Thực tế là, sau nhiều năm phát triển, các dân tộc như Kaga, Yinoe và những nơi khác đã không còn hài lòng với việc sống lẫn lộn trong rừng núi nữa. Trong lịch sử, rất nhiều người trong số họ đã tích cực tham gia phục vụ các phe lực lượng khác nhau, và có không ít người đã thành đạt. Dù sao đi nữa, sau bao nhiêu năm phát triển, thời kỳ loạn lạc của các quốc gia chiến tranh cũng đã mang lại cơ hội cho những người này – những người ban đầu có địa vị thấp kém – để thay đổi số phận của mình. Lần này, Kyogo Cao Chính đến đây chính là để đặt những cơ hội này ngay trước mắt họ.

“Nếu các người muốn, sau này các người có thể trở thành thần tử phục vụ cho gia tộc chúng ta.”

“Gia tộc chúng ta có ý định hợp nhất các dân tộc của Kaga và Yinoe, và sẽ cử người đại diện quản lý hai khu vực này. Sau này, các người sẽ trở thành võ sĩ của gia tộc Kyogo; con cháu các người cũng sẽ kế thừa vị trí đó, từ đời này sang đời khác.”

“Còn về lãnh địa của các người, các người vẫn có thể giữ được. Chỉ cần gửi hồ sơ gia đình đến thành phố Imabara như những thần tử của gia tộc chúng ta thôi.”

“Các người còn điều gì không hiểu không? Cứ thoải mái hỏi nhé!”

Những lời tiếp theo của Kyogo Cao Chính giống như những quả bom nổ lớn, khiến mọi người có mặt tại đó đều sững sờ. Trong hoàn cảnh hiện tại, chưa ai coi trọng những người này (trong lịch sử, rất nhiều người đã thành công, nhưng đó là kết quả của hàng thập kỷ nỗ lực không ngừng của nhiều thế hệ sau). Và bây giờ, Kyogo Cao Chính sẵn lòng công nhận địa vị của họ và trao cho họ danh hiệu võ sĩ – điều này thật sự giống như một câu chuyện cổ tích.

“Tả Kinh, lời này có thật không?”

“Đúng vậy, trên đời này có chuyện gì dễ dàng đến thế không?”

Các dân tộc có mặt trong điện lập tức xôn xao, bàn tán với nhau, vẫn còn nghi ngờ về lời nói của Kyogo Cao Chính.

Trong số những người hoang mang đó, Wada Sōri dường như vẫn giữ được sự bình tĩnh và nhanh chóng nói lên: “Tả Kinh, nếu đây thực sự là sự thật, thì tất cả chúng tôi ở Kaga đều sẵn lòng phục vụ cho gia tộc Kyogo.”

“Chỉ là, chúng tôi chỉ là những người sống trong rừng núi mà thôi. Hôm nay, Tả Kinh đã đưa ra những lời hứa quan trọng như vậy, chúng tôi không biết mình có thể giúp gì được Tả Kinh không?”

Rõ ràng, Wada Sōri không bị những lợi ích trước mắt làm mờ tầm nhìn; trong khi những người khác vẫn đang hào hứng, anh đã đặt ra câu hỏi then chốt này.

Câu nói “không làm việc thì không nhận được thưởng” rất đúng; gia tộc Kyogo đã đối xử tốt với họ như vậy, làm sao họ có thể không đặt ra yêu cầu gì đó chứ?

Kyogo Cao Chính nhìn vào Hata Zongli với vẻ ngưỡng mộ, sau đó nói: “Có hai việc các ngươi cần phải thực hiện. Nếu hoàn thành, những lời hứa mà gia tộc chúng ta đã đưa ra sẽ được thực hiện đầy đủ.”

“Việc đầu tiên: Nhóm người Yinhè Quốc Chúng có hoàn cảnh tương tự như các ngươi, và gia tộc chúng ta cũng muốn thu họ về phe mình. Chiếc hòm vàng này các ngươi có thể tự do sử dụng; trong vòng ba ngày tới, gia tộc chúng ta muốn nhìn thấy bản tuyên thệ mà nhóm người Yinhè Quốc Chúng nộp lên.”

“Việc thứ hai: Hiện nay, Yinshi Quốc Sĩ Bắc Điền gia đang có ý định xâm lược Bắc Yinshi. Gia tộc chúng ta đã đồng ý với yêu cầu của gia tộc Nagano về việc điều quân; đại quân sẽ sớm tiến vào Yinshi, và trên đường đi chắc chắn sẽ phải qua khu vực núi Yinhè.”

“Gia tộc chúng ta hy vọng rằng, khi đại quân đi qua đây, không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào; nếu không, các ngươi sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.”

Sau khi đưa cho họ những lợi ích, Kyogo Cao Chính cũng cần phải nhấn mạnh rõ ràng với họ rằng những thứ đó không phải là miễn phí. Nếu họ muốn tiền hay địa vị, họ cần phải chứng minh giá trị của mình.

……

“Chủ công, nếu điều quân đến Yinshi, chúng ta hoàn toàn có thể đi qua khu vực núi Lão Già để vào quận Yuán Biàn; tại sao lại phải đi qua Yinhè chứ?”

“Đúng vậy, khu vực núi Yinhè có rất nhiều rừng rậm và đường đi phức tạp; đại quân đi qua đó thật sự rất bất tiện.”

Sau khi tiễn khách từ gia tộc Kaga đi, trong dinh thự của gia tộc Hashimoto, Hashimoto Teshiu và Yamagaya Asahino cùng những người khác không nhịn được mà hỏi:

“Các ngươi tự mình xem đi.”

Nói xong, Kyogo Cao Chính lấy ra một bức thư và đặt nó lên bàn, và những người khác lập tức tiến lại gần.

“Cái gì!?”

“Gia tộc Nagano đã bị đánh bại thảm hại, thành trì của họ đã bị chiếm đóng, và Nagano Gongnei Dafu đã tử trận ư?”

“Làm sao có thể như vậy được? Gia tộc Nagano đã chiến đấu với Bắc Điền gia ở Yinshi suốt nhiều năm trời; làm sao họ có thể thua cuộc trong một trận đấu, và thua một cách thảm hại như vậy chứ?”

“Hóa ra gia tộc Guan đã đứng về phía Bắc Điền gia… Thế thì cũng đáng lý giải rồi.”

Tình hình ở Yinshi thay đổi quá nhanh, khiến Kyogo Cao Chính cũng hơi bất ngờ.

Hóa ra, kể từ khi nhận được lời hứa về việc gia tộc Kyogo sẽ điều quân, gia tộc Nagano đã tí

Tuy nhiên, một bức thư cầu viện được gửi từ thành Quỳ Sơn – quê hương của gia tộc Nguyên – đã làm đảo lộn kế hoạch của chủ nhân gia tộc Nagano, Nagano Tsurutaka.

Để giúp đỡ đồng minh, Nagano Tsurutaka ngay lập tức quyết định điều quân tiến hành việc cứu trợ. Thế nhưng, chưa kịp quân đội rời khỏi nơi, tin tức về việc thành Quỳ Sơn đầu hàng gia tộc Nguyên và gia nhập phe Bắc Điền gia đã lan đến.

Nagano Tsurutaka vội vàng quay đầu trở lại, nhưng không lâu sau đó, ông phát hiện ra mình đã bị bao vây.

Tệ hơn nữa, trong cuộc chiến hỗn loạn, gia tộc Kōbe bất ngờ đâm lén từ phía sau, tấn công gia tộc Nagano khiến họ thất bại. Chính Nagano Tsurutaka may mắn sống sót nhờ sự bảo vệ quyết liệt của hàng chục samurai, nhưng không lâu sau đó, đại quân của Bắc Điền gia đã bao vây thành Nagano.

Chỉ chưa đầy một giờ, quân đội của Bắc Điền gia đã chiếm giữ thành phố. Sau khi thành bị mất, Nagano Tsurutaka đã tự sát trong dinh thự của mình.

Lý do chính dẫn đến sự thất bại nhanh chóng của gia tộc Nagano là bởi vì gia tộc Kōbe đã âm thầm đầu hàng Bắc Điền gia từ trước, và nhờ sự thuyết phục của họ, gia tộc Nguyên cũng gia nhập phe này. Chính người của gia tộc Nguyên đã lừa Nagano Tsurutaka rời khỏi thành phố, nếu không thì gia tộc Nagano sẽ không thua tan đến thế.

“Tại sao Nagano Miyuna Đại Phụ lại ngu ngốc đến thế, để cho gia tộc Nguyên và Kōbe lừa dối mình… Thật là đáng tiếc!”

Pūshō Teishū thở dài và nói. “Gia tộc Kōbe từ lâu đã đón con trai thứ hai của Bắc Phạt Quyền Đại Nạp Ngôn (Bắc Phạt Cái Thân, cha của Bắc Phạt Quang Cụ) vào làm con nuôi. Gia tộc Kōbe thuộc phe Nguyên, và họ đã có nhiều năm tranh đấu gay gắt với gia tộc Nagano.”

“Không ngờ Nagano Miyuna Đại Phụ lại… Ủi…”

Kyōgoku Cao Chính cũng cảm thấy bất lực. Với một đồng đội ngu ngốc như vậy, dù gia tộc Nagano đã thất bại, nhưng con trai của Nagano Miyuna Đại Phụ là Nagano Genjirō (Nagano Fujieda) đã thoát khỏi thành Nagano và hiện đang được sự giúp đỡ của gia tộc Hinoe mà ẩn náu tại Viện Vân Lâm.

“Gia tộc chúng ta chỉ có ít quân ở Yinshi; trong vòng hai ngày nữa, quân đội của Bắc Điền gia sẽ có thể tiến vào Bắc Yinshi. Nếu đi qua dãy núi Ryōgan, thì thời gian sẽ không kịp.”

“Nhưng nếu chúng ta đi qua Yinshi để tiến vào phía sau quân đội của Bắc Điền gia, khi họ biết điều này, chắc chắn sẽ phải rút quân trở lại… Vậy thì nguy cơ đối với phía Bắc sẽ được giải quyết ngay lập tức!”

“Nhưng nếu đại quân bị lạc đường ở Yinshi….” Fazawa Asahino bày tỏ sự lo ngại của mình.

Kyogo Cao Chính cười nói: “Vì vậy, vai trò của Yin He Zhong trong trận chiến này thực sự rất quan trọng. Nếu không, ngươi có nghĩ rằng cái thùng vàng kia mà nhà chúng ta đưa ra là không đáng gì sao?”

Nói đến thùng vàng đó, Kyogo Cao Chính cũng cảm thấy đau lòng.

“Xia Ye Shou, tình hình đã thay đổi. Chúng ta không thể chờ đợi quân từ các nơi khác đến được nữa. Nhà chúng ta muốn dùng gia tộc Usuhara làm lực lượng tiên phong. Ngươi dám đi đầu vào Yin Shi không?”

“Tả Kinh, nếu công việc quan trọng này được giao cho tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

“Vậy thì hãy xuống chuẩn bị đi. Tôi sẽ để gia tộc Kaga hỗ trợ ngươi. Sau khi vào Yin Shi, đừng giao tranh với Bắc Điền gia; chỉ cần tấn công lực lượng hậu cần và đoàn xe của họ là được.”

“Ha!”

“Neizang Suo, ngươi hãy tự mình đến Mino và yêu cầu anh trai ruột của mình (Inaba Ichitetsu) tập trung quân lực ở đó, để phòng thủ khu vực Ibaraki.”

“Chủ nhân lo ngại về gia tộc Oda phải không?”

“Ừm, với sự huy động lớn này ở Yin Shi, Ibaraki lại nằm ngay gần đó… Tôi e rằng gia tộc Oda sẽ lợi dụng tình hình này để xâm nhập đấy!”

Ban đầu, tình hình ở Yin Shi rất thuận lợi cho gia tộc Kyogo. Chỉ cần Nagano Shigeru tiếp tục giữ vững vị trí ở phía bắc Yin Shi và trì hoãn sự tiến quân của Bắc Điền gia thì khi quân đội của gia tộc Kyogo đến, thậm chí không cần giao tranh, Bắc Điền gia cũng sẽ rút lui.

Nhưng đáng tiếc, bây giờ gia tộc Kyogo no longer là bên kiểm soát tình hình nữa.

Cuộc chiến lớn ở phía bắc Yin Shi đã trở nên không thể tránh khỏi, và Kyogo Cao Chính thậm chí còn lo ngại rằng gia tộc Oda ở Ibaraki cũng sẽ can thiệp vào.

Nếu Oda Nobunaga – con hổ của Ibaraki – ngửi thấy mùi thơm này, chắc chắn ông ta sẽ không đứng yên mà nhìn.