Năm Thiên Văn thứ mười một, tháng ba.

Kyogo Cao Chính dẫn theo tám nghìn binh sĩ rời khỏi Kyoto, tiến thẳng về pháo đài Shinagoya của Mokuzawa Nagahide ở Kōnin.

Trên đường đi, Kyogo Cao Chính ra lệnh cho quân đội tiến bộ từ từ, không vội vàng gì cả.

Vừa tiến quân, Kyogo Cao Chính vừa cử các điệp viên đi thăm dò tình hình tại pháo đài Shinagoya, và không lâu sau, các điệp viên đã trở về.

“Thưa chủ nhân, tôi đã phát hiện ra rằng quân đội của gia tộc Mokuzawa được triển khai ở phía nam pháo đài Shinagoya, tại ngọn núi Nishijō, có vẻ như họ đang chuẩn bị đối phó với quân đội của gia tộc Yūsō.”

“Hãy tiếp tục điều tra!”

“Ha!”

Khi biết rằng đại quân của Mokuzawa Nagahide không có mặt tại pháo đài Shinagoya, Kyogo Cao Chính càng không hề lo lắng.

Lần này xuất quân, Kyogo Cao Chính không hề có ý định đối đầu trực tiếp với Mokuzawa Nagahide.

Kyogo Cao Chính vẫn biết khá nhiều về Mokuzawa Nagahide.

Sau khi nắm quyền lực trong gia tộc Hatakeyama, uy tín của Mokuzawa Nagahide trong gia đình rất cao; ông ta có rất nhiều samurai dưới trướng, và trang thiết bị của họ cũng khá tốt. Dù sao thì với sự hậu thuẫn của gia tộc Hatakeyama và việc có cảng biển gần đó, Mokuzawa Nagahide không hề thiếu tiền, và có thể dễ dàng tiếp cận được nhiều trang thiết bị.

Không phải là Kyogo Cao Chính sợ hãi, mà chỉ đơn giản là ông không muốn lực lượng tinh nhuệ của mình bị tổn thương nặng nề.

Hơn nữa, vì Yūsō Chōkyō đã hỗ trợ Hatakeyama Shigehide đối đầu với Mokuzawa Nagahide, nên Kyogo Cao Chính hoàn toàn có thể chờ đợi cho đến khi Yūsō Chōkyō và Mokuzawa Nagahide giao tranh trước, sau đó mới tham gia vào cuộc chiến để giải quyết tình hình còn lại.

Cuộc hành quân chậm rãi kéo dài hơn hai giờ; khi mặt trời đã lên cao, Kyogo Cao Chính ra lệnh cho toàn quân dừng lại để nấu ăn.

Không lâu sau, một số điệp viên lại trở về.

“Thưa chủ nhân, chúng tôi đã phát hiện ra quân đội của gia tộc Yūsō!”

“Báo cáo! Quân đội của Yūsō có khoảng hơn mười nghìn người, chủ yếu là các binh sĩ tu sĩ thuộc gia tộc Jiyin, đang tiến về phía pháo đài Shinagoya!”

Các điệp viên liên tục trở về, mang theo những thông tin mới nhất từ phía trước.

Yūsō Chōkyō không hề quan tâm đến Mokuzawa Nagahide, người đang chuẩn bị đối đầu với họ ở ngọn núi Nishijō, mà thay vào đó đã đi đường vòng, tiến thẳng về pháo đài Shinagoya. Điều này khiến Kyogo Cao Chính cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Về phía Kiyoe Cao Chính, chúng ta có thể tạm thời bỏ qua chuyện này...

Mokuzawa Nagamasa ở Nishijōyama đã bắt đầu lo lắng. Tại sao Yūsaku Chōkyō lại không đi theo kế hoạch thông thường?

Thực ra, Yūsaku Chōkyō cũng không còn cách nào khác. Vì cuộc nổi dậy được tổ chức một cách vội vàng, hơn nữa phần lớn quân lực của gia đình ông đã bị Mokuzawa Nagamasa đưa đi đóng trên núi Kasuga. Vì vậy, trong thời gian ngắn, Yūsaku Chōkyō không thể huy động đủ quân lực.

Chỉ có thể gom góp được hơn một ngàn người từ các đơn vị trực thuộc, cùng với hơn mười ngàn binh sĩ tu sĩ do Fushimaya Jirō mang đến từ Kii, Yūsaku Chōkyō không dám đối đầu trực tiếp với Mokuzawa Nagamasa – người đã sớm triển khai quân đội trên Nishijōyama.

Địa hình Nishijōyama hiểm trở, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công. Nếu cố gắng giao tranh trực diện với Mokuzawa Nagamasa, Yūsaku Chōkyō rất rõ mình không có cơ hội thắng.

Vì vậy, ông quyết định bỏ qua Nishijōyama và tiến thẳng về phía thành phố Shinjuku, nơi quân đội của đối phương còn yếu.

Mokuzawa Nagamasa cũng nhận ra ý đồ của Yūsaku Chōkyō. Thành phố Shinjuku, vốn là căn cứ chính của ông, không thể để mất.

Hơn nữa, khi thấy Yūsaku Chōkyō chỉ mang theo số quân ít ỏi như vậy mà dám xâm nhập sâu vào địa phận đối phương, Mokuzawa Nagamasa không hề tức giận, mà còn cảm thấy thú vị.

Ông để lại một số quân để tiếp tục canh giữ Nishijōyama, kiểm soát con đường quan trọng phía sau, rồi dẫn đại quân đuổi theo đội quân của Yūsaku Chōkyō.

Trong cuộc rượt đuổi này, Mokuzawa Nagamasa cuối cùng đã đuổi kịp đội quân của Yūsaku Chōkyō gần sông Rokkagawa.

Khi thành phố Shinjuku chỉ còn cách đó vài bước chân, Yūsaku Chōkyō không còn lựa chọn nào khác, buộc phải ra lệnh chiến đấu.

“Quân ta ít hơn đối phương nhiều, liệu có nên dựa vào sông Rokkagawa để thiết lập trận địa và chống trả từng bước một không?” Một tôi tớ của gia tộc Yūsaku đề xuất.

Yūsaku Chōkyō suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đồng ý với đề xuất đó, lập tức ra lệnh cho toàn quân rút về bờ sông Rokkagawa và thiết lập trận địa.

Mokuzawa Nagamasa, sau khi vội vàng tiến quân mà không kịp nghỉ ngơi, lập tức tiến hành tấn công.

Cuộc chiến ác liệt bùng nổ ngay lập tức.

Phía Yūsaku Chōkyō vốn là đội quân được tổ chức một cách tạm thời, hơn nữa phần lớn quân sĩ đều là những binh sĩ tu sĩ thuê mướn. Họ không chỉ thiếu kỷ luật mà còn gặp khó khăn trong việc chỉ huy.

Nhưng phía Mokuzawa Nagamasa, sau khi di chuyển vội vàng mà không kịp nghỉ ngơi, cũng đã tham gia vào trận chiến

Nhưng việc nhận được tiền chỉ là một phía; thực sự có rất ít người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì lý tưởng của Yu Zuo Changjiao.

Khi trận chiến kéo dài, số thương vong bắt đầu tăng lên, và quân đội Yu Zuo – vốn đã thiếu hụt tinh thần chiến đấu – bắt đầu gặp phải thất bại.

Trong thời kỳ Chiến Quốc, những trận chiến giữa các lực lượng không chính quy này chủ yếu dựa vào tinh thần chiến đấu của binh sĩ. Chỉ cần có một nơi nào đó bắt đầu tan vỡ, cả tình hình chiến sự sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Mokuzawa Nagahide cưỡi ngựa, tự tin đứng ở phía trước hàng quân, khi thấy Yu Zuo Changjiao bắt đầu gặp khó khăn, ông liền vung thanh kiếm quân đội và hét lớn: “Quân địch đang thua, mau xông lên tấn công! Ai giết được Yu Zuo Changjiao sẽ được thưởng 50 đồng vàng!”

“Ôi!”

Dưới sự thúc đẩy của khoản thưởng lớn này, quân đội Mokuzawa lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Lúc này, Yu Zuo Changjiao đã dẫn theo đám người của mình ra trận, nhưng với số lượng chỉ hơn một trăm người, họ hoàn toàn không thể chống lại sức tấn công của quân đội Mokuzawa và cũng không thể xoay chuyển tình thế.

Xung quanh, tiếng kêu thảm thiết của đám người Mokuzawa liên tục vang lên; các binh sĩ tu sĩ xung quanh cũng đang bị đánh bại hàng loạt. Yu Zuo Changjiao chiến đấu trong tình trạng lùi dần, và cuối cùng chỉ còn lại khoảng hai mươi ba mươi người bên cạnh mình.

Nhìn xuống dòng sông Lukahei phía sau, Yu Zuo Changjiao không khỏi cảm thấy buồn bã.

“Thật đáng tiếc!”

“Thật đáng ghét!”

“Lẽ ra từ đầu ta không nên đối đầu với những kẻ mạnh mẽ như vậy!”

Bầu trời lúc này bắt đầu rơi những hạt mưa phùn. Nhìn thanh kiếm của mình đã bị chém nhiều vết, Yu Zuo Changjiao không khỏi thở dài.

“Hôm nay, có phải là ngày tôi chết không?”

Xung quanh, những người thuộc gia tộc Mokuzawa đã sớm phát hiện ra Yu Zuo Changjiao và la hét, xông về phía anh ta để giết anh ta và nhận khoản thưởng “50 đồng vàng”.

Đám người của Yu Zuo Changjiao và các thành viên trong gia tộc đã chiến đấu mãnh liệt, bao vây anh ta lại để giành cho anh ta thêm chút thời gian.

Lúc này, Yu Zuo Changjiao đã quỳ xuống đất. Là người đứng đầu gia tộc Fushimiyama danh giá, anh ta không thể để mình chết trong tay những kẻ tầm thường này. Anh ta thà tự tử còn hơn.

Nhưng ngay khi con dao chuẩn bị đâm vào bụng anh ta, anh ta bỗng cảm nhận thấy có những âm thanh vội vã phát ra từ mặt đất dưới chân mình.

Ngay sau đó, ở phía xa, trên đường chân trời u ám, một làn sóng màu đỏ đang lao về phía này với tốc độ chóng mặt.

Yu Zuo Changjiao mơ hồ nhìn thấy hình ảnh “bốn đường giao nhau”.

Cả hai bên trên chiến trường đều không thể