Kyogo Cao Chính quyết định lên kinh, và các tôi tớ của gia tộc Kyogo cũng đều ủng hộ ông một cách nhiệt thành.

Ngày xưa, gia tộc Kyogo cũng được coi là một thế lực lớn trong vùng Kinki. Kyogo Jitō từng giữ chức vụ quan trọng tại triều đình và đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Kyoto, nên có rất nhiều quyền lực trong tay.

Trước đây, khi gia tộc Kyogo suy yếu, những chiến công ấy chỉ là những dấu hiệu của sự mạnh mẽ ngày xưa mà thôi. Nhưng bây giờ, dưới sự lãnh đạo của Kyogo Cao Chính, gia tộc Kyogo đã phục hồi lại sức mạnh và đến lúc này, họ cần phải cho thế giới thấy sức mạnh thực sự của mình.

Theo chỉ thị của Kyogo Cao Chính, ngoại trừ những vùng mới gia nhập như Inbi và Shima – nơi không cần điều động quân lực – các vùng khác như Shinagawa, Wakasa… đều liên tục gửi quân đến Quan Ân Tự Thành.

Hikaguchi Naohiro và Tùng Vĩnh Kuishū là những người bận rộn nhất trong gia tộc; trước khi đội quân xuất phát, việc chuẩn bị lương thực và vũ khí là công việc vô cùng quan trọng, và trách nhiệm này đã được giao cho hai người này.

Bây giờ, gia tộc Kyogo đã có rất nhiều nhân tài, vì vậy Kyogo Cao Chính không cần phải lo lắng về mọi việc như trước đây nữa; ông chỉ cần đưa ra lệnh và điều phối mọi việc từ xa là được.

Đúng vào lúc gia tộc Kyogo đang tích cực chuẩn bị cho cuộc hành trình lên kinh, sứ giả của Saito Yoshitatsu, người bảo vệ vùng Owari, cũng đã đến Quan Ân Tự Thành.

Đối với sứ giả của gia tộc Saito, Kyogo Cao Chính khá ngạc nhiên, bởi vì gia tộc Kyogo và Saito đã không có bất kỳ liên lạc nào với nhau trong thời gian dài.

“Gia tộc Saito và gia tộc Kyogo chẳng hề có bất kỳ mối quan hệ nào với nhau; không biết Saito Yamashiro đến đây để làm gì?”

Người ngồi trong đại sảnh chính là Saito Yamashiro, em trai của Saito Yoshitatsu. Trong những năm trước, ông đã xuất gia, nhưng sau đó lại trở lại thế tục và luôn mong muốn hỗ trợ anh trai mình để khôi phục uy tín của gia tộc Saito. Tuy nhiên, sau nhiều năm nỗ lực, mọi việc vẫn không thành công.

Saito Yamashiro cung kính chào Kyogo Cao Chính một cách e dè, không dám tỏ ra kiêu ngạo hay oai phong như những người thuộc hàng cao cấp trong gia tộc mình.

“Thật ra, cách đây một tháng, gia tộc chúng tôi đã cử sứ giả đến Inbi để gặp Tả Kinh… Nhưng ngay sau khi sứ giả rời khỏi thành Qingzhou, họ đã bị tấn công và việc đó cũng không thể tiếp tục được.”

“Hôm nay, tôi đến Quan Ân Tự Thành cũng phải trải qua rất nhiều gian khổ; nếu không có sự bảo vệ của các đồng đội, có lẽ tôi cũng không thể gặp được Tả Kinh.”

“Chặn đánh ư?” Kiyoe Cao Chính ngạc nhiên, “Trong lãnh thổ Oita, ai dám tấn công người nhà Spō?”

Theo quan niệm của Kiyoe Cao Chính, mặc dù gia tộc Spō không có quyền lực thực sự ở Oita, nhưng trong thời kỳ Tenmei, vẫn chưa có ai dám công khai đối đầu với họ. Trong lịch sử, chỉ sau khi Oda Nobunaga lên ngôi, gia tộc Spō mới hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát Oita (về mặt danh nghĩa cũng vậy).

“Thành thật mà nói,

dù gia tộc chúng tôi được gọi là Người bảo vệ Oita, nhưng quyền lực thực sự đều nằm trong tay Oda no Harukage. Chủ nhân muốn phục hồi danh tiếng gia tộc, nên muốn thiết lập quan hệ tốt với gia tộc Kiyoe, hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của các ngài để giành lại quyền lực.”

“Nhưng không may, thông tin này bị lộ và Oda no Harukage đã biết được, vì vậy họ đã cử người chặn đánh Nagoie-no-dono (Nagoie Shōtai).”

“Chủ nhân lo ngại rằng Oda no Harukage sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công, nên đã sai chúng tôi, những người hầu, giả vờ là thương nhân để trốn ra khỏi thành Qingzhou. Trên đường đi, chúng tôi đã bị tấn công nhiều lần, và chỉ có một người duy nhất sống sót.”

Nghe xong lời giải thích của Spō Yoshi, Kiyoe Cao Chính gật đầu, “Vậy là gia tộc Spō Oita muốn gia tộc chúng tôi xuất quân hỗ trợ họ?”

“Đúng vậy!”

Đối với Oita, Kiyoe Cao Chính chưa bao giờ có ý định gì cả.

Lãnh địa cơ bản của gia tộc Kiyoe nằm ở Kii, nơi thuộc vùng Kinki; hướng phát triển chính của gia tộc Kiyoe trong tương lai cũng là hướng Kyoto.

Đây là nơi Đế quốc Muromachi tồn tại; nếu kiểm soát được Kyoto, tức là kiểm soát được chính quyền Muromachi, từ đó gia tộc Kiyoe có thể chiếm giữ vị trí trung tâm của cả nước. Vì vậy, sự mở rộng lãnh thổ của gia tộc Kiyoe chỉ có thể diễn ra về phía tây, chứ không thể về phía đông.

Ở khu vực Tokaido, Kim Xuyên gia hiện đang có sức mạnh ngày càng lớn và phát triển nhanh chóng. Nhờ có Oda Nobunaga ở Oita, hai bên liên tục xung đột gay gắt quanh khu vực Mikawa.

Kiyoe Cao Chính cần Oita đóng vai trò là lực lượng thứ ba, để chống lại những mối đe dọa có thể đến từ phía đông Kim Xuyên gia.

Vì vậy, Kiyoe Cao Chính chưa bao giờ nghĩ đến việc can thiệp vào Oita; nếu không, sau khi đánh bại gia tộc Inaba, việc xử lý Oita cũng chỉ là chuyện đơn giản thôi.

Nhưng Oda Nobunaga cũng là một người đầy tham vọng; nếu để ông ta ngày càng mạnh mẽ ở Oita, rồi một ngày nào đó chắc chắn sẽ gây hại cho gia tộc Kiyoe.

Vì gia tộc Sōba có ý định muốn nhờ vả sự hỗ trợ của người mạnh, nên Kyōgoku Cao Chính cũng không thể làm ngơ được.

“Gia tộc chúng tôi đã biết về lời mời của gia tộc Sōba, nhưng chúng tôi đã nhận lời mời của Tướng quân và gia tộc Hatakeyama, và sẽ sớm lên kinh để tham dự các cuộc họp quan trọng. Về phía Owari, thực sự chúng tôi không thể giúp gì được,” Kyōgoku Cao Chính nói một cách khó xử.

Nghe lời Kyōgoku Cao Chính, Sōba Yoshiya vội vàng nói: “Gia tộc chúng tôi thực sự không thể kiềm chế được Oda Nobunaga; nếu gia tộc Kyōgoku sẵn lòng giúp đỡ, gia tộc chúng tôi sẽ rất nguy hiểm.”

“Nếu gia tộc Kyōgoku sẵn lòng hỗ trợ, gia tộc chúng tôi sẽ xin phép triều đình để Tả Kinh được tham gia vào các cuộc họp và xin xem liệu có thể đảm nhận một chức vụ nào đó không?”

“Cậu đang coi thường gia tộc chúng tôi à?” Nghe lời Sōba Yoshiya, Kyōgoku Cao Chính bật cười: “Gia tộc chúng tôi có mối quan hệ tốt với Tướng quân và các quan chức cao cấp; cha vợ tôi là một trong những quan lại quan trọng ở Kyoto, và hơn một nửa các quý tộc ở Kyoto đều có mối quan hệ tốt với gia tộc chúng tôi.”

“Nếu thực sự quan tâm đến những chức vụ ấy, sao lại cần phải nhờ vả gia tộc Sōba chứ?”

Sōba Yoshiya lập tức đổ mồ hôi: “Tả Kinh xin đừng nổi giận khi nghe điều này… chỉ là… gia tộc chúng tôi thực sự không có gì để đền đáp lại sự giúp đỡ của các ngài.”

Kyōgoku Cao Chính gật đầu; điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi gia tộc Sōba hiện tại thực sự không còn gì cả.

Sau một hồi suy nghĩ, Kyōgoku Cao Chính quyết định không tiếp tục kéo dài tình huống này, và tiếp tục nói: “Dù sao thì gia tộc Sōba cũng là một gia tộc võ sĩ danh giá, một trong ba quan chức hàng đầu của shogunate. Bây giờ họ đã sa sút đến mức này, thì gia tộc chúng tôi, vốn cũng thuộc số những gia tộc có quyền lực lớn, cũng không thể đứng ngoài tình huống này được.”

“Về việc điều quân đến Owari thì không cần phải nói thêm nữa, nhưng gia tộc chúng tôi có những cách khác để giúp gia tộc Sōba đạt được mục đích của họ.”

Nghe lời Kyōgoku Cao Chính, Sōba Yoshiya vô cùng vui mừng và vội vàng nói: “Nếu thực sự như vậy, sau này gia tộc Sōba chắc chắn sẽ luôn tuân theo sự chỉ đạo của gia tộc Kyōgoku!”

Việc gia tộc Sōba dám nói ra những lời như vậy, quả thực là họ đã mất hết mặt mũi… Nhưng Kyōgoku Cao Chính cũng rất hài lòng với thái độ của họ.

Dù sao thì gia tộc Sōba c

Khi nghĩ đến điều này, trong lòng Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên trở nên sáng suốt; một con đường chưa từng được nghĩ đến bất ngờ xuất hiện trong tâm trí ông.

Gia tộc Spō thật là đáng để quan tâm!

Nghĩ vậy, ánh mắt Kiyoe Cao Chính nhìn Spō Yoshinae trở nên ân cần hơn rất nhiều.

......

Mặc dù không thể thuyết phục gia tộc Kiyoe can thiệp vào việc này, nhưng Spō Yoshinae vẫn nhận được lời hứa của Kiyoe Cao Chính và vui mừng trở về thành Qingzhou.

Kiyoe Cao Chính cũng gọi Shigane Inubara đến và sau khi thì thầm với anh ta, Shigane Inubara cũng lập tức lên đường đi về phía Owari.

Tuy nhiên, Shigane Inubara không đến thành Qingzhou, mà đi thẳng đến thành Kudō – nơi cư ngụ của Oda Nobunaga.

Nếu muốn hành động chống lại Oda Nobunaga, gia tộc Kiyoe sẽ không tiện tự mình tham gia; việc này để Oda Nobunaga xử lý mới phù hợp hơn.

Không lâu trước đây, Oda Nobunaga đã cử Hirauchi Masahide đến gia tộc Kiyoe để bày tỏ ý định hòa thuận, phải không?

Nếu đã có ý định trở thành đồng minh, thì chỉ còn cách xem Oda Nobunaga có thực sự thành thật hay không mà thôi.

Sau khi Shigane Inubara rời đi, Kiyoe Cao Chính lại gọi Kiyoe Cao Ký đến.

Kể từ khi trở về gia tộc Kiyoe, Kiyoe Cao Ký luôn sống khép kín, hàng ngày chỉ cùng Kiyoe Cao Quảng chơi mahjong mà thôi, không làm gì cả.

Bây giờ, gia tộc Kiyoe có cơ nghiệp lớn, và họ cũng cần phải hỗ trợ và đào tạo thêm các thành viên trong gia tộc để cân bằng quyền lực giữa các tôi tớ.

“Chú tôi ạ, gần đây phía Owari có những diễn biến bất ngờ; tôi dự định sẽ cử chú đến Mino, với tư cách là sứ giả của gia tộc, đến thành Inabayama.”

Nghe vậy, Kiyoe Cao Ký cũng rất vui mừng; nếu Kiyoe Cao Chính sẵn lòng giao cho mình công việc này, có nghĩa là ngày mà mình có thể thay đổi số phận đã đến rồi.

“Theo lệnh của chủ nhân, tôi, Kiyoe Nagato-no-kami, sẽ cố gắng hết sức để phục vụ chủ nhân!” Kiyoe Cao Ký vội vàng bày tỏ lòng trung thành của mình.

“Gia tộc Spō hy vọng nhận được sự hỗ trợ của gia tộc chúng ta để giành lại quyền lực; tôi dự định sẽ yêu cầu Mino phối hợp với Oda Nobunaga để cùng nhau ra quân. Khi gia tộc chúng ta lên đường đến Kyoto, mong chú sẽ lo liệu mọi việc ở Mino.”

Kiyoe Cao Ký hơi do dự: “Nhưng tôi e rằng về mặt chiến tranh……”

“Không sao đâu; về mặt chiến sự, đã có Inaba và những người khác rồi; chú không cần phải lo lắng gì cả. Chú chỉ cần tổ chức và điều phối mọi việc một cách tổng thể là được.”

“Nếu chủ nhân đã nói vậy