“Ai chà!”

Ông Shigehide Nakahara run rẩy trên lưng ngựa và hắt hơi; sau đó ông vội vàng che mắt để tránh ánh nắng chói lọi. “Bakumatsu-no-kami, không phải đã nói rằng phòng thủ Kyoto rất yếu ớt sao? Tại sao suốt ba ngày liền, đại quân của chúng ta lại bị chặn đứng ngay bên ngoài thành phố, không thể tiến được một bước nào cả?”

Nguồn gốc gia tộc của Shigehide Nakahara khá phức tạp. Cha ruột của ông là Shinnohi Nakahara (thuộc nhà Nakahara Ushikawa), nhưng ông được nhận nuôi bởi Tế Xuyên Cao Quốc – người xuất thân từ nhà Nakahara No-shu và được nhận vào gia tộc chính là nhà Nakahara Kyōjō, dưới sự lãnh đạo của Shigeaki Nakahara. Vì vậy, Shigehide Nakahara mang trong mình dòng máu của cả ba gia tộc này.

Chính đặc điểm này đã giúp ông có thể dễ dàng hợp nhất các phe phái rời rạc trong Tế Xuyên gia. Bởi vì ông có thể đại diện cho lợi ích của cả ba gia tộc kia, nên ông là ứng viên lý tưởng để trở thành người lãnh đạo gia tộc.

Đây cũng chính là lý do tại sao những người như Shigeru Nakahara và Jirō Nakahara sẵn lòng ủng hộ ông.

Tuy nhiên, giữa Shigehide Nakahara và Takaeji Nakahara cũng tồn tại những mâu thuẫn không thể hòa giải được. Cả cha nuôi Tế Xuyên Cao Quốc lẫn cha ruột Shinnohi Nakahara của ông đều đã chết dưới tay Takaeji Nakahara; vì vậy, họ mang trong mình mối thù sâu sắc. Sau khi trốn thoát, Shigehide Nakahara đã ẩn náu tại khu vực Kinki và âm thầm tích lũy lực lượng, liên kết với những người cũ của cha nuôi và cha ruột mình.

Lần này, khi xuất quân đến Kyoto, quân đội của Shigehide Nakahara không chỉ nhận được sự hỗ trợ của Shigeru Nakahara, Jirō Nakahara và Yasusuke Yuzusa, mà còn có sự giúp đỡ của các gia tộc Nakahara No-shu và Nakahara Ushikawa. Có thể nói, Takaeji Nakahara hoàn toàn bị cô lập trong cuộc chiến này.

Ban đầu, đội quân tiến công do Shigeru Nakahara và Jirō Nakahara dẫn dắt, với tổng số binh sĩ là 7000 người. Sau khi gia tộc Ikeda chặn đứng con đường từ Settsu, hai người này đã tiến quân về Kyoto.

Nhưng trước khi đến Kyoto, họ đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ gia tộc Kyogo. Mặc dù quân số của gia tộc Kyogo ít hơn, nhưng nhờ vào sự dũng cảm và sự huấn luyện kỹ lưỡng, những người như Takayoshi Kyogo và Hidemasa Kyogo đã không hề thua kém đối phương.

Thấy tình hình không thể thay đổi, Jirō Nakahara buộc phải gọi Shigehide Nakahara, người đang ở lại phía sau, đến hỗ trợ. Shigehide Nakahara vội vàng dẫn theo hơn 4000 binh sĩ từ các gia tộc Nakahara Ushikawa và Nakahara No-shu đến Kyoto.

“Thưa chủ công, trước đây tôi đã cử người tấn công căn cứ chính của gia tộc Kyogo, nhưng không hiểu tại sao lại thất bại,

Gia tộc Kyogo đã thiết lập trận địa ở bên kia sông, tận dụng lợi thế địa hình để chống trả từng bước một; chúng ta cũng không thể nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của họ,” Xiachuan Yuanchang cũng cảm thấy bất lực. Quân đội mà ông tập hợp được đều là những người được gọi tạm thời, trong đó phần lớn là những kẻ lang thang; khi chiến đấu, họ hoàn toàn không tuân theo mệnh lệnh. Thật may mắn khi họ có thể kiên trì đến tận bây giờ mà vẫn chưa bị đánh bại.

Xiachuan Shigao gật đầu và tiếp tục nói: “Phía Tosa đã kiểm soát được khu vực Hanoi và hiện đang tiến về phía thành Gōya. Các gia tộc quyền lực ở Kii cũng đã tham gia vào lực lượng của Tosa; bây giờ, gia tộc Fushimaya không còn cách nào khác ngoài việc phải cố thủ trong thành Gōya.”

“Kyogo Cao Chính cũng đang bị gia tộc Hatakeyama kéo lùi lại ở Danbo. Nếu chúng ta có thể chiếm được Kyoto, tình hình sẽ rất thuận lợi cho chúng ta.”

“Điều quan trọng nhất là, phía Bồ Đề Tự cũng đã đồng ý với đề nghị của chúng ta. Vị trụ trì của Bồ Đề Tự, Chūjō Jōro, đã cử người đến Kyoto tham gia chiến đấu và sẽ sớm đến nơi xảy ra trận chiến!” Nói đến đây, khuôn mặt Xiachuan Shigao cũng tràn ngập niềm vui, như thể chiến thắng đã nằm ngay trước mắt.

Nghe vậy, Xiachuan Yuanchang cũng bỗng nhiên cảm thấy phấn khích: “Nếu vậy thì thật tuyệt vời! Với sự tham gia của Bồ Đề Tự, mọi chuyện chắc chắn sẽ thành công!”

Ban đầu, trụ sở chính của Bồ Đề Tự nằm ở khu vực Yamakawa (Bồ Đề Tự Yamakawa), nhưng trong cuộc loạn lạc “Astronomical Lotus Sutra” vài năm trước, Bồ Đề Tự Yamakawa đã bị phe Pháp Hoa (Nhật Lian Tông) do Xiachuan Keigen hậu thuẫn đốt cháy.

Vì vậy, Chūjō Jōro buộc phải rời khỏi Yamakawa và chạy đến Ishiyama ở Settsu để xây dựng lại trụ sở mới (Bồ Đề Tự Ishiyama, còn được gọi là Ishiyama Gokoku).

Khi Xiachuan Shigao liên hệ với Chūjō Jōro và yêu cầu sự hỗ trợ của Bồ Đề Tự trong cuộc chiến chống lại Xiachuan Keigen, Chūjō Jōro đã ngay lập tức đồng ý.

Một mặt, Bồ Đề Tự và Xiachuan Keigen cũng có mâu thuẫn với nhau.

Mặt khác, đây chính là cơ hội để Bồ Đề Tự mở rộng ảnh hưởng của mình đến Kyoto. Xiachuan Shigao cũng hứa sẽ giúp Bồ Đề Tự đàn áp phe Nhật Lian Tông và Thiên Đài Tông sau khi ông đánh bại Xiachuan Keigen và giành lấy vị trí gia trưởng.

Điều quan trọng nhất là, Chūjō Jōro muốn đòi lời giải thích từ gia tộc Kyogo!

Trong thời kỳ Chiến Quốc của Nhật Bản, sức mạnh của Bồ Đề Tự phát triển rất nhanh, hầu như khắp cả nước đề

Khi nghe được tin này tại chùa Honnen-ji ở Ishiyama, Benenji Shinjū đã ói ra nhiều máu và thề sẽ khiến gia đình Kyogo phải “trả giá bằng máu”.

Thực tế, Benenji Shinjū cũng đã âm thầm sai người đi kích hoạt phong trào “Iichigo Ikki” ở Kinki, nhưng vì gia đình Kyogo ở Kinki có sự kiểm soát chặt chẽ (họ là những người đầu tiên thực hiện các chính sách liên quan đến chùa chiền), nên ngay khi những người thuộc phe Iichigo Ikki vừa vào Kinki thì đã bị phát hiện, và việc đó không thể tiếp tục được.

Bây giờ, khi Shichiwara Yoshitaka tìm đến Benenji Shinjū, đó chính là cơ hội cho ông ta can thiệp một cách hợp pháp vào khu vực Kinki; hai bên gần như tìm thấy tiếng nói chung ngay lập tức.

“Chủ tướng Bōma, hãy ra lệnh cho toàn quân tạm dừng cuộc tấn công, kiểm soát chặt chẽ các tuyến đường quan trọng, và chỉ cần chờ đợi quân tiếp viện từ chùa Honnen-ji là được!”

“Ha!”

Tại thành phố Inabayama ở Mino…

Sporo Yutō đang cảm thấy rất lo lắng.

Tình hình ở Owari gần đây ngày càng trở nên hỗn loạn; số người trong gia đình ông ủng hộ Oda Nobunaga cũng ngày càng tăng, điều này khiến Sporo Yutō rất hoảng sợ.

Gia đình Sporo là những người bảo vệ Owari, còn gia đình Oda chỉ là những thuộc hạ của gia đình Sporo; trong giai đoạn sau của shogunate Muromachi, họ dần trở thành những người bảo vệ thực sự của Owari. Gia đình Oda ở Owari được chia thành hai nhánh: nhánh Owari của gia đình Hida (Oda của Qingzhou) và nhánh Owari của gia đình Ise (Oda của Iwakura); Oda Nobunaga ban đầu chỉ là một thuộc hạ của nhánh Oda của Qingzhou (một trong ba người cai quản chính của Qingzhou).

Nói cách khác, tình hình ở Owari thực sự rất hỗn độn, với những cuộc đấu tranh liên miên giữa các phe phái. Nhánh Oda của Qingzhou và nhánh Oda của Iwakura đã lấn át vai trò của gia đình Sporo như những người bảo vệ Owari, và sau đó Oda Nobunaga lại lấn át nhánh Oda của Qingzhou, giành quyền kiểm soát thực sự.

Ban đầu, Sporo Yutō vẫn được Oda Nobunaga, người đứng đầu nhánh Oda của Qingzhou, bảo vệ; về mặt danh nghĩa, Oda Nobunaga vẫn là thuộc hạ của Oda Nobunaga, nên trên danh nghĩa thì họ không dám làm gì Sporo Yutō.

Nhưng sau khi Oda Nobunaga kết hôn với em gái của Oda Nobunaga, người đứng đầu nhánh Oda của Iwakura, Oda Nobunaga đã kiểm soát được bốn quận phía nam của Owari, và nhánh Oda của Iwakura đã đứng về phía Oda Nobunaga.

Trong khi đó, Oda Nobunaga đã thực sự kiểm soát được bốn quận phía nam của Owari; sau khi hai nhánh này liên minh với nhau, họ đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ Owari.

Bây giờ, Oda Nobunaga selbst cũng đang gặp khó khăn, không còn khả năng bảo vệ Sporo Yutō nữa.

Trong những năm qua, khi Oda Nobunaga tiến hành chinh