CảngKai được quản lý thống nhất bởi một liên minh thương nhân có tên là “Hội Hợp Chúng”, độc lập so với các lãnh chúa lớn khác và hoạt động một cách tự chủ. Là nơi tập trung của tài sản khổng lồ trên thế giới, chỉ có một số ít người mới có thể được coi là những thương gia giàu có tại đây.

Trước đây, Wano Shōūgū là một trong số họ; bây giờ, Imai Sōgo cũng thuộc về nhóm này.

Nói chung, đối với những thương gia giàu có và có ảnh hưởng lớn như vậy tại CảngKai, các lãnh chúa đều rất kính trọng họ và không dám xúc phạm họ.

Chỉ cần lấy một ví dụ đơn giản:

Nếu có một lãnh chúa nào xúc phạm các thương nhân tại CảngKai (chủ yếu là những thương gia lớn hay thành viên của Hội Hợp Chúng), thì các thương nhân ở đây có thể liên kết lại với nhau để hỗ trợ phe đối lập của lãnh chúa đó, đồng thời cũng có thể áp đặt lệnh cấm buôn bán đối với họ.

Nếu không có sức mạnh tuyệt đối, thực sự không có lãnh chúa nào dám xâm phạm CảngKai. Đây chính là lý do tại sao CảngKai – một “miếng mỡ béo” như vậy – có thể tồn tại độc lập giữa các phe lực lượng khác nhau.

Trước đây, người nắm quyền lực tại khu vực Kinki là Tế Xuyên gia; bây giờ, khi Tế Xuyên gia đã lui vào hậu trường, gia tộc Kyogo đã lên nắm quyền, và Imai Sōgo buộc phải xem xét việc thiết lập mối quan hệ lợi ích vững chắc với gia tộc Kyogo.

Điều này không chỉ nhằm bảo vệ lợi ích của các thương nhân tại CảngKai, mà còn để thiết lập quan hệ buôn bán ổn định với gia tộc Kyogo.

Kể từ khi gia tộc Kyogo trỗi dậy, giao thương trong lãnh địa của họ diễn ra rất sôi động, và nhu cầu đối với các loại hàng hóa rất lớn. Những lợi nhuận khổng lồ này khiến các thương nhân tại CảngKai rất thèm muốn.

Trước khi gia tộc Kyogo chiếm giữ Kyoto, các mặt hàng lớn trong lãnh địa của họ đều được giao dịch thông qua các cảng ở Wakasa. Mặc dù các thương nhân tại CảngKai cũng có thể tham gia vào các giao dịch này, nhưng nhiều thương nhân từ Kyushu, Shikoku thậm chí cả Okyu cũng tập trung tại đây.

Nói một cách đơn giản, cạnh tranh rất gay gắt; các thương nhân tại CảngKai muốn độc quyền thị trường này!

“Nghe nói rằng gia tộc Kyogo đang phát triển rất tốt tại thị trấn dưới thành Phục Kiến thành và có xu hướng trở thành thị trấn số một ở Kinki. Hội Hợp Chúng hy vọng có thể đạt được thỏa thuận với gia tộc Kyogo. Nếu gia tộc Kyogo sẵn lòng giao quyền quản lý thị trấn Phục Kiến thành cho Hội Hợp Chúng, chúng tôi sẽ không chỉ tặng cho gia tộc Kyogo toàn bộ số súng đồng không công, mà còn sẵn lòng chia một nửa doanh thu thương mại từ

Có thể dự đoán rằng, một khi các thương nhân từ cảng Sakai tập trung về đây, thì khu vực thành phố chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ một cách bất thường.

Tuy nhiên, mặc dù biện pháp này thực sự có thể giúp phố Fushimi phát triển nhanh chóng, nhưng điều này không phải là điều mà gia tộc Kyogo mong muốn.

Thông thường, nguồn thu nhập của một lãnh chúa lớn gồm bốn yếu tố:

Thứ nhất là dựa vào các nguồn tài nguyên tự nhiên trong lãnh địa của họ, chẳng hạn như khoáng sản quý như vàng bạc, hoặc những mỏ khoáng sản lớn ở khu vực Tây Nhật Bản.

Những nguồn tài nguyên này có trữ lượng lớn và dễ khai thác, có thể cung cấp nguồn thu nhập ổn định cho lãnh chúa.

Thứ hai là việc buôn bán con người; đây không phải là người dân sống trong lãnh địa của lãnh chúa, mà là những tù binh bị bắt trong các cuộc chiến hay những người bị cướp đi từ lãnh địa của kẻ thù.

Thứ ba là nguồn thu từ lĩnh vực nông nghiệp; điều này thì không cần phải giải thích thêm nữa.

Thứ tư là nguồn thu từ hoạt động thương mại, bao gồm cả các loại thuế quan, thuế thương mại ở các khu vực thành phố, tiền thuê đất, cũng như lợi nhuận từ các hoạt động thương mại do chính lãnh chúa tổ chức.

Rõ ràng, nhóm “Huihezhong” đang nhắm đến khu vực thành phố thuộc lãnh địa của gia tộc Kyogo.

Lý do tại sao lại chọn khu vực thành phố thuộc lãnh địa của gia tộc Kyogo chính là do yếu tố tiền thuê đất.

Trên thực tế, ở nhiều khu vực thành phố thuộc lãnh địa của các lãnh chúa, đất đai không thuộc về họ, mà là tài sản của các ngôi chùa xung quanh. Mặc dù các lãnh chúa thu một khoản thuế thương mại nhất định từ các khu vực thành phố này, nhưng tiền thuê đất thì được trả cho các ngôi chùa.

Chẳng hạn, khu vực thành phố Yanoshima thuộc lãnh địa của Đại Nội Gia, nằm ở trung tâm biển Seto Inland Sea, với tuyến đường thủy thông thoáng, là trung tâm thương mại lớn nhất ở khu vực Tây Nhật Bản. Sự phát triển thương mại ở Yanoshima rất mạnh mẽ, mang lại nguồn thu nhập lớn hàng năm. Mặc dù Đại Nội Gia có thể thu được lợi nhuận lớn từ Yanoshima, nhưng phần lớn số tiền đó vẫn được trả cho các ngôi chùa. (Trong lịch sử, trận chiến Yanoshima đã xảy ra vì gia tộc Mao Lợi đã chiếm giữ Yanoshima, khiến Đại Nội Gia mất đi một nguồn thu nhập quan trọng, và điều này đã dẫn đến thất bại và cái chết của Tao Qingxian.)

Nhưng khu vực thành phố Fushimi thuộc gia tộc Kyogo thì khác. Đây là một thành phố mới được xây dựng, và các ngôi chùa xung quanh Fushimi (phần lớn thuộc giáo phái Jōgen-ji) đã bị thiêu rụi hoàn toàn trong cuộc loạn lạc Astral Flower Law. Vì vậy, quyền sở hữu đất đai ở Fushimi thu

Với quy mô của phố Fushimi, chỉ cần nhóm Hội hợp chú tâm kinh doanh, nó sẽ nhanh chóng trở thành trung tâm thương mại bao phủ toàn khu vực Kinki, và lợi nhuận thu được từ đó sẽ không thể so sánh được với 100 khẩu súng đồng này.

“Tôi tin rằng nhóm Hội hợp đã hiểu rõ chính sách của gia tộc chúng ta; mục đích thực sự là khuyến khích các thương nhân đến đây để giao dịch tự do.”

“Nếu giao phố Fushimi cho nhóm Hội hợp, thì đó chẳng phải là một “Cảng Sakai” thứ hai sao?”

“Xin lỗi, nhưng gia tộc chúng tôi từ chối điều này; chúng ta hãy dừng lại ở đây.”

“Dù súng đồng có tốt đến đâu, so với chính sách của gia tộc chúng tôi, nó cũng chẳng đáng kể gì!”

Nói thật, súng đồng chỉ có thể dùng để đe dọa những người dân quê mù chưa hiểu biết mà thôi; nó chẳng phải là thứ gì quý giá cả. Chỉ là bây giờ súng đồng mới vừa được du nhập vào khu vực rb, chưa phổ biến rộng rãi mà thôi.

Nhóm Hội hợp muốn dùng cái này để buộc Kyogo Cao Chính phải nhượng bộ phố Fushimi ư? Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi!

Imai Sadatagura và Chikanobu cùng nhau nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ bất lực.

“Vấn đề phố Fushimi thật sự không thể thương lượng được nữa sao?” Imai Sadatagura dường như vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Kyogo Cao Chính quả quyết lắc đầu: “Không thể! Anh Yamabara đừng tiếp tục mất công nữa; một khi lệnh của Nhà hát Âm nhạc đã được ban hành, thì trong lãnh thổ gia tộc chúng ta sẽ không bao giờ xuất hiện một “Cảng Sakai” thứ hai.”

“Nếu vậy, xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

“Chúng tôi đã mang theo khẩu súng đồng này; xin coi đây là một món quà dành cho ngài.”

“Xin phép chúng tôi ra về.”

Nói xong, Imai Sadatagura và những người khác liên tục chào tạm biệt.

Sau khi Imai Sadatagura và những người khác rời đi, Kyogo Cao Chính bắt đầu kiểm tra chiếc súng đồng này. Thành thật mà nói, chiếc súng này rõ ràng là bản sao của loại sản xuất trên đảo Seed Island; kỹ thuật chế tạo quá thô sơ, chắc chắn không phải do người phương Tây mang theo trên tàu; kỹ thuật của châu Âu còn không đến mức tồi tệ như vậy đâu.

Rõ ràng, Imai Sadatagura và những người khác cũng đã bị lừa bởi đảo Seed Island.

Nhóm Hội hợp chắc chắn đã phải bỏ ra rất nhiều tiền để mua số súng đồng này, nếu không họ sẽ không dùng chúng làm vật đổi lấy phố Fushimi đâu. Còn việc sau này Imai Sadatagura và những người khác có thể tìm cách gây rắc rối cho đảo Seed Island hay gia tộc Shimazu hay không, thì hiện vẫn chưa biết; nhưng dù sao thì súng đồng cũng là một vật phẩm rất có giá trị.

Khi nó