Tình hình ở đất Echizen hiện vẫn chưa mất kiểm soát; sự chú ý của Kyogo Cao Chính không hề được dành cho nơi này.

Thế nhưng, một tin tức từ xứ Settsu đã khiến Kyogo Cao Chính lập tức quay trở về Kyoto từ thành phố Imabara.

“Sanro, người dân xứ Settsu đã cùng nhau gửi đơn kiện, cáo buộc gia tộc Hatakeyama ở Danbo xâm lược Settsu một cách vô cớ.”

“Hơn mười làng như Idan đã bị gia tộc Hatakeyama cướp bóc; bây giờ mọi người ở Settsu đều lo sợ, e rằng sẽ bị xâm lược lần nữa.”

Fu Lợi Nghĩa Thanh, trong tình trạng ốm yếu, đã tiếp đón Kyogo Cao Chính; Thôngichiro Nhậtaka cũng có mặt bên cạnh. Lúc này, khuôn mặt Fu Lợi Nghĩa Thanh trắng bệch, và anh ta đã không thể ngồi dậy để tiếp kiến Kyogo Cao Chính được nữa. Cuộc gặp diễn ra trong phòng ngủ của Fu Lợi Nghĩa Thanh tại cung điện, nơi anh ta đang nằm trên thảm tatami.

“Thưa Tướng quân, tôi đã biết rõ toàn bộ diễn biến sự việc.”

“Lần này, gia tộc Hatakeyama đã phớt lờ chỉ thị của Ngài, dám xâm lược Settsu một cách táo bạo; họ thực sự không coi trọng Chính quyền Mạc phủ chút nào.”

“Tôi đã tập trung binh lực tại Phục Kiến thành; sớm thôi tôi sẽ cử quân đến Settsu để giải quyết vấn đề này. Xin Ngài yên tâm!”

Kyogo Cao Chính tiến lại, giúp Fu Lợi Nghĩa Thanh đứng dậy. Fu Lợi Nghĩa Thanh dựa vào vai Kyogo Cao Chính, nói một cách yếu ớt: “Hiện nay, tình hình trong khu vực Kinki đã ổn định như chưa từng có trong nhiều thập kỷ qua; tất cả những điều này đều là công lao của con, Sanro.”

“Chỉ riêng việc cử quân đến Settsu thì chưa đủ để khắc phục hậu quả của sự việc này…”

Kyogo Cao Chính vội vàng hỏi: “Vậy theo ý của Ngài, chúng ta nên làm gì?”

“Hành động của gia tộc Hatakeyama lần này là không thể tha thứ được; tôi muốn con trực tiếp dẫn quân vào Danbo, và tôi muốn Hatakeyama Shitō đích thân đến Kyoto để xin lỗi!”

“Ho! Ho…” Khi nói đến đây, Fu Lợi Nghĩa Thanh lại bắt đầu ho khan đầy đau đớn.

**Kinh Cực Cao Chính gật đầu mạnh mẽ và nói:** “Nếu đây là ý muốn của tướng quân, vậy thì lần này chính tôi sẽ tự mình dẫn quân đến Danbo, chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tướng quân!”

Thấy Kinh Cực Cao Chính đồng ý với đề xuất của mình, **Zú Lợi Nghĩa Thanh** cảm thấy rất hài lòng và gật đầu, sau đó lại nằm xuống.

Kinh Cực Cao Chính nhìn vào mắt **Tế Xuyên Thanh Nguyên** bên cạnh, rồi cùng nhau rời khỏi phòng.

Ngay khi hai người đi ra, **Zú Lợi Nghĩa Thanh** lập tức mở mắt, tay cầm chặt lấy thứ gì đó, có vẻ như là một bức thư...

“Tam Lang, sức khỏe của tướng quân ngày càng suy yếu, nhưng người kế vị vẫn chưa được định, không biết gia tộc Kinh Cực đang có kế hoạch gì về việc này?”

Ra khỏi phòng ngủ của **Zú Lợi Nghĩa Thanh**, Tế Xuyên Thanh Nguyên đứng dưới hiên và hỏi nhẹ.

Kinh Cực Cao Chính trả lời không chút do dự: “Về vấn đề này, cách đây một thời gian, tướng quân cũng đã hỏi ý kiến của tôi, nhưng thành thật mà nói, đây là chuyện riêng tư của tướng quân, người ngoại thần như tôi không tiện bàn luận.”

“Mọi chuyện chỉ còn đợi tướng quân đưa ra quyết định, chúng ta sẽ tuân theo.”

Tế Xuyên Thanh Nguyên gật đầu: “Tôi chỉ lo rằng tình hình ở khu vực Kinh Nội có thể trở nên bất ổn vì chuyện này.”

“Quý ông Quảng Kinh Đại Phu đừng lo lắng quá, với sự có mặt của gia tộc chúng ta, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra ở Kinh Nội, hãy yên tâm đi!”

“Hy vọng là vậy.”

Những ngày gần đây, mí mắt của Tế Xuyên Thanh Nguyên liên tục giật, anh luôn cảm thấy có điều gì đó xấu sẽ xảy ra, nhưng hiện tại anh không có quyền lực thực sự, nên chỉ có thể bày tỏ nỗi lo của mình với Kinh Cực Cao Chính.

Dù sao thì bây giờ Tế Xuyên Thanh Nguyên cũng đã từ bỏ mọi áp lực, cuộc sống hiện tại cũng khá thoải mái, hàng ngày không cần phải lo lắng gì cả, chỉ cần theo Kinh Cực Cao Quảng tham gia các buổi tiệc là được.

Cuộc sống cứ thoải mái như vậy thôi, những việc lo lắng thì để Kinh Cực Cao Chính lo liệu.

**Năm Thiên Văn thứ mười hai, tháng mười.**

Gia tộc Kinh Cực đã tập trung được năm nghìn binh sĩ tại **Phục Kiến thành**, và do chủ nhân của gia tộc Kinh Cực – Kinh Cực Cao Chính– trực tiếp dẫn dắt. Sau khi nhận được sắc lệnh của hoàng đế để trừng phạt gia tộc Bōdōya ở Danbo từ tay **Zú Lợi Nghĩa Thanh** tại Kyoto, họ tiến về phía bắc qua khu vực Saitama và thiết lập trận địa tại thành phố Kasugawa.

Vào giữa tháng 10, gia tộc Bōdōno đã cử sứ giả đến thành Kasugawa để cố gắng đàm phán hòa bình với gia tộc Kyōgoku, nhưng bị Kyōgoku Cao Chính từ chối.

Ba ngày sau, Kyōgoku Cao Chính đã điều động Hikata Takamatsu, Kashiwara Kiyohara và khoảng 2000 binh sĩ tiên phong tiến vào đất Danbo.

Gia tộc Bōdōno không có khả năng chống trả, nên đã phòng thủ trong thành Bāshō. Họ cũng liên lạc với các gia tộc như Naitō và Akai để xin sự hỗ trợ.

Ngày 18 tháng 10, Kyōgoku Cao Chính đã tập trung quân đội và bao vây thành Bāshō.

Ngày 20 tháng 10, các gia tộc Akai, Naitō và các lực lượng khác ở đất Danbo đã cử tổng cộng 3000 binh sĩ đến hỗ trợ thành Bāshō. Quân tiếp viện đã giao tranh ác liệt với quân Kyōgoku bên ngoài thành, nhưng cuối cùng bị đánh bại.

Tướng lĩnh của gia tộc Kyōgoku, Machida Shinharu, đã giết được 11 samurai của gia tộc Naitō trong trận chiến này, khiến danh tiếng của ông lan rộng khắp đất Danbo.

Ngày hôm sau, gia tộc Bōdōno lại một lần nữa liên lạc với gia tộc Kyōgoku để giải thích lý do ban đầu cho việc họ xuất quân, nhưng lại một lần nữa bị từ chối.

Chủ nhân của gia tộc Bōdōno, Bōdōno Harumitsu, nhận ra rằng mọi chuyện đã không thể hòa giải được, nên chỉ còn cách tiếp tục phòng thủ trong thành Bāshō đến cùng.

“Thưa chủ nhân, thành Bāshō là một thành trì kiên cố trên núi. Xung quanh còn có hơn mười pháo đài phụ và thành nhỏ khác. Nếu chúng ta tấn công mạnh mẽ, gia tộc chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn,” Shigemoto Uesaka, người phụ trách công tác quân sự, báo cáo với Kyōgoku Cao Chính.

Thành Bāshō là căn cứ lâu năm của gia tộc Bōdōno, được xây dựng bởi Bōdōno Jitō vào năm 1515. Đây là một thành trì kiên cố được mệnh danh là “một trong mười thành kiên cố nhất thời kỳ Sengoku”, vô cùng khó để tấn công.

Lúc này, Kyōgoku Cao Chính đang đứng bên ngoài lều trại, nhìn về phía thành Bāshō dưới ánh đêm.

“Minbu, bây giờ địch yếu mà ta mạnh, suy nghĩ của ngươi cũng cần phải thay đổi.”

“Một trận chiến, đặc biệt là trận chiến tấn công thành trì như thế này, không nhất thiết phải dựa vào việc tấn công mạnh mẽ mới có thể giành chiến thắng.”

“Đối với một thành trì kiên cố như thành Bāshō, dù quân số của chúng ta gấp bao nhiêu lần so với địch, cũng không thể dễ dàng đánh bại được.”

“Việc tấn công thành trì chỉ là biện pháp thứ yếu; việc chiếm được lòng dân mới là điều quan trọng! Lần này, quân đội của chúng ta đã tiến vào thành Bāshō một cách nhanh chóng, chỉ trong vài ngày. Dù gia tộc Bōdōno đã chuẩn bị trước, nhưng lương thực và vật tư trong thành chắ

“Nhà chúng tôi luôn chuẩn bị đầy đủ trang thiết bị huấn luyện tốt nhất; ngay cả khi đối phương có sức mạnh gấp nhiều lần, họ cũng không thể đánh bại quân đội của chúng ta từ phía trước!”

“Hơn nữa, thành Bát Thượng với ưu điểm là dễ phòng thủ khó tấn công, nhưng đồng thời cũng chính là nhược điểm của nó. Chúng ta chỉ cần cử một số ít binh sĩ để kiểm soát con đường xuống núi, là có thể dễ dàng chặn quân phòng thủ trong thành lại trên núi.”

“Khi đó, dù đối phương muốn xuống núi thì cũng không thể làm được.”

Đội quân dự bị của gia tộc Kiyoe đã được xây dựng suốt nhiều năm; lần này, Kiyoe Cao Chính cũng chỉ mang theo những binh sĩ dự bị được tập trung từ khu vực Kinki. Nhiều người trong số họ là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã tham gia nhiều trận chiến.

Cùng với trang thiết bị mà gia tộc Kiyoe cung cấp, những binh sĩ nông dân bình thường chắc chắn không thể sánh kịp họ; Kiyoe Cao Chính hoàn toàn tin tưởng vào điều này.

“Truyền lệnh của tôi: mọi đơn vị hãy tuân theo kế hoạch ban đầu, thực hiện nhiệm vụ của mình, và không được tấn công đối phương một cách thiếu cẩn trọng. Chỉ cần giữ vững các con đường xuống núi của thành Bát Thượng là đủ!”

“Ha!”

“Chủ nhân, liệu ngài có muốn ăn uống gì không?” Sau khi Shigemoto Sōshin rời đi, Hiromaki Takao tiến đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính và hỏi.

Kiyoe Cao Chính gật đầu và nhanh chóng quay trở vào lều để ngồi xuống.

Không lâu sau, một số người hầu đã mang bữa tối cho Kiyoe Cao Chính. Một bát cơm, một bát rau nhỏ, vài con cá, cùng một bát canh – Kiyoe Cao Chính ăn uống rất no lòng.

“Ừc…”

Sau khi ợ no, Kiyoe Cao Chính chuẩn bị đi ngủ, nhưng bỗng nhiên, một sứ giả đầy bụi bặm xuất hiện trước mặt ông.

“Báo cáo! Có tin tức khẩn cấp từ Phục Kiến thành đến!”