Thành phố núi, núiLạc Chức.

Người giữ chức vụ bảo vệ kinh đô, người thực sự nắm quyền trong gia tộc Fushimaya – Mokuzawa Nagahide – đã gặp phải một số rắc rối nhỏ.

Đầu tháng, vì không hài lòng với việc Fushimaya Nagatoki bị bãi nhiệm, Mokuzawa Nagahide đã cử người ám sát ông ta. Hành động này thực ra không có ý nghĩa lớn, bởi vì Fushimaya Nagatoki không hề có uy tín gì trong gia đình; ông ta chỉ là một người không quan trọng.

Nhưng không hiểu do Mokuzawa Nagahide quá tự tin hay vì ông ta quá mạnh mẽ, dù sao thì sự việc cũng đã xảy ra.

Việc giết Fushimaya Nagatoki không phải là chuyện lớn, nhưng nó cũng khiến cho một người có ảnh hưởng khác trong gia tộc Fushimaya – Yūsuke Chōkyō – cảm thấy lo lắng.

Trong gia tộc Fushimaya, sức mạnh của Yūsuke Chōkyō không bằng Mokuzawa Nagahide; ban đầu, hai người từng cùng nhau nắm quyền lực trong gia đình. Tuy nhiên, bây giờ tham vọng của Mokuzawa Nagahide quá lớn, và ông ta không còn hài lòng với tình hình hai người cùng điều hành gia đình nữa.

Điều này khiến Yūsuke Chōkyō lo lắng rằng Mokuzawa Nagahide có thể sẽ tấn công mình tiếp theo. Vì vậy, khi Mokuzawa Nagahide đang đối đầu với Tokugawa Harukane tại thành phố núi, Yūsuke Chōkyō đã dùng cơ hội này để nổi dậy tại thành Gao no Castle ở kinh đô.

Vì Fushimaya Shigeharu hiện đang bị Mokuzawa Nagahide giam giữ, để chống lại ông ta, Yūsuke Chōkyō đã mời Fushimaya Yoshihisa – người mới được bổ nhiệm làm gia trưởng gia tộc – trở về.

Khi nghe tin này, Mokuzawa Nagahide ở trên núiLạc Chức cũng không thể yên tâm được. Ông ta để lại một số binh sĩ tiếp tục canh giữ hướng Kyoto, sau đó tự mình dẫn hơn mười ngàn người trở về thành phố núi Shinogi để đối đầu với Yūsuke Chōkyō.

Hai bên đã tiến hành một cuộc chiến kéo dài quanh kinh đô.

Trong khi cuộc đấu tranh nội bộ trong gia tộc Fushimaya vẫn tiếp diễn không ngừng, gia tộc Kyogo ở Kinki cũng cuối cùng đã tập hợp đủ quân lực.

Vì lần này họ lên kinh đô là để tuân theo lời kêu gọi của Lợi Nghĩa Thanh – tiến hành chiến dịch chống lại Mokuzawa Nagahide – nên Kyogo Cao Chính đã đặc biệt mời Lợi Nghĩa Thanh từ Thung lũng Kiuru đến, để ông ta đảm nhận vai trò tướng chỉ huy “quân đội tiến công”.

Lợi Nghĩa Thanh cũng rất hiểu chuyện; mặc dù ông ta đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy, nhưng ông ta vẫn ở lại Quan Ân Tự Thành và giao toàn bộ quyền chỉ huy cho Kyogo Cao Chính, đồng thời chỉ cử một số ít binh sĩ tham gia vào cuộc chiến.

Vì Kyoto thuộc vùng ảnh hưởng của Tokugawa Harukane, để không gây ra sự nghi ngờ hoặc e ngại từ phía ông ta, Kyogo Cao Chính không huy động quá nhiều quân lực;

Kyōgoku Cao Chính ra lệnh cho chủ nhà Akai, Akai Kiyomasa, và chủ nhà Abu, Abu Masanaga, đi đầu tiên để tiến vào kinh thành làm nhiệm vụ gia trưởng; bản thân ông ta thì dẫn đại quân theo sau.

Vào ngày 6 tháng 4, đội quân của gia tộc Kyōgoku tiến vào Kyoto từ Sakamoto. Sau khi biết tin này, Hiroyasu Hosokawa cũng không hề tỏ ra gì đặc biệt, chỉ sai người mang một số lương thực quân sự đến để bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Ba ngày sau, chính Kyōgoku Cao Chính cũng đến Kyoto. Sau nhiều ngày không gặp nhau, hai người lại trở nên rất thân thiện với nhau.

“Tả Kinh Đến đây đi! Lâu lắm rồi mới gặp lại, ta thật sự rất nhớ ngươi!” Hiroyasu Hosokawa nắm tay Kyōgoku Cao Chính, khuôn mặt hiện rõ niềm vui khi gặp lại người bạn thân.

Kyōgoku Cao Chính cũng đáp lại: “Nếu không phải vì việc nhà đang bận rộn, ta cũng mong muốn được ở lại kinh thành để phục vụ bên cạnh Ngài.”

“Mỗi khi nhớ lại những ngày tháng đã qua bên cạnh Ngài, ta cũng rất nhớ.” Biết rõ tính cách của Hiroyasu Hosokawa – người rất coi trọng danh dự – Kyōgoku Cao Chính luôn tỏ ra như một người em út ngoan ngoãn trước mặt ông ta.

Hiroyasu Hosokawa rất hài lòng với thái độ của Kyōgoku Cao Chính. Họ trò chuyện với nhau trong khoảng nửa giờ đồng hồ, sau đó Hiroyasu Hosokawa mới một cách khéo léo hỏi về mục đích Kyōgoku Cao Chính đến kinh thành lần này.

Kyōgoku Cao Chính ngay lập tức trả lời: “Ngài chắc hẳn cũng biết rằng, sau khi Tướng quân bỏ trốn đến Kii, ông ta đã kêu gọi các lãnh chúa khắp nơi cùng nhau chống lại Kimura Nagamasa. Bản thân tôi vừa mới nhậm chức gia trưởng, vẫn chưa có công lao gì đáng kể.”

“Đây chính là cơ hội tốt để xuất quân chống lại Kimura Nagamasa, nhằm ổn định tình hình gia đình.”

Nghe xong lời của Kyōgoku Cao Chính, Hiroyasu Hosokawa mỉm cười gật đầu, rồi nhẹ nhàng hỏi thêm: “Như vậy, Tả Kinh có mối quan hệ khá thân thiết với Tướng quân phải không?”

“Tướng quân tất nhiên là người được mọi người kính trọng, nhưng nếu nói về mối quan hệ cá nhân, thì nó không thể so sánh được với tình bạn giữa tôi và Ngài.”

“Việc tuân theo lời kêu gọi của Tướng quân chỉ là để cho mọi người thấy mà thôi. Thực ra, tôi cũng chỉ vì thấy Kimura Hegun dám đối xử thiếu tôn trọng với Ngài mà mới tự mình dẫn quân đến kinh thành, để hỗ trợ Ngài mà thôi!”

**“**

Dù không biết lời nói của Kiyoe Cao Chính có đúng hay không, nhưng riêng về nội dung đó thì quả thực chính là điều mà Toshimasa Nhậtagawa mong muốn nghe được.

【Một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm đã giới thiệu cho tôi ứng dụng đọc sách rất hữu ích – Yeguo Reading! Thực sự rất tiện lợi; tôi thường dùng nó để nghe sách khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ. Bạn có thể tải về tại địa chỉ .yeguoyuedu.】

“Tuyệt vời! Quả nhiên là Tả Kinh Jin, người đồng minh đáng tin cậy của ta!”

“Lúc này, gia tộc Hatakeyama đang gặp rắc rối; đây chính là thời cơ tuyệt vời để chúng ta xuất quân và đánh bại họ!”

“Thật đáng tiếc là tình hình ở Kyoto gần đây khá bất ổn, nên gia tộc chúng ta thực sự không thuận tiện để xuất quân… Không biết Tả Kinh Jin có sẵn lòng…”

Chưa kịp để Toshimasa Nhậtagawa nói hết, Kiyoe Cao Chính đã vội vàng đáp lại: “Chỉ là một vấn đề nhỏ như Mokuzawa Hikaru thôi, sao phải cần Chúa công tự mình ra tay? Gia tộc Kiyoe xin sẵn lòng đứng ra đầu tiên; trận chiến này sẽ do Kiyoe Tả Kinh Jin thực hiện, nhằm phục vụ Chúa công!”

“Ồ!”

“Nếu có Tả Kinh Jin tham gia, gia tộc chúng ta sẽ yên tâm hơn nhiều!”

“Nhưng gần đây, nhóm Ise-Mon và chùa Pháp Hoa đã gây rối ở Kyoto, khiến cho có rất nhiều người dân phải di tản; lương thực ở Kyoto có lẽ đang bị thiếu hụt…”

“Gia tộc chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ lương thực và vũ khí! Làm việc vì Chúa công là trách nhiệm không thể từ chối của gia tộc Kiyoe; làm sao chúng ta có thể xin lương thực từ Chúa công được?” Kiyoe Cao Chính nói với vẻ kiên định và trung thành.

Nghe những lời này, Toshimasa Nhậtagawa lập tức đứng dậy, mặt mày hạnh phúc và nói với các tôi tớ xung quanh: “Các ngươi thấy đấy… Tôi đã nói rằng Tả Kinh Jin là một người tài năng; bây giờ các ngươi đã tin tôi rồi chứ?”

Các người như Mitamura Masanaga xung quanh vội vàng đồng ý.

Sau đó, Toshimasa Nhậtagawa quay sang nắm tay Kiyoe Cao Chính và nói: “Việc để gia tộc Kiyoe xuất quân lần này, thực sự khiến tôi cảm thấy áy náy… Tôi sẽ báo cáo với triều đình, xin phong Tả Kinh Jin vào chức vụ cao cấp.”

“Không biết Tả Kinh Jin có hài lòng không?”

Nghe vậy, Kiyoe Cao Chính vội vàng muốn cảm ơn, nhưng sau đó lại nhanh chóng bình tĩnh lại.

Trời ạ, thử nghiệm lâu như vậy mà vẫn còn định giăng bẫy à?

Kiyoe Cao Chính vội vàng tỏ ra e ngại và nói: “Bây giờ Ngài chỉ là Chức sắc phụ trách khu vực phía Nam Kyoto mà thôi; tôi có công lao gì để xứng đáng được gọi là Chức sắc Tả Kinh?”

“Chuyện này không thể được, xin lỗi nhưng tôi từ chối.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Nhật Bình Kiyoshi gật đầu và tiếp tục nói: “Nếu vậy, thì hãy thay thành Chức sắc Đại Thực đi.”

So với việc được phong là Chức sắc Tả Kinh cấp bốn, Chức sắc Đại Thực chỉ thuộc cấp năm, thấp hơn so với Nhật Bình Kiyoshi. Cuối cùng, Kiyoe Cao Chính mới đồng ý và nói: “Cảm ơn Ngài!”

Dù miệng nói cảm ơn, nhưng trong lòng Kiyoe Cao Chính rất không hài lòng. Họ đang dùng mình như một con dao, lại không đưa cho mình bất kỳ lợi ích nào; chỉ đơn giản là ban cho một chức vụ mang tính hình thức mà thôi, hoàn toàn không có ý nghĩa thực sự. Tuy nhiên, Kiyoe Cao Chính cũng hiểu rõ rằng, vì Tế Xuyên gia đã gắng sức nhiều năm ở các khu vực lân cận và vẫn giữ được uy tín, bây giờ chưa phải là lúc để đối đầu với Nhật Bình Kiyoshi.

“Ngài, cơ hội này qua đi rất nhanh; nếu không có việc gì quan trọng khác, tôi xin phép rời đi để chuẩn bị cho cuộc hành quân vào ngày mai!”

Nhật Bình Kiyoshi gật đầu và nói: “Vậy thì mọi việc đều phải dựa vào Chức sắc Tả Kinh... À không! Phải là Chức sắc Đại Thực mới đúng!”

“Hahaha!”

Sau khi Kiyoe Cao Chính rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Nhật Bình Kiyoshi biến mất ngay lập tức. Ông hỏi các vị: “Các bạn có thấy Kiyoe Sanro có ý định phản bội không?”

Mitsuhide Miyamoto vội vàng trả lời: “Chức sắc Đại Thực hành động có căn cứ; những gì ông ấy vừa nói, theo nhìn của tôi, không hề có ý xấu gì đối với Ngài.”

Là một người cùng ngành, Takahiro Okawa cũng nói: “Gia đình Kiyoe luôn có mối quan hệ tốt với gia đình chúng ta; Chức sắc Đại Thực cũng có mối quan hệ rất tốt với Ngài, chắc chắn sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Ngài, không hề có ý định phản bội.”

“Hmph!”

“Trước đây, Chức sắc Kii cũng từng nói như vậy khi đề xuất Mitsuhide Chikuba… Nhưng bây giờ thì sao?” Kiyotaka Okawa, người luôn không hòa thuận với Takahiro Okawa, lúc này lên tiếng chế giễu.

“Làm sao gia đình Kiyoe có thể so sánh được với loại người như Mitsuhide chứ?”

“Chức sắc Wakayama đang nói những lời vô lý!”

“Hiện nay, gia đình Kiyoe ngày càng mạnh mẽ; làm sao có thể biết được họ có ý định gì không!”

“Tôi không dám đồng ý với những lời nói của Ch