Thành Bát Thượng.

Mặt trời lặn xa, chủ nhân gia tộc Hatakeyama, Hatakeyama Shigeru, đứng trên một tháp canh ở phía nam thành phố, nhìn ra xa xôi.

Điều tự hào nhất trong cuộc đời Hatakeyama Shigeru chính là việc ông đã xây dựng nên ngọn thành vững chắc này, giúp gia tộc Hatakeyama vững vàng tồn tại ở Danbo. Trước đây, gia tộc Hatakeyama cũng chỉ là một trong số các gia tộc lớn ở Danbo, thậm chí sức mạnh của họ còn không được coi là mạnh nhất.

Nhưng sau khi Hatakeyama Shigeru lên ngôi, nhờ vào chiến lược thông minh và sức mạnh quân sự của mình, ông dần dần chinh phục các gia tộc lớn khác ở Danbo. Sau đó, ông còn xây dựng nên thành Bát Thượng – ngọn thành vững chắc này – và từ đó dần kiểm soát toàn bộ khu vực Danbo.

Có thể nói, Hatakeyama Shigeru là một vị tướng xuất sắc, vừa có trí tuệ lại dũng cảm.

Sau khi thống nhất Danbo, Hatakeyama Shigeru tự nhiên muốn mở rộng ảnh hưởng của gia tộc mình sang các khu vực khác. Phía bắc Danbo có gia tộc Ise với sức mạnh tương đối yếu, nhưng giữa hai gia tộc này là những dãy núi hiểm trở, gây khó khăn cho việc tiến hành các cuộc chinh phục.

Phía đông và phía tây cũng vậy; vì vậy, hướng phát triển duy nhất của gia tộc Hatakeyama chỉ có thể là về phía nam.

Gia tộc Akamatsu ở Bōmo quá mạnh mẽ, Hatakeyama Shigeru không thể đối đầu được với họ, nên ông quay sang khu vực Satsuma – nơi có nhiều gia tộc lớn nhưng không có gia tộc nào quá mạnh.

Ngoài ra, Hatakeyama Shigeru còn gả con gái mình cho Sanada Nagachika; nhờ sự hợp tác của Sanada Nagachika, ông cũng dễ dàng lan rộng ảnh hưởng của gia tộc mình vào Satsuma. Nhiều gia tộc ở Satsuma cũng bắt đầu đứng về phía gia tộc Hatakeyama.

Tuy nhiên, gia tộc Kyogo bỗng nhiên trỗi dậy và kiểm soát gần như toàn bộ khu vực này thay thế Tế Xuyên gia. Lúc này, sức mạnh của gia tộc Sanada đã rút về vùng Shikoku, khiến Satsuma bỗng nhiên rơi vào tình trạng “trống rỗng quyền lực”.

Hatakeyama Shigeru coi đây là cơ hội để hoàn toàn kiểm soát Satsuma, vì vậy ông quyết định điều quân. Nhưng do lo ngại về sức mạnh của gia tộc Kyogo, ông không dám hành động quá mức, chỉ cướp bóc một chút rồi rút lui, hy vọng xem phản ứng của gia tộc Kyogo sẽ như thế nào.

Nhưng không ngờ phản ứng của gia tộc Kyogo lại nhanh chóng đến thế; ngay sau khi quân đội của Hatakeyama rời đi, quân đội của gia tộc Kyogo đã theo sát và bao vây thành Bát Thượng chặt chẽ.

Do chuẩn bị thiếu sót, Hatakeyama Shigeru chỉ có thể tập hợp một số thanh niên trong gia tộc và binh sĩ nông dân để phòng thủ thành Bát Thượng. Tổng số quân sĩ có thể tham gia chiến đấu trong thành lúc này

Bởi vì những việc trước đây mà Potomono Jitō đã làm ở Kishin không hề chính đáng, nên các nông dân trong lãnh địa gia tộc Potomono lo sợ bị trả thù, nên họ đều chạy đến thành Bāshang để tìm nơi trú ẩn.

Potomono Jitō cũng không thể để mặc mọi chuyện như vậy được, nên ông buộc phải tiếp nhận họ. Vì vậy, số lượng người dân trong thành bỗng nhiên tăng lên quá mức, và lương thực bắt đầu trở nên khan hiếm.

“Thưa cha, vừa rồi con lại kiểm tra kho lương thực một lần nữa. Ngay cả khi mỗi ngày chỉ cung cấp cho binh sĩ nông dân một gói cơm, thì lương thực trong thành cũng chỉ đủ dùng trong 10 ngày thôi.”

“Gia tộc Kyōgoku đã vây thành chúng ta suốt 8 ngày mà không tấn công, chắc chắn họ biết rằng lương thực trong thành không đủ, và họ muốn buộc chúng ta phải đầu hàng.”

“Thà rằng chúng ta tự mình ra ngoài chiến đấu còn hơn là ngồi đợi cái chết! Potomono Harutō, ngươi còn quá trẻ và nóng vội… Sau bao nhiêu ngày bị vây như thế này, ngươi đã không thể ngồi yên được nữa rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt nóng vội của Potomono Harutō, Potomono Jitō không khỏi thở dài và nói: “Ta luôn nói với ngươi rằng phải bình tĩnh khi đối mặt với khó khăn. Nếu cứ nóng vội như thế này, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được?”

“Cứ yên tâm đi, gia tộc chúng ta đã có sự thỏa thuận với Tế Xuyên gia từ trước rồi. Nếu không có gì thay đổi, lúc này quân tiếp viện của Tế Xuyên gia chắc chắn đã trên đường đến rồi.”

“Chỉ cần quân tiếp viện của Tế Xuyên gia đến, vòng vây thành Bāshang chắc chắn sẽ được giải tỏa.”

Potomono Harutō nói: “Dù vậy, sau bao nhiêu ngày như thế này mà vẫn chưa có tin tức gì từ phía Tế Xuyên gia cả… Ai biết được quân tiếp viện của họ sẽ đến vào lúc nào.”

“Anh rể tôi cũng vậy… Không hiểu tại sao anh ấy lại rời Kishin và để cho gia tộc Kyōgoku chiếm lấy toàn bộ lãnh địa đó. Nếu anh rể còn ở Kishin, liệu quân đội của gia tộc Kyōgoku có thể dễ dàng xâm nhập vào Danbō như vậy không!”

Nói xong, Potomono Harutō tức giận đập mạnh vào hàng rào, cảm thấy rất bất mãn.

Rõ ràng, liên minh bí mật giữa Kyōgoku Cao Chính và Miyamoto Nagachika là điều mà ngay cả Potomono Jitō, người là chú rể của Miyamoto Nagachika, cũng không hề biết. Nếu không, Potomono Harutō sẽ không nói ra những lời đó.

“Thưa chủ nhân, nhanh nhìn kìa! Có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài thành!”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, một samurai ở gần đó đã hét lên với vẻ hoảng sợ, chỉ về phía bên ngoài thành.

Nghe thấy vậy, Potomono Jitō và Potomono Harutō vội vàng quay đầu

Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng hô chiến đã vang lên bên ngoài thành. Đại doanh của gia tộc Kyogo như thể đang trong cảnh hỗn loạn; rất nhiều binh sĩ đã vội vàng chạy ra khỏi đại doanh.

Hàng chục kỵ sĩ cưỡi ngựa chạy qua chạy lại liên tục; tiếng truyền lệnh và các tín hiệu bằng cờ chiếu rọi khắp nơi trong đại doanh của gia tộc Kyogo.

“Chủ công, chắc chắn là quân tiếp viện của Tế Xuyên gia đã đến rồi!” Vị kỵ sĩ ấy vẫn tiếp tục hét lên.

“Cha ơi, cha còn đợi gì nữa? Hãy ra lệnh đi! Nếu chúng ta tận dụng lúc này để tấn công, với sức mạnh từ hai phía, chắc chắn có thể đánh bại hoàn toàn quân đội của gia tộc Kyogo!” Bōdōya Harumitsu lập tức rút kiếm ra và xin được xuất trận.

Bōdōya Jūtō nhìn ra ngoài thành với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta rất do dự.

“Tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng; tốt hơn hết là không nên hành động vội vàng, hãy chờ xem sao.” Bōdōya Jūtō quyết định sẽ chờ thêm một chút nữa, bởi vì anh ta không biết quân tiếp viện có bao nhiêu người. Nếu vội vàng tấn công mà thua trận, thì đó chỉ là việc tự chuốc họa mà thôi.

Bōdōya Harumitsu bên cạnh thì sốt ruột không yên, nhưng không có lệnh của Bōdōya Jūtō, anh ta cũng chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Dần dần, tình hình bên ngoài thành lại thay đổi. Quân đội của gia tộc Kyogo nhanh chóng bắt đầu thất bại; họ thậm chí không kịp tháo bỏ các lều trại trong đại doanh mà đã phải rút lui về phía bên kia chiến trường.

Bōdōya Harumitsu đứng trên tháp canh, chỉ thấy một đám quân đối phương màu đỏ lẫn lộn đang từ từ di chuyển về hướng đông bắc, trong khi đó, đội quân đối phương đen kịt thì di chuyển theo sau một cách ngăn nắp.

“Cha ơi, gia tộc Kyogo đã không thể chống đỡ nổi nữa; nếu không ra khỏi thành ngay bây giờ, sẽ quá muộn mất.”

“Tổng tư lệnh đối phương chính là Kyogo Oikawa-daijū… Nếu chúng ta có thể bắt được ông ta trong trận chiến này, danh tiếng của gia tộc Bōdōya chắc chắn sẽ lan truyền khắp thiên hạ!” Bōdōya Harumitsu tưởng tượng ra cảnh mình dẫn quân vào Kyoto, thay thế Kyogo Cao Chính và giành lấy quyền thống trị ở khu vực Kinki.

Bầu không khí đã được tạo dựng đến mức này, tâm trạng của mọi người cũng đã sẵn sàng; Bōdōya Jūtō cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

“Truyền lệnh của ta: toàn quân xuất trận, phối hợp với lực lượng của Tế Xuyên gia để tấn công!”

“Vâng!”

Bên trong thành lập tức vang lên tiếng reo hò. Sau nhiều ngày bị gia tộc Kyogo bao vây, không được ăn no, các binh sĩ và kỵ sĩ