Kyogo Cao Chính quyết định tự mình chế tạo loại súng đồng này.

Đối với giai đoạn hiện tại của RB, súng đồng thực sự có thể được coi là một loại vũ khí có khả năng thay đổi cục diễn của các trận chiến. Mặc dù súng đồng có nhiều nhược điểm như giá thành cao, đạn dược cần phải được bảo quản cẩn thận, và việc sử dụng chúng trong điều kiện thời tiết mưa không thuận lợi… Nhìn chung, tính hữu dụng của nó vẫn kém hơn so với cung tên.

Tuy nhiên, so với cung tên, súng đồng lại có hai ưu điểm tuyệt đối.

Thứ nhất, sức sát thương của súng đồng là điều mà cung tên thông thường không thể sánh kịp. Dù tầm bắn của loại cung nặng này có thể đạt tới hàng trăm bước, nhưng sức mạnh của nó thực sự chỉ ở mức trung bình; chủ yếu, nó giúp làm suy yếu tinh thần binh lính đối phương và gây rối loạn trận đội của họ. Đối với những binh sĩ không mặc áo giáp dày, súng đồng có thể gây ra tổn thương. Nhưng đối với những samurai mặc áo giáp dày hoặc áo giáp toàn thân, trừ khi người bắn có thể đánh trúng vào những điểm yếu như khuôn mặt hoặc khe hở giữa các tấm áo giáp, còn không thì sức tác động của nó gần như không đáng kể.

Trong khi đó, chỉ cần súng đồng trúng đích, nó gần như luôn có thể xuyên qua áo giáp của đối phương. Điều này giúp gây ra tổn thương lớn cho các samurai đối phương và nhanh chóng phá vỡ trận đội của họ.

Ưu điểm thứ hai liên quan đến việc đào tạo. Một người bắn cung cần phải trải qua quá trình đào tạo và huấn luyện lâu dài mới có thể trở thành một người bắn cung giỏi. Trong khi đó, việc sản xuất súng đồng không đòi hỏi điều đó; chỉ cần một số huấn luyện đơn giản để người ta làm quen với cách sử dụng súng là đủ.

Nói chung, súng đồng thực sự là một vật phẩm quý giá. Vì vậy, khi nó đã xuất hiện, gia đình Kyogo chắc chắn phải nhanh chóng nắm giữ nó trước các gia tộc lớn khác.

“Sanro, những thợ thủ công ở cảng Sakai đều thuộc về các ông chủ giàu có.”

“Nếu nói về những người thợ có tay nghề xuất sắc nhất, thì chắc chắn phải kể đến những người thợ của gia đình Wano và gia đình Imai. Gia đình Wano giỏi chế tạo áo giáp, còn gia đình Imai thì chuyên về việc sản xuất các loại vũ khí khác nhau.”

A Rong từ từ đến bên cạnh Kyogo Cao Chính và ngồi xuống, đồng thời rót rượu cho anh và giải thích thêm.

“Việc chế tạo súng đồng khác với các nghề thủ công khác; vì vậy, những người thợ của gia đình Wano chắc chắn không thể sử dụng kỹ năng của mình để làm việc này. Còn về gia đình Imai, một mặt, chúng tôi không muốn họ biết v

Nếu kỹ thuật luyện kim không đạt tiêu chuẩn, ống súng của khẩu pháo sắt sẽ trở thành một vấn đề lớn. Chắc hẳn bạn cũng không muốn khẩu pháo sắt trong tay mình nổ tung chứ?

“Các thợ thủ công ở Cảng Kayaga đều được Hội Hợp Tụ Quản lý nghiêm ngặt; người ngoài không thể làm gì được đâu,” A Rong nói với vẻ tiếc nuối.

Kyogo Cao Chính bỗng cảm thấy đầu óc quá tải. Vào thời điểm này, Hội Hợp Tụ ở Cảng Kayaga thực sự có quyền lực lớn; nếu muốn tìm những thợ thủ công giỏi ở khu vực Kinki, thì thật khó để bỏ qua tổ chức này.

“Nhưng anh trai dường như quen biết một số người; có lẽ họ có cách giải quyết!” Ánh mắt A Rong bỗng sáng lên, như thể cô vừa nhớ ra điều gì đó.

Kyogo Cao Chính vuốt râu và nói: “Vậy thì chờ đến khi ta trở về lãnh địa rồi mới quyết định.”

“Anh sắp đi sao?” Nghe xong lời Kyogo Cao Chính, A Rong bất ngờ và hỏi với vẻ không nỡ rời xa.

Kyogo Cao Chính im lặng một lát.

“Cha đã qua đời, hai anh trai đang ở gần sông Omi… Suốt nhiều năm qua, con chưa từng gặp lại họ.”

“Ở Cảng Kayaga này, con không còn ai thân thiết nữa… Nếu ba lang muốn đi, liệu con có thể đi cùng anh không?”

“Quán rượu này là di sản của cha… Những năm qua, sống một mình ở đây, con luôn cảm thấy cô đơn… Con muốn…”

“A Rong, con đừng nói nữa.” Kyogo Cao Chính ngăn cô lại, sau đó nắm lấy tay cô và nói: “Lòng con, ta làm sao có thể không hiểu được?”

“Cảng Kayaga là trung tâm thương mại của khu vực Kinki; thông tin ở đây rất nhanh chóng. Nếu con ở lại đây, gia đình chúng ta cũng sẽ dễ dàng tiếp cận được thông tin hơn.”

“Nhưng… con đã không thể chờ đợi được nữa…” Khi được Kyogo Cao Chính nắm tay, A Rong tự nhiên tựa vào ngực anh và nói: “Con đã gần ba mươi tuổi rồi… Đã chờ đợi anh suốt mười năm trời… Cuộc đời này như một giấc mơ… Con còn có bao nhiêu năm nữa để chờ đợi nữa đây…”

Nghe những lời chân thành của A Rong, Kyogo Cao Chính cũng không thể nói thêm gì được nữa. “Vậy thì, con hãy theo ta trở về gần sông Omi đi.”

“Hãy mang theo hai anh em Yanro và Enro nữa… Sau này, con sẽ trở thành phi tần của ta.”

“Thật sao!”

“Chắc hẳn con đang mơ đấy…”

A Rong nhìn Kiyoe Cao Chính với vẻ mặt đầy ngạc nhiên và vui mừng.

Kiyoe Cao Chính không nói gì thêm, mà chỉ ôm chặt A Rong vào lòng. Một cô gái tốt như vậy, đàn ông thực sự nên biết trân trọng.

Tháng Năm.

Tin tức về việc Kiyoe Cao Chính kết hôn với một người phụ nữ khác đã lan truyền trong gia tộc Kiyoe. Mặc dù không có lễ nghi hay sự hiện diện của các thuộc hạ, nhưng vẫn có một số quan lại quan trọng đến tham dự.

Chẳng hạn như Shigehide Uematsu ở Wakasa, Chikayoshi Vũ Điền – chủ nhân của Wakasa Vũ Đại gia, Kitashige Hikita từ Ise, và Shunrei Tsujii, chủ nhân của gia tộc Tsujii ở Yamato.

Chikayoshi Vũ Điền kết hôn với em gái của Kiyoe Cao Chính, vì vậy được coi là thành viên của gia tộc Kiyoe. Mặc dù là chủ nhân của Wakasa Vũ Đại gia, nhưng lúc này Wakasa Vũ Đại gia đã trở thành thuộc hạ của gia tộc Kiyoe (khác với tình trạng bị phục tùng; về cơ bản, họ giống như các thuộc hạ).

Kitashige Hikita là em trai ruột của Kiyoe Cao Chính nhưng được nhận nuôi bởi gia tộc Bắc Điền gia. Dù giờ đây địa vị của họ đã khác nhau, nhưng mối quan hệ huyết thống vẫn còn đó.

Shunrei Tsujii xuất thân từ gia tộc hatamoto của Kiyoe Cao Chính và là đồng minh thân thiết của gia tộc này.

Ba gia tộc mạnh mẽ này đều là những lực lượng hỗ trợ quan trọng cho gia tộc Kiyoe.

Các gia tộc khác như gia tộc Toki ở Mino, gia tộc Oda và Spō ở Owari, gia tộc Yuzo ở Kawanai, gia tộc Hatakeyama ở Kii… cũng đều cử sứ giả đến chúc mừng Kiyoe Cao Chính.

Tất nhiên, mặc dù có rất nhiều người đến, nhưng người vui mừng nhất vẫn là Tùng Vĩnh Kyūshū và Tùng Vĩnh Trường Lai. Em gái họ – A Rong – đã kết hôn với Kiyoe Cao Chính, và điều này cũng giúp địa vị của hai người được nâng cao đáng kể. Trong buổi tiệc, họ uống khá nhiều rượu và giờ đây đã ngủ gật trên bàn.

Lúc này, phu nhân Sanjō đang mang thai đứa con thứ hai, vì vậy không thể tham dự buổi tiệc được.

Người vợ lẻ khác của ông, Ni Zi Xīn An, thì có mặt tại buổi tiệc. Là người xuất thân từ gia tộc Ni Zi ở khu vực Kinh Nguyên, Ni Zi Xīn An ban đầu là vợ chính của Shallow Well Ryōsuke, nhưng sau khi ông này qua đời, bà trở thành vợ lẻ của Kyogo Cao Chính.

Dù gia tộc Ni Zi ở Kinh Nguyên chỉ sở hữu vài trăm thạch đất ở làng Ni Zi, nhưng địa vị xã hội của họ không hề thấp. Những gia tộc Nguyệt Sơn Phú Điền Thành Nhi Tử Gia từng thống trị khu vực Tây Quốc cũng chỉ là những chi nhánh của gia tộc Ni Zi ở Kinh Nguyên mà thôi.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Kyogo Cao Chính không quay về phòng mà chờ cho Tùng Vĩnh Kūshū và người kia tỉnh rượu mới gọi họ lại gần.

“Các thợ thủ công đã được liên lạc chưa?” Ngay ngày trở về từ cảng Sakai, Kyogo Cao Chính đã yêu cầu Tùng Vĩnh Kūshū phụ trách việc tập hợp các thợ thủ công.

“Chủ nhân yên tâm, con đã tìm được người thợ nổi tiếng tên là Shan Bīng Wèi ở làng Guó Yǒu. Với sự giúp đỡ của ông ấy, chắc chắn mọi việc mà chủ nhân giao phó sẽ sớm hoàn thành!”

Kyogo Cao Chính gật đầu: “Được rồi, ta sẽ chờ tin tốt lành.”

Hiện tại, việc phát triển lãnh địa là ưu tiên hàng đầu đối với gia tộc Kyogo; trong thời gian ngắn tới, họ sẽ không tiến hành các cuộc chiến lớn nào nữa. Chỉ trong khoảng ba đến năm năm nữa, những khẩu súng đồng sẽ được chế tạo xong.

Tuy nhiên, dù gia tộc Kyogo không muốn chiến tranh, nhưng vẫn có những người không nghĩ như vậy……