“Tại Điện Trị Bộ Đại Phụ, trước đây ngài Chúa tể Owari của gia tộc Oda cũng từng có mối quan hệ thân thiện với Đại Thiện Đại Phu Điện. Theo những gì chúng tôi biết, Đại Thiện Đại Phu Điện và ngài Chúa tế Owari đã có những cuộc thảo luận riêng; nếu không có chỉ thị từ Đại Thiện Đại Phu Điện, gia tộc Toki cũng không thể trực tiếp điều quân can thiệp vào Owari.”

Bên trong cung điện thành Đồng Lá Sơn, Toki Yasumasa đã tiếp đón Spō Yoshitō.

Sau khi Saitō Dōsankū qua đời, với sự hỗ trợ của các gia tộc Kyōgoku và Asakura, Toki Yasumasa đã lấy lại quyền kiểm soát Mino. Mặc dù hiện tại sức mạnh của gia tộc Toki vẫn chưa phục hồi đến mức đỉnh cao như trước đây, nhưng Toki Yasumasa cũng cảm thấy tự tin hơn rất nhiều.

Đôi khi, Toki Yasumasa cũng không khỏi tự hỏi: việc duy nhất mà cha ông – người đàn ông tên FW – đã làm được một cách đúng đắn chính là trở thành bạn thân với Kyōgoku Cao Quảng.

Nếu không có sự hậu thuẫn của gia tộc Kyōgoku, có lẽ bây giờ ông vẫn đang ở Echizen để đuổi muỗi thôi.

Spō Yoshitō tìm đến Toki Yasumasa với hy vọng rằng gia tộc Toki sẽ điều quân đến Owari để hỗ trợ ông giành lại quyền kiểm soát vùng này. Ban đầu, Spō Yoshitō dự định sẽ trực tiếp liên hệ với gia tộc Kyōgoku; trước đó ông cũng đã cử Oda Kanshirō đến Kii, nhưng vẫn chưa nhận được câu trả lời tích cực từ họ.

Lần này, khi biết rằng Kyōgoku Cao Chính đã đưa quân đi chinh phục gia tộc Hatakeyama ở Danbo, Spō Yoshitō không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đến gia tộc Toki ở Mino.

Dù sao thì gia tộc Toki, với tư cách là “em út” của gia tộc Kyōgoku, nếu sẵn lòng hỗ trợ mình, thì dù không thể đánh bại hoàn toàn Oda Nobunaga, nhưng việc lấy lại quyền kiểm soát Owari vẫn hoàn toàn khả thi.

Dù sao thì Spō Yoshitō cũng là người bảo vệ Owari; nếu ông không ở lại Owari, thì danh hiệu “người bảo vệ” đó còn ý nghĩa gì nữa?

“Thành thật mà nói, gia tộc chúng tôi đã có thỏa thuận với gia tộc Kyōgoku từ trước đây. Khi Đại Thiện Đại Phu Điện lên kế vị chức vụ quản lý Owari, gia tộc chúng tôi cũng đã gửi đơn xin sự hỗ trợ từ Shogunate.”

“Như một sự đáp lại, Đại Thiện Đại Phu Điện đã trực tiếp hứa sẽ hỗ trợ gia tộc chúng tôi, đảm bảo quyền kiểm soát Owari cho chúng tôi.”

“Bây giờ, Oda Nobunaga có âm mưu xấu xa, đã liên minh với Oda Shinan, Oda Nobuyoshi và những người khác, và đã bắt đầu hành động nhằm chiếm đoạt Owari. Tôi... tôi thậm chí không thể giữ được thành trì của mình, mà bị buộc phải rời đi.”

“Nếu không thể hành động gì cả, thì rồi Owari sẽ thực sự thu

“Trưởng ban trị sự đại phụ đình, việc này ông tìm đến tôi cũng chẳng giải quyết được gì đâu; gia tộc chúng tôi không thể đưa ra quyết định này được!” Đất Kỳ Lai Thuần rất tự nhận thức về bản thân mình; dù hiện nay đang nắm quyền lực trong gia tộc Đất Kỳ ở Mĩ Nông, nhưng anh ta biết rõ rằng nếu không có sự đồng ý của gia tộc Kinh Cực, anh ta không dám đứng ra làm người tiên phong.

Sporo Giotō lo lắng và tiếp tục nói: “Đất Kỳ Mĩ Nông, lúc này Đại Thiện Đại Phu Điện đang ở Danba; tôi rất muốn đến đó, nhưng thời gian không đợi được ai đâu!”

“Trưởng ban trị sự đại phụ đình chưa biết điều này: sứ giả của gia tộc Kinh Cực, Lái Nguyên Hữu Tam Lang, đang ở trong thành phố. Anh ta được Đại Thiện Đại Phu Điện cử đến Mĩ Nông chính là để giải quyết vấn đề liên quan đến gia tộc Sporo. Ông nên đến tìm Hữu Tam Lang trực tiếp mới đúng.” Đất Kỳ Lai Thuần nói với nụ cười.

Nghe vậy, Sporo Giotō rất vui mừng và nói: “Vậy thì tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Đang định đứng dậy, Sporo Giotō lại bỗng nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nói: “Nhưng ngài Lái Nguyên này chẳng hề có mối quan hệ gì với gia tộc chúng tôi cả; nếu tôi đến gặp ngài, e là khó có thể thuyết phục được ngài đâu.”

Đất Kỳ Lai Thuần trả lời: “Việc này rất đơn giản thôi. Trong chùa Tương Cư dưới chân núi Đạo Diệp Sơn có một người phụ nữ; ông hãy đến tìm bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ giúp trưởng ban trị sự đại phụ đình đạt được mong muốn!”

“Không biết người phụ nữ đó là ai nhỉ?”

“Ha ha ha, đó chính là phu nhân Thâm Phương Dã!”

“Tất nhiên, bà ấy còn có một danh tính khác nữa... đó là người tình ngoài hôn nhân của Đại Thiện Đại Phu Điện!”

……

Chùa Tương Cư là ngôi chùa Phật Giáo thuộc gia tộc Đất Kỳ, được xây dựng trong khu rừng rậm dưới chân núi Đạo Diệp Sơn.

Nơi đây có môi trường yên tĩnh, rất thích hợp để sinh sống.

“Anh họ ơi, bông hoa này thật đẹp; anh có thể cho em mang theo không?” Trong một sân vườn của chùa Tương Cư, một cô bé khoảng mười tuổi với đôi mắt long lanh nhìn người chiến binh trẻ bên cạnh mình và hỏi.

Người chiến binh trẻ nhận lấy bông hoa từ tay cô bé, mỉm cười và gắn nó lên đầu cô bé.

Cô bé vui mừng vỗ tay, sau đó sờ vào bông hoa trên đầu mình, rồi hạnh phúc bước đến bên hồ nước. Qua ánh nước, khuôn mặt xinh đẹp của cô bé dần hiện ra.

“Quý Điệp à, tháng sau em sẽ kết hôn đấy; lần này chú đã sai em đến đây để đón em và dì đến thành phố Minh Trí tham dự đám cưới.” Người chiến binh trẻ đứ

Nói xong, đôi mắt long lanh của Quy Điệp dần trở nên u ám.

Vị hiệp sĩ trẻ nghe lời Quy Điệp cũng bất ngờ, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì một phụ nữ trung niên khoảng ba mươi tuổi, với thân hình đầy đặn, bước nhẹ vào hành lang và vẫy tay với hai người: “Quy Điệp, Thập Binh Vệ, mau vào trong đi! Có khách đến rồi, hãy thay đồ ngay kẻo thiếu lễ phép.”

“Dì, nếu có khách đến thì Thập Binh Vệ xin phép cáo từ trước.”

“Không sao đâu, người đến là người nhà Kiyoe. Trước đây con không luôn muốn phục vụ gia đình Kiyoe sao? Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà.”

“Bà Shinfanoya đã đồng ý để con làm người hầu cận bên cạnh bà ấy, hãy thay đồ rồi theo bà vào đây.”

“Cảm ơn dì, nhưng không biết khách này là ai trong gia đình Kiyoe?”

“Nghe nói đó là ông Yosimura Yasusaburo, một thành viên quan trọng của gia đình Kiyoe. Nếu được ông ấy quan tâm và giới thiệu, chắc chắn Thập Binh Vệ sẽ trở thành thuộc hạ của gia đình Kiyoe!”

Người phụ nữ nói chuyện này chính là vợ chính của Saito Doumasa, bà Ogimi no Chika. Sau khi Saito Doumasa qua đời, bà cũng được đưa đến sống tại chùa Sangju. Ban đầu, Toki Yasuharu muốn xử tử bà Ogimi no Chika và con gái bà là Quy Điệp, nhưng để nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Minh Trí, cuối cùng ông vẫn tha mạng cho hai người.

Dù sao thì chỉ là hai phụ nữ mà thôi; Toki Yasuharu vẫn còn lòng khoan dung đó.

Còn đối với người con trai khác của Saito Doumasa, Toki Yasuharu tuyên bố mình không dám đụng đến, bởi vì Shinfanoya đã ám chỉ rằng đứa trẻ này thực ra mang dòng máu của Kiyoe Cao Chính...

Và vị hiệp sĩ trẻ tên Thập Binh Vệ này, chính là cháu trai của bà Ogimi no Chika!

Đúng lúc đó, trong một phòng trà ở hậu viện chùa Sangju,Lý Châu Seikō cùng với Inaba Ryotō, Uchiya Bukuan, Hattori Mitsushige, Ando Shouji và những người khác cũng bước vào.

Trong phòng trà, ngoài vài người hầu gái, chỉ còn lại Shinfanoya và hai người đàn ông trông giống như hiệp sĩ.

Lý Châu Seikō cùng các người khác trước tiên đã chào hỏi Shinfanoya. Mặc dù Shinfanoya chưa được công bố chính thức là phi tần của Kiyoe Cao Chính, nhưng mọi người trong gia đình Kiyoe đều biết rõ mối quan hệ giữa họ.

“Xin chào bà, không biết bà gọi chúng tôi đến đây vì lý do gì?”

Shinfanoya nhấp môi một cái, sau đó chỉ vào người bên cạnh là Spō Yoshitō và nói từ từ: “Đây là Tướng quân Mino, Spō Jimbu-dai-no-efu. Trước đây, Yosimura đã nói rằng ngài ấy cử các bạn đến đây liên quan đến vấn đề của Owari. Bây giờ chủ nhân đã đến, các bạn cứ nói thẳng ra đi.”

Vai trò của Shinfu no Ya tại Mino chính là đóng vai trò như một sợi dây liên kết giữa gia tộc Kyogo và gia tộc Toki; cô chủ yếu đảm nhiệm vai trò người trung gian trong việc liên lạc giữa hai gia tộc này, góp phần duy trì mối quan hệ giữa họ, và về mặt nào đó, cũng đại diện cho bản thân Cao Chính của gia tộc Kyogo.

Khi Shinfu no Ya bắt đầu nói, Spō Yitō bên cạnh lập tức hiểu ý cô và vội vàng nói: “Lãnh chúa Kasahara, xin hãy cứu giúp gia tộc chúng tôi! Người như Oda Nobunaga đã đuổi chúng tôi ra khỏi thành phố, buộc chúng tôi phải chạy trốn đến Mino.”

“Trước đây, Đại Thiện Đại Phu Điện đã hứa sẽ bảo đảm rằng gia tộc chúng tôi sẽ được giữ chức vụ bảo vệ Owari… Bây giờ, xin lãnh chúa Kasahara hãy can thiệp để giúp gia tộc chúng tôi trở về Owari!”

Nghe vậy, Kasahara Kiyosuke lập tức trả lời: “Khi tôi rời khỏi Kii, chủ nhân đã giao nhiệm vụ này cho tôi, yêu cầu tôi phải đảm bảo an toàn cho ngài Spō.”

“Nhưng chủ nhân cũng đã nói rõ rằng không được giao tranh với gia tộc Oda. Nếu ngài Spō chỉ muốn trở về thành phố, thì tôi có thể đứng ra đàm phán với gia tộc Oda… Chắc chắn họ sẽ không từ chối.”

Spō Yitō lắc đầu: “Nếu gia tộc Kyogo can thiệp, chắc chắn gia tộc chúng tôi sẽ có thể trở về thành phố… Nhưng hiện nay, Owari đã nằm trong tay Oda Nobunaga; dù chúng tôi trở về thì cũng chẳng có ích gì cả. Hơn nữa, còn có những kẻ muốn hại tính mạng tôi… E rằng ngay sau khi lãnh chúa Kasahara rời đi, chúng tôi sẽ nhận được tin tức về cái chết của mình!”