Năm Yonglu thứ ba, tháng Năm.

Vì nhà Bessho ở vùng Hamaguri không hề có phản hồi gì sau nhiều lần liên lạc với Hiroyasu Egawa, họ quyết định bỏ qua ông ta và tìm sự giúp đỡ từ Liu Ben Xianzhi và Hatakeya Shigeru. Cuối cùng, Liu Ben Xianzhi đã trực tiếp dẫn quân tiến vào vùng Hamaguri.

Ngày 15 tháng Năm, liên quân gồm các gia tộc Liu Ben, Bessho và Ogaki đã thành công trong việc tập trung lực lượng và bao vây pháo đài Ito của gia tộc Ito, vốn thuộc phe Uesugi.

Pháo đài Ito chỉ là một căn cứ nhỏ bé, hoàn toàn không thể chống chịu lâu được. Sau khi bị bao vây suốt một tháng rưỡi, người ta cho rằng nó sắp sụp đổ.

Liu Ben Xianzhi cũng tin rằng pháo đài Ito sắp thất thủ, và trong niềm vui, ông đã mời Bessho Joushi và Ogaki Masanori đến để cùng nhau vui vẻ.

“Thật hiếm khi Đại nhân Tanaka Tadachika mời tôi đến uống rượu, hôm nay tôi nhất định phải say mới thôi!” Bessho Joushi vô cùng biết ơn Liu Ben Xianzhi vì đã đến giúp đỡ mình.

Bên cạnh, chủ nhân của gia tộc Ogaki, Ogaki Masanori, cũng nâng ly rượu lên và nói: “Dựa vào tình hình hiện tại, pháo đài Ito có lẽ chỉ còn chịu đựng được ba ngày nữa; trong vòng ba ngày này, chắc chắn nó sẽ đầu hàng! Hôm nay, chúng ta hãy coi như đang ăn mừng trước sự sụp đổ của pháo đài Ito đi… Tôi xin nâng ly chúc mừng Đại nhân Tanaka Tadachika!”

Nói xong, Ogaki Masanori và Liu Ben Xianzhi cùng nhau uống hết rượu trong ly.

Rượu sake được sản xuất từ gạo và nước, có màu vàng nhạt hoặc trắng trong, được du nhập từ Trung Quốc. Gia tộc Qin, tự nhận mình là người từ Trung Quốc đến, được coi là “vị thần rượu” trong tôn giáo RB Shinto.

Ở thời đại này, rượu sake là một thứ xa xỉ; chỉ những người thuộc tầng lớp samurai mới có cơ hội thưởng thức nó, và họ cũng chỉ uống một chút thôi, trừ những dịp lễ hội lớn hoặc khi họ rất vui mừng; nếu không, họ sẽ không uống đến khi say mới thôi.

Rõ ràng, tối hôm đó Liu Ben Xianzhi rất vui vẻ; anh ta cùng Bessho Joushi và Ogaki Masanori uống rượu mãi cho đến khi họ đều say.

“Ha!” Liu Ben Xianzhi nhìn những người đang nằm gục trên đất, mặt đầy giễu cợt: “Những kẻ yếu đuối này… Tôi vẫn chưa thấy thoải mái gì cả, mà các ngươi đã say hết rồi!”

“Thôi được, thôi được! Ngày mai tôi sẽ tiếp tục uống với các ngươi!” Liu Ben Xianzhi lảo đảo bước ra khỏi đại sảnh; một số samurai của gia tộc Liu Ben lập tức đến hỗ trợ ông trở về phòng nghỉ ngơi.

Trại chính của Liu Ben Xianzhi nằm trong chùa Yulian ở thung lũng Dongtiao bên ngoài pháo đài Ito; không giống như những người khác phải ăn ngoài trời, Liu Ben Xianzhi lại

Trong thời đại này, chính các ngôi chùa mới là những nơi ở xa hoa và thoải mái nhất. Các chùa sở hữu những vùng đất rộng lớn không phải nộp thuế, và những người có danh tiếng, quan lại cũng như nông dân liên tục đóng góp tiền cúng cho chùa, khiến cho các ngôi chùa này kiếm được rất nhiều tiền bạc. Vì vậy, các chùa cũng được xây dựng một cách “hoành tráng” và lộng lẫy.

Đây cũng chính là lý do tại sao các người có danh tiếng thường thích ở lại trong chùa hơn là trong thành phố. Nhiều người như Oda Nobunaga, Ōuchi Yoritaka… đã qua đời một cách bí ẩn chính vì lý do này…

Dưới tác động của rượu, Liu Ben Xianzhi không lâu sau đó đã ngủ thiếp đi, và một số samurai của gia tộc Liu Ben cũng buồn ngủ và trở về nhà để ngủ.

Còn ở một góc khuất không ai chú ý đến, có một người đàn ông quấn khăn trên đầu đang lén lút cuộn mình lại. Khi những người bên ngoài nhà Liu Ben Xianzhi đã đi hết, anh ta mới cẩn thận bước ra ngoài.

Mở cánh cửa gỗ, người đàn ông nhanh chóng bước vào bên trong. Lúc này, Liu Ben Xianzhi đang nằm nghỉ trên chiếu tatami, và trong phòng vẫn còn thắp hương, giúp anh ta ngủ rất thoải mái.

Nhìn thấy Liu Ben Xianzhi đang ngủ say, ánh mắt người đàn ông lóe lên một tia hung ác, sau đó anh ta tháo khăn trên đầu xuống, lộ ra một cái đầu trọc tròn...

Tên của người đàn ông này là Jing Chun Fang, một người tu hành thuộc vùng Yamato.

Quấn khăn quanh cổ Liu Ben Xianzhi, Jing Chun Fang rút một con dao ngắn từ thắt lưng ra và đâm mạnh vào ngực anh ta. Liu Ben Xianzhi đột nhiên mở to mắt, miệng há hốc như muốn la lên. Nhưng Jing Chun Fang không hề hoảng loạn; anh ta nhanh chóng thả con dao và siết chặt khăn trên cổ Liu Ben Xianzhi. Mắt Liu Ben Xianzhi dần đỏ lên, hai chân anh ta liên tục vùng vẫy, tay phải cố gắng kéo khăn ra để có thể thở được, còn tay trái thì liên tục đập vào người Jing Chun Fang, mong anh ta buông tay.

Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích.

Nửa giờ sau, nhìn thấy Liu Ben Xianzhi đã không còn hơi thở, Jing Chun Fang không ngoái đầu lại mà biến mất vào bóng tối.

Ra khỏi chùa Ngọc Liên, Jing Chun Fang đi lòng vòng trong bóng tối và nhanh chóng bước vào một khu rừng rậm bên ngoài chùa.

“Có thành công chưa?” Một bóng người đột nhiên hiện ra sau một cây và hỏi Jing Chun Fang.

Jing Chun Fang gật đầu, “Liu Ben Xianzhi đã chết… Vậy thù lao của tôi đâu?”

“Bây giờ chưa phải lúc nói về chuyện đó… Theo tôi đi!!!” Nói xong, Nakamura Jusaburo quay người và chạy về phía thành Eto… Jing Chun Fang cũng chỉ có thể theo sau.

Nửa giờ sau, cổng thành của thành Yiedeng từ từ mở ra, hàng trăm binh sĩ dưới bóng đêm lặng lẽ tiến về phía chùa Ngọc Liên...

......

Ngày 25 tháng 8, tại Sakai.

Kyogo Cao Chính tỉnh dậy từ giấc ngủ, mặc quần áo xong liền đến sân sau để chào hỏi bà Quỳnh Xuyên và điện Chánh Sơn, sau đó mới vào sân trong để luyện võ. Đây là việc Kyogo Cao Chính luôn thực hiện mỗi ngày.

Bỗng nhiên, một cái đầu xuất hiện ở góc sân; Kyogo Cao Chính liền mỉm cười và gọi: “Sun Sanlang, qua đây!”

“Xin chào Sanlang đại nhân!” Chiba Kiyosuke đến bên cạnh Kyogo Cao Chính và cúi chào.

Kyogo Cao Chính kéo Chiba Kiyosuke sang một bên rồi hỏi: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy? Những ngày gần đây, tôi cảm thấy không khí xung quanh có gì đó bất thường. Tướng Okawa Sanuki đã không về nhà vài ngày rồi; những samurai thường xuyên xuất hiện ở nhà ông ấy đều có vẻ lo lắng. Tôi cũng không dám hỏi thăm.”

Là con tin, dù không thể tự do đi lại, nhưng Kyogo Cao Chính cũng nhận thấy những điểm bất thường xung quanh, vì vậy ông đã nhờ Chiba Kiyosuke đi tìm hiểu tình hình. So với Kyogo Cao Chính, những người như Chiba Kiyosuke không bị hạn chế nhiều trong hoạt động.

Chiba Kiyosuke lập tức trả lời bằng giọng thấp: “Thật sự là có chuyện lớn xảy ra rồi!”

“Cách đây hai tháng, Lý Bản Đàn Chính Trung đại nhân được cho là đã bị gia tộc Uragami ám sát tại trận chiến ở Boma. Gia tộc Lý Bản đã thất bại nặng nề và phải rút lui.”

“Tháng trước, người đứng đầu gia tộc Uragami, Uragami Mizusao, đã xuất quân tấn công khu vực Bizen; trong khi đó, Tướng Okawa Youkyou cũng từ Bizen tiến quân tấn công các vùng như Koshiji, Bessho, Aida…”

“Vào ngày 27 tháng 7, thành Koshiji đã bị đánh bại, và người đứng đầu gia tộc Koshiji, Koshiji Kaga, đã hy sinh. Ngày hôm sau, Bessho bị đánh tan, thành trì Tamaki cũng thất thủ; Bessho Dazōdaifu đã phải bỏ chạy về phía Settsu!”

“Bây giờ, Uragami Mizusao đã liên minh với gia tộc Akamatsu và các lực lượng khác cùng với Tướng Okawa Youkyou tiến về kinh đô, với tổng số quân lên đến hơn 20.000 người!” Nói đến đây, Chiba Kiyosuke bắt đầu thở gấp.

Kyogo Cao Chính hào hứng nắm chặt nắm tay mình và nói: “Cuối cùng thì nó cũng sắp bắt đầu rồi… Sau hơn một năm làm con tin, những ngày khổ sở này cuối cùng cũng sắp kết thúc!”

“Sun Sanlang, ngươi hãy ngay lập tức trở về gần Giang Hà và thông báo cho cha! Cuộc chiến sắp bắt đầu, mọi thứ sẽ diễn ra theo kế hoạch ban đầu!”

“Ha!”