Cái chết của Liu Ben Xianzhi đã gây ra một làn sóng lớn bên trong phe Tế Xuyên gia.

Liu Ben Xianzhi, Hatakeya Shitō, và Miyamoto Genchō là ba nhân vật trung tâm trong cuộc đối đầu giữa Tsuchiyawa Kiyomoto và phe Tế Xuyên Cao Quốc này. Bây giờ, Miyamoto Genchō đã rút lui khỏi các vấn đề thế sự ở Awa, Liu Ben Xianzhi đã qua đời ở Bōmō, còn Hatakeya Shitō thì bị Endo Kunayoshi thuộc phe Tế Xuyên Cao Quốc giam cầm ở Danbō.

Trong khi đó, quân đội của phe Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Muramasa đang tiến về phía Kyoto, khiến Tsuchiyawa Kiyomoto bắt đầu hoảng loạn. Ngoại trừ Kyogo Cao Chính, không ai có thể dự đoán được diễn biến sự việc sẽ đi theo hướng này.

Những ngày gần đây, Tsuchiyawa Genchō, Tsuchiyawa Jirō, Kimura Nagahide, Miyamoto Masachika, Iizumi Nagataka và những người khác liên tục thảo luận chiến lược tại Sakai. Mặc dù Ashikaga Yoshiaki của phe Sakai không có nhiều quyền lực thực sự, nhưng vì điều này ảnh hưởng trực tiếp đến vị trí “Tướng quốc” của ông ta, nên Yoshiaki cũng rất tích cực tham gia vào các cuộc thảo luận này.

Tuy nhiên, tin xấu vẫn chưa dừng lại ở đó.

Vào ngày 29 tháng 8, phe Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Muramasa đã tiến đến thành phố Shinjū-ji ở Settsu và gần như đã đến được Kyoto.

“Thưa Tướng quốc, Settsu không thể để mất. Nếu Settsu rơi vào tay địch, các vùng như Wakayama, Kōin, Yamashiro sẽ hoàn toàn bị đe dọa, và quân đội chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi!” Trong dinh thự của phe Sakai, Tsuchiyawa Kiyomoto với vẻ lo lắng báo cáo tình hình mới nhất cho Ashikaga Yoshiaki.

Mặc dù Yoshiaki vẫn chưa chính thức trở thành Tướng quốc của Mạc phủ, nhưng Tsuchiyawa Kiyomoto và những người khác vẫn gọi ông ta là “Ashikaga Đại Thụ”, tức là Tướng quốc.

“Tsuchiyawa-dono, ta sẽ chỉ định ngài làm Tổng tư lệnh, chịu trách nhiệm hoàn toàn về các cuộc chiến chống lại phe Tế Xuyên Cao Quốc. Ngài có thể tự quyết định mọi việc!” Thực ra, Ashikaga Yoshiaki chỉ là một con rối do Tsuchiyawa Kiyomoto và những người khác dùng để đối đầu với phe Tế Xuyên Cao Quốc mà thôi; ông ta không có quyền lực thực sự để đưa ra quyết định nào cả.

Điều mà Tsuchiyawa Kiyomoto mong muốn chính là câu nói này. Ngay sau khi Yoshiaki nói xong, ông ta lập tức quay sang các thuộc hạ khác trong đại sảnh và nói: “Thành phố Iidan ở Settsu và thành phố Fushimatsu là những con đường bắt buộc mà phe Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Muramasa phải đi qua. Chỉ cần giữ vững những nơi này, chúng ta vẫn còn cơ hội xoay sở!”

“Ngay lập tức điều động quân tiếp viện!”

Tháng Chín, 8.000 quân tiếp viện của Nhà Tsuchiya Kayumoto được điều động đến vùng Settsu để hỗ trợ chủ nhân thành phố Fushimatsu, Yashikishi Koshinaga. Tuy nhiên, không lâu sau đó, Yashikishi Koshinaga đã bị Tế Xuyên Cao Quốc đánh bại và buộc phải từ bỏ Fushimatsu để chạy trốn đến thành phố Nishikyō.

Ngay sau đó, Yashikishi Koshinaga bị bao vây tại Nishikyō và cuối cùng đã đầu hàng Tế Xuyên Cao Quốc. Trong thời gian ngắn, lực lượng của phe Tế Xuyên Cao Quốc đã giành chiến thắng liên tiếp trên khắp vùng Settsu và nhanh chóng chiếm giữ được thành phố Ikeda. Các gia tộc ở Settsu đều lần lượt đầu hàng, khiến tình hình trở nên cực kỳ khó khăn đối với phe Nhà Tsuchiya Kayumoto.

“Đồ khốn nạn!” Bên trong dinh thự của Nhà Tsuchiya Jitaro, Nhà Tsuchiya Kayumoto ban đầu đến đó để chơi cờ với Nhà Tsuchiya Jitaro, nhưng ngay khi ngồi xuống, ông ta đã nghe tin thành phố Ikeda đã thất thủ, tức giận đến mức ném bàn cờ xuống đất, khiến Nhà Tsuchiya Jitaro rất đau lòng.

“Chúa công, tình hình chiến sự ở Settsu hiện đang rất tồi tệ. Hiện tại, có lẽ chỉ còn hy vọng vào sự trở lại của Chính Tướng Chūzenobu Mochizuki thôi!” Nhà Tsuchiya Jitaro nhìn thẳng vào mắt Nhà Tsuchiya Kayumoto và nói một cách bình tĩnh.

Nhà Tsuchiya Kayumoto gật đầu: “Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, chỉ có Chính Tướng Chūzenobu mới có thể giải quyết tình huống nguy cấp này. Chính Tướng Sanogi, ngươi hãy đến Awa ngay lập tức và yêu cầu Chính Tướng Chūzenobu phái quân đến!”

“Ha!”

Trong khi đó, tình hình chiến sự vẫn tiếp tục diễn ra theo hướng có lợi cho phe Tế Xuyên Cao Quốc.

Vào tháng Hai năm Yonglu thứ tư (1531), ngay sau khi Tết Nguyên đán kết thúc, quân đội của Tế Xuyên Cao Quốc lại tiến hành tấn công. Thành phố Ikeda và thành phố Idan lần lượt bị chiếm giữ, khiến Kyoto trở nên dễ bị tấn công bởi phe Tế Xuyên Cao Quốc.

Nói về việc thành phố Idan bị thất thủ, thực ra đó là do sự tích cực của Liu Ben Xianzhi.

Thành phố Idan là căn cứ của gia tộc Idan, một gia tộc quyền lực ở Settsu. Ban đầu, gia tộc Idan thuộc sự chỉ huy của Nhà Tsuchiya Sadanori, cha của Nhà Tsuchiya Kayumoto. Sau đó, khi Nhà Tsuchiya Kayumoto đối đầu với Tế Xuyên Cao Quốc, họ đã theo sự hậu thuẫn của Sanada Yukichika để ủng hộ Nhà Tsuchiya Kayumoto.

Tuy nhiên, sau đó do sự đối đầu giữa Liu Ben Xianzhi và Sanada Yukichika, Liu Ben Xianzhi bắt đầu tấn công các gia tộc quyền lực ở Settsu có thiện cảm với Sanada Yukichika, và thành phố Idan là nạn nhân đầu tiên. Cuối cùng, thành phố Ida bị chiếm giữ và chủ nhân của nó, Idan Hyogoasu, đã tử trận. Con trai của Idan Hyogoasu, Idan Kokufu, lên ngôi kế vị, bề ngoài thì đầu hàng Nhà Tsuchiya Kayumoto, nhưng thực tế thì họ đã thông đồng với phe __TERMLOCK

Vì vậy, khi đại quân của Tế Xuyên Cao Quốc xuất hiện bên ngoài thành Idan, vương quốc Idan lập tức mở cửa thành và đầu hàng Tế Xuyên Cao Quốc, đồng thời còn gây rắc rối cho thành Chiba bên cạnh. Chủ tịch thành Chiba, Chiba Nobumasa, đã vội vàng bỏ chạy.

Khi tin tức về việc thành Idan và thành Chiba bị chiếm đóng lan truyền, người hoảng sợ nhất chính là Mokuzawa Nagamasa, người phụ trách công tác phòng thủ khu vực Kyoto. Lúc đó, Mokuzawa Nagamasa đang giao tranh với Naito Hikoichiro thuộc phe Tế Xuyên Cao Quốc.

Naito Hikoichiro có sự hỗ trợ của gia tộc Kiirokugawa ở Kinki, với quân số hơn ba ngàn người; cuộc chiến đang ở thế giằng co. Đồng thời, Lợi Nghĩa Thanh cũng đã vào đóng quân ở khu vực Sakamoto ở Kinki, nhìn chằm chằm vào Kyoto và có thể tham gia vào trận chiến bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, khi nghe tin thành Chiba và thành Idan đã bị chiếm đóng, Mokuzawa Nagamasa không do dự mà bỏ chạy ngay lập tức.

“Đùa à… Ta chỉ là một tôi tớ của gia tộc Hatakeyama thôi; ta đến giúp Okawachi Harumoto chỉ để được thăng chức và giàu có chứ, đâu phải để chết vì ông đâu.”

Sau nhiều năm, Tế Xuyên Cao Quốc và Lợi Nghĩa Thanh cuối cùng cũng trở lại Kyoto.

“Thưa Ngài Quan Đại Phái Bên Phải Kyoto, việc tôi có thể trở lại Kyoto lần này hoàn toàn nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của Ngài và Thượng Tướng Mizuoka… Chính quyền shogunate sẽ không bao giờ quên ân tình của hai ngài!” Trong Hoa Viện, Lợi Nghĩa Thanh nói với vẻ biết ơn sâu sắc đối với Tế Xuyên Cao Quốc và Uehara Murasane.

Hoa Viện từng là nơi ở của các shogun qua các thời đại; ban đầu, quy mô của nó rất lớn và được xây dựng với kiểu cách xa hoa đặc biệt. Tuy nhiên, trong cuộc loạn đảo Onin, Hoa Viện đã bị phá hủy bởi chiến tranh. Sau đó, mặc dù được gia đình shogun sửa chữa nhiều lần, nhưng do nguồn lực tài chính hạn chế, chỉ có một phần nhỏ được khôi phục.

Nói chung, vào thời điểm đó, Hoa Viện gần như giống như một đống đổ nát.

“Đó là bổn phận của chúng tôi thôi…” Tế Xuyên Cao Quốc từ chối nhận công lao.

Lợi Nghĩa Thanh gật đầu hài lòng, tâm trạng vô cùng thoải mái: “Trong dịp chiến thắng lớn này, ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc lớn tại Kyoto để tuyên bố với thiên hạ rằng Lợi Nghĩa Thanh đã trở lại!”

“Tất nhiên, việc chi trả các khoản phí tương ứng sẽ do Đại phu Ngài Right Kyoto và ngài Mizuoka đảm nhận!” Kẻ Lợi Nghĩa Thanh này quen với lối sống tiêu xài phung phí, nói chuyện mà không hề e thẹn chút nào.

Tế Xuyên Cao Quốc đang định đồng ý thì bên cạnh, ngài Uesugi Muramasa lại từ chối: “Thưa Tướng quân, xin phép con từ chối điều này!”

“Dù cho chúng ta đã chiếm được Kyoto, nhưng Ngài Ashikaga Sama (Ashikaga Yoshiaki) và Ngài Hosokawa Rokurō vẫn còn ở Sakai. Sao chúng ta không đợi đến khi hoàn toàn đánh bại được họ rồi mới tổ chức ăn mừng?” Ngài Uesugi Muramasa không giống như kẻ Lợi Nghĩa Thanh và Tế Xuyên Cao Quốc – ông ấy không phải là kẻ ngốc nghếch đâu.

Đùa gì chứ… Chiếm được một thành phố đổ nát như Kyoto thì có gì đáng để vui mừng chứ? Trụ sở chính của kẻ thù vẫn còn ở Sakai; tại sao không tận dụng lợi thế hiện tại để tiến công mạnh mẽ, thay vì lãng phí thời gian ở ngoài kia!

Biết đâu sau này chúng ta lại bị đẩy lùi thì sao!