Yinshi, Thành Quỳ Sơn.

Là thành trì của gia tộc Quan – một thế lực hùng mạnh ở phía bắc Yinshi, Thành Quỳ Sơn thực sự rất oai nghiêm.

Mặc dù là một thành trên núi, nhưng nhờ vào hoạt động thương mại biển phát triển mạnh mẽ ở vịnh Yinshi, khu vực dưới chân thành cũng phát triển rất tốt.

Khác với sự ồn ào của ngày thường, hôm nay Thành Quỳ Sơn trông thật yên ắng; mây khói chiến tranh bao phủ khắp bầu trời thành phố, hàng vạn binh sĩ đang đóng quân bên ngoài, không khí đầy mùi thuốc súng và hơi thở của chiến tranh.

“Hahaha! Ishimi-no-kami, chỉ cần ông đến đây, chúng ta đã yên tâm rồi!”

Bên ngoài thành Quỳ Sơn, trong trại quân, khi nhìn thấy Nogaya Manroku vừa vất vả đến nơi, chủ nhân của gia tộc Kitabatake Harukazu nói với giọng vui mừng.

Hôm nay, Kitabatake Harukazu trông thật vui mừng; điều này cũng dễ hiểu thôi, kẻ thù lớn nhất của ông – gia tộc Nagano – đã bị tiêu diệt, mối nguy lớn suốt nhiều năm cuối cùng cũng được loại bỏ; làm sao ông có thể không vui được chứ?

Nogaya Manroku nhận lấy một bát nước từ tay một người lính, uống hết rồi lau miệng và cũng mỉm cười trả lời: “Trận chiến này thành công nhờ vào kế hoạch của chủ nhân, cùng với sự hỗ trợ của các gia tộc Kobe và Quan, chúng ta đã chiến đấu rất tốt.”

“Sau khi gia tộc Nagano bị tiêu diệt, trên toàn lãnh thổ Yinshi, không còn kẻ nào có thể đe dọa chủ nhân nữa.”

“Ishimi-no-kami, ông nói sai rồi… Đừng quên rằng hôm nay, trong Yinshi vẫn còn một thế lực khác nữa.” Người nói ra câu này là một quan lại cao cấp của gia tộc Mokuzo, tên là Mokuzo Yukitaka.

Gia tộc Mokuzo xuất thân từ dòng dõi hèn mọn, nhưng qua nhiều thế hệ, họ luôn là những quan lại được tin tưởng và tín nhiệm sâu sắc. Khác với những gia tộc khác có nguồn gốc hèn mọn, gia tộc Mokuzo có quyền lực lớn trong lãnh địa của mình và có cơ hội thăng tiến ngang bằng với chủ nhân gia tộc.

Chẳng hạn, cha của Mokuzo Yukitaka, Mokuzo Kimiya, đã từng giữ chức vụ tham mưu cấp bốn, sau đó còn được thăng lên cấp ba… Cần biết rằng, chức vụ cao nhất mà chủ nhân gia tộc này có thể đạt được cũng chỉ là cấp ba mà thôi.

Vài năm trước, Mokuzo Kimiya đã tuyên bố lui về ẩn dật và giao quyền lãnh đạo gia tộc cho con trai cả là Mokuzo Yukitaka. Vào tuổi chưa đầy ba mươi, Mokuzo Yukitaka đã đạt được chức vụ Tướng Trung tướng Bảo vệ Hoàng gia cấp bốn.

Điều này cũng cho thấy tầm quan trọng của gia tộc Mokuzo trong cấu trúc quyền lực của Yinshi.

Nhận thấy là Mokuzo Yukitaka đã lên tiếng, Nogaya Manroku cũng

Hôm nay, chủ nhân của chúng ta đã đánh bại gia tộc Nagano; với thắng lợi vang dội này, ngay cả khi gia tộc Kyogo đang thịnh vượng hiện nay, chúng ta cũng không cần phải sợ họ!

Nghĩ lại khuôn mặt kiêu ngạo của họ vài năm trước, Yutaka Torii chỉ muốn gãy răng tức giận. Lúc đó, Yutaka Torii từng được cử đến gia tộc Kyogo, thậm chí còn mong muốn sử dụng vũ lực để buộc gia tộc Kyogo phải “trả lại” hai quận Enban cho Bắc Điền gia.

Nhưng do sự can thiệp của Hidemoto Shichikaawa, cùng với việc gia tộc Kyogo đã thuyết phục được gia tộc Tsuneki ở Yamato, vì những yếu tố bên ngoài này, vấn đề đó đã bị bỏ qua. Bắc Điền gia đã phải chịu thiệt thòi mà không thể lên tiếng, và bản thân Yutaka Torii cũng đã phải chịu không ít khó khăn dưới tay gia tộc Kyogo.

Trong những năm qua, Bắc Điền gia luôn giữ trong lòng ý định trả đũa. Lần này, dù trên bề mặt có vẻ như cuộc chiến này là nhằm vào gia tộc Nagano, nhưng ai thông minh cũng có thể nhận ra rằng mục tiêu thực sự của Bắc Điền gia là thống nhất toàn bộ vùng Yinshi. Gia tộc Kyogo, vốn đang kiểm soát ba quận phía bắc Yinshi, chắc chắn sẽ trở thành đối thủ tiếp theo của Bắc Điền gia.

“Theo thông tin do các điệp viên của chúng ta và những thương nhân, gái mại dâm ở Kinki gửi về, trong những ngày gần đây, gia tộc Kyogo đang tích cực chuẩn bị quân sức trong lãnh thổ của họ; có vẻ như họ sắp xuất quân vào Yinshi.”

“Tuy nhiên, dù gia tộc Kyogo có mạnh đến đâu, họ cũng không thể ngờ rằng gia tộc Nagano sẽ sụp đổ nhanh đến thế…”

“Ha ha ha!”

Khi Yutaka Torii nói xong, mọi người trong căn cứ đều bật cười.

Người đàn ông tên Kitakata Harukazu thực sự rất có năng lực; dù năm đó Bắc Điền gia được bổ nhiệm làm Thống đốc quốc gia Yinshi, nhưng thực tế họ chỉ có thể kiểm soát được một số quận ở phía nam Yinshi mà thôi. Trong nhiều năm, Bắc Điền gia luôn mong muốn thống nhất toàn bộ vùng Yinshi, nhưng do sự phân chia quyền lực phức tạp giữa các gia tộc hùng mạnh trong vùng, họ vẫn chưa thể đạt được mục tiêu đó.

Sau khi Kitakata Harukazu lên nắm quyền, ông cũng coi việc thống nhất Yinshi là mục tiêu hàng đầu của mình. Qua nhiều năm, bằng cách kết hôn và tiến hành các cuộc chiến tranh, ông đã dần dần mở rộng ảnh hưởng của mình sang khu vực phía bắc Yinshi. Vài năm trước, Kitakata Harukazu thậm chí còn xuất quân về phía nam, thu hồi quốc gia Shimamoto vào lãnh thổ của mình, khiến sức mạnh của Bắc Điền gia tăng lên đáng kể. Sau đó, ông tiếp tục tiến quân về phía tây, xâm nhập vào Yamato; mặc dù không giành được chiến thắng, nhưng điều này cũng đã giúp __TERM

Lần này, đối với phe Bắc Yín Thế, Bắc Điền Quang Cụ quả thực rất quyết tâm giành chiến thắng.

“Báo!”

“Chủ công, có chuyện không lành rồi! Tại hai huyện Nhất Chí và An Nông, bỗng nhiên xuất hiện quân đội của gia tộc Kinh Cực; nhìn vào lá cờ của họ, đó là quân đội của gia tộc Bác Sinh!”

Đúng lúc bầu không khí trong doanh trại đang tràn ngập niềm vui, tin tức từ một sứ giả đã khiến tất cả mọi người đang hào hứng bỗng chốc trở nên u ám.

Bắc Điền Quang Cụ vội vàng đứng dậy từ vị trí chủ tịch, không tin nổi mà nói: “Làm sao có thể như vậy được! Quân đội của chúng ta luôn đóng quân tại huyện Linh Lạc; tất cả các tuyến đường quan trọng khi quân Bắc Yín Thế tiến về phía nam đều đã được bố trí sứ giả để giám sát. Làm sao quân đội của gia tộc Kinh Cực lại có thể lén lút tiến đến phía sau lưng chúng ta mà không ai hay biết?”

“Thật sự là như vậy! Tin tức này được gửi đến bởi chính ông Mộc Tạo Cụ Mao.”

Nghe nói tin tức này do Mộc Tạo Cụ Mao gửi đến, mọi người càng thêm lo lắng; nếu đúng như vậy, thì chuyện này thực sự xảy ra rồi.

Trong chốc lát, biểu cảm của mọi người trong doanh trại đều trở nên u ám.

Mộc Tạo Cụ Khang càng thêm sốt ruột và hỏi: “Gia tộc Kinh Cực có bao nhiêu người? Họ có tấn công lãnh thổ của chúng ta không? Tình hình thành phố Mộc Tạo như thế nào? Cha con tôi hiện đang ở đâu?”

“Ông Mộc Tạo Cụ Mao hiện đang tập trung quân đội tại thành phố Vũ Sơn; quân đội của gia tộc Kinh Cực đã tấn công vào nhiều tuyến đường quan trọng; ít nhất... ít nhất cũng có hàng nghìn người!”

Sau khi hỏi mãi mà vẫn không nhận được thông tin rõ ràng, Mộc Tạo Cụ Khang càng thêm không yên lòng và nói: “Chủ công, xin hãy nhanh chóng rút quân về.”

“Không được!” Người bên cạnh, Ngôi Nhà Chuông Mãn Vinh, vội vàng ngăn cản: “Chúng ta vẫn chưa biết quân đội của gia tộc Kinh Cực đến từ đâu, cũng không biết họ có bao nhiêu người; nếu vội vàng rút quân về, chuyện xảy ra với gia tộc Nagano hôm qua vẫn còn đó.”

Nói xong, Ngôi Nhà Chuông Mãn Vinh tiếp tục nói với Bắc Điền Quang Cụ: “Chủ công, tôi đoán rằng quân đội của gia tộc Kinh Cực đã tiến từ hướng Yín Hạ đến.”

“Người sứ giả vừa nói rằng quân đội xuất hiện phía sau lưng chúng ta là quân đội của gia tộc Bác Sinh; mặc dù gia tộc Bác Sinh có sức mạnh không tồi tệ tại khu vực gần sông, nhưng quân đội của họ cũng chỉ khoảng hơn một ngàn người mà thôi.”

“Nếu thực sự như vậy, thì quân đội của gia tộc Bác Sinh ở phía sau chỉ là một mối nguy nhỏ mà thôi.”

“Dù không biết tại sao gia