Trong những khu vực gần đây, với tư cách là trung tâm chính trị của Mạc phủ Muromachi, kể từ cuộc nội loạn Ashikaga Yoshiaki, tình hình luôn rất bất ổn và xảy ra nhiều tranh chấp liên tục.

Không cần nói đến những nơi xa xôi, chỉ riêng trong những năm gần đây, tình hình ở khu vực Kinki cũng có thể được coi là khá phức tạp.

Từ những tranh chấp giữa Tế Xuyên Cao Quốc và Okawa Harumoto vào những năm trước, cho đến sự đối đầu giữa Okawa Harumoto và Miyoshi Yoshitaka; xen kẽ giữa đó là những mâu thuẫn nội bộ của gia tộc Hatakeyama, cuộc nổi dậy ở Yamato, các cuộc chiến nhưThiên Văn Pháp Hoa và Ichiwari Ikki… Các phe lực lượng này liên tục thay phiên xuất hiện trên sân khấu chính trị.

Và bây giờ, trên sân khấu này lại xuất hiện một nhân vật mới – Kimura Nagahide.

Trên thực tế, trong lịch sử, Kimura Nagahide không quá nổi tiếng, không thể so sánh được với Tùng Vĩnh Kyushu sau này, người được biết đến rộng rãi hơn nhiều. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng trong khoảng thời gian từ năm Thiên Văn thứ 10 trở đi, Kimura Nagahide thực sự là một nhân vật quan trọng.

Đầu tiên, ông ta đã điều quân đến Settsu để đánh bại Miyoshi Nagachika, sau đó lại dùng sức ép buộc Kyoto phải trốn chạy, khiến cho Okawa Harumoto – người đang nắm quyền lực tại Mạc phủ – không thể chống đỡ nổi.

Kyogo Cao Chính đã ở lại thung lũng Ashikaga trong hai ngày, suốt thời gian đó ông ta luôn cùng với Lợi Nghĩa Thanh thảo luận về các vấn đề chính trị, đồng thời thường xuyên hô vang những khẩu hiệu ủng hộ Lợi Nghĩa Thanh, khiến cho Lợi Nghĩa Thanh cảm thấy vô cùng vui mừng.

Buổi tối, những người quý tộc giàu có ở thung lũng Ashikaga, như Ashikaga Shigemasa, đã tổ chức bữa tiệc để tiếp đón Lợi Nghĩa Thanh và những người hầu theo hộ ông ta từ Kyoto đến. Kyogo Cao Chính cũng tự nhiên tham gia vào bữa tiệc này.

Nói một cách chính xác, Ashikaga Shigemasa thuộc về khu vực Shinshu và nên được coi là thuộc cấp dưới của gia tộc Kyogo. Tuy nhiên, do mối quan hệ thân thiết giữa Ashikaga Shigemasa và Lợi Nghĩa Thanh, và việc Lợi Nghĩa Thanh đã nhiều lần trú ẩn tại Shinshu, nên Ashikaga Shigemasa về một phương diện nào đó cũng gắn bó mật thiết với Lợi Nghĩa Thanh. Con trai của ông ta thậm chí còn được Lợi Nghĩa Thanh ban cho cái tên Ashikaga Harugane.

Tuy nhiên, đối với Kyogo Cao Chính– người hiện đang là người đứng đầu gia tộc Kyogo một cách chính thức – Ashikaga Shigemasa vẫn không dám xem thường ông ta. Hơn nữa, vì cả hai đều xuất thân từ gia tộc Ashikaga, nên mối quan hệ giữa hai gia tộc vẫn rất tốt.

Vào buổi tối, mọi người đều say mèm. Người phụ nữ tên là Lợi Nghĩa Thanh cùng một số người khác đã đi nghỉ trước. Còn Kyogo Cao Chính thì không thể ngủ được, nên anh ta bắt đầu lang thang trong căn nhà của Ikemaki.

Đi dọc hành lang, không lâu sau, Kyogo Cao Chính bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ với khuôn mặt lạnh lùng và phong thái quý phái đang đợi mình phía trước.

Khi tiến lại gần hơn, Kyogo Cao Chính bỗng cảm thấy lo lắng.

Ôi! Hóa ra là một người quen cũ...

Ame nhìn người đàn ông mà mình đã mong đợi từ lâu, trong lòng vừa vui mừng vừa tức giận, rồi giả vờ tức giận mà nói: “Tả Kinh, ngươi sống thật là thoải mái và tự do, nhưng có bao giờ ngươi nhớ đến người phụ nữ đầy khổ cực như ta không?”

“Thưa phu nhân, làm sao ngài có thể nói như vậy... Dù sao chúng ta cũng đã từng là vợ chồng một thời gian, làm sao tôi có thể quên được những điều tốt đẹp mà ngài đã làm cho tôi?”

Xung quanh không ai, Kyogo Cao Chính liền dám tiến lên và ôm lấy người phụ nữ đó vào lòng.

Người phụ nữ này chính là thiếp thân của Lợi Nghĩa Thanh.

Mặc dù xung quanh không ai, nhưng Ame vẫn bị hành động táo bạo của Kyogo Cao Chính làm cho sững sờ. Cô muốn vùng vẫy để thoát ra, nhưng khi cảm nhận được hơi thở ấm áp của người đàn ông, Ame lại không khỏi cảm thấy say đắm.

Cô ôm chặt lấy ngực Kyogo Cao Chính và nhẹ nhàng kể về những khó khăn mà mình đã trải qua trong những năm qua, trong khi Kyogo Cao Chính cũng thường xuyên nói những lời yêu thương.

Chắc hẳn Lợi Nghĩa Thanh đang ngủ say trong căn nhà này, chắc chắn anh ta không bao giờ ngờ rằng người bạn thân mà mình vừa mới cùng uống rượu vui vẻ, lúc này lại đang âu yếm cùng với thiếp thân của mình...

“Tả Kinh, hãy vào đây, ta có một tin tốt muốn nói với ngươi.”

Chưa kịp cho Kyogo Cao Chính trả lời, Ame đã hào hứng nói tiếp: “Thực ra, ngài Tướng và con trai của ta, Matsukaze Maru... thực ra là... là sản phẩm của đêm đó mà ta và Tả Kinh đã trải qua...”

Ame chưa kịp nói hết, Kyogo Cao Chính đã vội vàng bịt miệng cô lại. Một số chuyện, chỉ cần biết trong lòng là đủ rồi, không cần phải nói ra thành lời.

“Về chuyện này, ta đã biết rồi… Chờ đến lúc thích hợp…” Kiyoe Cao Chính muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nghĩ rằng vẫn không nên để người khác biết mục đích của mình, nên ông cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Ame cũng rất hiểu chuyện, không hỏi thêm gì, mà chỉ nói: “Thiếp không dám mong đợi gì cả; thiếp chỉ biết rằng người mà thiếp yêu là một chiến binh oai phong, đứng vững giữa trời và đất.”

“Không biết sau này liệu có cơ hội nào để được ở bên Tả Kinh mãi mãi không…”

“Sắp rồi… Sắp rồi…” Kiyoe Cao Chính vuốt ve mái tóc óng ánh của Ame và thì thầm vào tai cô.

Mất một lúc lâu, Kiyoe Cao Chính mới từ biệt Ame một cách lưu luyến. Dù gia đình Kiyoe hiện tại đã có đủ quyền lực, nhưng trong thời buổi này, Mạc phủ vẫn còn một số ảnh hưởng nhất định; Kiyoe Cao Chính cũng không muốn công khai xung đột với chủ nhân của gia tộc Lợi Nghĩa Thanh.

Trở về phòng riêng, Kiyoe Cao Chính nghĩ về những lời Ame vừa nói và bỗng nhiên đưa ra một quyết định táo bạo:

“Nếu đó là con trai của ta…”

……

Sau ba ngày ở Irokawa, Kiyoe Cao Chính hứa với chủ nhân của gia tộc Lợi Nghĩa Thanh rằng sẽ sớm điều động quân đội, sau đó liền lên đường trở về Quan Ân Tự Thành.

Kể từ khi Lý Nhất Cương tiến hành cải tạo, quy mô của Quan Ân Tự Thành đã trở nên lớn hơn so với thời kỳ Lục Gia Định Lai. Sau khi Kiyoe Cao Chính lên nắm quyền, trụ sở chính của gia tộc Kiyoe đã được chuyển từ thành phố Imabara sang Quan Ân Tự Thành; còn thành phố Imabara thì trở thành nơi ẩn dật của Kiyoe Cao Quảng.

Tuy nhiên, rõ ràng Kiyoe Cao Quảng đã cảm thấy chán ngấy nơi đó từ lâu; hai ngày trước, ông cùng phu nhân Kikawagawa đã lên đường đến Kyoto, và cả phu nhân Mitsudachi cũng đi theo. Vì đã lâu không về nhà mẹ, phu nhân Mitsudachi cũng cảm thấy nhớ nhà.

Ngay khi vừa trở về Quan Ân Tự Thành, sự xuất hiện của một người đã khiến Kiyoe Cao Chính cảm thấy khá ngạc nhiên.

Người đến là sứ giả được phái đi từ nhà Fushimaya ở Kyoto; chính Kyogo Cao Chính đã tiếp đón họ.

“Tôi là Fushimaya Sazue-moto thuộc gia tộc Fushimaya, xin chào Kyogo Tả Kinh!”

Một hiệp sĩ trẻ khoảng hai mươi tuổi cúi đầu chào Kyogo Cao Chính.

Kyogo Cao Chính cũng nói một cách thân thiện: “Tôi đã không gặp ông Kiyunoshika (Fushimaya Masanaga) trong vài năm rồi, không biết ông ấy gần đây có khỏe không?”

Ban đầu, Fushimaya Masanaga từng là người được Kyogo Cao Chính coi như anh em ruột thịt; theo mối quan hệ này, Kyogo Cao Chính có thể được coi là con nuôi của Fushimaya Masanaga, vì vậy ông ta rất thân thiết với người dân trong gia tộc Fushimaya.

“Xin thành thật với Kyogo Tả Kinh, tình hình hiện tại của gia tộc chúng tôi rất tồi tệ.”

“Mokuzawa Tả Kinh Ryō và Yūsaku ở Kyoto đang nắm toàn bộ quyền lực trong gia tộc; chủ nhân tên là gia trưởng nhưng thực chất chỉ là con rối. Mặc dù chúng tôi rất muốn khôi phục danh dự cho gia tộc, nhưng... à.”

“Ban đầu, mặc dù chủ nhân không có quyền lực thực sự trong gia tộc, nhưng Mokuzawa Tả Kinh Ryō và những người khác vẫn tôn trọng ông ấy trước mặt mọi người. Nhưng vài ngày trước, anh trai của chủ nhân (Fushimaya Nagao) đột nhiên bị đầu độc chết; mọi người trong gia tộc đều nghĩ rằng đó là hành động của Mokuzawa Tả Kinh Ryō.”

“Hành động của Mokuzawa Tả Kinh Ryō thật là phản bội; nếu để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, e rằng chủ nhân cũng sẽ không thoát khỏi họa.”

“Vì vậy, chủ nhân đã cử tôi đến gần Kyoto, hy vọng Kyogo Tả Kinh sẽ nhớ đến những gì chúng ta đã trải qua trong quá khứ và giúp đỡ gia tộc chúng tôi!”

Nghe xong, Kyogo Cao Chính đã hiểu rõ mục đích của Fushimaya Sazue-moto. Nói một cách đơn giản, Mokuzawa Nagao, nhằm mở rộng quyền lực của mình và thể hiện sự tồn tại của mình, đã dám sát hại Fushimaya Nagao – người vừa bị bãi nhiệm khỏi chức vụ gia trưởng của gia tộc Fushimaya. Hành động này khiến Fushimaya Masanaga hoảng sợ; ông lo rằng Mokuzawa Nagao cũng có thể sẽ loại bỏ mình. Và ông cũng không dám tìm đến Shichawan Keihō, mặc dù việc ông lên nắm quyền là nhờ sự hỗ trợ của Shichawan Keihō, nhưng lúc này Mokuzawa Nagao đã chặn đứng mọi con đường vào Kyoto, khiến việc liên lạc với Shichawan Keihō trở nên bất khả thi.

Vì vậy, Fushimaya Masanobu đã đặt hy vọng vào gia tộc Kyogo.

Ồ, trước là người kia, giờ đến lượt Fushimaya Masanobu cũng đều đến nhờ vả tôi phải không?

Đối với yêu cầu của Fushimaya Masanobu, Kyogo Cao Chính tự nhiên sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Hiện tại, khu vực Kinki đang trong tình trạng hỗn loạn; đây chính là thời cơ tuyệt vời để mở rộng quyền lực của mình.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Kyogo Cao Chính liền trả lời: “Hãy yên tâm đi, Ngài Fushimaya Masanobu ạ. Chúng tôi đã nhận lời mời của Đại tướng và sẽ sớm xuất quân về kinh thành.”

“Xin hãy báo cho Thái thú Kyogo biết, và hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa. Gia tộc chúng tôi chắc chắn sẽ giúp Ngài lấy lại quyền lực!”

Nghe lời Kyogo Cao Chính, Fushimaya Masanobu lập tức cảm thán với lòng biết ơn sâu sắc: “Chỉ cần có sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo, gia tộc chúng tôi sẽ được cứu rỗi!”

Nói xong, Fushimaya Masanobu không dành thêm thời gian nào nữa, lập tức lên đường trở về nhà.

Fushimaya Masanobu vẫn đang chờ đợi ở nhà; anh ta cần phải nhanh chóng mang tin tốt này trở về ngay.