Kể từ khi Tế Xuyên gia chủ nhân của gia tộc Okawachi, Takayuki, chuyển đến Kyoto sinh sống, vùng lãnh thổ một thời hùng mạnh này cũng dần đi vào suy tàn.

Bản thân Takayuki Okawachi dường như đã chấp nhận số phận ấy, ngày ngày ở Kyoto cùng các quý tộc uống rượu vui chơi. Thỉnh thoảng tổ chức các buổi hát hay chơi mahjong, cuộc sống của ông khá thoải mái.

Còn Kyogo Kyogeki hiện nay đã trở thành “đại diện hình ảnh” của gia tộc Kyogeki tại Kyoto, uy tín của ông ngày càng tăng và được coi là người có ảnh hưởng lớn nhất ở đây. Rất nhiều quý tộc không thể tự lo cho bản thân đã tìm cách liên kết với Kyogo Kyogeki để có chỗ đứng trong xã hội. Nhờ sự giúp đỡ đặc biệt của Kyogo Kyogeki, tình hình của Takayuki Okawachi cũng khá ổn định.

Nói một cách ngắn gọn: “Cuộc sống ở đây thật vui vẻ; không cần nghĩ đến những chuyện xa xôi.”

Takayuki Okawashi đã mất đi ý chí chiến đấu, nhưng các thuộc hạ của ông thì không chịu đựng nổi tình trạng này. Họ không thể chấp nhận sự chênh lệch đáng kể về địa vị so với trước đây. Khi gia tộc Okawachi còn mạnh mẽ, các thuộc hạ luôn tự hào khi đi đâu cũng được ngẩng cao đầu; nhưng giờ đây, khi lãnh thổ bị thu hẹp đáng kể, nhiều người trong số họ đã mất đi chỗ đứng, ví dụ như Tsukumi Nagahiro.

Nếu nói về người gặp nhiều khó khăn nhất bên trong gia tộc Okawachi, thì đó chính là Takayoshi Okawachi ở tỉnh Sanuki. Mặc dù tỉnh Sanuki chỉ là một chi nhánh của tỉnh Awa, nhưng trong những năm qua, mối quan hệ giữa Takayoshi Okawachi và Takayuki Okawachi đã xuất hiện nhiều rạn nứt. Kể từ khi Miyamoto Chikayoshi lên nắm quyền cai trị ba tỉnh Sanuki, Awa, và Tamba, ông ta đã bắt đầu áp đặt quyền lực lên Sanuki trước tiên, khiến nhiều người dân ủng hộ gia tộc Okawachi bị tiêu diệt hoặc phải đầu hàng.

Takayoshi Okawachi cũng đã ngay lập tức tìm đến Takayuki Okawachi để mong nhận được sự hỗ trợ quân sự. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Takayuki Okawachi đang bận rộn với việc dập tắt cuộc nổi dậy của người dân tỉnh Settsu và không thể dành thời gian cho việc này. Hơn nữa, do sự phản bội của Kimura Nagamasa, Takayuki Okawachi cũng không có đủ quân đội để hỗ trợ Sanuki.

Trong khi tình hình ở Sanuki ngày càng xấu đi và lãnh thổ của gia tộc Okawachi liên tục bị thu hẹp, Takayoshi Okawachi cảm thấy vô cùng lo lắng.

Sau đó, vì muốn duy trì sự ổn định bên trong, Nhật Bình Kyōe buộc phải hòa giải với Mito Nagahide, tức là thừa nhận quyền cai trị của Mito Nagahide đối với các vùng như Awa và Sanuki. Điều này khiến Nhật Bình Jitō càng thêm bất mãn.

Ban đầu, Nhật Bình Jitō nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ở đây, nhưng không ngờ gần đây Nhật Bình Kyōe lại đột nhiên quay về Kyoto và giao toàn bộ lãnh địa của gia tộc mình ở Shikoku cho Mito Nagahide.

Nhật Bình Jitō lập tức cảm thấy bối rối.

“Ôi không, Nhật Bình Kyōe đi thì đi thôi, nhưng việc chia lãnh địa thì ít ra cũng nên hỏi ý kiến tôi, người đứng đầu Sanuki chứ!”

Thật là không coi trọng người anh em ruột thịt à?

Mặt khác, sau khi nhận được sự chỉ đạo từ Kiyoe, Mito Nagahide cũng bắt đầu tăng cường loại bỏ những lực lượng còn sót lại của phe Nhật Bình ở Shikoku. Sanuki trở thành mục tiêu đầu tiên của cuộc tấn công này.

Mặc dù phe Nhật Bình ở Sanuki đã có nhiều năm xây dựng lực lượng và vẫn còn khá mạnh mẽ, nhưng sau khi gia tộc Ikka quay sang ủng hộ Mito Nagahide, một chuỗi sự kiện liên hoàn đã xảy ra, và hầu hết mọi người ở Sanuki đều tuyên bố trung thành với Mito Nagahide.

Không thể chống đỡ được nữa, Nhật Bình Jitō đành phải bỏ chạy khỏi thành phố.

Vì còn oán giận Nhật Bình Kyōe, Nhật Bình Jitō không đến Kyoto để tìm gặp anh ta, mà lại quay đầu về Hōgen – lãnh địa cuối cùng còn lại của gia tộc mình ở khu vực Kinki.

“Chết tiệt thật, là Mito Nagahide! Nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc chính, làm sao hắn có thể dễ dàng điều quân lên Kyoto như vậy!”

“Không ngờ hôm nay hắn lại quay lưng lại với mình, thật là đáng ghét!”

Ngay khi đến Hōgen, Nhật Bình Jitō lập tức tìm đến Nhật Bình Gensho, người đang bảo vệ khu vực này, để than phiền.

Nhật Bình Gensho vừa ra lệnh chuẩn bị bữa tối để tiếp đón Nhật Bình Jitō, vừa kiên nhẫn an ủi anh ta.

Nhưng Nhật Bình Jitō càng nói càng tức giận; trước hết là mắng Mito Nagahide, sau đó lại tiếp tục lăng mạ Nhật Bình Kyōe.

Khi ban đầu Mito Nagahide điều quân “đòi lời giải thích” từ Nhật Bình Kyōe, Nhật Bình Jitō vẫn đứng về phía Mito Nagahide. Dù có những ý đồ riêng, nhưng Nhật Bình Jitō thực sự cũng đã hỗ trợ Mito Nagahide. Nếu không, với tình hình mới lên ngôi, Mito Nagahide sẽ không thể nhanh chóng tích lũy được sức mạnh như vậy.

Nhưng Nhật Bình Jitō không ngờ rằng, sau khi buộc Nhật Bình Kyōe phải nhượng bộ, Mito Nagahide lại quay lưng lại và tấn công chính mình.

Điều này khiến cho Nagaotani Noritaka cảm thấy vô cùng khó chịu; làm sao có thể chịu đựng được như vậy?

“Chúa tước Bōma, việc này cũng không thể hoàn toàn trách chủ công. Nếu không có sự chỉ đạo của gia tộc Kyogo, liệu cậu bé Miyamoto Nagachika có dám hành xử hung hăng như vậy hay sao?” So với Nagaotani Noritaka ở xa xứ Shikoku, Nagaotani Genchō đang ở Kwaishū rõ ràng hiểu rõ hơn về tình hình bên trong.

Không nói đến gia tộc Kyogo thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến họ, Nagaotani Noritaka lại càng tức giận hơn: “Ngày xưa, gia tộc Kyogo chỉ là một gia đình nghèo khó ở gần sông Yodo mà thôi. Khi Kyogo Sanro đi làm con tin đến gia tộc chúng ta, ông ấy cũng từng phục vụ ngay bên cạnh ta!”

“Bây giờ họ đột nhiên trở nên quyền lực, lại không coi trọng gia tộc chúng ta nữa à?!”

Nagaotani Genchō nói một cách bình thản: “Thời buổi bây giờ đã không giống như xưa nữa. Hiện nay, sức mạnh của gia tộc chúng ta đã suy yếu, lãnh thổ chỉ còn lại một phần nhỏ mà thôi.”

“Chủ công cũng đã chuyển đến Kyoto, và hiện đang nằm trong phạm vi ảnh hưởng của gia tộc Kyogo. Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Làm sao chúng ta có thể đứng nhìn mà để gia tộc chúng ta bị tiêu diệt như vậy?” Nagaotani Noritaka nói với giọng đầy căng thẳng.

Nagaotani Genchō đáp một cách bất đắc dĩ: “Nhưng chủ công hiện đang nằm trong tay gia tộc Kyogo. Nếu chúng ta có bất kỳ hành động gì không phù hợp, chủ công sẽ ra sao đây?”

“Hmph!”

“Khi ông ấy bỏ rơi gia tộc chúng ta để đến Kyoto, ông ấy đã không còn là chủ công của gia tộc này nữa. Nếu ông ấy thích sống ở Kyoto, thì cứ để ông ấy ở đó đi!”

“Về người đứng đầu gia tộc chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể tìm một người khác thay thế!” Nagaotani Noritaka nói.

Lời nói của Nagaotani Noritaka đã thu hút sự chú ý của Nagaotani Genchō, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, ông vẫn bổ sung: “Nhưng các con trai của chủ công đều theo chủ công đến Kyoto rồi. Chúng ta không có ai phù hợp để kế vị chức vụ gia trưởng đâu.”

Cả Nagaotani Noritaka lẫn Nagaotani Genchō đều không phải là người của gia tộc chính thống, nếu không thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều – chỉ cần chọn một người trong hai người họ là được. Nhưng thật không may, cả hai đều xuất thân từ những chi nhánh của gia tộc.

“Tôi có một người phù hợp để đề cử!” Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau hai người. Nagaotani Noritaka và Nagaotani Genchō quay đầu lại, hóa ra đó là Yuzao Chōkyō.

“Tại sao Chúa tước Tosa lại ở đây?” Nagaotani Noritaka rất ngạc nhiên. Tại sao Yuzao Chōkyō không ở thành phố Takaya mà lại xuất hiện trong nhà của Nagaotani Genchō