Thực tế thì mọi chuyện không hề như lời Yuza Chōkyō nói đâu.

Sau khi Mokuzawa Chōshige qua đời, hai gia tộc Fushimiyama lại được tái thống nhất, và các vùng Kii cũng như Yamaguchi một lần nữa thuộc về gia tộc Fushimiyama.

Nhưng trước đây, khi Mokuzawa Chōshige còn sống, mọi việc bên trong gia tộc Fushimiyama đều do ông và Yuza Chōkyō quyết định. Ít nhất là ở khu vực Kii, nơi mà sức ảnh hưởng của Yuza Chōkyō rất lớn.

Tuy nhiên, sau khi Fushimiyama được tái thống nhất và có sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo, Fushimiyama Shigoku cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Đầu tiên, ông đã lưu đày Fushimiyama Jōchō – người từng được Yuza Chōkyō hậu thuẫn – và sau đó lại sử dụng Fushimiyama Yoshitada, một thành viên khác của gia tộc, để điều hành gia tộc.

Vì vậy, Yuza Chōkyō gần như mất hết quyền lực.

Chắc chắn Yuza Chōkyō sẽ không chấp nhận điều này và sẽ tìm cách gây rối. Còn Tsuchiwaka Genjō ở Wakayama cũng rất bất mãn với tình hình hiện tại, vì vậy hai người liền quyết định hợp tác với nhau để gây ra những biến động.

“Ngài Tosa vừa nói rằng có một ứng cử viên phù hợp, không biết đó là ai?” Tsuchiwaka Jirō tiếp tục hỏi.

Yuza Chōkyō mỉm cười và nói: “Ngài Bōmo có còn nhớ đứa con nuôi của cố Đại pháp sư Kyoto không?”

“Ông đang nói đến Ngài Jirō-dono phải không?”

“Đúng vậy!”

Người con nuôi mà Yuza Chōkyō đề cập chính là Tsuchiwaka Shikano. Tsuchiwaka Shikano là con trai của Tsuchiwaka Yūken, và sau này đã trở thành đứa con nuôi của cố Đại pháp sư Kyoto.

Khi cố Đại pháp sư Kyoto bị đánh bại và thiệt mạng trong cuộc đối đầu với Tsuchiwaka Kiyomori, Tsuchiwaka Shikano cũng mất tích không rõ tung tích.

“Năm đó, khi cố Đại pháp sư Kyoto bị giết, Ngài Jirō-dono đã trốn khỏi Settsu và sống tại chùa Ungang ở Kii. Khi tôi đến thăm chùa Ungang gần đây, tôi tình cờ gặp Ngài Jirō-dono.”

“Nghe nói ngài Bōmo-dono có ý định lập lại Ngài Tsuchiwaka làm gia trưởng, thì chắc chắn không ai phù hợp hơn Ngài Jirō-dono!”

Mặc dù Tsuchiwaka Shikano chỉ là đứa con nuôi của cố Đại pháp sư Kyoto, nhưng về mặt pháp lý, ông thực sự là người thừa kế hợp pháp của ngài Tsuchiwaka. Bởi vì vị trí gia trưởng của Tsuchiwaka Kiyomori cũng là do ông ta chiếm đoạt từ tay cố Đại pháp sư Kyoto. Vì vậy, nếu Tsuchiwaka Shikano tuyên bố thừa kế vị trí gia trưởng của ngài Tsuchiwaka với tư cách là người thừa kế hợp pháp, thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

Hơn nữa, việc Toshikage Hattori lên ngôi còn có một lợi ích khác, đó là có thể thu hút những cựu thần dưới trướng của Tế Xuyên Cao Quốc trước đây, từ đó tăng cường sức mạnh cho phe mình.

“Thật là may mắn quá!” Toshihiro Hattori vỗ tay cười nói, “Nếu vậy, sao chúng ta không bắt đầu xuất quân ngay hôm nay để đánh bại Shiroe Hattori?”

Được rồi, giờ đã tìm được người lãnh đạo mới; Hideo Hattori giờ đây chính là Shiroe Hattori.

“Chuyện này không thể vội vàng. Nếu chúng ta vội vàng tiến vào kinh đô, sẽ khiến gia tộc Kyogo phản công. Với lực lượng quân sự hiện tại của chúng ta, chúng ta chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ!”

“Vậy theo ý kiến của các vị Thống đốc tỉnh Tosa và Wakayama thì sao?”

“Tất nhiên là phải tìm sự giúp đỡ!” Yuzo Chongyo đã phát huy hết thế mạnh của mình và tiếp tục giải thích: “Dù hiện nay gia tộc Kyogo rất mạnh mẽ và không ai sánh kịp họ trong khu vực Kinki.”

“Nhưng sau bao năm xâm lược, vẫn còn khá nhiều người không hài lòng với gia tộc Kyogo.”

“Nhưng bây giờ, trong khu vực Kinki, còn ai dám đối đầu với gia tộc Kyogo nữa chứ?” Toshihiro Hattori không thể hiểu nổi; hiện nay gần như toàn bộ khu vực Kinki đều nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Kyogo. Nếu muốn tìm sự giúp đỡ, thì nên tìm ai đây?

Bên cạnh, Genjiro Hattori lúc này lên tiếng: “Cách đây vài ngày, sau khi các gia tộc như Idan ở Satsuma phá hủy thành trì của mình, lãnh thổ của họ đã bị gia tộc Bodoya ở Danbo tấn công.”

“Gia tộc Bodoya đã tận dụng cơ hội này để cướp bóc hàng chục làng mạc của gia tộc Idan, không chỉ đốt cháy đất đai mà còn bắt đi rất nhiều người dân. Hiện nay, các gia tộc như Idan đã đến Phục Kiến thành để xin sự hỗ trợ từ gia tộc Kyogo.”

“Theo tôi, với tính cách của gia tộc Kyogo, họ chắc chắn sẽ không thể đứng yên trước tình huống này.”

“Và một khi gia tộc Kyogo xuất quân đánh bại gia tộc Bodoya, thì phòng thủ của Kyoto chắc chắn sẽ trở nên yếu ớt. Lúc đó, nếu chúng ta tiến vào kinh đô và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chúng ta chắc chắn sẽ có thể chiếm giữ được Kyoto!”

“Khi đó, nếu chúng ta liên minh với gia tộc Bodoya, gia tộc Kyogo sẽ bị đánh bại hoàn toàn vì phải đối mặt với hai mặt trận!”

Tình hình giữa gia tộc Bodoya và Tế Xuyên gia khá phức tạp. Ban đầu, gia tộc Bodoya theo phe Tế Xuyên Cao Quốc, nhưng Tế Xuyên Cao Quốc đã tin lời vu cáo của Shinno Hattori và giết chết em trai của người đứng đầu gia tộc Bodoya, Kiyosuke Kagaya.

Vì vậy, gia tộc Bodoya đã quay sang đứng về phía Hideo Hattori. Trong trận chiến lớn giữa Hideo Hattori và Tế Xuyên Cao Quốc lúc bấy giờ, gia tộc

Sau chiến tranh, gia tộc Bodo no đã hy vọng có thể giành được một số lãnh địa từ những quốc chúng ủng hộ Tế Xuyên Cao Quốc ở khu vực Settsu, bao gồm cả lãnh địa của các gia tộc như Idan.

Tuy nhiên, do lý do nào đó – có thể là để xoa dịu những quốc chúng này hay vì những lý do khác – Shingen Hasegawa không chấp thuận đề xuất của gia tộc Bodo no. Sau đó, ông chỉ trao cho Bodo no Tsurutaka một chức vụ hình thức là “Người được đánh giá” của shogunate.

Điều này khiến Bodo no Tsurutaka rất bực tức. Ngoài việc không nhận được bất kỳ lợi ích nào, một lý do khác là em trai thứ hai của ông, Yanamoto Kenji, đã thiệt mạng trong cuộc tấn công vào gia tộc Idan.

Với việc mất đi hai người em trai liên tiếp, Bodo no Tsurutaka tự nhiên trở nên căng thẳng với những quốc chúng ở Settsu.

Lần này, khi gia tộc Kyogo áp dụng chính sách “mỗi quốc gia một thành phố”, có thể nói đây chính là cơ hội để Bodo no Tsurutaka trả thù. Vì vậy, bất chấp sự phản đối của các tôi tớ, ông vẫn ra quân tấn công và cướp bóc lãnh địa của các gia tộc ở Settsu, bao gồm cả gia tộc Idan.

“Lần này, sau khi trốn thoát khỏi Tanegashima, tôi chỉ còn lại vài chục người đàn ông trung thành; nếu tính cả những người hầu cận và binh sĩ, tổng số cũng chỉ khoảng hơn 200 người thôi. Toàn bộ quốc gia Wakayama cũng chỉ có thể huy động được khoảng hai ba nghìn người.”

“Không biết Chúa tể của tỉnh Tosa có thể huy động được bao nhiêu quân?” Shichiro Hasegawa hỏi Yuusa Chosuke.

Yuusa Chosuke trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi đã bắt đầu tập hợp những người bị giam giữ; chúng tôi có thể huy động được hơn 1000 người. Nếu thêm vào đó những người nông dân trong vùng, con số sẽ khoảng 5000 người.”

“Như vậy, tổng số quân của chúng ta ba người cộng lại cũng chưa đầy mười nghìn người à?” Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Shichiro Hasegawa lại bắt đầu lo lắng.

Dù trước đó ông đã nói rất quyết tâm, nhưng khi so sánh kỹ lưỡng sức mạnh của mình với gia tộc Kyogo, Shichiro Hasegawa lại không còn tin tưởng vào kế hoạch này nữa.

Có vẻ như nhận thấy những lo lắng trong lòng Shichiro Hasegawa, Yuusa Chosuke cười nói: “Chúa tể của tỉnh Buzen không cần phải lo lắng. Lần này, ngoài việc gia tộc Bodo no sẽ gây rối cho gia tộc Kyogo, chúng ta còn có một đồng minh mạnh mẽ hơn nữa!”

“Ai vậy?”

“Chẳng lẽ Chúa tể quên rồi sao… vụ hỏa hoạn ở Ise Nagashima năm đó…”

“Ông đang nói đến ngôi chùa Honno-ji phải không?”

Hôm nay, Shichiro Hasegawa đang trong tâm trạng rất vui vẻ; ông hát một bài hát nhỏ và trở về khu vườ

“Bà Na Na đang thưởng hoa ở sân sau đấy.”

“Ừm, tôi biết rồi!”

Khi người ta gặp chuyện vui, tinh thần luôn trở nên phấn khích; Shichijō Nagaoka cảm thấy hôm nay mình đi bộ cũng như thể đang được gió thổi qua người vậy.

Lúc này, vị thiếu tướng trẻ đang quỳ ngồi trong sân sau, nhìn những bông hoa đang nở rộ, nhưng trên khuôn mặt anh không hề có nụ cười, ánh mắt lại đầy ưu sầu.

Shichijō Nagaoka, khi đi từ hành lang xuống, rõ ràng không để ý đến vẻ mặt lạ lùng của vị thiếu tướng trẻ, và với vẻ vui vẻ, anh ngồi xuống bên cạnh anh ta: “Na Na, hôm nay ta rất vui, mau mang rượu đến đây! Tối nay ta sẽ uống thật say!”

Thấy Shichijō Nagaoka trở về, vị thiếu tướng trẻ vội vàng lấy lại vẻ bình thường, rồi nhìn anh ta với vẻ không hiểu và hỏi: “Lúc nãy Chủ công không phải đã đi uống rượu với Hikuzen-no-kami sao? Sao trở về lại muốn uống tiếp?”

“Ta không biết Chủ công vui vì chuyện gì…”

Shichijō Nagaoka vỗ nhẹ vào má vị thiếu tướng trẻ, rồi nói một cách bí mật: “Chuyện này rất quan trọng… Hiện tại vẫn phải giữ bí mật!”

“Mau mang rượu đến đây ngay!”

“Hôm nay ta nhất định phải say mới thôi!”