Sau khi gặp gỡ với Kyogo Cao Chính, Sanhō Chōkei lập tức lên đường trở về Shikoku.

Vì hiệp ước đã được ký kết, Sanhō Chōkei cũng cần bắt tay vào giải quyết những vấn đề liên quan đến các gia tộc quyền lực trong lãnh địa của mình.

Kyogo Cao Chính ban đầu cũng dự định trở về Phục Kiến thành, nhưng trước khi rời đi, anh ta bị vài thương nhân chặn lại.

Chimura Izuo, người mà anh ta đã gặp gỡ tại phủ của Takeo Mino trước đó, cùng với vài thương nhân khác đã đến tìm Kyogo Cao Chính.

“Thưa ngài, những người này là thương nhân từ Sakai. Nghe nói hôm nay ngài có đến cảng Sakai, nên họ mới đến gặp ngài!” Rõ ràng Chimura Izuo đang đóng vai trò trung gian.

Kyogo Cao Chính nhìn qua những thương nhân này một cách lạnh lùng, rồi vẫy tay bảo: “Nếu là thương nhân từ cảng Sakai thì cứ ngồi xuống đi.”

Nhà hàng nơi Kyogo Cao Chính đang có mặt thuộc sở hữu của gia đình Tùng Vĩnh Kusuhide. Cha của Tùng Vĩnh Kusuhide đã qua đời vào năm ngoái, và hiện tại người quản lý nhà hàng này là Tùng Vĩnh Kusuhide cùng em gái của ông, Aroyu.

Trên đất của mình, Kyogo Cao Chính không sợ những thương nhân này làm gì lung tung.

“Xin chào ngài quản lĩnh. Tôi là Ine Hanzaburo. Hôm nay tôi xin ghé thăm để bàn về một việc kinh doanh.” Sau khi mọi người ngồi xuống, một thương nhân trẻ khoảng hai mươi tuổi là người đầu tiên lên tiếng.

Nghe thấy họ hàng Ine, ánh mắt Kyogo Cao Chính bỗng trở nên sắc bén – IneTông Cử, đúng là một người giàu có lớn!

Ha, hôm nay tôi đã gặp đến hai trong số “Ba bậc thầy vĩ đại của thiên hạ”.

“Việc kinh doanh à?”

“Gia đình chúng tôi trước đây chưa từng có bất kỳ mối quan hệ nào với cảng Sakai. Nếu gia đình Ine muốn kinh doanh với chúng tôi, họ hoàn toàn có thể đến thành phố Imabara hoặc Phục Kiến thành. Việc Ine Hanzaburo đến tìm tôi trực tiếp… chắc hẳn là có một thương vụ lớn phải không? Gia đình chúng tôi hiện không thiếu vũ khí đâu.”

Hiện tại, trong lãnh địa của gia đình Kyogo không có chiến tranh nào xảy ra, và trong thời gian ngắn nữa cũng không có kế hoạch xâm lược ai cả. Kyogo Cao Chính thực sự không hiểu tại sao IneTông Cử lại muốn gặp mình.

“Gia tộc Kyogo hiện nay đang có quyền lực ngày càng mạnh mẽ; những việc kinh doanh nhỏ bé thì tự nhiên không đáng để Đại Thiện Đại Phu Điện bận tâm.”

“Tôi có một vật phẩm mới thu được gần đây, xin Đại Thiện Đại Phu Điện hãy xem qua.” Nói xong, Imai Munakata sai người hầu đặt một chiếc hộp hình chữ nhật trước mặt Kyogo Cao Chính.

Ishikawa Takamori, đứng bên cạnh Kyogo Cao Chính, vội vàng tiến lên và mở chiếc hộp một cách cẩn thận.

Kyogo Cao Chính liếc nhìn chiếc hộp rồi nhíu mắt lại, nhìn Imai Munakata một cách suy tư.

Thấy Kyogo Cao Chính không nói gì, Imai Munakata vội vàng lấy ra một vật dài hình gậy từ trong hộp và tự tin nói: “Đây là vật phẩm vừa mới được nhập khẩu từ nước ngoài, tên của nó là súng đạn sắt.”

“Loại vật này khá hiếm gặp ở RB; chắc hẳn Đại Thiện Đại Phu Điện cũng chưa từng biết đến nó. Xin phép tôi giải thích chi tiết hơn.”

Imai Munakata cố tình làm cho vấn đề trở nên bí ẩn hơn và tiếp tục nói: “Trông thì nó không mấy nổi bật, nhưng sức mạnh của nó thật khổng lồ. Bên trong chứa những viên đạn chì, được kích hoạt bằng thuốc súng; tiếng nổ của nó giống như tiếng sấm, có thể đánh trúng kẻ thù ở cách xa hàng trăm bước.”

“Nếu sử dụng đúng cách, chỉ cần một cái chớp là có thể giết chết một samurai trang bị đầy đủ.”

Về súng đạn sắt, Kyogo Cao Chính tất nhiên là biết rõ. Đồ này quả thật rất hữu ích, nhưng ông ta sẽ không dễ dàng bộc lộ điều đó. Người đối diện trước mặt mình là một trong những thương gia giàu có nhất cảng Kaisha; nếu để lộ điểm yếu, có thể sẽ bị lợi dụng.

Đồng thời, Kyogo Cao Chính cũng rất thắc mắc: Lẽ ra loại vật này mới chỉ vừa được du nhập vào Kyushu thôi, sao lại xuất hiện ở cảng Kaisha? Hơn nữa, nhìn vẻ mặt của Imai Munakata, có lẽ anh ta sở hữu một số lượng lớn súng đạn sắt, nếu không thì sẽ không tìm đến mình đâu.

“Nếu như những gì Yanabara nói là đúng, thì quả thực đây là một vũ khí thần kỳ… Nhưng vì đây là vật phẩm nhập khẩu, chắc hẳn Yanabara cũng không có nhiều chiếc đâu.”

“Nếu chỉ có ba năm cây thôi, dù sức mạnh của chúng có lớn đến đâu, thì so với việc bắn hàng loạt mũi tên trong trận chiến, chắc chắn hiệu quả của chúng cũng không bằng.”

“Hahaha!” Imai Munakata vỗ tay cười và nói: “Đại Thiện Đại Phu Điện thật sự am hiểu rất sâu sắc về chiến trường.”

“Không tồi, vật này thực sự cần được trang bị trên quy mô lớn mới có thể phát huy tác dụng. Và may mắn thay, tôi đúng lúc này có trong tay 100 khẩu súng đồng!”

“Thế nào, liệu vật này có thể thu hút sự chú ý của Đại Thiện Đại Phu Điện không?”

Kyuji Cao Chính im lặng một lúc rồi nói: “Nhưng tôi không biết một khẩu súng đồng như thế này giá bao nhiêu?”

Kimiya Munakata thấy Kyuji Cao Chính quan tâm, liền ngồi thẳng dậy và nói to: “100 kan!”

“Điều đó là không thể!” Kyuji Cao Chính lập tức lắc đầu, rõ ràng Kimiya Munakata đang coi anh ta như kẻ ngốc để lừa gạt.

Trước sự từ chối của Kyuji Cao Chính, Kimiya Munakata cũng không ngạc nhiên. Anh ta lập tức sai người mang một cái cọc gỗ vào sân, sau đó đặt một chiếc áo giáp lên trên cọc.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Kimiya Munakata đứng dậy và tự mình cầm khẩu súng đồng, sau khi nạp đạn xong, anh ta nói: “Tiếng súng này rất lớn, xin lỗi nhé!”

Nói xong, một người hầu bên cạnh đưa cho anh ta một que diêm.

Không lâu sau, với tiếng nổ lớn, cái cọc gỗ trong sân bị đánh đổ. Kimiya Munakata sai người lấy chiếc áo giáp ra, và một lỗ tròn to bằng hạt đậu Hà Lan hiện ra ngay trên mặt áo giáp; xung quanh lỗ đó còn xuất hiện những vết nứt lớn.

Rõ ràng, viên đạn bắn ra từ khẩu súng đồng này đủ mạnh để xuyên qua những loại áo giáp thông thường.

Mọi người có mặt tại đó đều lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy, và lập tức phát ra những tiếng reo lên kinh ngạc.

“Sanro, cậu không sao chứ?”

Chỉ không lâu sau khi tiếng động vang lên, A Rong – người đang tính tiền trước quán rượu – đã chạy vào với vẻ mặt hoảng loạn.

“A Rong đừng hoảng sợ, Yanbalaro đang thử nghiệm loại vũ khí mới cho tôi, không có gì nghiêm trọng đâu.”

Kyuji Cao Chính và A Rong đã quen biết nhau từ nhiều năm trước. Khi đó, Shichawa Harukane và Tế Xuyên Cao Quốc đang tranh giành quyền lực tại khu vực Kinki; Kyuji Cao Chính được sử dụng làm con tin và được gửi đến Tế Xuyên gia – nơi anh ta sống tại cảng Sakai.

Chính nhờ việc quen biết với A Rong mà hai anh em Tùng Vĩnh Kusuhide mới có cơ hội gia nhập gia đình Kyuji.

Dù sau đó hai người không còn gặp lại nhau nữa, nhưng họ vẫn luôn giữ liên lạc qua thư từ suốt nhiều năm qua.

A Rong vẫn chưa kết hôn; có tin đồn rằng cô ấy muốn trở thành thị thiếp của Kyogo Cao Chính, nhưng điều này không nhận được sự phản hồi nào từ người đó.

Sau khi an ủi A Rong xong, Kyogo Cao Chính mới quay sang nói với Imai Munakata: “Vật phẩm này quá đắt đỏ; gia tộc chúng ta không muốn tiêu tốn nhiều tiền để mua loại vũ khí như thế này.”

“Loạt súng đồng này là tôi tình cờ mua được từ các thương nhân phương Tây với giá rất cao. Dù Đại Thiện Đại Phu Điện cho rằng nó đắt, nhưng thực sự không thể bán rẻ được!” Imai Munakata tỏ ra rất lúng túng.

Kyogo Cao Chính lấy những khẩu súng đồng đó, quan sát kỹ lưỡng. Nhìn thấy những vết hàn thô sơ và đường rãnh trong lòng nòng không đều, ông lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Các thương nhân phương Tây à?”

“Chẳng lẽ là từ đảo Tanegashima sao?” Kyogo Cao Chính nhìn Imai Munakata với vẻ nghi ngờ.

Imai Munakata bỗng ngượng ngùng, ánh mặt lướt qua vẻ e ngại: “Đại Thiện Đại Phu Điện cũng biết đến đảo Tanegashima ư?”

“Không sao đâu… Xin hỏi Iemibara, liệu giờ đây có thể bán rẻ những khẩu súng này không?” Kyogo Cao Chính tỏ ra như không để ý gì cả và tiếp tục hỏi.

“Dù vậy, tôi vẫn sẵn lòng tặng chúng cho gia tộc Kyogo!” Imai Munakata đột nhiên nói một cách hào phóng.

Kyogo Cao Chính ngạc nhiên và hỏi: “Lúc nãy mỗi khẩu giá 100 kan, bây giờ lại tặng không công… Iemibara, ý anh là gì vậy?”

Kyogo Cao Chính không hiểu rõ ý định của Imai Munakata.

“Nếu Đại Thiện Đại Phu Điện đồng ý với một yêu cầu nhỏ của tôi, thì tôi sẽ thực sự tặng những khẩu súng này cho gia tộc Kyogo… Tôi cam kết sẽ không phụ lòng!” Imai Munakata nói.

“Hãy nói xem.” Kyogo Cao Chính rót một ly rượu, uống từ từ trong lúc chờ đợi câu trả lời của Imai Munakata.

Sau một lúc suy nghĩ, Imai Munakata cúi xuống và nói: “Tôi nghe nói rằng gia tộc Kyogo…”