Cảng Sakai.

Đây là một cảng biển nằm ở phía tây của khu vực Settsu, gần bờ biển.

Kể từ thời kỳ Shogunate Muromachi, cảng Sakai đã đóng vai trò quan trọng trong các hoạt động thương mại với triều đình nhà Minh, và vì vậy nơi này đã phát triển rất nhanh chóng. Tại đây, các thương nhân, tu sĩ và người dân thuộc mọi tầng lớp xã hội đổ về không ngừng nghỉ.

Nhờ vào vị trí địa lí đặc biệt cùng với lợi nhuận khổng lồ từ hoạt động thương mại, bất kỳ daimyo nào kiểm soát được khu vực Kinki đều muốn giữ cảng Sakai trong tay mình.

Trước đây, cảng Sakai do gia tộc Ogawa Kyōgen kiểm soát; sau đó, khi gia tộc Miyoshi trỗi dậy, họ đã mở rộng ảnh hưởng của mình đến cảng này, và gia tộc Kyogo cũng có một số hoạt động thương mại tại đây, bao gồm cả các doanh nghiệp của gia tộc Tùng Vĩnh Kuwahara.

Lý do khiến Miyoshi Chōkei chọn cảng Sakai làm địa điểm gặp gỡ với Kyogo Cao Chính cũng xuất phát từ những yếu tố đặc biệt này. Khác với những nơi khác, mặc dù danh nghĩa thì cảng Sakai thuộc về khu vực Settsu, nhưng thực tế nó không thuộc về bất kỳ daimyo nào riêng biệt. Mặc dù cảng Sakai vẫn phải nộp thuế cho các cấp trên, nhưng việc vận hành hàng ngày lại do các thương nhân giàu có ở đây quyết định.

Ngay cả gia tộc Kyogo, hiện đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, cũng không thể can thiệp vào công việc vận hành cảng Sakai.

Vì vậy, dù là vì lý do an ninh cá nhân hay các yếu tố khác, Miyoshi Chōkei cuối cùng cũng đã chọn cảng Sakai làm địa điểm gặp gỡ. Nơi diễn ra cuộc gặp là dinh thự của gia tộc Wano, những thương nhân giàu có địa phương.

“Thật là vinh dự cho tôi khi Kyogo Đại Thiện Đại Phu Điện đến thăm chỗ tôi!” Với tư cách là người điều phối cuộc gặp này, Wano Shaouou đã tự mình ra đón Kyogo Cao Chính tại cửa.

“Shaouou đại sư thật là lịch sự! Hôm nay được thưởng thức trà do Shaouou đại sư pha, tôi cũng rất vui mừng.” Kyogo Cao Chính đưa thanh kiếm của mình cho Iikumi Takasuga, bảo ông ta chờ bên ngoài.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Wano Shaouou, Kyogo Cao Chính được đưa vào một gian nhà vuông ở sân trong, nơi Miyoshi Chōkei đã đến từ trước đó.

Nhìn thấy bên cạnh Miyoshi Chōkee còn có một người trẻ tuổi, Kyogo Cao Chính không khỏi hỏi: “Không biết người này là ai…”

“Đại Thiện Đại Phu Điện không thường xuyên đến Sakai, để tôi giới thiệu: đây là đệ tử của Shaouou đại sư, tên là Sōi. Mặc dù còn trẻ, nhưng anh ta đã tiếp thu được toàn bộ kiến thức sâu sắc của Shaouou đại sư, và trong lĩnh vực trà đạo, anh ta đã đạt đến mức cao nhất

“Ba người tốt ấy, chính là Chánh Khoáng Thanh Khánh giải thích đó.”

Tông Dịch? Ồ, à, là Thiên Lý Hưu đấy.

Kinh Cực Cao Chính bỗng nhiên mất hứng thú.

Đã đạt đến địa vị như hiện tại, Kinh Cực Cao Chính đã không còn cảm xúc gì với những người nổi tiếng trong lịch sử nữa.

“Xin lỗi vì xấu xa, tôi được biết hôm nay có dịp gặp được Kinh Cực Đại Thiện Đại Phu Điện nổi tiếng khắp khu vực này, nên tôi mong ngài cho phép tôi ở lại để phục vụ, xin Đại Thiện Đại Phu Điện đừng trách.” Bên cạnh, Thiên Tông Dịch vội vàng tiến lên chào hỏi.

Kinh Cực Cao Chính vẫy tay bày tỏ không sao cả; lúc này Thiên Lý Hưu vẫn còn được gọi là Thiên Tông Dịch, chưa có danh tiếng gì cả. Trong lịch sử, Thiên Lý Hưu quả thật rất nổi tiếng trong lĩnh vực trà đạo, nhưng điều đó không liên quan gì đến Kinh Cực Cao Chính, vì vậy ông cũng không hề quan tâm đến người này.

So với trà đạo, khả năng kinh doanh của Thiên Lý Hưu mới thực sự khiến Kinh Cực Cao Chính ngưỡng mộ. Bề ngoài, Thiên Lý Hưu chỉ là một người am hiểu về trà đạo, nhưng thực tế thì ông ta đã điều hành những hoạt động kinh doanh quy mô khá lớn một cách bí mật.

Sau khi ngồi xuống, Chánh Khoáng Thanh Khánh cũng không nói gì thêm, hai người chỉ yên lặng ngồi đợi Vũ Dã Tiêu Âu chuẩn bị trà cho họ.

Lúc này, loại trà được phục vụ thực chất chỉ là matcha trộn nước, có dạng sệt, và Kinh Cực Cao Chính không hề thích loại trà này chút nào.

“Hai vị khách quý, trà đã sẵn sàng, xin mời thưởng thức.” Vũ Dã Tiêu Âu với vẻ thân thiện đặt một cái bát trà ở giữa bàn, ánh mắt liếc qua lại giữa Kinh Cực Cao Chính và Chánh Khoáng Thanh Khánh, hỏi ai muốn uống trước.

Trước khi Kinh Cực Cao Chính kịp trả lời, Chánh Khoáng Thanh Khánh đã tự mình đẩy cái bát trà về phía Kinh Cực Cao Chính và nói: “Đại Thiện Đại Phu Điện đã từ xa đến, xin ngài uống trước đi.”

Kinh Cực Cao Chính nhìn Chánh Khoáng Thanh Khánh một cách ân cần, không từ chối, và cuối cùng cũng thử một ngụm trà.

Vị trà hơi đắng, không hấp dẫn chút nào; theo đánh giá của Kinh Cực Cao Chính, nó không bằng cả Trúc Diệp Thanh hay Ngọc Môn Phi Tuyết!

Uống xong, Kinh Cực Cao Chính đặt cái bát trà trở lại bàn, trong khi Chánh Khoáng Thanh Khánh thì coi như đang thưởng thức một món quý giá, cẩn thận đặt cái bát trà lên đầu mình trước khi từ từ uống.

“Ha... Thật là ngon tuyệt! Đại sư Shaoou quả xứng đáng với danh tiếng của mình!” Sano Chōkei với vẻ thích thú, đưa chiếc bát trà cho Wano Shaoou bên cạnh rồi cúi đầu cảm ơn.

Wano Shaoou gật đầu, sau đó lấy một chiếc bát khác đặt lên bàn và nói: “Trà chỉ là phương tiện để hai vị khách quý này thảo luận công việc. Tôi không tiện ở lại đây nữa, xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, Wano Shaoou liền gọi Kanzō Ichi ra khỏi bàn và cùng nhau rời đi.

Mặc dù chỉ là một thương nhân, nhưng Wano Shaoou cũng hiểu rõ tình hình hiện tại ở khu vực Kinki. Anh biết rằng cuộc trò chuyện giữa hai người này sẽ ảnh hưởng đến tình hình trong hàng chục năm tới, vì vậy anh không dám ở lại lâu.

Sau khi hai người rời đi, Kyogo Cao Chính mới bắt đầu nói: “Hôm nay tôi đến đây, vẫn chưa kịp chúc mừng Sano Yūkyō đã giành được ba vùng đất!”

“Nhờ sự quan tâm của Đại Thiện Đại Phu Điện, nếu không thì làm sao ba vùng đất đó có thể dễ dàng thuộc về tôi được.”

Kể từ khi Tế Xuyên gia chuyển gia đình vào Kyoto, các lực lượng còn lại của Tế Xuyên gia cũng lần lượt di chuyển từ khắp vùng Shikoku đến Kinki. Vì vậy, Sano Chōkei đã có thể dễ dàng kiểm soát ba vùng đất Tamaguchi, Awa và Sanuki.

“Vậy thì những gì nhà chúng ta cần làm đã hoàn thành rồi. Liệu lời hứa của gia tộc Sano có nên được thực hiện không?” Kyogo Cao Chính hỏi với nụ cười.

Sano Chōkei cúi đầu đáp: “Khi gia tộc Sano đã đạt được mong muốn của mình, chúng tôi tự nhiên sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Đại Thiện Đại Phu Điện.”

“Từ hôm nay trở đi, gia tộc Sano sẽ trở thành đồng minh của gia tộc Kyogo và sẽ luôn theo sự dẫn dắt của Đại Thiện Đại Phu Điện!”

“Những gì tôi đã nói đã được ghi rõ trong bức thư này, cùng với chữ ký của gia tộc chúng tôi. Xin Đại Thiện Đại Phu Điện xem qua.”

Nói xong, Sano Chōkei lấy ra một bức thư và đưa cho Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính không vội vàng đọc ngay, mà tiếp tục hỏi: “Bây giờ khi Tế Xuyên gia đã suy yếu, gia tộc Sano trở thành bên cầm quyền duy nhất ở Shikoku. Tại sao Yūkyō không từ bỏ lời hứa trước đây và chiếm giữ vùng đất ở bên kia sông?”

“Đại Thiện Đại Phu Điện không cần phải thử thách điều đó!”

“Trong trận chiến ở Kawanai, gia tộc Mokuzawa đã bị tiêu diệt. Quân đội của gia tộc Kyogo quá mạnh mẽ, không ai có thể sánh kịp.” Nói đến đây, Sano Chōkei trở nên nghiêm túc.

“Gia tộc Tam Hảo đã vất vả lắm mới có thể phục hồi được, bây giờ đối đầu với gia tộc Kiyoe không phải là quyết định sáng suốt chút nào.”

“Khu vực Kinki là một vùng đất màu mỡ, có hàng trăm nghìn người sinh sống. Hơn nữa, các vùng như Mino-Toki, Owari-Oda, Wakasa, Ise-Kita-Hatake, Yamato-Toguri, Kii-Fushimya hoặc thuộc về phe Kiyoe, hoặc là đồng minh của họ.”

“Với tình hình hiện tại khi Kiyoe đã ổn định quyền lực trong khu vực Kinki, tại sao gia tộc Tam Hảo lại cứ cố chấp đối đầu?”

Tam Hảo Chōkei thật sự nhìn nhận rõ ràng vấn đề!

Thực ra, Tam Hảo Chōkei cũng không hề cam lòng chấp nhận việc phải ở dưới trướng người khác. Nhưng do hoàn cảnh, ông buộc phải suy nghĩ về tương lai của gia tộc mình.

Hiện tại, gia tộc Tam Hảo mới chỉ kiểm soát được ba vùng ở tỉnh Sanuki, và một số lực lượng cứng đầu ở các khu vực khác vẫn chưa được loại bỏ. Dân chúng trong các vùng này cũng chưa được tích hợp hoàn toàn, nên gia tộc Tam Hảo vẫn chưa đủ sức mạnh để tiến hành một cuộc chiến lớn, huống chi đối thủ lại chính là gia tộc Kiyoe – những người đã tiêu diệt gia tộc Rokugō.

Vì vậy, Tam Hảo Chōkei không muốn đối đầu với Kiyoe; ít nhất là trong vòng mười năm tới, ông không muốn và cũng không dám làm điều đó.

Mặt khác, mặc dù gia tộc Kiyoe mạnh mẽ hơn Tam Hảo gấp nhiều lần, nhưng họ không có hải quân và cũng không có điều kiện để vượt biển tấn công Tam Hảo.

Dù hai vùng Wakasa và Shima cũng có hải quân thuộc về Kiyoe, nhưng sức mạnh của họ vẫn không bằng hải quân do Tam Hảo kiểm soát ở đảo Tanegashima.

Với tình hình Kinki vừa mới ổn định, Kiyoe cũng đang bận rộn với việc dọn dẹp hậu quả, nên họ cũng không có thời gian để tranh đấu với Tam Hảo.

Do đó, việc liên minh với nhau là lựa chọn phù hợp nhất.

Tất nhiên, trong thỏa thuận này, gia tộc Kiyoe chắc chắn sẽ giữ vai trò chủ đạo. Vì vậy, Kiyoe và Tam Hảo Chōkei đã bí mật đạt được thỏa thuận: Kiyoe sẽ giúp Tam Hảo giải quyết các vấn đề với shogunate và các thế lực đối lập, để Tam Hảo có thể yên tâm kiểm soát ba vùng ở Sanuki. Đổi lại, Tam Hảo sẽ hỗ trợ Kiyoe kiểm soát tuyến đường thủy Kii và bảo vệ khu vực xung quanh cảng Sakai, nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của các thế lực bên ngoài và bọn cướp biển.

Hơn nữa, khi Kiyoe cần sự hỗ trợ quân sự, Tam Hảo cũng phải sẵn sàng cử quân đi giúp đỡ.

“Như vậy, thỏa thuận đã được ký kết… Thay vì trà, chúng ta nên uống rượu thì hơn, phải không?” Kiyoe đề xuất.

“Đúng là ý tưởng hay!”

Và th