Yin Shi.

Thành Nagano.

Sau khi đánh bại lực lượng của Bắc Điền gia tại thành Nagashima, Kyogo Cao Chính cũng dẫn quân tiến về phía nam và nhanh chóng chiếm giữ được thành Nagano.

Ngay sau khi đặt chân đến thành Nagano, tin tức Bắc Phạt Khoái Cụ bị bắt đã được gửi về, điều này khiến Kyogo Cao Chính rất vui mừng.

Bởi nếu Bắc Phạt Khoái Cụ trốn thoát và trở về thành Mù Sơn, với những nỗ lực mà Bắc Điền gia đã thực hiện suốt nhiều năm tại Yin Shi, họ hoàn toàn có thể nhanh chóng xây dựng lại một lực lượng quân sự mạnh mẽ.

Nhưng nếu Bắc Phạt Khoái Cụ cố thủ trong thành Mù Sơn đến cùng, cuộc tấn công này sẽ biến thành một trận chiến kéo dài và tiêu hao lớn, điều mà Kyogo Cao Chính không hề mong muốn.

Tuy nhiên, việc Bắc Phạt Khoái Cụ bị bắt đã giải quyết mọi vấn đề.

Đồng thời, từ phía lâu đài Akahori cũng đến tin tốt.

Ban đầu, sau hai ngày bị Shikoku Gusho và các đồng minh tấn công mãnh liệt, lâu đài Akahori đã gần như bị đánh bại, nhưng Maichi Shinagawa kịp thời xuất hiện và tấn công vào phía sau quân đội gia tộc Shikoku.

Shikoku Gusho và các đồng minh bị đánh bại bất ngờ, trong khi Kyogo Hidemasa và Kyogo Takayasu trong thành cũng nhanh chóng phản công và lấy lại thế thắng, đánh tan hoàn toàn liên quân do gia tộc Shikoku dẫn đầu.

Chính Shikoku Gusho đã hy sinh trong trận chiến, còn những người khác trong liên quân thấy tình hình đã không thể cứu vãn nên đều đầu hàng.

Như vậy, cuộc tấn công do Bắc Điền gia phát động tại Yin Shi đã bị gia tộc Kyogo triệt để đẩy lùi.

Vào lúc này, bên trong thành Nagano, Kyogo Cao Chính đang tiếp đón Nguyên Thứ Lang – con trai của chủ nhân gia tộc Nagano là Nagano Tsurutaka – cùng một số thuộc hạ may mắn sống sót.

“Lừa Được Khang Hy”

Trong cung điện, Kyogo Cao Chính với đôi mắt đầy nước mắt, nắm tay Nguyên Thứ Lang và tỏ ra rất ân hận:

“Xin lỗi, lần này gia tộc chúng ta đến quá muộn, khiến cho Gongnei Dafudian phải gặp phải…”, giọng nói của Kyogo Cao Chính dần trở nên nghẹn ngào.

Nguyên Thứ Lang mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi; thấy người nổi tiếng như Kyogo Cao Chính tỏ ra như vậy, cậu bé cũng bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của ông và trả lời một cách đầy buồn bã: “Gia tộc chúng ta rất biết ơn vì Tả Kinh đã không ngại khó khăn, từ gần Giang Nam đến hỗ trợ.”

“Cha tôi chỉ là bị kẻ xấu lừa dối nên mới thất bại như vậy; làm sao có thể trách phía các ngài được chứ?”

“Lần này gia đình Kiyoe đã đánh bại Bắc Điền gia và giành lại thành phố Nagano; chúng tôi vô cùng biết ơn. Nếu sau này có điều gì cần, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ gia đình Kiyoe!”

Lời nói của Nagano Genjiro khiến Kiyoe Cao Chính hiểu rõ ràng rằng trong số các thuộc hạ của gia đình Nagano, vẫn còn những người hiểu biết và thông minh.

Rõ ràng, những lời này đã được ai đó dạy cho Nagano Genjiro trước đó; nếu không, một thiếu niên mới mười hai, mười ba tuổi làm sao có thể nói ra những lời có tổ chức như vậy được?

Từ những lời nói của Nagano Genjiro, cũng có thể thấy rõ thái độ của gia đình Nagano: họ dường như đã quyết định sẽ theo sự dẫn dắt của gia đình Kiyoe trong tương lai.

Kiyoe Cao Chính rất hài lòng với thái độ này của gia đình Nagano, liền quay đầu nói với các thuộc hạ của họ: “Các ngài yên tâm, lãnh thổ của gia đình Nagano vẫn sẽ do họ quản lý; chúng tôi sẽ không can thiệp vào việc đó.”

“Ngoài ra, lãnh thổ của gia đình Kan ở quận Suzuka cũng sẽ được chuyển cho gia đình Nagano. Còn Nagano Genjiro thì sẽ trở thành người thừa kế mới của gia đình Nagano; chúng tôi cũng sẽ hỗ trợ ông ấy mọi mặt.”

Các thuộc hạ của gia đình Nagano lập tức vui mừng và đáp lại: “Cảm ơn Tả Kinh! Xin mời ngài tiếp tục!”

Người đứng đầu gia đình, Ogino Fujio, càng thêm hào hứng và nói: “Chúng tôi sẽ luôn theo sự dẫn dắt của gia đình Kiyoe!”

“Gia đình Nagano là một gia tộc danh giá; được sự hỗ trợ của họ thực sự là một lợi thế lớn đối với chúng tôi!”

Không lâu sau, không khí trong đại sảnh trở nên vui vẻ và đầy lời khen ngợi.

Đúng lúc đó, Fushimaya Asahina bước đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính, cúi xuống và thì thầm điều gì đó vào tai ông.

Kiyoe Cao Chính gật đầu, sau đó nói: “Tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết; thành phố Nagano là lãnh thổ của gia đình Nagano, các ngài cứ tự nhiên đi.”

“Ha!”

Khi Kiyoe Cao Chính chuẩn bị rời khỏi đại sảnh, Nagano Genjiro bất ngờ bước đến gần và nói: “Tôi thực sự rất ngưỡng mộ uy tín và danh tiếng của Tả Kinh; tôi luôn coi ông là tấm gương để noi theo.”

Lần này, khi thành Nagano thất thủ và cha tôi đã hy sinh, dù tôi may mắn thoát ra được, nhưng cuối cùng vẫn rơi vào tay của Yinshi.

Bây giờ, khi Tả Kinh bước vào cung điện để cứu gia tộc Nagano khỏi nguy nan, nếu Tả Kinh không từ bỏ việc này, tôi xin quỳ gối kính thưa Tả Kinh và coi ngài như cha của mình!

Nói xong, Nagano Genjiro liền quỳ xuống đất.

Kyogo Cao Chính lúc đầu bị hành động của Nagano Genjiro làm cho sững sờ, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra rằng Nagano Genjiro muốn dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc Kyogo một cách chắc chắn.

Vì vậy, ông quay lại và giúp Nagano Genjiro đứng dậy, nói một cách chân thành: “Genjiro, đừng lo lắng. Nếu sau này có khó khăn gì, cứ sai người tìm đến tôi, tôi sẽ bảo vệ bạn!”

“Ha!”

Bên ngoài thành Nagano, trong trại chính của gia tộc Kyogo.

Khi Kyogo Cao Chính bước vào, các thuộc hạ của gia tộc Kyogo đều đứng dậy và nhìn ông với ánh mắt ngưỡng mộ.

Việc chỉ với 5000 binh sĩ đã đánh bại được 20000 quân địch như vậy, thành tích này chắc chắn sẽ lan truyền khắp cả nước.

Kyogo Cao Chính bước đến chỗ ngồi chính và sau đó nhìn về phía những võ sĩ Bắc Điền gia đang bị trói.

“Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng của Bắc Điền Tham mưu đường, nhưng không ngờ lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này, thật là đáng tiếc.”

Bắc Điền Kiyomitsu, với bộ dạng lộn xộn và mái tóc rối bù, giờ đây đã không còn vẻ oai phong như trước nữa, trông cực kỳ suy sụp.

Nghe lời châm biếm của Kyogo Cao Chính, ông chỉ có thể thở dài và nói: “Trận thua hôm nay, gia tộc chúng tôi không có gì để nói.”

“Tôi chỉ mong rằng sau khi tôi qua đời, Tả Kinh sẽ tha thứ cho gia tộc Bắc Điền gia ở thành Phù Sơn.”

Kyogo Cao Chính lắc đầu cười và nói: “Tham mưu đường nói quá rồi. Gia tộc Bắc Điền gia cũng là một gia tộc võ sĩ danh giá như gia tộc Kyogo của chúng tôi. Dù hôm nay có thất bại, gia tộc chúng tôi cũng sẽ không làm điều đó.”

“Tôi có một đề nghị. Nếu Tham mưu đường đồng ý, không chỉ gia tộc Bắc Điền gia có thể duy trì được danh tiếng của mình, mà lãnh địa của họ cũng sẽ được bảo toàn.”

Nghe những lời này, Bắc Điền Thanh Cụ lập tức nói với vẻ hào hứng: “Tả Kinh cứ vào điện và nói chuyện thoải mái thôi.”

Kinh Cực Cao Chính dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Tôi hy vọng ngài sẽ lui về ẩn dật và chuyển đến thành Kim Bãng sinh sống.”

“Ngoài ra, em trai tôi mới vừa qua tuổi trưởng thành; tôi mong muốn được nhận cậu ấy làm con nuôi của Bắc Điền gia để kế thừa chức vụ gia chủ. Như vậy, gia tộc Kinh Cực và Bắc Điền sẽ trở thành một nhà, và việc có quá nhiều người từ gia tộc khác chảy máu vào thành Trường Đảo đã đủ rồi.”

“Không biết ngài có ý kiến gì không?”

Dù sao thì Bắc Điền gia cũng là một gia tộc võ sĩ nổi tiếng lúc bấy giờ; trừ khi thực sự cần thiết, Kinh Cực Cao Chính không muốn gây ra xung đột triệt để, bởi điều đó có thể khiến gia tộc mình bị chỉ trích. Hơn nữa, gia tộc Kinh Cực hoàn toàn không có nền tảng quyền lực nào ở Yân Thế; việc đánh bại Bắc Điền gia là điều dễ dàng, nhưng vấn đề then chốt là làm thế nào để cai trị Yân Thế sau này. Nếu có thể thông qua việc nhận con nuôi để đưa Bắc Điền gia vào hàng ngũ gia tộc Kinh Cực, thì gia tộc Kinh Cực sẽ có cơ sở hợp pháp để cai trị Yân Thế dưới danh nghĩa của Bắc Điền gia, từ đó tránh được nhiều rắc rối. Tất nhiên, Kinh Cực Cao Chính cũng không yên tâm để Bắc Điền Thanh Cụ hay con trai ông ta tiếp tục ở lại Yân Thế; vì vậy ông mới muốn cho em trai mình là Kinh Cực Nguyên Thân đảm nhận vai trò gia chủ của Bắc Điền gia. Việc này cũng là phương thức phổ biến trong thời đại bấy giờ – thông qua việc nhận con nuôi hoặc kết hôn để mở rộng lãnh thổ. Các gia tộc như Mao Lợi ở Tây Quốc hay Chōshū no Hashimoto ở Bốn Quốc cũng đều làm như vậy. Đối với Bắc Điền gia mà nói, đây cũng là kết quả tốt nhất: danh tiếng gia tộc có thể được duy trì, lãnh thổ vẫn được giữ lại, còn việc ai sẽ kế thừa chức vụ gia chủ thì không còn quan trọng nữa. Đối với các thuộc hạ của Bắc Điền gia thì đây càng là tin vui lớn; nếu chủ nhân gia tộc có thể tồn tại, họ càng vui mừng hơn nữa. Vẻ hào hứng và phấn khích trên khuôn mặt của Mộc Tạo Cụ Khang cùng những người khác bên cạnh Bắc Điền Thanh Cụ rõ ràng có thể cảm nhận được. Kinh Cực Cao Chính đề xuất này khiến Bắc Điền Thanh Cụ không cần suy nghĩ đã ngay lập tức đồng ý. Tình hình buộc người ta phải chọn lựa; một khi Kinh Cực Cao Chính đã nói ra điều này, dù Bắc Điền Thanh Cụ có không đồng ý, các thuộc hạ của ông ta cũng sẽ không