**Bōtōno Sūgao**, được mệnh danh là “Quỷ của Danbō”, so với hai vị anh hùng khác của Danbō – **Chíki Quỷ của Danbō** là Akai Naohide và **Thanh Quỷ của Danbō** là Nenai Kyōe – thì tên tuổi của Bōtōno Sūgao không được nhiều người biết đến lắm.

Tuy nhiên, với tư cách là thành viên của gia tộc Bōtōno, ông đã nổi tiếng từ sớm và được coi là chiến binh dũng cảm nhất trong gia tộc này.

Bōtōno Harumitsu dẫn theo hơn 1000 chiến binh và lính thuộc gia tộc Bōtōno rời khỏi pháo đài Yagasaka và lao nhanh xuống núi qua những con đường gập ghềnh. Lúc này, nhóm lính thuộc gia tộc Kyogoji canh giữ con đường xuống núi chỉ chống trả một cách hình thức trước khi bắt đầu tháo lui.

Khi Bōtōno Harumitsu và đồng bọn đến chân núi, họ đã thấy rõ tình hình tại doanh trại của gia tộc Kyogoji: những lính thuộc gia tộc này đang hoảng loạn và chạy tán; nhiều chiến binh cưỡi ngựa cố gắng tụ hợp lại nhưng không thành công. Tiếng hô chiến, tiếng kêu thương và tiếng khóc than vang dội khắp nơi. Ở xa hơn, còn có hàng ngàn quân địch đang lao về phía này. Trong đám đông, Bōtōno Harumitsu nhận ra rất nhiều lá cờ và dấu hiệu đặc trưng của vùng Shikinoshima… Nhưng điều khiến ông vui mừng nhất là chiếc **dấu ấn chính thức hình hạt sen** đang bay phía trước đội quân.

“Vù!”

Không thể kiềm chế được nữa, Bōtōno Harumitsu rút kiếm ra và hô lớn với các chiến binh phía sau: “Các bạn ơi, quân tiếp viện đã đến! Gia tộc Kyogoji đang thua trận rồi… Chúng ta không thể chần chừ nữa!”

“Theo tôi xông lên! Kẻ thù đang ở phía trước!”

“Ôi!”

Bōtōno Harumitsu dẫn đầu đội quân lao vào trận chiến, còn Bōtōno Sūgao, nhớ lời dặn của Bōtōno Harumitsu, cũng theo sát phía sau. Hơn 1000 người cùng nhau xông lên đối đầu với đội quân tan rã của gia tộc Kyogoji.

Mục tiêu của Bōtōno Harumitsu rất rõ ràng; ngay trên đường xuống núi, ông đã nhìn thấy lá cờ lớn của gia tộc Kyogoji và dấu hiệu đặc trưng của gia tộc này – hình bốn con mắt được khắc bằng vàng. Dấu hiệu này được làm bằng vàng, hình dáng giống hệt huy hiệu của gia tộc Kyogoji, được bao quanh bởi những bông hoa vàng; phía trên còn có một dấu ấn bằng vàng nữa. Với hình dạng đặc biệt này, dấu hiệu này rất dễ được nhận ra giữa đám đông.

Là biểu tượng của người chỉ huy chính, dấu hiệu này luôn được mang theo để truyền tín hiệu cho các chiến binh và thể hiện sự tham gia của người chỉ huy vào trận chiến.

Đồng thời, người đứng đầu quân đội của phe tổng tư lệnh cũng chính là niềm tin và sức mạnh tinh thần cho toàn bộ quân đội. Nếu người này bị địch chiếm giữ hoặc rút khỏi trận chiến, điều đó đồng nghĩa với thất bại trong cuộc giao tranh này.

Người ta kể rằng trong trận chiến ở Osaka, ban đầu phe Toyotomi có ưu thế và áp đảo được phe Tokugawa, nhưng chính vì người đứng đầu quân đội của Toyotomi Hideyori – tổng tư lệnh Maemon – đã đột nhiên rút khỏi trận chiến, khiến cho các binh sĩ của phe Toyotomi không thể đánh giá chính xác tình hình trên chiến trường và tưởng rằng mình đã thua trận, dẫn đến việc toàn quân tan vỡ và thất bại (bộ phim truyền hình “Shinden Maru” đã từng đề cập đến sự kiện này).

Mục tiêu của Podono Kiyotō chính là Maemon thuộc gia tộc Kyogo Cao Chính. Nếu ông ta có thể chiếm giữ Maemon, thì phe Kyogo chắc chắn sẽ thất bại trong cuộc giao tranh này.

Còn nếu họ có thể tìm ra và bắt giữ được Maemon trong cuộc hỗn loạn này, thì danh tiếng của gia tộc Podono sẽ vang dội khắp khu vực RB.

Nghĩ đến đây, Podono Kiyotō và Podono Sōgao nhìn nhau và đều thấy sự hào hứng trong ánh mắt đối phương.

Tuy nhiên, khi quân đội của gia tộc Podono tiến đến gần đám quân tan tản của gia tộc Kyogo, tình hình dường như có vấn đề.

Những binh sĩ nhẹ của gia tộc Kyogo, trước đó đang hoảng loạn và chạy lung tung khắp nơi, chỉ trong chốc lát đã sắp xếp lại thành đội hình. Hàng chục samurai đứng ở phía trước đội hình, còn các binh sĩ cung thủ phía sau cũng nhanh chóng nạp cung, chuẩn bị tấn công.

Một samurai cưỡi ngựa mặc áo giáp đen đứng ở phía trước, tiếp theo là hàng trăm kỵ binh xuất hiện không biết từ đâu.

“Maehara Mino ở đây đây, những đứa trẻ của gia tộc Podono hãy nhanh đến nhận cái chết!”

“Giết!”

“Ôi!”

Hàng nghìn binh sĩ nhẹ của gia tộc Kyogo hô vang và lao thẳng vào đám quân Podono đang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Maehara Shinharu dẫn đầu đội quân xông thẳng vào trận địch. Chiếc giáo dài trong tay anh ta liên tục đâm xuống, và trong chốc lát, vài samurai đã bị đâm chết ngay trên lưng ngựa.

“Một samurai địch đã bị Chikuba Misuke tiêu diệt!”

“Ta là người hầu cận của gia tộc Kyogo, Haimitsu Shunemoto! Tổng tư lệnh địch, hãy nhanh đến nhận cái chết!”

Chỉ trong vài phút, hàng nghìn binh sĩ nhẹ của gia tộc Kyogo đã bao vây Podono Kiyotō và những người khác. Lúc này, Podono Kiyotō mới bừng tỉnh và nhìn Podono Sōgao bên cạnh mình với vẻ lo lắng: “Chú ơi, chúng ta bị lừa rồi!”

“Đây là một cái bẫy! Quân tiếp viện của gia tộc Kyogo chỉ là giả mạo thôi… Bây giờ

Bất ngờ phải đối mặt với thất bại như vậy, trong chốc lát tôi không biết phải làm gì nữa.

Bodonoeda Sōtaka cắn răng và nói lớn: “Chủ nhân đừng lo, có tôi ở đây, chắc chắn sẽ bảo vệ được ngài!”

“Các chiến binh của gia tộc Bodonoeda, theo tôi xông ra ngoài để bảo vệ chủ nhân trở về thành Bá Thượng!”

“Ha!”

Hàng chục chiến binh của gia tộc Bodonoeda vội vàng theo sau Bodonoeda Sōtaka để bắt đầu phá vỡ vòng vây.

Bodonoeda Sōtaka dùng người bảo vệ Bodonoeda Haruhiro bên cạnh mình, và lao về hướng phía bên cạnh – nơi vòng vây vẫn chưa được thiết lập hoàn chỉnh. Lúc này, quân đội của gia tộc Kyogo mới chỉ bắt đầu hình thành vòng vây; miễn là di chuyển nhanh, vẫn còn cơ hội thoát ra ngoài.

Machida Shinharu nhìn thấy rõ từ trên lưng ngựa; khi thấy tướng địch đang muốn bỏ chạy, ông vội vàng đuổi theo.

Lúc này, các chiến binh của gia tộc Bodonoeda đã hoàn toàn tỉnh táo lại; không cần phải ra lệnh, những binh sĩ bình thường đã bắt đầu chạy trốn.

Trên đường đi, Machida Shinharu không gặp phải bất kỳ trở ngại nào đáng kể; ông giết chết vài võ sĩ đang bỏ chạy, và nhanh chóng đuổi kịp Bodonoeda Haruhiro.

“Tướng địch đừng mong trốn thoát! Machida Mino đây rồi!”

Bodonoeda Sōtaka quay đầu lại và thấy Machida Shinharu; với sự có mặt của đội kỵ binh, việc trốn thoát chắc chắn là điều không thể.

Nhìn về phía thành Bá Thượng mờ ảo dưới ánh đêm, Bodonoeda Sōtaka quyết định: ông đẩy mạnh Bodonoeda Haruhiro, rồi quay ngược lại lao về phía Machida Shinharu.

Lúc này, Bodonoeda Haruhiro đã sợ hãi đến mức không kịp nói gì với Bodonoeda Sōtaka, và tiếp tục chạy về phía thành Bá Thượng cùng với các chiến binh khác.

Bodonoeda Sōtaka, người đã trải qua hàng trăm trận chiến, cầm cây giáo dài trong tay và chạy nhanh như gió; trong chốc lát, ông đã đâm xuyên qua vài người thuộc phe Kyogo đang cố gắng bao vây mình.

Khi Machida Shinharu đến nơi, thấy vẫn còn kẻ nào dám liều mạng lao vào, ông cũng tức giận. Ông cưỡi ngựa lao tới và nhắm thẳng vào Bodonoeda Sōtaka để đâm.

Bodonoeda Sōtaka nhanh chóng lách tránh được đòn tấn công của Machida Shinharu, và định nắm lấy chân ngựa của đối thủ để kéo anh ta xuống đất.

Nhưng Machida Shinharu bình tĩnh xoay người trở lại yên ngựa, sau đó dùng cây giáo mạnh mẽ đánh xuống.

Bodonoeda Sōtaka giật mình và vội vàng giơ vũ khí lên để đỡ đòn.

Tuy nhiên, do đứng ở vị trí cao hơn, Machida Shinharo dễ dàng đánh cho Bodonoeda Sōtaka ngã xuống đất. Trước khi Bodonoeda Sōtaka kịp đứng dậy, cây giáo của Machida Shinharu lại đâm vào