Thành phố trên núi này thật sự rất hùng vĩ. Phía đông và phía tây có hai thành phụ bảo vệ chặt chẽ cho thành chính.

Nizi Harukage đứng bên ngoài trại chính, nhìn ngắm thành phố trên núi này và không khỏi thốt lên: “Thật là một thành trì kiên cố!”

“Vậy kẻ nội gián do gia tộc Enya đề xuất, khi nào mới hành động?”

Nakai Hisabu tiến lại gần Nizi Harukage và nói: “Thưa chủ công, người của gia tộc Enya đã liên lạc bí mật xong rồi; tối nay họ sẽ mở cổng thành.”

“Khoan đã… Tại sao trên đỉnh thành lại xuất hiện biểu tượng bốn con mắt?”

“Chẳng lẽ gia tộc Enya đã thành công rồi sao?”

“Điều này không giống với kế hoạch ban đầu…” Nakai Hisabu bỗng nhiên chỉ vào biểu tượng bốn con mắt xuất hiện trên thành phố và tỏ ra ngạc nhiên.

Nizi Harukage trở nên nghiêm túc và im lặng trong chốc lát. Sau đó, ông nói với vẻ không cam lòng: “Đó không phải là biểu tượng của gia tộc chúng ta… Đó là của gia tộc Kyogo! Gia tộc Kyogo đã đến rồi.”

“Gia tộc Kyogo?”

“Làm sao quân đội của gia tộc Kyogo có thể đến đây trong thời gian ngắn như vậy!”

Như để chứng minh lời của Nakai Hisabu, không lâu sau đó, một samurai mang theo biểu tượng bốn con mắt đã cưỡi ngựa đến trước trại của Nhi Tử Gia.

Vì người đó mang theo biểu tượng đó, nên các binh sĩ của Nhi Tử Gia không dám hành động gì cả.

“Tôi là thuộc hạ của gia tộc Kyogo, Tenbae Mitsuhide, được lệnh đến gặp Nizi Chibufu-dono!” Người này cưỡi con ngựa tên Yamana Yūfugyo xuất hiện trước mặt Nizi Harukage.

Nizi Harukage nhìn người đó một cách lạnh lùng, sau một lúc mới nói: “Hãy dẫn hắn đến đây.”

Không lâu sau, một số samurai của Nhi Tử Gia đã đưa Minh Trí Quang Tiếu đến trước mặt Nizi Harukage.

Nizi Harukage quan sát kỹ lưỡng Minh Trí Quang Tiếu rồi hỏi: “Nếu là thuộc hạ của gia tộc Kyogo, tại sao lại đến đây?”

“Phải chăng nơi này thuộc về gia tộc Kyogo?”

Minh Trí Quang Tiếu trả lời một cách bình tĩnh: “Tại sao Chibufu-dono lại hỏi điều đó? Tôi đến đây là theo lệnh của chủ nhân.”

“Cách đây vài ngày, chủ nhân của gia tộc Yamana đã sai người đến Kyoto để gặp chủ tôi, mong muốn gia tộc Kyogo hỗ trợ gia tộc Yamana. Lần này, tôi đến đây chính là vì việc đó.”

“Vì gia tộc Kyogo quyết định can thiệp vào chuyện này, thì chiến thôi. Ngài đến đây với mục đích gì?”

Minh Trí Quang Tiếu cười nói: “Kyogo và Niimi đều xuất thân từ cùng một trường phái. Chủ nhân của tôi, vì nghĩ đến tình thân họ hàng, không nỡ để Nhi Tử Gia giao tranh, nên đã sai tôi đến đây để thương lượng việc Nhi Tử Gia rút quân.”

“Thật là buồn cười!” Niimi Keikyu nhìn quanh, rồi chỉ vào thành phố Thisyu Sancheng không xa và nói: “Kể từ khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến, hai quốc gia Mimasaka và Inaba đã đầu hàng ngay lập tức. Bên trong gia tộc Yamana đã tan rã hoàn toàn; hiện tại chỉ còn lại thành phố Thisyu Sancheng này thôi. Ngài muốn chúng ta rút quân à?”

“Chẳng lẽ ngài đang đùa sao?”

Niimi Keikyu cảm thấy thật buồn cười. Mình đã dẫn theo hàng vạn binh sĩ tiến về phía đông; phía nam, quân đội của Hefuku Koushi đã đánh đến tận thành phố Bensei Tenshin Sancheng, còn mình thì đã đặt chân dưới chân thành phố Thisyu Sancheng này rồi.

Miếng thịt ngon ngào đang ở trước mắt mà lại bị bỏ đi… Thật là xấu hổ cho gia tộc Kyogo!

Minh Trí Quang Tiếu bình tĩnh nói: “Nhi Tử Gia tiến quân trước, chúng tôi mới biết tin và tiến quân sau, vì vậy Nhi Tử Gia mới có thể tiến triển thuận lợi như vậy.”

“Nếu chúng tôi tiến quân sớm hơn, ai biết liệu Chí Bộ Thiếu Phụ Điện và tôi có gặp nhau tại Nguyệt Sơn Phú Điền Thành hay không?”

“Dám nói như vậy sao? Làm sao ngươi dám coi thường chủ nhân của chúng ta!” Trung Khẩu Cửu Bao cùng một số quan viên khác của Nhi Tử Gia nhìn Minh Trí Quang Tiếu với ánh mắt giận dữ.

Ý của Minh Trí Quang Tiếu là, những chiến thắng mà Nhi Tử Gia đã đạt được trước đây chỉ là do họ tấn công những đối thủ yếu thôi. Nếu gia tộc Kyogo can thiệp sớm hơn, có lẽ bây giờ họ đã đến tận Nguyệt Sơn Phú Điền Thành rồi.

Ý nghĩa ngầm của lời này là, gia tộc Kyogo không hề dễ đối phó; nếu Nhi Tử Gia không rút quân, họ phải chuẩn bị tâm lý tốt đẹp.

“Hahaha!” Niimi Keikyu vẫy tay ra hiệu cho Trung Khẩu Cửu Bao và những người khác rút lui, rồi cười nói: “Người của gia tộc Kyogo toàn là những kẻ lời nói sắc bén như ngài sao?”

“Thành phố Thisyu Sancheng đang ngay trước mắt chúng ta; việc chiếm giữ nơi này đối với chúng tôi chỉ là chuyện dễ dàng mà thôi. Những lời ngài vừa nói có vẻ hơi quá đáng sợ một chút…”

Niimi Keikyu rất tự tin; lần này, họ đã có lợi thế rõ ràng, làm sao có thể thua được?

“Ngài nên nhanh chóng trở về thành phố để tổ chức quân đội và chuẩn bị cho cuộc chiến thôi. Gia tộc chúng ta sẽ đợi ngài ở đây.”

Minh Trí Quang Tiếu tiếp tục nói: “Lần này, ngoại trừ một người đi cùng, tôi không mang theo bất kỳ lực lượng quân sự nào khác.”

“Ha ha, chỉ có một mình thôi à? Mò Phi đến đây để tự rước họa sao?” Nhi Tử Thanh Cửu cười nhạo.

“Dù chỉ có một mình, nhưng tôi vẫn có thể đối đầu với hàng vạn binh sĩ!”

“Việc hai bên giao hòa là điều tốt cho cả Nhi Tử Gia và gia tộc Kiyoe. Nhưng Ngài Chí Bộ Đại Phụ đừng quên rằng phía tây của Nhi Tử Gia vẫn còn có Đại Nội và Mao Lợi đấy.”

“Hai kẻ đã thua trận rồi… Nếu gia tộc Kiyoe dùng danh nghĩa của Đại Nội và Mao Lợi để đe dọa chúng ta, thì họ thật sự quá ngây thơ.”

Nhi Tử Thanh Cửu vừa mới đánh bại liên quân của Đại Nội Nghĩa Long và Mao Lợi Nguyên Tự tại Nguyệt Sơn Phú Điền Thành, nên khi nói ra điều này, ông ta thực sự rất tự tin.

Minh Trí Quang Tiếu cũng không nản lòng và tiếp tục nói: “Gia tộc Đại Nội và Mao Lợi vừa mới trải qua thất bại lớn, trong thời gian ngắn họ chắc chắn không thể điều động quân đội để đối đầu với Nhi Tử Gia được.”

“Nhưng gia tộc Kiyoe hiện nay kiểm soát 10 quốc gia, với hàng triệu người dân. Chủ nhân của chúng ta, Kiyoe Đại Thiện Đại Phu Điện, đang giữ chức vụ quản lý các vùng này. Hiện nay, tất cả thuộc hạ và người dân đều tôn phục ông ấy; chỉ cần một mệnh lệnh, chúng ta có thể tập hợp được hàng vạn binh sĩ trong chốc lát.”

“Nếu Nhi Tử Gia cứ khăng khăng muốn đối đầu với chúng ta, thì hàng vạn binh sĩ của chúng ta sẽ như cá nhảy vọt vào đất đai của họ… Lúc đó, Nhi Tử Gia sẽ đối phó thế nào đây?”

Nhi Tử Thanh Cửu trả lời: “Sức mạnh của gia tộc Kiyoe là điều ai cũng biết… Nhưng liệu Nhi Tử Gia có phải là đất nặn mà làm thành không?”

“Nhi Tử Gia và chúng ta đều là những con hổ hung dữ; khi hai con hổ đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ có một bên bị thương. Hơn nữa, nếu cuộc chiến kéo dài, liệu những vùng đất mới chiếm được như Měizuō, Inaba… có thực sự ổn định không?”

“Và liệu người dân các vùng như Bèi Tiền, Bèi Trung, Bèi Hậu, Bǎomó, Aný… có bắt đầu nảy sinh ý đồ ly khai không?”

“Liệu Mao Lợi và Đại Nội có lợi dụng cơ hội này để tiếp tục xâm lược không?”

“Nhi Tử Gia đã đi xa đến đây, nhu yếu phẩm quân sự phải được vận chuyển từ Kūgayama, trong khi các vùng Danbō, Wakasa gần như nằm ngay sát đó… Hơn nữa, thành phố núi này vẫn nằm trong tay gia tộc Yamana; rõ ràng ai giữ được ưu thế là ai chiến thắng!”

“Chắc hẳn Trưởng Tư Vấn Chính Bộ cũng hiểu điều này mà…”

Những lời nói của Minh Trí Quang Tiếu khiến Niimi Keigo cùng các người như Nakai Kuha vô cùng im lặng. Ý của Minh Trí Quang Tiếu rất rõ ràng: cả Nhi Tử Gia lẫn gia tộc Kyogo đều rất mạnh; việc hai bên đối đầu không chỉ khó xác định ai thắng ai thua, mà trong thời gian ngắn cũng chắc chắn không thể phân định được kết quả.

Hơn nữa, một đội quân lớn hàng chục nghìn người cần rất nhiều nhu yếu phẩm cho sinh hoạt hàng ngày; Nhi Tử Gia phải vận chuyển lương thực từ những nơi như Kūgayama, nhưng con đường từ Kūgayama đến Danmā lại đầy gian khổ và trở ngại (thành phố Tottori vẫn chưa bị chiếm), nên việc cung cấp lương thực cho quân đội sẽ rất khó khăn.

Điều quan trọng nhất là, nếu cuộc chiến kéo dài và không thể phân định thắng thua trong thời gian ngắn, liệu các vùng Mino, Buzuma – những lãnh thổ cơ bản của Nhi Tử Gia– có thể nổi loạn trở lại không? Những người dân vốn dĩ tạm thời phục tùng Nhi Tử Gia– liệu có bắt đầu tự lập hay không?

Phía sau, các gia tộc Đại Nội Gia và Mao Lợi cũng không phải là những kẻ ngồi không làm gì; họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Khi Niimi Keigo đang tập trung đối đầu với gia tộc Kyogo, họ có thể tấn công từ phía sau… Liệu Niimi Keigo có chịu đựng nổi không?

Dù hiện tại Nhi Tử Gia kiểm soát 8 quốc gia (thực ra chỉ có 4 quốc gia thôi), nhưng xung quanh vẫn còn kẻ thù cứng đầu là Đại Nội Gia, và còn có gia tộc Mao Lợi luôn gây rối.

Trong khi đó, phía gia tộc Kyogo, khu vực Kinki đã được tích hợp và không còn phe đối lập nào; xung quanh toàn là các liên minh hôn nhân và các vùng phụ thuộc, nên tình hình phía sau khá ổn định.

Trong cuộc chiến này, gia tộc Kyogo có thể chịu đựng được, nhưng Nhi Tử Gia thì không.

“Minh Trí… Mười binh vệ phải không? Ta nhớ rồi, anh ta là một người tài năng! Nếu sau này gia tộc Kyogo gặp khó khăn, anh ta có thể đến với ta… Gia tộc ta sẵn lòng đón tiếp anh ta!”