Minh Trí Quang Tiếu vất vả trở về kinh đô để báo cáo công việc cho Kyoto Cao Chính.

Khi nghe Minh Trí Quang Tiếu kể lại toàn bộ sự việc, Kyoto Cao Chính không ngần ngại dành lời khen ngợi cho anh ta. Đặc biệt là khi biết rằng gia tộc Kyoto cũng có những thành quả bất ngờ, nụ cười trên khuôn mặt Kyoto Cao Chính càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Shibuya-kei, gia tộc chúng ta đã không nhìn nhầm em. Chuyến đi đến Tanba lần này, em đã làm rất tốt.”

“Vị trí người bảo vệ tỉnh Settsu đang trống, em sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó.”

Minh Trí Quang Tiếu bất ngờ, cố kìm nén niềm vui trong lòng và nói một cách lo lắng: “À? Tôi ư?”

“Dù mới gia nhập gia tộc Kyoto, em cũng đã có những đóng góp nhỏ… Nhưng với vị trí người bảo vệ tỉnh Settsu, liệu có phải…”

Kyoto Cao Chính hiểu rõ những lo lắng của Minh Trí Quang Tiếu, nhưng vẫn khích lệ anh ta: “Việc gia tộc chưa thực hiện nghi thức thành niên mà đã được bổ nhiệm làm thị trưởng, tuổi tác hay kinh nghiệm không phải là tiêu chí để đánh giá năng lực con người.”

“Lần này, em đã có công lớn trong việc thiết lập hòa bình với gia tộc Yamana… Gia tộc chúng ta cũng đã thấy được năng lực thực sự của em.”

“Người ta thường nói: ‘Đừng nghi ngờ người xứng đáng, đừng do dự khi sử dụng người tin cậy.’”

“Shibuya-kei, đừng lo lắng gì cả. Gia tộc tin rằng em sẽ làm tốt.”

Nghe những lời này, Minh Trí Quang Tiếu xúc động đến nỗi rơi nước mắt, và với vẻ đầy kích động, anh ta cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn chủ nhân đã tin tưởng tôi. Trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ luôn phục vụ chủ nhân hết mình, không dám có chút lơ là nào.”

Sau khi Minh Trí Quang Tiếu bày tỏ lòng trung thành của mình, Kyoto Cao Chính rất hài lòng. Miễn là Minh Trí Quang Tiếu không liên quan gì đến shogunate, thì “sự kiện nướng thịt tại Inubara-jinja” sẽ không xảy ra với mình.

Kyoto Cao Chính suy đoán rằng, vào thời điểm đó, Minh Trí Quang Tiếu đã phục vụ gia tộc Oda với tư cách là thuộc hạ của gia tộc Ashikaga… Không thể nói rằng anh ta chỉ là một binh sĩ thuê mướn, mà là người có hai danh tính; điều này khá phổ biến vào thời bấy giờ.

Vì vậy, khi Mạc phủ đối mặt với nguy cơ sụp đổ, việc Minh Trí Quang Tiếu chọn phe Nhà Ashikaga thay vì Nhà Oda cũng không hẳn là điều khó hiểu.

Nhưng bây giờ, Minh Trí Quang Tiếu đang phục vụ trực tiếp dưới quyền gia tộc Kyogo. Theo một nghĩa nào đó, sau này Minh Trí Quang Tiếu chắc chắn sẽ trở thành một người trung thành, phải không?

“Quận Settsu có rất nhiều người. Sau khi đến Settsu, Ngươi cần phải nhanh chóng áp dụng các quy định của gia tộc mình trong toàn khu vực và mở rộng ảnh hưởng của gia tộc.”

“Ha!”

“Trước khi nhậm chức, Ngươi có yêu cầu gì không?” Xét đến việc Minh Trí Quang Tiếu mới chỉ gia nhập gia tộc Kyogo, Kyogo Cao Chính quyết định giúp Minh Trí Quang Tiếu giải quyết một số vấn đề còn tồn tại.

Minh Trí Quang Tiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Trước khi đến đây, tôi đã từng nghiên cứu 18 điều luật liên quan đến lãnh địa của gia tộc tại Mino; tôi đã hiểu rõ chúng rồi.”

“Tuy nhiên, bên cạnh tôi không có ai để hỗ trợ. Xin hỏi Chúa có thể cử một số thuộc hạ đáng tin cậy đi cùng tôi không?”

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Chàng Takasaka Shinjiro, Nomura Tamamori, Endo Shusen và Katō Shinano – bốn người này đều là các samurai thuộc gia tộc chúng ta. Họ sẽ đi cùng Ngươi đến Settsu.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Kyogo Cao Chính quyết định cử bốn người này làm trợ lý cho Minh Trí Quang Tiếu. Tất cả họ đều là những samurai đã từng theo Kyogo Cao Chính chiến đấu ở nhiều nơi; họ đều có năng lực và lòng trung thành cao. Với sự hỗ trợ của họ, gánh nặng của Minh Trí Quang Tiếu chắc chắn sẽ được giảm bớt.

“Cảm ơn Chúa.”

“Ngoài ra, anh họ của tôi là Hattori Masashige cũng muốn phục vụ dưới quyền gia tộc Kyogo. Xin Chúa chấp thuận điều này.”

Hattori… Chẳng phải người này từng đi theo Koshima sao?

Mặc dù không hiểu tại sao Hattori Ko-roku lại có thể kết bạn với Minh Trí Quang Tiếu, nhưng Kyogo Cao Chính tự nhiên sẽ không từ chối một yêu cầu hợp lý như vậy.

“Vậy thì hãy để người này đến Settsu cùng Ngươi nhé.”

“Ha!”

Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến Minh Trí Quang Tiếu, Kyogo Cao Chính vội vàng chạy đến dinh thự của tướng ngoại ô thành phố.

Lúc này, bên trong dinh thự chỉ toàn những người do Kyogo Cao Chính cử đến; việc đến đây đối với họ cũng giống như trở về nhà mình vậy.

Kyogo Cao Chính dễ dàng tìm đến nơi ở của bà Mei. Vừa mở cửa ra, anh đã thấy bà Mei đang nằm trên chiếu tatami, khuôn mặt đỏ ửng, hít thở gấp gáp; hai tay của bà được che khuất dưới chăn, không biết đang ở đâu.

Nhưng nhìn vào việc chăn hơi động lên xuống, có vẻ như bà Mei đang làm điều gì đó khó có thể mô tả được.

“Có lẽ ta đến không đúng lúc…”

Bà Mei ban đầu hoảng sợ khi nghe tiếng cửa mở, nhưng sau khi nghe thấy giọng nói của Kyogo Cao Chính, bà lại yên tâm trở lại.

Dĩ nhiên rồi; ngoài Kyogo Cao Chính ra, không ai dám tự ý bước vào phòng riêng của bà cả.

“Không, Sanro, ngươi đến đúng lúc đấy!”

Ong bay vù vù, cá nhảy múa, lại một trận chiến sôi nổi nữa…

Mỗi đòn tấn công của Kyogo Cao Chính đều bị bà Mei đánh trả một cách hiệu quả; thật sự là đối thủ xứng đáng.

Nửa giờ sau, bà Mei thở hổn hển, gục ngã trong vòng tay Kyogo Cao Chính.

“Thật là đồ xấu xa… Mỗi lần đến đây, ngươi luôn làm cho ta kiệt sức.”

“Chẳng phải đó chính là điều ngươi muốn sao?”

“Được rồi, hãy nói đến chuyện quan trọng. Ta định trao quyền bảo vệ ba quốc gia Mise, Ishimi và Aki để cho Nhi Tử Gia; Ngươi thấy sao, Changoiin?”

Bà Mei (Changoiin) siết mạnh vào một điểm nhạy cảm trên người Kyogo Cao Chính và nói: “Hừm… Lúc nãy còn gọi ta là ‘Ame’, bây giờ xong việc rồi lại đổi thành ‘Changoiin’ phải không?”

Kyogo Cao Chính vội vàng ôm lấy Changoiin và an ủi cô: “Tên ‘Ame’ chỉ dùng khi chúng ta làm những chuyện riêng tư thôi… Bây giờ chúng ta đang bàn chuyện quan trọng mà.”

“Về chuyện của shogunate, ta cũng không hiểu gì cả… Cuối cùng vẫn là ngươi quyết định mọi thứ mà.”

“Con dấu lớn của tướng nằm trong chiếc hộp kia… Ngươi tự lấy đi và đóng dấu đi… Ta mệt rồi, muốn ngủ một lát.” Nói xong, Changoiin nhắm mắt lại, hài lòng với những cảm giác vừa qua.

Kyogo Cao Chính mặc xong quần áo chỉnh tề, sau đó lấy con dấu lớn của shogun ra khỏi bàn và nhét nó vào túi mình.

Quả thật, mục tiêu “phân bố quyền lực khắp thiên hạ” từng là quyết định táo bạo nhất mà Kyogo Cao Chính từng đưa ra.

Hỏi xem trên đời này còn ai có thể giống như Kyogo Cao Chính – người vừa ngủ với vợ của shogun, vừa đánh con trai của shogun, vừa sử dụng con dấu của shogun, vừa thực hiện quyền lực của shogun…

……

Năm Thiên Văn thứ mười ba, tháng Tám.

Khi thông báo chính thức của shogun được gửi đến khu vực Tây Quốc, có người vui mừng, có người lo lắng.

Phía Nhi Tử Gia thì vô cùng hoan nghênh; việc hai quận Shikami và Aki được giao cho họ đã mang lại cơ sở chính đáng để họ can thiệp vào các vùng này.

Ngược lại, Đại Nội Gia lại rất bất mãn và không thể tin được điều này.

Suốt nhiều năm qua, Đại Nội Gia đã đóng góp rất nhiều cho shogun. Họ đã cung cấp người và tiền bạc (trong thời kỳ đầu và giữa triều đại của Đại Nội Nghi Long và Đại Nội Nghi Hưng). Bây giờ khi shogun mới lên ngôi, tại sao những gì họ đã bỏ ra lại coi như vô ích?

Điều này thật là vô lý!

Đại Nội Nghi Long càng nghĩ càng không hiểu nổi, liền vội vàng gọi Đào Long Phòng – vị tướng giữ chức vụ canh gác vùng Tây Quốc – yêu cầu ông ta ngay lập tức lên kinh để yêu cầu shogun giải thích rõ ràng.

“Shikami và Aki là lãnh địa của tôi! Tại sao lại bị giao cho Nhi Tử Gia?” Nhi Tử Gia chỉ kiểm soát một phần của núi bạc Shikami; giữa Đại Nội và Nişi luôn có tranh chấp, nên không có người nào thực sự nắm quyền cai trị ở đó.

Không chỉ Đại Nội Nghi Long mà Mao Lợi Nguyên Tự – một lãnh chúa nông thôn láng giềng – cũng không hiểu nổi chuyện này.

Lúc trước, Mao Lợi Nguyên Tự chỉ mất 40 guan để mua một “đầu ngựa phải”; nếu shogun nói rằng việc giữ chức vụ canh gác cũng có thể mua được như vậy, thì ông ta cũng có thể làm được!

Tuy gia đình Mao Lợi không có đủ tiền để mua chức vụ canh gác ở Aki, nhưng trong thời kỳ đầu của Đại Nội Nghi Hưng, họ đã được hứa rằng có thể tự do tấn công phe Nhi Tử Gia ở Aki… Nhưng không ai quan tâm đến họ cả.

Nếu có thể giành được chức vụ canh gác Aki, thì quyền lực của gia đình Mao Lợi ở đó chắc chắn sẽ tăng lên.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mao Lợi Nguyên Tự cũng lập tức quyết định lên kinh. Nếu không thể mua được chức vụ canh gác, thì mua một người thay thế cũng được mà!