Đùa thôi mà, chiếm được một thành phố rách nát như Kyoto thì có gì đáng vui chứ? Trụ sở chính của kẻ thù lại ở Sakai; tại sao không tận dụng lợi thế này để tiến quân và giành chiến thắng ngay từ đầu, còn đi lang thang bên ngoài làm gì! Biết đâu sau này họ sẽ phản công lại thì sao?

“Lời nói của Mimasaka Shudō rất đúng; tôi cũng cho rằng chúng ta nên tiến quân về phía Wakayama. Sau khi đánh bại hoàn toàn Togawa Rokurō, việc tổ chức lễ kỷ niệm mới là điều nên làm!” Lúc này, một người trong đám đông bỗng nhiên lên tiếng.

Mọi người quay đầu nhìn lại, hóa ra đó là Kyogo Cao Quảng thuộc gia tộc Kyogo của Kinki. Thật lạ thay, Kyogo Cao Quảng này đã dẫn theo hai trăm binh sĩ đến tham gia cuộc chiến cùng với Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh. Dù hai trăm binh sĩ này không được coi trọng lắm trong mắt Tế Xuyên Cao Quốc và Murakami Murasano, nhưng xét về lòng trung thành thì cũng đáng khen. Hơn nữa, danh tiếng của gia tộc Kyogo cũng đủ để mọi người không dám coi thường họ.

Rõ ràng, Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh rất ấn tượng với Kyogo Cao Quảng; bởi vì khi ông ta lưu vong ở Kinki, ngoài Iiyama Noritaka của Iiyama Valley thì Kyogo Cao Quảng là người thường xuyên đến thăm ông ta nhất.

Thực ra, Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh không hề biết rằng Kyogo Cao Quảng chỉ đơn giản là người không có việc gì làm mà thôi. Kể từ khi “tham gia” phe Tế Xuyên Cao Quốc, các gia tộc như Asakai ở phía Bắc và Rokugō ở phía Nam đều trở nên yên tĩnh hơn nhiều; vì vậy, Kyogo Cao Quảng không có việc gì làm nên thường xuyên đến Iiyama Valley để gặp Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh và trò chuyện.

Điều này cũng là lời khuyên của Kyogo Cao Chính dành cho Kyogo Cao Quảng: khi rảnh rỗi thì hãy đến gặp Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh để trò chuyện về cuộc sống, đồng thời tạo ấn tượng tốt trước mặt ông ta – bởi vì đối với gia tộc Kyogo, việc xây dựng uy tín là điều rất cần thiết.

Trong lịch sử, trước khi Ashikaga Yoshiaki bị Tùng Vĩnh Kuwahisa giết chết, dù Đại tướng Chinh biển không có quyền lực thực sự, nhưng ông vẫn còn một số ảnh hưởng trong các khu vực này.

Đối với những thế lực lớn khác, có lẽ điều này không quá đáng kể, nhưng đối với gia tộc Kyogo, thì đây chính là thứ họ rất coi trọng.

“Vì ngay cả Ngài Wamatsu cũng nói như vậy, vậy thì hãy đợi đến khi hoàn toàn đánh bại được Shichawara Rurō và Zumamoto rồi mới tổ chức ăn mừng!” Lợi Nghĩa Thanh đã để mặt cho Kyogo Cao Quảng, sau đó tiếp tục nói: “Vậy thì những trận chiến tiếp theo sẽ do Ngài Youkyō-daijin và Ngài Misukawa-no-kami phụ trách; tôi sẽ ở lại Kyoto để giám sát tổng thể tình hình!”

“Ha!” Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasana vội vàng đồng ý.

Hai ngày sau, Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasana dẫn đầu đại quân rời Kyoto và tiến về hướng Settsu. Cùng đi với họ còn có một số binh sĩ thuộc các gia tộc Rokugō và Nimuki (quân của Iga). Kyogo Cao Quảng cũng nằm trong số đó.

Ngày 10 tháng 3, tiền đội của phe Tế Xuyên Cao Quốc tiến vào Kishōkan và gặp phải đội quân của Tướng Tamahashi Genchō thuộc phe Shichawara Keiyō.

Sau khi được Thông triệu của Shichawara Jitō khuyên nhủ, Tamahashi Genchō cuối cùng cũng quyết định tha thứ cho Shichawara Keiyō và vào ngày 21 tháng 2, ông ta dẫn quân qua biển từ Awa và đổ bộ vào Settsu.

Tamahashi Genchō không muốn chứng kiến Tế Xuyên Cao Quốc tái chiếm quyền lực tại khu vực Kinki, bởi điều đó sẽ là một đòn giáng chí mạng đối với gia tộc Tamahashi. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, ông ta cũng chỉ có thể đứng về phía Shichawara Keiyō.

Tiền đội của Tế Xuyên Cao Quốc vốn tự tin cao độ, nhưng nhanh chóng bị đội quân mạnh mẽ của Tamahashi Genchō đánh bại.

Lúc đó, Tế Xuyên Cao Quốc đã triển khai quân đội tại khu vực Nakajima và Uragawa, trong khi Uesugi Murasana đóng quân tại các thành phố như Yedamura và Fukushima, với tổng số quân khoảng hơn 20.000 người. Phía Tamahashi Genchō và Tamahashi Ichishū có tổng số quân khoảng 15.000 người, còn Shichawara Jitō cũng mang theo hơn 8.000 quân tiếp viện đóng quân tại Sakai.

Các tiền đội của hai bên nhanh chóng bắt đầu giao tranh, sau đó cuộc chiến chuyển sang thế giằng co kéo dài gần một tháng. Trong suốt thời gian đó, phe Tế Xuyên Cao Quốc có hơn 80 người thiệt mạng và hơn 300 người bị thương; phe Shichawara Keiyō cũng có hàng trăm người tử vong hoặc bị thương…

Trong trận chiến lớn với tổng số quân gần 40.000 người này, sau hơn một tháng giao tranh mà số người thiệt mạng không quá 200 người, quả thật đây là một trận chiến “khốc liệt”.

Cuộc chiến tiếp tục kéo dài đến giữa tháng 4, và khi thấy rõ ràng không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ của phe Shichawara Keiyō, Tế Xuyên Cao Quốc và Uesugi Murasana cũng bắt đầu

“Không ngờ sự kháng cự của quân địch lại mạnh mẽ đến thế… Hơn một tháng trôi qua mà cuộc chiến vẫn không hề có tiến triển gì; tinh thần chiến đấu của binh sĩ chúng ta đã bắt đầu suy giảm rồi. Nếu tiếp tục như này, e là tình hình sẽ trở nên rất xấu!” Khi nói ra những lời này, trong lòngPhố Thượng Thôn Tôn thực sự rất tức giận. Lần này xuất quân, dù rõ ràng có rất nhiều đồng minh, nhưng khi đến lúc chiến đấu bắt đầu, chính họ mới là những người phải gánh vác trách nhiệm một mình. Những gia tộc như Lục Gia, Asakura, Vũ Điền, Kitabatake… Dù được coi là những gia tộc mạnh mẽ, nhưng vào lúc quan trọng lại không bằng gia tộc Kyogo chút nào!

Mặc dù gia tộc Kyogo chỉ là một gia tộc yếu kém, nhưng ít ra họ vẫn cử chủ nhân cá nhân dẫn theo hai trăm người tham gia chiến đấu, phải không? Điều đó ít ra còn tốt hơn so với những phe khác chẳng hề có bất kỳ sự hỗ trợ nào cả!

Tế Xuyên Cao Quốc không hề biết những suy nghĩ trong lòng củaPhố Thượng Thôn Tôn; anh ta chỉ cầm lấy một bát nước trên bàn và uống liền một hơi. Thời tiết ngày càng nóng bức, và Tế Xuyên Cao Quốc cũng cảm thấy rất bực bội.

“Quân địch chỉ có tổng số ba vạn người, trong khi quân đội của gia tộc Tamahashi đóng trên tuyến Thiên Vương Tự đã có tới mười lăm nghìn người. Về mặt số lượng, quân đội của chúng ta không hề có ưu thế gì cả!” Chủ nhân của gia tộc Iga, Renmu Ikigawa, cũng đã dẫn theo năm trăm người tham gia chiến đấu lần này. Trước đây, Tế Xuyên Cao Quốc từng tìm nơi ẩn náu tại nhà họ Renmu, vì vậy mối quan hệ giữa hai người cũng khá tốt.

“Theo ý kiến của tôi, nếu có thêm một lực lượng hỗ trợ nữa có thể đi vòng qua phía sau quân đội của gia tộc Tamahashi để tấn công họ, thì chúng ta sẽ có thể dễ dàng phá vỡ tuyến phòng thủ của họ!” Sau khi nói xong, Renmu Ikigawa ngồi bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng.

Đừng nói đến chuyện đó thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến điều này,Phố Thượng Thôn Tôn lại cảm thấy tức giận: “Gia tộc Asakura cho đến nay vẫn chưa hành động gì cả; quân đội của Bắc Điền gia được cho là đã được điều động đầy đủ. Gia tộc Lục Gia thì đã cử một số quân đi tham gia chiến đấu, nhưng họ lại đang cùng với Tướng Quân canh giữ Kyoto; làm sao có thể có lực lượng hỗ trợ nào đến đây để giúp đỡ cuộc chiến này được!”

Kyogo Cao Quảng cười một cái rồi nói: “Chúa Minoe Mò Phi quên mất rồi sao? Có một lực lượng hỗ trợ đang ở ngay trước mắt chúng ta mà!”

Nghe vậy,Phố Thượng Thôn Tôn ngạc nhiên: “Chúa Musashide đang ám chỉ ai vậy?”

“Chúa Minoe __TERMLOCK000__

“Đúng vậy!” Kiyoe Cao Quảng đang nói về chủ nhân của gia tộc Akamatsu, Akamatsu Harumasa – người lúc này vẫn còn được gọi là Akamatsu Masayu.

“Ừ đúng rồi!” Uehara Murasane và Tế Xuyên Cao Quốc đồng loạt vỗ mạnh vào đùi mình, làm sao có thể quên mất gia tộc Akamatsu được!

Mặc dù gia tộc Akamatsu đã bị họ kiểm soát hoàn toàn, nhưng họ vẫn còn sức chiến đấu không hề nhỏ; khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ vẫn có thể được huy động một cách dễ dàng.

Hiện tại, các lực lượng quân sự của hai bên đang trong tình trạng giằng co với nhau; chỉ cần lực lượng của gia tộc Akamatsu kịp thời đến và tấn công vào phía sau của Thủ tướng Miyamoto, kết hợp với cuộc chiến ở tiền tuyến chính, thì mọi việc sẽ rất thuận lợi!

Sau hơn một tháng chiến đấu liên tục, các binh sĩ của cả hai bên đều đã mất đi sức chiến đấu; chỉ cần có thêm một lực lượng mới tham gia vào trận chiến, thì chiến thắng sẽ nhanh chóng được đảm bảo!

……

Gia tộc Akamatsu nhanh chóng đồng ý tham gia vào cuộc chiến; chủ nhân của gia tộc, Akamatsu Masayu, đã dẫn dắt bốn nghìn binh sĩ xuất phát từ vùng Bōmo và chỉ trong vòng một tháng đã có thể đến được khu vực Settsu.

Và tin tức này cũng đã đến tai của Nagahara Harueki. Tuy nhiên, thay vì cảm thấy lo lắng, Nagahara Harueki lại cảm thấy muốn cười thành tiếng.

“Gia tộc Kiyoe thật sự mang đến cho chúng ta quá nhiều bất ngờ! Ha ha ha!” Nhìn theo bóng dáng Kiyoe Cao Chính dần xa, Nagahara Harueki cười lớn với vẻ hào hứng.