Năm Thiên Văn thứ mười ba, mùa xuân.

Đại tướng thứ mười hai của Mạc phủ, Tsuchiba Lợi Nghĩa Thanh, đã qua đời tại Kyoto ở tuổi 33.

Triều đình đã truy tặng ông danh hiệu Thượng đại thần bậc một và tổ chức lễ tưởng niệm tại Kyoto. Các gia tộc có điều kiện tham dự lễ tang như Kiyokei, Hatakeyama, Miyoshi, Asakura, Wakasa Vũ Điền, Toki… đều đã đến tham gia; những gia tộc ở xa hơn cũng đã cử sứ giả đến.

Lễ tang do người đứng đầu gia tộc Kiyokei, Kiyokei Cao Chính, tự mình tổ chức với chi phí lên đến 2.000 kan, quy mô lễ tang rất hoành tráng; nói chung, Tsuchiba Lợi Nghĩa Thanh đã ra đi một cách yên bình.

Ngày hôm sau khi lễ tang kết thúc, đại tướng mới được bổ nhiệm, Ashikaga Yoshiharu (tên hiệu là Matsukaze Maru), đã thành công trong việc kế vị, trở thành đại tướng thứ mười ba của Mạc phủ Muromachi.

Con trai ruột của Tsuchiba Lợi Nghĩa Thanh, Chisagemaru và Kikutogemaru, đã được cha dượng là Naganaka Shōtō nhận nuôi và gửi đến chùa Kyofuku thuộc gia tộc Tsugii ở Yamato để xuất gia; trong khi vợ chính của Tsuchiba Lợi Nghĩa Thanh thì đã quy y vào Phật giáo tại Kyoto.

Mẹ đẻ của Ashikaga Yoshiharu, bà Oe, trở thành người nắm quyền lực trong Mạc phủ và cùng với Kiyokei Cao Chính hỗ trợ Ashikaga Yoshiharu cho đến khi ông trưởng thành.

Như vậy, hệ thống trung ương của Mạc phủ Muromachi đã được Kiyokei Cao Chính và bà Oe cùng nhau kiểm soát.

Vào tháng Ba, người bảo vệ vùng Owari, Spō Yoshitō, tuyên bố từ giã quyền lực và nhận con trai của gia tộc Oda ở Chikuzuo, Oda Kanjirō, làm con nuôi để kế thừa tên họ Spō; Oda Kanjirō sau đó đổi tên thành Spō Kanjirō.

Vào tháng Tư, người đứng đầu gia tộc Kiyokei, Kiyokei Cao Chính, nhận con gái của Nagai Shinjiro làm con nuôi và gả cô cho Spō Kanjirō; sính vật bao gồm 600 kan tiền, 2 thanh kiếm và 1 con ngựa chiến. Ông cũng đã xin thay mặt họ để được bổ nhiệm lại chức vụ Trưởng Bộ Hình; quan lại triều đình, ngài Mitsudomi Công Lại, đã cá nhân đưa người đến Owari để ban hành sắc lệnh này.

Cùng đi với ngài Mitsudomi Công Lại còn có người đại diện quản lý Mạc phủ Muromachi, Fushimana Masanobu; Fushimana Masanobu mang theo các văn bản chính thức của Mạc phủ, nhấn mạnh tính hợp lý của việc gia tộc Spō nắm quyền cai trị Owari. Spō Kanjirō sau khi nhận sự hỗ trợ của Kiyokei Cao Chính đã chính thức được gọi là Người bảo vệ Owari, Spō Jibū Daisaku Masanobu.

Sự liên minh giữa gia tộc Kiyokei và Spō này đã khiến người thực sự nắm quyền cai trị Owari, Oda Nobunaga, bất ngờ.

Tháng sau, Oda Nobunaga tuyên bố hòa giải với gia tộc chính của mình ở Chikuzuo và mời Spō Jibū Daisaku Masanobu đến sinh sống t

Ngày 16 tháng 5, Spo Tōjōin với sự hỗ trợ của quân đội nhà Mino-Toki đã tiến vào thành phố Qingzhou và cùng với Oda Nobuyoshi quản lý thành phố này.

Ngày 18 tháng 5, người đứng đầu gia tộc Oda của vùng Owari, Oda Nobunaga, đã tự mình đến Kyoto để dâng vàng cho gia tộc Kyogo và để lại con trai cả là Yoshimasa làm con tin.

Ngày 20 tháng 5, Kyogo Cao Chính đã tổ chức một buổi hòa nhạc lớn tại Kyoto để chào đón Oda Nobunaga.

Vùng Owari đã trở lại trạng thái ổn định.

......

Ngày 8 tháng 6.

Phục Kiến thành. Sau một đợt mở rộng mới, khu vực này trở nên rất hoành tráng; phía bắc giáp sông Kamo, phía nam là khu vực thành phố dưới chân thành, phía đông là khu vực dành cho ngựa đi lại, còn phía tây là tháp canh.

Tháp canh được xây dựng bởi thợ thủ công từ Hieiro, Anji Michitada. Tháp có 6 tầng, cao vút chọc trời. Toàn bộ bề mặt ngoài được lát bằng ngói vàng, còn bên trong thì được trang trí với các hình rồng và phượng rất tinh xảo.

Theo yêu cầu của Kyogo Cao Chính, bốn bức tường thành của Phục Kiến thành đều do Anji Michitada trực tiếp thiết kế và xây dựng, đảm bảo rằng thành này vô cùng kiên cố.

Anji Michitada chính là chú của Anji Domon, người sau này đã xây dựng bức tường ngoài của thành Osaka. Bức tường thành Osaka sau này được gọi là “Domonbori”.

Theo thiết kế của Anji Michitada, Phục Kiến thành có khả năng chứa đến 100.000 binh sĩ, và có 6 kho lương thực có thể tích trữ đến 30 Vạn Thạch lượng lương thực, đủ cung cấp cho 100.000 người trong một năm.

Kyogo Cao Chính đứng trên tháp canh của Phục Kiến thành, khi mặt trời mọc, ánh nắng chiếu lên tháp và tạo ra vô số tia sáng vàng rực.

“Nanana, vẫn còn sớm lắm, trên đó lạnh lắm đấy, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.” Nhìn thấy cậu thiếu tá trẻ mặc chiếc áo mỏng đang bước đến gần mình, Kyogo Cao Chính vội vàng tiến lên ôm lấy cậu ấy.

Cậu thiếu tá tựa vào người Kyogo Cao Chính, cảm nhận hơi ấm của ánh nắng mặt trời.

“Chỉ có ở bên cạnh anh, em mới cảm thấy ấm áp, giống như ánh nắng mặt trời này vậy.” Cậu thiếu tá vươn tay ra, như thể muốn bắt lấy những tia nắng ấy, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hạnh phúc.

“Bây giờ khi Chân Vương Ngưng cũng đã thụ lĩnh chức vụ Tế Xuyên gia Quan giám, ta không còn gì phải lo nữa, chỉ mong mỗi ngày đều được bên cạnh chủ công.”

Kinh Cực Cao Chính gật đầu và nhẹ nhàng vỗ lưng cậu thiếu tướng trẻ.

Tuy nhiên, hành động này lại khiến cậu thiếu tướng hiểu lầm ý định của Kinh Cực. Nhớ lại trận chiến ác liệt đêm qua, cậu cho rằng việc vỗ lưng là một sự thỏa thuận tinh thần giữa hai người, vì vậy cậu liền tiếp tục hành động theo ý đó.

Kinh Cực Cao Chính bất ngờ và đang định vươn tay kéo cậu thiếu tướng lại, nhưng cậu ta đã quá quen thuộc với hành động này và nhanh chóng bắt đầu “cuộc đấu tranh” của mình.

Kinh Cực Cao Chính biết không thể từ chối, liền đóng mắt lại và nắm chặt lan can.

Mười lăm phút sau, cậu thiếu tướng đứng dậy và lau miệng:

“Thiếu gia suốt ngày bận rộn, nên chú ý đến sức khỏe mới được… Sao lại bắt đầu như vậy vào buổi sáng sớm thế…”

Kinh Cực Cao Chính không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể cười để che giấu sự ngượng ngùng.

Đúng lúc đó, tiếng của Hioki Takamori vang lên bên trong thành: “Chủ công, ông Higuchi và ông Inada đã đến.”

Kinh Cực Cao Chính lập tức nhớ ra rằng hôm nay vẫn còn những việc quan trọng cần giải quyết, liền bảo cậu thiếu tướng trở về phòng nghỉ ngơi, sau đó một mình đi vào đại sảnh chính.

“Chủ công, kết quả kiểm kê đất đai đã được tính toán xong rồi.”

Inada Mitsuhiko với vẻ hào hứng, giơ lên một chồng giấy dày và nói:

“Hãy báo cáo ngay đi!”

Kinh Cực Cao Chính cũng rất muốn biết hiện nay gia tộc Kinh Cực kiểm soát bao nhiêu lãnh địa.

Inada Mitsuhiko từ từ mở tờ giấy đầu tiên và đọc lên: “Ở khu vực Kinki ban đầu có Thạch Cao 74 Vạn Thạch đất đai; sau khi tịch thu đất đai của các tu viện và tiến hành kiểm kê lại, hiện nay có Thạch Cao 82 Vạn Thạch đất đai.”

“Ở khu vực Ise ban đầu có Thạch Cao 52 Vạn Thạch đất đai; sau khi tịch thu đất đai của các tu viện và tiến hành kiểm kê lại, hiện nay có Thạch Cao 58 Vạn Thạch đất đai.”

“Nếu khá có Thạch Cao 76 nghìn thạch, hiện tại đã có Thạch Cao 82 nghìn thạch.”

“Chỉ ma Thạch Cao vẫn giữ nguyên ở mức 12 nghìn thạch.”

“Iga Thạch Cao không thể thống kê chính xác, nhưng theo dữ liệu tổng hợp từ các gia tộc quyền lực địa phương, số lượng binh sĩ thực tế nên vào khoảng 8 Vạn Thạch. Iga được quản lý bởi các cơ quan tự trị địa phương; tình hình chính trị ở đây rất phức tạp, dù là gia tộc Rokugō trước đây hay gia tộc Kyogo hiện nay, đều không thể kiểm soát trực tiếp khu vực này.

Tuy nhiên, các gia tộc quyền lực ở Iga vẫn bày tỏ sự ủng hộ đối với sự cai trị của gia tộc Kyogo, nhưng họ không chấp nhận việc gia tộc Kyogo cử người đại diện để quản lý họ. Tuy nhiên, vì các gia tộc này đều tham gia chiến đấu cho gia tộc Kyogo, nên hai bên đã đạt được sự thỏa thuận với nhau.

“Wakayama Thạch Cao có 12 Vạn Thạch, Kawanai Thạch Cao có 18 Vạn Thạch, Tanba Thạch Cao có 21 Vạn Thạch, Settsu Thạch Cao có 30 Vạn Thạch, Yamashiro Thạch Cao cũng có 21 Vạn Thạch.”

“Tổng cộng, các vùng dưới sự kiểm soát của gia tộc chúng ta bao gồm gần Giang, Ise, Nếu khá, Chỉ ma, Iga, Wakayama, Kawanai, Tanba, Settsu và Yamashiro – tổng cộng 10 vùng, với tổng số binh sĩ lên đến 260 Vạn Thạch!”

Khi lời của Matsuda Mitsuhiko vang lên, toàn bộ không gian trong cung điện Phục Kiến thành bỗng chốc im lặng.

Ngay cả gia tộc Kyogo Cao Chính cũng đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, nhưng khi nghe con số 260 Vạn Thạch được nói ra, họ cũng không khỏi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Nếu gia tộc Kyogo Cao Chính đã như vậy, thì những người hầu cận khác ngồi trong cung điện còn đỏ mặt, thở gấp, và đều cảm thấy vô cùng hào hứng.

“Tốt! Tốt! Tốt! Tốt!” Gia tộc Kyogo Cao Chính vỗ tay đứng dậy, cười ha hả nói: “Cuộc kiểm kê đất đai này đã hoàn thành một cách suôn sẻ; các bạn, những người hỗ trợ trong công việc này, đều có công lao lớn. Mỗi người sẽ được ban thưởng 500 kan!”

“Cảm ơn chủ công!” Aoeda Mitsuhiko cùng với hai người đồng hành là Higuchi Naohiro và Fujita Takatora vội vàng cúi đầu tạ ơn.

Đừng xem thường nhiệm vụ kiểm kê đất đai này; không phải ai cũng có thể hoàn thành được. Việc này đòi hỏi rất nhiều sức lực và công sức lao động. Aoeda Mitsuhiko cùng với các thuộc hữu như Higuchi Naohiro và Fujita Takatora đã mất gần 2 năm mới hoàn thành công việc này.

Nguyên nhân chính là bởi vì lãnh thổ của gia tộc Kyogoje đã mở rộng quá nhanh. Trước đó, công việc kiểm kê đất đai ở các khu vực như Kinki, Ise… đã gần như hoàn tất, nhưng đột nhiên lại xuất hiện thêm các vùng đất như Wakayama, Settsu… khiến Aoeda Mitsuhiko và đồng bọn phải bận rộn trở lại.

May mắn thay, nhờ vào hệ thống quản lý của gia tộc Kyogoje, khối lượng công việc sau này đã giảm đi đáng kể; nếu không, họ sẽ không thể hoàn thành công việc kiểm kê đất đai cho nhiều nơi như vậy trong vòng chỉ nửa năm.

Tất nhiên, 260 Vạn Thạch này chỉ là tổng diện tích các vùng lãnh thổ do gia tộc Kyogoje quản lý; bao gồm cả đất đai của các tôi tớ và các vùng đất thuộc vassal của họ. Vì vậy, con số 260 Vạn Thạch này không đại diện cho toàn bộ đất đai trực tiếp thuộc về gia tộc Kyogoje.

Dù sao đi nữa, 10 quốc gia với tổng diện tích 260 Vạn Thạch này thực sự nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của gia tộc Kyogoje. Vì vậy, vị trí “bá chủ Kinki” này quả thực đã nằm vững vàng trong tay gia tộc Kyogoje!