“Mọi người, lắng nghe mệnh lệnh! Mục tiêu là tướng quân địch chính, hãy theo ta xông pha!”

Phía sau trận địa của Bắc Phạt Thanh Cụ, Ma Trường Tín Xuân giơ cao cây giáo dài và chỉ về phía trước; hàng trăm kỵ binh lập tức theo sau ông.

Ma Trường Tín Xuân siết chặt chiếc mặt nạ che mặt, chỉ để lộ đôi mắt đầy quyết tâm. Khi cây giáo được giơ lên, con ngựa chiến dưới lưng ông lao vút như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung; hàng trăm kỵ binh được huấn luyện bài bản cũng theo đó xông pha về phía trước.

Dù sao thì Bắc Phạt Thanh Cụ cũng là một vị anh hùng của thời đại này; sau khi sững lại trong chốc lát, ông cũng nhanh chóng hiểu rằng thất bại trong trận chiến này là điều không thể tránh khỏi. Nhưng nếu có thể thoát ra được, với thành phố Vũ Sơn – nơi dễ phòng thủ khó tấn công – thì Bắc Điền gia vẫn sẽ sống sót.

“Hòa Quán Thủ!”

“Sǎo Bộ Đầu!”

“Hãy chặn đứng các kỵ binh của gia tộc Kinh Cực cho ta!”

Bắc Phạt Thanh Cụ gọi hai người bên cạnh mình là Senbon Khẩu Tín cùng Bình Điền Nguyên Cương. Hai người nhìn nhau, đều thấy nỗi sợ hãi trong ánh mắt đối phương. Nhưng vào lúc nguy cấp như thế này, nếu Bắc Phạt Thanh Cụ gặp nguy hiểm, họ cũng chỉ có thể đứng ra bảo vệ ông mà thôi.

“Chúa công hãy đi trước, chúng tôi sẽ ở lại chống đỡ!”

Bắc Phạt Thanh Cụ không do dự, gật đầu với hai người rồi bắt đầu rút lui cùng các thuộc hạ. Senbon Khẩu Tín và Bình Điền Nguyên Cương mỗi người dẫn theo hơn một trăm võ sĩ thân tín cùng các thuộc hạ xông về phía Ma Trường Tín Xuân, cả hai đều quyết tâm hy sinh mạng sống để chặn đứng địch.

Lúc này trên chiến trường, Bắc Điền gia đã không còn sức chiến đấu nào nữa. Các binh sĩ nông dân đã tan vỡ hoàn toàn; không thể mong đợi gì từ họ được. Chỉ còn lại một vài người lính trung thành của Bắc Điền gia đang cố gắng chống trả.

Trong các trận chiến thời đó, yếu tố then chốt chính là tinh thần chiến đấu của quân đội. Những trận chiến lớn với hàng vạn người thường kéo dài hàng ngày liền; việc quyết định thắng thua không thể thông qua các cuộc giao tranh trực tiếp. Bởi vì dù hai bên giao tranh mãi, số thương vong cũng không quá lớn; việc xác định thắng thua phụ thuộc vào việc bên nào sẽ đầu tiên mất tinh thần chiến đấu. Nếu chỉ có một phần ba quân đội bắt đầu tan vỡ, thì gần như không còn cơ hội cứu vãn nữa. Làm sao bạn có thể mong đợi những người nông dân – những người thậm chí còn không được coi là “binh sĩ” – có thể phản công trong tình thế thất bại như thế này?

Lúc này, quân đội của __TERMLOCK000__

Đội kỵ binh tiến vào chiến trường như thể không có ai cản đường họ; các kỵ sĩ vung vẫy lưỡi giáo trong tay, tấn công những người bỏ chạy. Rất nhanh sau đó, Maeda Shinharu đã đến gần Senbon Gutsun và những người khác. Maeda Shinharu không muốn tiếp tục giao tranh; anh chỉ muốn thoát khỏi những kỵ sĩ phục vụ cho hoàng hậu đang đuổi theo mình, bởi vì từ xa, anh vẫn có thể nhìn thấy Kitagata Harugutsu. Tuy nhiên, có quá nhiều nông dân đã thất bại và rút lui khỏi chiến trường; đội kỵ binh dù muốn tăng tốc cũng không thể làm được. Lúc này, Maeda Shinharu cũng không còn thời gian để lo lắng về điều đó nữa; anh chỉ có thể tiếp tục chiến đấu với kẻ thù xung quanh. Senbon Gutsun và Hamada Gengo cũng lao vào cuộc chiến, và đội kỵ binh rơi vào tình trạng hỗn loạn. Lúc này, Kimitaka Yasumasa – người ở gần đó nhất – cũng đã đưa quân đến. Hàng nghìn binh sĩ bao vây Senbon Gutsun và những người khác, và khi quân đội của gia tộc Kyogo gia nhập, Maeda Shinharu cuối cùng cũng có thể thoát ra khỏi vòng vây. Nhưng lúc này, việc tìm kiếm Kitagata Harugutsu lại trở nên vô cùng khó khăn…

………

Kitagata Harugutsu chạy mãnh liệt, sau khi rời khỏi chiến trường, chỉ còn lại khoảng mười mấy người lính cùng mình. Anh cảm thấy mệt đứt hơi, đôi dép cỏ bên chân mình cũng đã mất, nhưng anh không dám dừng lại; anh không biết liệu có kẻ thù đang theo dõi mình hay không.

“Thưa chủ nhân, qua cây cầu phía trước là quận Anno; chỉ còn một giờ nữa là chúng ta sẽ vào lãnh địa của gia tộc.”

“Mọi người hãy cố gắng lên!”

“Ha…”

Những người lính cùng anh cũng trả lời một cách yếu ớt. Khi chạy đến chân một ngọn đồi nhỏ, Kitagata Harugutsu hoàn toàn không thể chạy được nữa. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng không còn kẻ thù nào đuổi theo, anh ngã gục dưới gốc một cái cây lớn.

“Nước… hãy cho tôi nước!”

Một người lính nhìn quanh nhưng không thấy nguồn nước nào gần đó, chỉ có thể nói một cách bất lực: “Thưa chủ nhân, ở đây không có nước; cách đây vài dặm có một con suối nhỏ, xin chủ nhân kiên nhẫn một chút nữa.”

“Kiên nhẫn?”

“Một lũ vô dụng!”

Kitagata Harugutsu tháo chiếc dép cỏ còn lại trên chân mình và ném nó đi trong giận dữ.

“Hai vạn binh sĩ… Đó là hai vạn binh sĩ mà! Chúng ta lại thua trận một cách dễ dàng như vậy…”

“Thưa chủ nhân, lần này gia tộc chúng ta đã sa vào bẫy của địch; họ rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng. Quân đội của gia tộc Kyogo bị đánh bại trước đó chỉ là mồi nhử, nhằm dẫn chúng ta đến gần thành phố…”

Một võ sĩ vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng một lính canh thuộc gia tộc Kibun đã lăn lộn chạy đến và ngắt lời anh ta: “Thưa chủ nhân, hãy nhanh chóng ẩn náu đi, có một đội kỵ binh đang đến!”

Nghe thấy vậy, Bắc Địa Thanh Cụ, vốn đang giận dữ, vội vàng bò dậy khỏi đất.

Nhưng vừa đứng dậy, đôi chân anh ta lại yếu đuối và lại ngã xuống đất.

“Hôm nay là ngày tôi phải chết sao?” Bắc Địa Thanh Cụ muốn khóc nhưng không còn nước mắt.

“Thưa chủ nhân, ở phía sau có một con đường núi. Dù khó đi nhưng nếu đi theo con đường này thì có thể đến được thành phố Mù Sơn.”

“Quân của gia tộc Kyogo đang truy đuổi theo con đường lớn; nếu chúng ta tiếp tục đi đường đó thì chắc chắn sẽ bị bắt kịp. Hiện tại, chỉ còn cách đi con đường nhỏ thôi.”

Bắc Địa Thanh Cụ vui mừng nói: “Nhanh lên, giúp tôi đứng dậy! Khi trở về thành phố Mù Sơn, các người chắc chắn sẽ được thưởng rất hậu hĩnh!”

Chỉ mới đi được một lát, Ma Trường Tín Xuân cùng hơn ba mươi kỵ binh đã đến nơi này.

“Người của Bắc Điền gia mà vẫn có thể chạy trốn được à? Ngay cả khi cưỡi ngựa cũng không theo kịp được… Thật là đáng tiếc!” Ma Trường Tín Xuân thở dài, vung roi ngựa và suýt nữa đã bắt kịp họ.

“Thưa ngài, chúng ta có nên tiếp tục truy đuổi không?” Một kỵ binh hỏi Ma Trường Tín Xuân.

Ma Trường Tín Xuân lắc đầu: “Chủ nhân yêu cầu chúng ta đến hỗ trợ dinh thự Akahori trước; không biết cuộc chiến ở đó ra sao rồi.”

“Yuzuo, thổi kèn, tập hợp quân đội và tiến về phía dinh thự Akahori!”

......

Bách Địa Tam Đại Phu, với tư cách là người lãnh đạo làng Yinhè Zǒngcūn, trước đây đã được gia tộc Kyogo mời với số tiền lớn; lần này ông cũng dẫn theo các ninja của mình cùng với Hạc Sinh Định Tiêu vào khu vực Yínhì.

Với sự phối hợp của các ninja Yinhè do Bách Địa Tam Đại Phu dẫn đầu, Hạc Sinh Định Tiêu đã tấn công nhiều đoàn xe vận chuyển của Bắc Điền gia, đồng thời cũng tấn công nhiều làng xóm khác.

Để gây ra sự hỗn loạn trong lãnh thổ của Bắc Điền gia, Hạc Sinh Định Tiêu đã ra lệnh cho các ninja Yinhè tấn công các làng xóm và đoàn xe vận chuyển gần đó.

Bách Địa Tam Đại Phu vừa dẫn theo hơn một trăm người tấn công một dinh thự, nhưng người dân trong dinh thự này có lẽ đã phát hiện trước, nên khi Bách Địa Tam Đại Phu đến thì nơi đó đã trống không.

Sau khi cướp đi một số tài sản chưa kịp mang theo, Bách Địa Tam Đại Phu lại tiếp tục tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.

Trên con đường núi, Bách Địa Tam Đại Phu cầm một thanh kiếm hoang dã, quan sát x