Inaba, Wakayama…

Đây là một con đường nhỏ qua núi; đêm qua vừa có cơn mưa, con đường gập ghềnh đầy bùn lầy.

Nizi Harukage ngồi trên con ngựa cao lớn, mắt còn mờ mịt, người run rẩy như sắp ngã khỏi yên ngựa.

“Chủ công, vượt qua ngọn núi này là đến Butsuma rồi. Gia tộc Yamana chắc chẳng ngờ được rằng chúng ta sẽ đi thẳng qua thành phố Tottori để tiến đến Butsuma!” Trợ lý của Nizi Harukage, Nakai Kurobou, cũng cưỡi ngựa đi bên cạnh ông.

Nizi Harukage tỉnh táo lại, quay đầu nhìn đám người di chuyển chậm rãi và nói với vẻ không hài lòng: “Mọi người hãy nhanh lên! Phải đến lãnh địa của gia tộc Yamana trước khi trời tối!”

“Vâng!”

Sau một đêm giá rét và mưa lớn, tinh thần của các binh sĩ Nhi Tử Gia đều không mấy tốt. Nhưng do năm ngoái Nizi Harukage đã giành chiến thắng lớn trong trận chiến Nguyệt Sơn Phú Điền Thành, đánh bại liên quân của Đại Nai và Mao Lợi, uy tín của ông lúc này rất cao, vì vậy không ai dám phản đối mệnh lệnh của ông.

Nakai Kurobou lấy ra một bản đồ và nói: “Nếu đi vòng qua ngọn núi này và tiếp tục đi về phía bắc, chúng ta sẽ đến lãnh địa của viên quan quan trọng của gia tộc Yamana – gia tộc Yanagaya. Trước đó, tôi đã đàm phán với họ, và họ sẵn lòng đầu hàng.”

“Chỉ cần đại quân của chúng ta đến nơi, Yanagaya Jitsushige sẽ tự mình đến đầu hàng. Họ nói rằng đã chuẩn bị sẵn thức ăn ở thành phố của mình, chỉ chờ chủ công đến thôi.”

Nizi Harukage gật đầu và đá vào bụng ngựa, khiến con ngựa chạy nhanh hơn.

Lúc này, Nizi Harukage thực sự đang tràn đầy tự tin và hứng khí. Chiến thắng lớn trong trận chiến Nguyệt Sơn Phú Điền Thành đã xóa tan hoàn toàn những ảnh hưởng tiêu cực từ thất bại ở thành phố Yamagata. Thêm vào đó, những chiến thắng liên tiếp ở các khu vực Mino, Inaba… khiến ông càng thêm quyết tâm chiến đấu.

Người sáng lập và phát triển Nhi Tử Gia chính là Nizi Kyogo, người đã biến Nhi Tử Gia từ một gia tộc nhỏ ở vùng Izumo thành một thế lực mạnh mẽ, kiểm soát các vùng Izumi, Shimane… Khi Nizi Harukage mới lên ngôi, Nizi Kyogo vẫn còn sống (ông ẩn dật và giao quyền lãnh đạo cho Nizi Harukage), nhưng sau trận chiến ở thành phố Yamagata, Nizi Kyogo đã qua đời. Vì vậy, lần này xuất quân, có thể coi là lần đầu tiên Nizi Harukage thực sự chỉ huy quân đội một mình.

Hiện nay, Nhi Tử Gia đang phát triển mạnh mẽ ở cả hai vùng Yamagata và Shinyang. Ngay từ khi mới lên ngôi, Nizi Harukage đã chỉ huy quân đội Nhi Tử Gia tiến vào vùng Buzuma, buộc người bảo vệ vùng này là Akamatsu Haruei phải chạy trốn đến đảo Tanegashima.

Tuy nhiên, do tình hình ở vùng Bōmachi rất hỗn loạn, Nhi Tử Gia không thể thiết lập quyền kiểm soát thực sự tại đây; họ chỉ mang tính biểu tượng trong việc thu hút một số gia tộc quý tộc thân cận với Nhi Tử Gia.

Lần này tiến hành cuộc tấn công về phía đông, Niimi Keikū cũng rất mong muốn mở rộng lãnh thổ, kết nối các vùng Mīsaka, Hōki, Inaba, Tamba, Bizen, Chūshū và Bōmachi lại với nhau, nhằm tăng cường quyền kiểm soát của Nhi Tử Gia tại những nơi này.

Sau một chặng hành trình dài, cuối cùng Niimi Keikū cũng đến được thành phố của gia tộc Enya vào buổi tối.

Enya Jukō cùng con trai mình là Enya Kōsei đã từ lâu đang chờ đợi ở đó. Ngay khi nhìn thấy lá cờ của Nhi Tử Gia, hai người liền vội vàng tiến lên gặp.

“Việc gia tộc Enya mở cửa thành để đón tiếp chúng ta đã chứng tỏ lòng thành của các ngươi. Thông báo về việc bảo đảm an ninh sẽ được gửi đến ngay sau đây; hãy nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn đi.” Niimi Keikū không quá quan tâm đến Enya Jukō và con trai ông; trong mắt ông, họ chỉ là những người vô danh mà thôi.

Các binh sĩ của Nhi Tử Gia đã phải ăn cơm lạnh suốt hai ngày; cuối cùng họ cũng được thưởng thức bữa ăn nóng hổi, và tinh thần của họ cũng được cải thiện đáng kể.

Bữa tối của Niimi Keikū tự nhiên phải rất sang trọng. Để đảm bảo an toàn, ông không vào thành mà chọn ở lại một ngôi chùa bên ngoài thành phố. Các sư sãi trong chùa đã chuẩn bị bữa tối thịnh soạn cho Niimi Keikū, khiến ông rất hài lòng.

Khi Niimi Keikū đang ăn uống, Enya Jukō bước vào từ bên ngoài.

“Thưa Ngài Niimi, có một việc tôi cần báo cáo với Ngài.”

“Hơn mười ngày trước, Yamana Yūsuke đã cử Tanabe Jōsaishi đến Kyoto để gặp gỡ gia tộc Kyōgoku, nhằm thuyết phục họ hỗ trợ Tamba.”

“Nhưng Tanabe Jōsaishi vẫn chưa trở về, vì vậy chúng tôi vẫn chưa biết được động thái thực sự của gia tộc Kyōgoku.”

Nghe xong lời của Enya Jukō, Niimi Keikū chậm rãi đặt xuống đĩa cơm và đũa thức ăn, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Gia tộc Kyōgoku… Gần đây, tin tức về họ luôn xuất hiện trên các trang tin hàng đầu của RB; Niimi Keikū khá e ngại gia tộc này.

“Vậy là có khả năng gia tộc Kyōgoku sẽ điều quân đến Tamba?”

Enya Jukō gật đầu: “Nếu Tanabe Jōsaishi thực sự có thể thuyết phục được gia tộc Kyōgoku, thì lúc này quân đội của họ có lẽ đã trên đường đến Tamba rồi.”

Nghe vậy, Niimi Keikū không thể ngồi yên được; ông lập tức gọi người triệu tập Nakai Kuuhaku và trình bày những lo ngại của Enya Jukō với ông ta.

Nakai Kuuhaku cũng không chắc chắn lắm; sau m

“Từ khu vực Kinki đến Butama, chỉ có hai con đường để đi.”

“Một con đường là đi qua Danbo, nhưng nơi đây toàn là đường núi, không thuận lợi cho việc di chuyển của đại quân.”

“Con đường thứ hai là đi qua Wakasa rồi tiếp tục đi về phía tây vào Tanegashima, sau đó từ Tanegashima vào Butama. Con đường này tương đối bằng phẳng hơn, nhưng quãng đường khá xa; trong thời gian ngắn, gia tộc Kyogo sẽ không kịp đến.”

“Chỉ cần chúng ta di chuyển nhanh đủ, và chinh phục được gia tộc Yamana trước khi quân đội của Kyogo đến, thì dù họ có đến sau này cũng không thể làm gì được nữa.”

Nakai Kuubo là người cố vấn đắc lực của Niimi Keigo (tương tự như Heihachiro Tokugawa đối với Oda Nobunaga hoặc Yukimura Sanada đối với Imagawa Yoshimoto), và ý kiến của ông luôn được Niimi Keigo lắng nghe.

Chính vì vậy, sau khi Nakai Kuubo phân tích tình hình hiện tại, Niimi Keigo đã cảm thấy yên tâm hơn.

“Yanagaya-dono, trước đây ngài đã nói rằng mọi người ở Butama đều muốn đầu hàng phe chúng ta; xin hỏi ngài có ý kiến gì về vấn đề này?” Nakai Kuubo nhìn về phía Yanagaya Jukou đang đứng bên cạnh.

Yanagaya Jukou vội vàng trả lời: “Trong số các tôi tớ của gia tộc chúng ta, ngoại trừ tôi ra, gia tộc Ota-Yanagaya cũng đã đồng ý với tôi; hiện tại, chỉ còn lại gia tộc Yagi với thái độ chưa rõ ràng.”

“Lãnh địa của gia tộc Yagi nằm ở trung tâm Butama, nơi kết nối các khu vực với nhau, vì vậy đây là một điểm then chốt cực kỳ quan trọng.”

“Theo tôi, ngay sáng mai chúng ta nên nhanh chóng tiến quân đến dinh thự của gia tộc Yagi. Nếu có thể giành được sự hỗ trợ của họ, toàn bộ khu vực Butama sẽ thuộc về phe chúng ta.”

“Về hướng Danbo, gia tộc Ota-Yanagaya sẽ đóng giữ, vì vậy quân đội của Kyogo sẽ không thể đi qua đây. Như vậy, chúng ta có thể tập trung lực lượng để bao vây thành phố Yamana này trực tiếp.”

Niimi Keigo gật đầu đồng ý: “Được rồi, vậy thì hãy ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi thật tốt vào đêm nay, và sáng mai sẽ xuất quân đến dinh thự của gia tộc Yagi!”

“Ha!”

Minh Trí Quang Tiếu không đi theo hai con đường Danbo hay Tanegashima. Thực tế, ngay khi bắt đầu hành trình, Minh Trí Quang Tiếu đã tính toán quãng đường và quyết định theo lời khuyên của Hasegawa Masahide, đi thẳng về phía bắc qua Wakasa, sau đó đi thuyền từ cảng Ogaki đến Butama.

Miyaeda Tôn Lục Lang đã trực tiếp sắp xếp một con tàu thương mại cho Minh Trí Quang Tiếu sử dụng. Để tránh bị phát hiện và gây ra rắc rối không cần thiết, Minh Trí Quang Tiếu cũng đã giả danh làm thương nhân để nhập cảnh vào gia tộc Yamana.

Sau khi xuống thuyền, dưới sự dẫn đường của Điền Kết Trang Nghĩa, nhóm người này đã trực tiếp rời lãnh thổ nhà Điền Kết Trang để đến thành phố núi này.

Tuy nhiên, vừa mới bước vào thành thị, họ đã nghe được những tin xấu.

Nizi Kiyohisa đã dẫn quân xâm nhập vào Butama, và các gia tộc Enya và Otaenaga đã đồng loạt quy phục!

Chưa kịp cho họ tỉnh táo lại, một tin xấu khác nữa lan ra: Lâu đài Yakagi đang bị quân đội của Nhi Tử Gia bao vây, và chủ nhân của lâu đài, Yakagi Toyonobu, cũng đã đầu hàng!

Hiện tại, Nizi Kiyohisa đang dẫn theo 15.000 binh sĩ, cùng với lực lượng của các gia tộc Enya, Yakagi và các phe khác, tổng cộng gần 20.000 người đang tiến thẳng về phía thành phố núi này.

Lúc này, Yamaguchi Yufu thực sự rất hoảng sợ; nếu không phải vì Điền Kết Trang Nghĩa liên tục khuyên can, có lẽ ông ta đã quyết định bỏ chạy từ lâu rồi.

“Thưa ngài Minh Trí, quân đội của gia tộc Kyogogeki cuối cùng sẽ đến vào lúc nào? Ngài hãy nói cho chúng tôi biết đi!”

Bên trong cung điện của thành phố núi này, Yamaguchi Yufu, người đang cảm thấy hoàn toàn mất phương hướng, như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh cuối cùng.

“Yamaguchi đại nhân đừng hoảng sợ, quân đội của chúng tôi đã đến rồi.”

“Ở đâu? Ai là người chỉ huy?” Ánh mắt Yamaguchi Yufu sáng lên.

Minh Trí Quang Tiếu cười một cái, lộ ra hàm răng đen, “Ngay tại đây, chính là tôi.”

“Không biết thưa ngài Minh Trí đã mang theo bao nhiêu người?”

Minh Trí Quang Tiếu chỉ vào bản thân mình, sau đó lại chỉ về phía Hachisuka Masashige bên cạnh.

“Hai người là đủ rồi.”

Yamaguchi Yufu:……

Tôi có một câu muốn nói… nhưng không biết có nên nói ra không… Chết tiệt!