Chỉ trong một giây, hãy ghi nhớ điều này! Sau khi đạt được thỏa thuận với gia tộc Kyogo, Kitagata Harukazu đã tự mình viết thư gửi cho Mokuzo Takemoto, người đang trấn giữ thành phố Kuroyama.

Mokuzo Yasutaka cũng đã ra tay vào bên trong thành phố, thuyết phục cha mình là Mokuzo Takemoto đầu hàng.

Thấy rằng tình hình đã không thể thay đổi được, Mokuzo Takemoto buộc phải mở cửa thành; từ đó, quân đội của gia tộc Kyogo đã chiếm giữ thành phố Kuroyama mà không cần phải đổ máu.

Vì cuộc chiến tranh chống lại Yinsi kết thúc quá nhanh, khi Kyogo Cao Chính đã vào đóng quân tại lâu đài Kuroyama, quân tiếp viện của gia tộc Kyogo do Haimitsu Nagahide và Akai Seikyo dẫn đầu mới vừa đến nơi.

Kyogo Cao Chính vừa cử người đến thành phố Imabara, vừa bắt đầu thu hút các quan chức và lãnh thổ còn lại của Yinsi về phe mình.

Takaya Torii cũng đến thành phố Toba, triệu tập một số lượng lớn người dân của tỉnh Shima để họ tuyên thệ trung thành với gia tộc Kyogo.

Dù lãnh thổ của tỉnh Shima không lớn, nhưng số lượng người dân ở đây khá đông. Trước đây, Bắc Điền gia đã phải tốn nhiều công sức để kiểm soát Shima, nhưng cuối cùng nó lại trở thành “đồ sính” cho gia tộc Kyogo.

Người dân của Shima vốn dĩ không có cảm giác gắn bó với Bắc Điền gia; bây giờ chỉ là thay đổi “chủ nhân”, nên họ cũng không hề cảm thấy phản đối điều này.

Sự kết hợp giữa Yinsi và Shima vẫn rất mạnh mẽ; mặc dù gia tộc Kyogo có thể nhanh chóng sáp nhập những khu vực này dưới danh nghĩa của Bắc Điền gia, nhưng việc quản lý chúng sau này vẫn cần rất nhiều người của chính họ.

Năm ngày sau, em trai của Kyogo Cao Chính – Kyogo Genshin – cùng với những văn bản như “thư bảo đảm an ninh”, “bản tuyên bố biết ơn” và “thư hoàng gia” do Kyogo Cao Quảng ký tên, đã đến lâu đài Kuroyama. Dưới sự chứng kiến của Takaya Torii, Mokuzo Yasutaka và các thuộc hạ cũ của Bắc Điền gia, Kyogo Genshin chính thức đổi tên thành Kitagata Gen’ya, thừa kế vị trí chủ nhân của gia tộc Bắc Điền gia với tư cách là con rể của Kitagata Harukazu, và cũng kết hôn với cô con gái lớn của Kitagata Harukazu.

Bản thân Kitagata Harukazu cùng với các cựu thuộc hạ như Mokuzo Takemoto của Bắc Điền gia đã chuyển đến sinh sống tại thành phố Imabara; lãnh thổ của các thuộc hạ của Bắc Điền gia cũng được bảo đảm. Mọi thứ diễn ra một cách suôn sẻ, và tất cả các bên đều rất hài lòng với kết quả này, tạo nên một tình hình mà mọi người đều cảm thấy vui mừng.

Về phía các gia tộc quyền lực của họ Yinshi, những gia tộc như Nagano, Kōbe, Hinoe… đều cử người làm con tin đi cùng với Kitahara Harukata đến thành phố Imabara.

Phía Shimamoto cũng vậy, dưới sự lãnh đạo của gia tộc Kobayashi.

Rất nhanh chóng, theo chỉ thị của Kyogo Cao Chính, toàn bộ khu vực Yinshi bắt đầu tiến hành công tác kiểm tra đất đai trên quy mô lớn; nhiều thuộc hạ của gia tộc Kyogo được cử đến các địa phương để đảm nhận vai trò quan chức giám sát.

Nakata Mitsuhiko chuyển dinh từ thành phố Nagashima đến thành phố Kasumaya, và với tư cách là người hỗ trợ Kitahara Kitagoro trong việc quản lý gia tộc, ông được giao nhiệm vụ làm quản gia của gia tộc Bắc Điền gia để hỗ trợ Kitahara Kitagoro trong việc điều hành gia đình.

Sau khi trưởng thành, Nagano Genjirō kế thừa vị trí người đứng đầu gia tộc Nagano; tên mới của ông là Nagano Fujieda. Kyogo Cao Chính cho phép Nagano Fujieda kết hôn với chị gái của Kyogo Hidemasa để trở thành vợ chính, qua đó một cách khó khăn được đưa vào hàng ngũ gia tộc Kyogo.

Rất nhanh chóng, Ishida Meguho được cử đến Shimamoto để đảm nhận vai trò quan chức giám sát của gia tộc Kyogo tại đây; ông cùng với Kyogo Takayoshi và những người khác đến thành phố Toba.

Kyogo Hidemasa thì được Kyogo Cao Chính giữ lại tại thành phố Nagashima để phòng thủ trước sự đe dọa từ gia tộc Oda ở phía Edo.

Nhờ những biện pháp này, gia tộc Kyogo dần dần kiểm soát toàn bộ khu vực Yinshi và Shimamoto.

……

Rất nhanh chóng, một tháng trôi qua.

Mặc dù các cuộc chiến đã kết thúc, nhưng để phòng tránh những sự cố hay bất ổn có thể xảy ra, Kyogo Cao Chính không cho giải tán lực lượng quân sự đã được tập trung; thay vào đó, các thuộc hạ của ông tiếp tục tiến hành tuần tra và huấn luyện trên khắp khu vực Yinshi và Shimamoto.

Việc này vừa có thể răn đe những gia tộc không ổn định trong vùng lãnh thổ, vừa thể hiện sức mạnh của gia tộc Kyogo.

Lâu đài Kasumaya được xây dựng dưới chân núi phía đông thành phố Kasumaya; sau nhiều lần mở rộng do các đời chủ nhân Bắc Điền gia tiến hành, quy mô của nó trở nên rất lớn, và trang trí bên trong cũng vô cùng lộng lẫy, thể hiện rõ sức mạnh của người đứng đầu gia tộc Yinshi Bắc Điền gia.

Do thành phố Kasumaya có địa hình hiểm trở, nên các chủ nhân Bắc Điền gia thường sống tại lâu đài Kasumaya ở chân núi; chỉ khi có chiến tranh xảy ra, họ mới trở về thành phố Kasumaya ở trên núi.

Kyogo Cao Chính xuất phát từ sáng sớm để đến thành phố Kasumaya; trước khi ánh nắng mặt trời xuyên qua các đám mây, ông cuối cùng cũng đến nơi.

Đứng trên cao nhất của cung điện lâu đài Kasumaya, đón nhận ánh nắng mặt trời mới mọc, những cảm xúc mà Kyogo Cao Chính đã k

“Mười sáu năm rồi!”

“Gia tộc Kiyoe cuối cùng cũng bắt đầu trỗi dậy dưới tay tôi!”

Dựa vào một cái cây lớn, Kiyoe Cao Chính nhìn ngắm ánh nắng mặt trời mọc từ từ, lòng tràn ngập niềm tự hào. Mười sáu năm trôi qua, giờ đây Kiyoe Cao Chính đã 25 tuổi rồi.

Gia tộc Kiyoe, từng chỉ là một gia tộc nhỏ ở quận Sakata, đã vượt qua mọi khó khăn để đạt được vị thế như ngày hôm nay. Đầu tiên, họ thống nhất toàn bộ lãnh thổ quận Sakata; sau đó, họ xuất quân chiếm lĩnh phía tây bắc của khu vực Kinki, tiếp tục đánh bại gia tộc Asai và thống nhất toàn bộ khu vực Kinki phía bắc. Sau đó, họ đối đầu với gia tộc Inubusa và Chōshū Ashikaga, xâm nhập vào miền Mino và đánh bại Kikkawa Tsurayoshi, thống nhất toàn bộ khu vực Kinki từ nam đến bắc, và thành công trong việc mở rộng lãnh thổ ra đến miền Mino.

Bây giờ, họ lại đánh bại gia tộc Bắc Điền gia và kiểm soát các vùng Yoneshi và Shima; ngoài ra, thông qua các chiến thuật chính trị, họ còn giành được sự trung thành của người dân ở Yonegashima.

Không ai hay biết, lãnh thổ mà Kiyoe Cao Chính kiểm soát hiện nay đã bao gồm các vùng Kinki từ nam đến bắc, Inubusa, Yonegashima, Mino, Yoneshi và Shima – tổng cộng là 6 quốc gia. Nếu chỉ tính riêng các vùng mà họ kiểm soát, gia tộc Kiyoe đã vượt xa tất cả các gia tộc lớn khác cùng thời kỳ.

Tuy nhiên, mặc dù kiểm soát nhiều quốc gia, nhưng những vùng như Inubusa, Shima, Yonegashima thực tế không có quá nhiều dân cư; tổng số dân cư của ba vùng này còn không bằng một nửa dân số của khu vực Kinki. Vì vậy, sức mạnh tổng thể của họ vẫn chưa thể được coi là đặc biệt mạnh mẽ.

Nhưng dù sao đi nữa, với sức mạnh hiện tại của gia tộc Kiyoe, họ hoàn toàn có quyền nói rằng “tương lai của mình do chính mình quyết định”.

“Chủ công!”

Đúng lúc Kiyoe Cao Chính đang suy ngẫm sâu sắc, Matsuda Mitsuhiko bước đến bên cạnh ông.

“Kết quả khảo sát đất đai đã được công bố.”

“Quốc gia Shima có diện tích đất đai được ghi nhận là 18.000 shiku, nhưng thực tế cao khoảng 3 Vạn Thạch.”

“Quốc gia Yoneshi có diện tích đất đai được ghi nhận là 56 Vạn Thạch, nhưng thực tế cao khoảng 62 Vạn Thạch; tổng cộng hai quốc gia này có khoảng 65 Vạn Thạch shiku đất đai.”

“Đây chỉ là những nguồn thu từ đất đai mà thôi. Nếu cộng thêm các nguồn thu từ hoạt động kinh doanh và các lĩnh vực khác, tổng số sẽ vào khoảng bảy mươi Vạn Thạch.”

Nghe xong báo cáo của Inada Mitsuhiko, Kyogo Kyogeki đã hiểu rõ tình hình. Nếu Yinshi và Shima có được khoảng bảy mươi Vạn Thạch, cùng với vài Vạn Thạch nữa từ Yin He, thì lần này việc mở rộng lãnh thổ của gia tộc Kyogeki sẽ đạt gần tám mươi Vạn Thạch. Đó quả là một bước tiến vượt bậc.

Lãnh thổ ban đầu của gia tộc Kyogeki đã có gần một trăm Vạn Thạch ở Kii và Wakasa; vậy là tổng lãnh thổ mà họ trực tiếp kiểm soát đã lên tới khoảng một trăm tám mươi Vạn Thạch. Nếu còn thêm Mino nữa, tổng diện tích sẽ vượt qua hai trăm Vạn Thạch.

Hai trăm Vạn Thạch là con số lớn đến mức nào? Nói một cách trực quan, với sức mạnh tập hợp quân sự hiện tại của gia tộc Kyogeki, chỉ cần hai trăm Vạn Thạch lãnh thổ, không kể đến yếu tố dân số, họ hoàn toàn có thể huy động được một đội quân lớn hơn 100.000 người. Tất nhiên, điều này chỉ có thể thực hiện được trong trường hợp toàn quốc phải tổng động viên. Nhưng trong các cuộc chiến thông thường, chỉ cần gia tộc Kyogeki hành động ở Kii và Yinshi, họ cũng có thể dễ dàng tập hợp được một đội quân lớn hơn năm mươi nghìn người. Trong khu vực này, chỉ có gia tộc Hosokawa mới sánh kịp về sức ảnh hưởng và lực lượng như vậy.

Nói một cách thẳng thắn, nếu để gia tộc Kyogeki tiếp tục phát triển, chưa đầy một năm nữa, khu vực này sẽ có chủ nhân mới. Nghĩ đến điều này, Kyogo Kyogeki càng thấy mong muốn được lập tức xuất quân đến Kyoto. Tất nhiên, thời điểm hiện tại vẫn chưa thích hợp.

“Ngoài ra, còn một việc cần báo cáo với chủ công… Gia tộc Oda ở Owari và gia tộc Chōshū Yochi đã cử sứ giả đến.”

“Owari?” “Chōshū?”

Kyogo Kyogeki bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và mỉm cười.