Quan Nguyên.

Con phố Ise, bên bờ sông Fujikawa.

Tấm vải quấn quanh vai anh đã thấm đẫm máu, Shiganga Inubara ngồi gục bên bờ sông Fujikawa, với vẻ mặt u ám, đang rửa vết thương của mình.

Trận chiến hôm qua khiến Shiganga Inubara mất hết mặt mũi trước mắt Kyogo Cao Chính. Là một trong những ninja xuất sắc nhất của gia tộc Kyogo, anh đã lâu nay luôn theo sát và bảo vệ an ninh cho Kyogo Cao Chính.

Gia tộc Shiganga xuất thân từ một trong hai mươi một gia tộc ninja dòng Kaga; từ nhỏ, Shiganga Inubara đã được huấn luyện cùng những người giỏi nhất trong giới ninja, và trước đó, anh luôn tự tin rằng mình là ninja số một thế giới.

Dù là lần đi xa đến khu vực Koshin hay cuộc tấn công gần đây vào Ryōshaka, Shiganga Inubara luôn để lại dấu ấn đậm nét.

Nhưng những gì xảy ra hôm qua đã khiến anh mất hết danh dự.

Đội ninja tinh nhuệ mà anh đã dày công huấn luyện bị đội ninja của gia tộc Rokugō tiếp cận lén lút; mặc dù họ kịp phát hiện ra, nhưng đối phương vẫn thoát khỏi trận chiến mà không chịu thiệt hại gì, trong khi phe mình phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.

Nhìn hình ảnh của mình phản chiếu trên dòng sông Fujikawa, Shiganga Inubara thầm quyết tâm phải rửa sạch nhục nhã này!

Chính lúc này, một ninja ăn mặc giống cỏ dại tiến lại gần Shiganga Inubara và nói: “Thủ lĩnh, đội của gia tộc Rokugō đã dọn dẹp trại và bắt đầu tiến về phía Quan Nguyên.”

“Các cây cầu bằng gỗ dọc theo con sông Fujikawa và sông Kuroketsu đã bị phá hủy hết chưa?”

“Hai cây cầu bằng gỗ trên sông Kuroketsu đã bị phá hủy, một cây cầu trên sông Fujikawa cũng bị phá, nhưng cây cầu còn lại thì do gia tộc Rokugō đã đặt quân đóng giữ trước đó, nên chúng ta không thể hành động được.”

“Rõ rồi, ngay lập tức thông báo tin này cho chủ nhân! Dù trận chiến sắp tới không liên quan trực tiếp đến chúng ta, nhưng chúng ta vẫn phải theo dõi sát sao mọi hành động của gia tộc Rokugō, bởi chủ nhân có thể sẽ kiểm tra bất cứ lúc nào!”

“Ha!”

......

Quân đội của gia tộc Rokugō bắt đầu tiến về phía Quan Nguyên, trong khi đó, Toki Saito và Nagai Shinjiro cũng dẫn quân từ thành Đại Ogi tiến thẳng về phía Quan Nguyên.

Bên trong trụ sở chính của gia tộc Kyogo, sau khi nhận được tin tức này từ các điệp viên và ninja, Kyogo Cao Chính lập tức ban hành lệnh chiến đấu. Những người như Yasumori Kiyomasa ở tiền tuyến lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, đồng thời Kyogo Cao Chính cũng nhanh chóng thông báo cho Toki Saito đang đóng quân ở khu vực Bambusa và Asakura Keigo.

May mắn thay, không lâu sau đó, tin tốt đã đến từ lãnh địa nhà Kiyoe: quân tiếp viện của gia tộc Asakura đã đến Thượng Bình Tự Thành, và chưa đầy một giờ nữa họ sẽ có mặt trên chiến trường.

“Báo cáo! Lực lượng tiền phong của gia tộc Rokugō đã vượt qua sông Fujikawa và đến bên bờ sông Kuroketsu!”

“Báo cáo! Số lượng binh sĩ trong lực lượng tiền phong của gia tộc Rokugō được xác định là 3000 người; người chỉ huy là ông Pusen Shinoe, trưởng gia tộc Rokugō!”

“Báo cáo! Lực lượng chính của gia tộc Rokugō đã triển khai trận địa dưới chân núi phía tây Namgungshan!”

“Báo cáo! Quân đội của gia tộc Tsuchiya đã đến núi Taopei, nhưng diễn biến tiếp theo vẫn chưa rõ!”

“Báo cáo! Trên đỉnh núi Namgungshan, các dấu hiệu và lá cờ của các gia tộc như Inaba, Ando, Shijia thuộc quận Mino đã được phát hiện. Có vẻ như kẻ địch đã triển khai trận địa trên đỉnh núi, nhưng thông tin chi tiết vẫn chưa được xác định!”

“Báo cáo! Lực lượng tiền phong của gia tộc Tsuchiya, do ông Senishi Toyomasa chỉ huy, đã bắt đầu giao tranh với quân đội của gia tộc Asakura!”

Nghe những bản báo cáo liên tục vang lên xung quanh, Kiyoe Cao Chính vẫn ngồi yên, tay nắm chặt thanh kiếm, như thể mọi việc đang xảy ra xung quanh hoàn toàn không liên quan đến mình.

Trong trận địa này, có không ít những võ sĩ trẻ lần đầu tiên đi theo Kiyoe Cao Chính và thấy cảnh này đều rất lo lắng, nhưng những người như Hatakeyama Asahiko thì đã quen với điều này từ lâu rồi.

“Theo luật quân đội: Nếu kẻ địch không hành động, chúng ta cũng không hành động; nếu kẻ địch hành động, chúng ta sẽ hành động trước!”

“Dù quân địch có vẻ như đang hoạt động tích cực, nhưng thực ra đó chỉ là những đòn manh để đánh lạc hướng. Trong những trận chiến lớn như thế này, dù ai là người chỉ huy, việc cẩn thận luôn là điều đúng đắn!”

“Hãy ra lệnh cho tất cả các đơn vị triển khai trận địa theo kế hoạch đã định. Bất kỳ ai dám vi phạm lệnh và hành động tự ý sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc!”

“Ha!”

Sau khi truyền đạt lệnh, Kiyoe Cao Chính quay đầu nói với Higuchi Naohiro: “Jirozamae, chúng ta cũng hãy bắt đầu hành động thôi!”

“Ha!”

Nhìn về phía một ngọn đồi gần đó, Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ trên mặt.

...........

Dưới chân núi Namgungshan, đối diện với lãnh địa nhà Kiyoe, Rokugō Tsuruya nhận lấy khăn lau mồ hôi do người hầu mang đến và uống hết một bát nước.

“Chủ công, gia tộc Kiyoe không hề có bất kỳ động thái nào; tất cả các đơn vị đều không có dấu hiệu hỗn loạn.”

“H

“Ồ? Bỏ qua nơi chiến lược quan trọng này mà chuyển địa điểm đóng quân sang núi Matsuo ở phía bên cạnh? Ý đồ của họ là gì vậy?” Lục Góc Định Lại lập tức quay đầu nhìn kỹ bản đồ phía sau mình trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bật cười lớn.

“Hahaha! Hóa ra gia tộc Kyogo đang tính toán như vậy… Thật xứng đáng là Yasha Tam Lang!”

“Chủ công Mò Phi, việc gia tộc Kyogo làm như vậy có ý nghĩa sâu xa không?” Bình Tỉnh Định Vũ, người con trai cả của Lục Góc, nhìn Lục Góc Định Lại với vẻ không hiểu và hỏi.

“Trước đây, chúng ta đã suy nghĩ rằng, trong tình hình hỗn loạn ở Mino, việc gia tộc Asakura điều quân tiếp viện còn có thể hiểu được, nhưng tại sao gia tộc Kyogo cũng tham gia vào cuộc chiến này nữa!”

“Với tình hình ở Mino, gia tộc Kyogo hoàn toàn không có lợi ích gì cả… Làm sao người khôn ngoan như Kyogo Tả Kinh lại biết được điều này?”

“Bây giờ nhìn lại, hành động này chắc chắn là do người chỉ huy quân đội Musashi quyết định!”

“Ồ?”

“Làm thế nào mà chủ công biết được rằng địa điểm đóng quân của gia tộc Kyogo chính là núi Matsuo?”

“Đúng vậy!” Lục Góc Định Lại trả lời một cách chắc chắn: “Nơi đóng quân ban đầu của gia tộc Kyogo là Nơi Không Thể Phá Vỡ… Đây là vùng đất then chốt, nơi ba con đường Ise, Dongshan và Hokugoku giao nhau, vị trí rất quan trọng.”

“Nếu xảy ra chiến tranh, nơi này chắc chắn sẽ trở thành điểm tranh giành quyết định giữa hai phe! Với quy mô chiến tranh như này, số thương vong của gia tộc Kyogo chắc chắn sẽ rất lớn!”

“Nhưng bây giờ, khi họ chuyển địa điểm đóng quân lên núi Matsuo, họ đã tránh được sự đối đầu trực tiếp với quân đội của chúng ta và gia tộc Toki… Khi quân đội Asakura đến, họ chắc chắn sẽ tìm một nơi rộng lớn để triển khai lực lượng… Và Nơi Không Thể Phá Vỡ chính là địa điểm lý tưởng!”

“Gia tộc Kyogo đang chuẩn bị để gia tộc Asakura đón nhận những đòn tấn công từ phía họ!” Nói đến đây, ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt Lục Góc Định Lại càng trở nên sâu đậm hơn.

“Nếu vậy, gia tộc Kyogo thực sự không muốn tham gia vào cuộc chiến này, vì vậy họ chỉ đến để tham gia một cách hình thức mà thôi?” Bình Tỉnh Định Vũ đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Đây chỉ là suy đoán của chúng ta thôi… Đừng coi thường điều này; chúng ta vẫn cần phải cảnh giác… Tuy nhiên, bỗng nhiên tôi có một ý tưởng!”

“Chủ công Mò Phi định sử dụng Kyogo Tả Kinh để thực hiện kế hoạch này à?” Bình Tỉnh Định Vũ đột nhiên nhìn chằm ch