, Yamana Thượng Sát Gia và Hanagata Thượng Sát Gia cùng với các lực lượng địa phương khác đã cùng nhau tiến quân chống lại gia tộc Hōjō; một đội quân gồm 100.000 người đã tiến về phía thành Heguro.

Gia tộc Hōjō vội vàng tìm đến sự hỗ trợ của Vũ Điền và Imagawa; sau các cuộc đàm phán, ba bên quyết định ngừng giao tranh, gia tộc Hōjō trả lại khu vực Hedong mà họ đã chiếm giữ trước đó, và ba bên ký kết hiệp ước hòa bình (đây chính là bước đầu hình thành liên minh giữa ba gia tộc Kofu, Imagawa và Tokugawa).

Đối với gia tộc Hōjō mà nói, khu vực Quan Đông ở ph

Mục tiêu của Vũ Đại gia cũng nằm ở khu vực Shinano; trong khi đó, Vũ Đại Thanh Tín hoàn toàn không hề quan tâm đến việc tham gia vào các sự kiện liên quan đến Kim Xuyên gia hay gia tộc Hōjō đáng chán kia.

Hiện nay, Imagawa Yoshimoto cũng muốn thoát khỏi tình trạng bị áp lực từ phía Đông, bởi vì ảnh hưởng của gia tộc Oda ngày càng lớn ở khu vực Mikawa, và điều này đã đe dọa đến những lợi ích cơ bản của Kim Xuyên gia.

Không ai trong ba gia tộc này muốn gây chiến; họ đều hiểu rằng dù có xung đột thì cũng không thể giành chiến thắng trước đối phương. Thay vì tiếp tục tranh giành lẫn nhau, thà rằng họ nên tập trung vào việc giải quyết những vấn đề riêng của mình.

Ở khu vực Kinki, sau một năm phát triển, lãnh thổ thuộc sự kiểm soát của gia tộc Kyogo dần dần được mở rộng và hòa nhập vào đó. Các quan quản lý địa phương thực hiện nghiêm ngặt luật pháp do gia tộc Kyogo đặt ra, giúp việc quản lý các khu vực diễn ra một cách có tổ chức. Thành phố Phục Kiến thành sau ba đợt mở rộng đã vượt qua Quan Ân Tự Thành về quy mô; nơi đây không chỉ tập trung nhiều thương nhân mà còn là nơi ở của gia đình và con tin của tất cả các công dân thuộc lãnh thổ Kyogo.

Khi có người thì tự nhiên sẽ có giao dịch; vì vậy, Phục Kiến thành trong thời gian ngắn đã trở thành địa điểm mà các thương nhân khắp nơi đều mong muốn đến kinh doanh, và hầu hết những người đến đây đều giàu lên.

Nhờ vào chính sách khuyến khích thương mại được gia tộc Kyogo thực hiện, không chỉ Phục Kiến thành phát triển nhanh chóng mà các thành phố khác trong lãnh thổ cũng được thúc đẩy phát triển theo. Hiện nay, gia tộc Kyogo áp dụng chính sách “mỗi quốc gia chỉ có một thành phố lớn để phát triển các khu vực xung quanh”, và “mỗi quận chỉ giữ lại một pháo đài”; những pháo đài thừa được phá bỏ sau một năm.

Chính sách “một quận một pháo đài” của gia tộc Kyogo khác với chính sách “một quốc gia một thành phố” trong lịch sử (khu vực Kinki có những quận rất nhỏ, tương đương với diện tích của vài làng hoặc xã ở Trung Quốc); mục đích của chính sách này là làm suy yếu ảnh hưởng của các gia tộc và công dân địa phương, đồng thời tăng cường quyền kiểm soát của gia tộc Kyogo.

Ở các khu vực như Settsu, Kōinai, Wakayama, Danbo, số lượng công dân rất đông; nếu quản lý từng người một thì thực sự không khả thi. Việc phá bỏ các pháo đài không chỉ giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn mà còn giúp tăng cường sức ảnh hưởng của gia tộc Kyogo; kết quả trong suốt một năm qua rất rõ ràng.

Thành phố Settsu-Kawagawa do Minh Trí Quang Tiếu đứng đầu trong vai trò người bảo vệ; thành phố Kōinai-Shingūzan do Vũ Đại Thanh Tín – người đứng đ

Hiện nay, bốn quốc gia này đang được điều hành một cách ngăn nắp dưới sự lãnh đạo của bốn người này, và Kyogo Cao Chính rất hài lòng với tình hình hiện tại.

Trong số đó, Goto Kenyo và Shindo Tadachika ban đầu là thuộc hạ của gia tộc Rokugō; sau khi gia tộc Rokugō bị diệt vong, họ đã đầu hàng gia tộc Kyogo. Lãnh thổ ban đầu của họ bị tịch thu, chỉ còn giữ lại lương thưởng.

......

Gần Kansai, làng Kuwano.

Kyogo Cao Chính đã lâu không đến đây; như một “xí nghiệp sản xuất vũ khí” nội bộ của gia tộc Kyogo, làng Kuwano trong những năm qua đã phát triển rất nhanh chóng.

Nhờ vào sự hỗ trợ về tài chính và nhân lực từ Kyogo Cao Chính, làng Kuwano đã từ một ngôi làng nhỏ phát triển thành một “thị trấn” lớn. Tất nhiên, đây không phải là loại thị trấn thương mại thông thường, mà là nơi chuyên về việc luyện kim và rèn đúc vũ khí.

“Bùm!”

Kyogo Cao Chính từ từ đặt khẩu súng sắt xuống đất; Oda Yoshimasa nhanh chóng tiến lên lấy mục tiêu ra và bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng.

“Có vẻ như đã trượt mục tiêu,” Yoshimasa gãi đầu và nhìn Kyogo Cao Chính một cách khó hiểu.

Mặt Kyogo Cao Chính tái nhợt; ông quay đầu nhìn Guo You Shanbinwei, người cũng đang tỏ vẻ bối rối, và hỏi: “Shanbinwei, đây chính là khẩu súng sắt mà ngươi đã điều chỉnh sao?”

Guo You Shanbinwei căng thẳng nhận lấy khẩu súng từ tay Kyogo Cao Chính và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta nói: “Thưa chủ nhân, khẩu súng này không có vấn đề gì cả; liệu ngài có muốn thử lại lần nữa không?”

Kyogo Cao Chính đành phải vận động cánh tay một chút, sau đó yêu cầu Oda Nobunaga đặt mục tiêu lại gần hơn một chút.

“Bùm!”

Sau khi khói súng tan biến, mục tiêu cỏ đã đổ xuống đất.

“Tốt lắm!”

Yoshimasa là người đầu tiên vỗ tay khen ngợi; mọi người cũng lần lượt bày tỏ sự đồng tình.

“Sức mạnh cũng ổn, nhưng độ chính xác thì thật sự không tốt lắm,” Kyogo Cao Chính nhận xét. Lần bắn trước đó, ông đã nhắm thẳng vào mục tiêu, nhưng vẫn trượt; còn lần này, ông bắn một cách tùy ý, nhưng lại trúng mục tiêu.

Chỉ có thể nói rằng, vào thời điểm đó, các loại súng sắt thực sự có độ chính xác tương đối kém… Dĩ nhiên, Kyogo Cao Chính đang nhìn nhận từ góc độ của thời đại sau này; bởi vì súng sắt chỉ thực sự phát huy được sức mạnh khi được bắn liên tục, chứ không giống như súng bắn tỉa có thể giết chết đối phương từ khoảng cách xa…

“Làm tốt lắm, Shobunegi. Hiện nay, làng Kokuyō sản xuất được bao nhiêu khẩu súng đồng loại này mỗi ngày?” Kẻ nói đó đưa chiếc súng đồng cho pháp sư Kyū, người này nhận lấy nó và bắt đầu thử nghiệm nó một cách say mê.

Shobunegi Kokuyō suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Theo tình hình hiện tại, chúng tôi có thể sản xuất được 1–2 khẩu súng mỗi ngày. Nếu chủ nhân cung cấp thêm nhân công, và các công nhân làm việc liên tục ngày đêm, thì số lượng có thể tăng lên thành 3–5 khẩu.”

“Quá ít!”

“Trong vòng ba tháng, phải nâng sản lượng lên thành 10 khẩu mỗi ngày.”

Shobunegi Kokuyō hoảng sợ: “Nhưng hiện tại, nhân lực thực sự không đủ; việc khai thác quặng sắt và luyện kim cũng cần thời gian và nguyên liệu. Về mặt tài chính, chúng tôi cũng đang gặp khó khăn.”

“Tôi không cần biết quá trình, chỉ cần kết quả! Nếu nhân lực không đủ thì tìm cách bổ sung; nếu nguyên liệu thiếu thì tăng cường khai thác; còn về vấn đề tài chính, gia tộc của ta sẽ cung cấp tiền.” Kyū Cao Chính không chịu từ chối.

“Gia tộc Yamana có rất nhiều quặng sắt; chúng ta có thể nhờ họ mua quặng và vận chuyển chúng qua đường biển đến Rokusa. Việc này có thể nhờ Miyaeda Tôn Lục Lang ở cảng Kobin xử lý.”

“Ha!” Shobunegi Kokuyō cũng hiểu rằng khi Kyū Cao Chính đã ra lệnh, ông ta chỉ có thể tìm cách thực hiện.

Kyū Cao Chính cũng không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì lúc này, súng đồng vẫn chưa được phổ biến rộng rãi; nếu gia tộc Kyū muốn trở thành người đi đầu trong lĩnh vực này, họ phải phát triển một lực lượng sử dụng súng đồng có quy mô lớn trước khi các gia tộc khác chú ý đến chúng.

Nếu không có từ 3000 đến 5000 khẩu súng đồng, thì sức ảnh hưởng của chúng trong các trận chiến quy mô lớn sẽ rất hạn chế.

Trong tương lai, những đối thủ mà gia tộc Kyū phải đối mặt sẽ không phải là những quốc gia nhỏ bé thông thường; mỗi cuộc giao tranh đều có thể kéo theo hàng chục nghìn người tham gia. Vì vậy, việc xây dựng một lực lượng sử dụng súng đồng là điều cực kỳ cần thiết và không thể trì hoãn được.