Là nơi đầu tiên trong lãnh thổ nhà Kyogo thực hiện chính sách “chia cắt các thành phố”, hiện nay gần như không còn lại bao nhiêu thành phố nữa ở khu vực Bắc Kinhō.

Ngoại trừ thành phố Thượng Bình Tự Thành từng là nơi cư ngụ của gia tộc Kyogo trong những năm trước, chỉ còn lại một thành phố duy nhất thuộc trực quản của họ, đó là thành phố Kimahama.

Các quận khác nằm ngoài phạm vi trực quản của gia tộc Kyogo thì chỉ còn lại thành phố Iino do gia tộc Asai kiểm soát, thành phố Iinosan thuộc gia tộc Iino, và thành phố Shinjō thuộc Cao Đảo Quận. Sau khi Bắc và Nam Kinhō được thống nhất, Kyogo Cao Chính có ý định xóa bỏ tình trạng chính trị “Kinhō được chia thành hai miền Bắc và Nam”.

Với tư cách là lãnh thổ cơ bản của gia tộc Kyogo, Kyogo Cao Chính luôn đặt sự phát triển của Kinhō lên hàng đầu.

Mặc dù hiện nay gia tộc Kyogo kiểm soát nhiều vùng đất, nhưng chỉ có Kinhō mới thực sự được coi là lãnh thổ trung tâm. Mặc dù trước đây Nam Kinhō thuộc về gia tộc Rokugō, nhưng vì cùng nguồn gốc với gia tộc Kyogo, người dân Nam Kinhō cũng không hề phản đối sự cai trị của họ.

Các vùng khác như Wakasa, Ise… dù hiện nay vẫn tuân theo mệnh lệnh của gia tộc Kyogo, nhưng liệu tình trạng này có thể kéo dài bao lâu thì vẫn còn là điều chưa biết được.

Đặc biệt là Wakasa Vũ Đại gia và Ise Bắc Điền gia; Wakasa là nơi có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Kyogo, còn Ise thì có người giám hộ được nhận nuôi bởi gia tộc Kyogo. Hiện nay, mối liên kết giữa hai bên rất chặt chẽ.

Tuy nhiên, sau vài chục hoặc một trăm năm nữa, khi thế hệ Kyogo Cao Chính này qua đời, liệu sự kiểm soát của gia tộc Kyogo đối với những lực lượng phụ thuộc này có còn vững chắc hay không thì ai cũng không thể biết trước được.

Vì vậy, Kyogo Cao Chính buộc phải thực hiện “Mười Tám Điều Quy định Trong Lãnh Thổ Gia Tộc Kyogo” để củng cố cơ sở của gia tộc mình, làm yếu đi các gia tộc quý tộc khác, nhằm đạt đến đỉnh cao thực sự của sức mạnh cho gia tộc Kyogo.

Trong lúc này, bữa tiệc bên ngoài thành phố Kimahama vẫn đang tiếp tục; những người tham dự bữa tiệc đều là các quan chức cấp cao vừa mới tham gia cuộc đánh giá.

Sau vài vòng uống rượu cùng mọi người, Kyogo Cao Chính đã rời bữa tiệc và trở về thành phố Kimahama.

Bên trong thành phố Kimahama, cũng có một buổi gặp mặt nhỏ, với sự tham gia của các quan thân trực thuộc Kyogo Cao Chính. Trong số họ có những người đã theo sự dẫn dắt của Kyogo Cao Chính hơn mười năm như Endo Keiji, Nomura Genrō, cũng như những người mới gia nhập gia tộc Kyogo và được trao quyền lực như Yokota Takamatsu, Machida Shinharu.

Những người hầu này đều là những người thân cận đã theo sát bên cạnh Kyogo Cao Chính trong thời gian dài, nhưng họ có một điểm chung là đều nhận lương hàng năm từ gia tộc Kyogo mà không được phong tước hay đất đai.

Vì vậy, họ cũng có thể được gọi là “đám quý tộc cấp cao”. Nếu trong trường hợp xảy ra chiến tranh và họ không có nhiệm vụ khác, họ sẽ luôn ở bên cạnh Kyogo Cao Chính, và họ còn được gọi là “đám lính kỵ binh”.

“Các bạn ơi, mười mấy năm trôi qua như chớp mắt.”

“Không biết từ khi nào, gia tộc chúng ta đã thống trị khu vực Kinki và sở hữu nhiều vùng đất. Có những người cũ đã theo tôi khởi nghĩa từ Thượng Bình Tự Thành, cũng có những người đã từ xa xôi như Shinano đến gia nhập gia tộc chúng ta.”

“Ngày nay, sự thịnh vượng của gia tộc Kyogo không thể tách rời khỏi nỗ lực và sự tận tụy của các bạn.”

“Vậy thì, chúng ta hãy cùng nâng ly để chúc mừng đi!”

Sau khi ngồi vào vị trí chủ tịch, Kyogo Cao Chính giơ ly rượu lên và nói:

“Ha!”

Trong căn phòng chỉ có khoảng mười mấy người, nhưng tiếng vỗ tay của mọi người lại vang dội lạ thường. Lời nói của Kyogo Cao Chính vừa là sự ghi nhận, vừa là lời khen ngợi dành cho mọi người.

“Hôm nay, ngoại trừ Naitō Sukeharu đang ở Tosa và không thể trở về, có thể nói là mọi người đều đã có mặt.”

“Mọi người phải uống cho đến khi say mới được!”

“Phải uống cho đến khi say!” Mọi người đồng ý.

Fujiyama Asahide xuất thân từ một gia tộc quyền lực ở Tosa, am hiểu rõ tình hình ở bốn tỉnh phía Tây Nhật Bản, vì vậy trước đây ông đã được Kyogo Cao Chính cử đến Tosa để liên lạc với các lãnh chúa lớn như Ito và Kawano. Ông cũng đóng vai trò là người đại diện của gia tộc Kyogo tại Tosa, nhằm thu hút sự ủng hộ của các lãnh chúa và người dân địa phương, đồng thời theo dõi mọi hoạt động của gia tộc Miyoshi.

“Bây giờ, sức mạnh của gia tộc chúng ta đã không còn như trước nữa; lương hàng năm của mọi người đều nên được tăng lên.”

“Yasusaburo!” Kyogo Cao Chính nhìn về phíaLý Châu Yasunaga ngồi ở dưới.

LLý Châu Yasunaga vội vàng đáp: “Ha!”

“Từ nay trở đi, anh sẽ đảm nhận công việc soạn thảo các văn kiện cho đám quý tộc cấp cao, với mức lương hàng năm là 2000 shishi!”

“Cảm ơn Chủ nhân!”

“Các người khác sẽ nhận mức lương hàng năm là 1500 shishi; nếu có thành tích đặc biệt, sẽ được thưởng thêm!”

“Ha!”

“Ngoài ra, ba gia tộc Shiika, Ando và Inaba ở Mino cũng được xếp vào hàng ngũ quý tộc cấp cao của gia tộc chúng ta. Hiện nay, tình hình ở Edo không mấy ổn định; Yasusaburo có thể đến Mino một chuyến để hỗ trợ

“Ha!”

Ba người thuộc về gia tộc Ximienong đã đến phục vụ như thần tử của gia tộc Mienong-Toki. Nói một cách chính xác hơn, họ được coi là quân sĩ thuộc về quốc gia phụ thuộc vào gia tộc Kyogo. Tuy nhiên, do Nhật Bản Ite và những người khác đã có công lao trong trận chiến Quan Nguyên cũng như trong cuộc hành động tiêu diệt Toki Raita, nên Kyogo Cao Chính đã đặc biệt ban cho ba người này danh hiệu samurai cấp cao.

Điều này không chỉ là lời khen ngợi dành cho thành tích của họ, mà còn chứng tỏ rằng họ đã giành được sự tin tưởng của gia tộc Kyogo.

“Hôm kia, người thân cận của chủ nhân gia tộc Spō, Spō Chibudaifu, là Oda Kanshirō, đã đích thân mang đến tin tức rằng Oda Nobunaga đã bí mật liên minh với Oda Shinobu ở thành phố Qingzhou và Oda Shinan ở thành phố Iwakura, để lên kế hoạch lưu đày Spō Chibudaifu.”

“Lần này bạn đến Mienong, ngoài việc theo dõi tình hình ở Owari, bạn còn cần thiết lập liên lạc với gia tộc Spō để đảm bảo an toàn cho Spō Chibudaifu.”

“Nếu tình hình ở Owari trở nên không thể kiểm soát được, chúng ta có thể điều quân để đe dọa, nhưng miễn là Spō Chibudaifu không gặp nguy hiểm đến tính mạng, tuyệt đối không được giao tranh với gia tộc Oda!” Kyogo Cao Chính nhấn mạnh.

Hiện nay, Oda Nobunaga ở Owari đang có xu hướng thống nhất toàn bộ vùng này. Gia tộc Oda ở Qingzhou đã bị đánh bại, và với việc kiểm soát các cảng thương mại như Hoten và Tsushima, Oda Nobunaga có thể có bất cứ thứ gì ông ta muốn.

Từ vài năm trước, gia tộc Oda đã bắt đầu mở rộng lãnh thổ của mình sang vùng Sanhe, và đã có vài trận chiến với Kim Xuyên gia. Cả hai bên đều có thắng lợi và thua lỗ, nhưng không ai có thể đánh bại được đối phương.

Mặc dù Oda Nobunaga đã bày tỏ mong muốn hòa bình với gia tộc Kyogo, nhưng gia tộc Spō, những người bảo vệ Owari, cũng đang đứng về phía gia tộc Kyogo. Hiện nay, hai gia tộc này ở Owari đang đối đầu nhau như kẻ thù không đội trời chung, và một cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Gia tộc Spō hiện nay đã bị gia tộc Oda kiểm soát hoàn toàn, và không có khả năng chống lại sự áp đặt của Oda Nobunaga.

Chủ nhân gia tộc Spō, Spō Yitō, muốn thoát khỏi sự kiểm soát của gia tộc Oda, nhưng ông ta không thể làm gì được và chỉ có thể hy vọng vào sự giúp đỡ của gia tộc Kyogo.

Tuy nhiên, Kyogo Cao Chính không hề muốn giao tranh với Oda Nobunaga. Điều này không phải vì sợ hãi gia tộc Oda; mặc dù hiện nay gia tộc Oda đang thống trị Owari, nhưng so với gia tộc Kyogo thì vẫn còn kém xa.

Ngay từ đầu, hướng mở rộng lãnh thổ của gia tộc Kyogo đã là về phía tây, trước tiên là kiểm soát khu vực Kinki, sau đó tiếp tục mở

Nếu tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía đông, chắc chắn sẽ đối đầu cùng lúc với cả ba gia tộc kia. Dù gia tộc Kyogo rất mạnh, nhưng việc đồng thời đánh bại liên minh Kajō-Kumagai vào thời kỳ đỉnh cao của họ không phải là điều dễ dàng. Thay vì tiêu tốn sức lực vào cuộc tranh giành với Kajō-Kumagai, thà rằng nên mở rộng lãnh thổ về phía tây. Lúc này, Đại Nội Gia đã bắt đầu suy yếu, Nhi Tử Gia vẫn đang trong quá trình ổn định nội bộ sau khi Nihi Ōkiya Kazuhisa lên ngôi, còn gia tộc Mao Lợi cũng chưa thể phục hồi, vì vậy việc mở rộng về phía tây mới là hướng phát triển phù hợp nhất cho gia tộc Kyogo. Vì vậy, để tránh việc sớm bị Kim Xuyên gia áp đặt, gia tộc Oda nằm ở giữa hai gia tộc này chính là tấm bảo đệ chiến lược lý tưởng. Với sự hỗ trợ từ gia tộc Oda phía sau, gia tộc Kyogo có thể yên tâm tiến hành các chiến dịch về phía tây. Mâu thuẫn cơ bản giữa gia tộc Oda và Kim Xuyên gia chính là quyền kiểm soát vùng đất Mito. Hiện tại, phía tây và phía bắc của gia tộc Oda đều nằm trong phạm vi ảnh hưởng của gia tộc Kyogo; gia tộc Oda không thể đối đầu được với họ, vì vậy họ chỉ có thể tiến về phía đông để chiếm Mito. Trong khi đó, Kim Xuyên gia cũng đang có kế hoạch mở rộng lãnh thổ về phía tây, qua các vùng Mito và Owari, nên mâu thuẫn giữa hai gia tộc này là không thể hòa giải được. Gia tộc Kyogo và Oda không có xung đột lợi ích cơ bản; gia tộc Kyogo muốn có một căn cứ vững chắc phía sau, và gia tộc Oda cũng cần điều đó để có thể tập trung vào cuộc đấu tranh giành Mito với Kim Xuyên gia. Do đó, gia tộc Kyogo Cao Chính hoàn toàn có thể chấp nhận sự tồn tại của gia tộc Oda, nhưng lại không muốn họ trở nên quá mạnh; vì vậy, việc đặt gia tộc Spō lên vai trò “kìm hãm” gia tộc Oda là điều rất quan trọng. Về mặt danh nghĩa, gia tộc Spō vẫn là người bảo vệ Owari; dù gia tộc Oada phát triển như thế nào, họ vẫn là thuộc hạ của gia tộc Spō – đây chính là sợi dây ràng buộc gia tộc Oda. Vì vậy, gia tộc Spō là thứ mà gia tộc Kyogo nhất định phải bảo vệ. Nói cách khác, gia tộc Oada có thể mạnh lên, nhưng không được phép thoát khỏi sự kiểm soát của gia tộc Kyogo; đây chính là ranh giới cơ bản mà gia tộc Kyogo Cao Chính đặt ra, và gia tộc Spō chính là công cụ để duy trì ranh giới đó. Còn gia tộc Oda, dưới sự lãnh đạo của Oda Nobunaga, cũng không phải là kẻ yếu đuối sẵn lòng sống dưới sự thống trị của người khác; ông ta mu