Không thể vượt qua cửa ải ngoài kia được.

Khuôn mặt của Đất Kỳ Lai Thuần đầy vẻ mệt mỏi sau những ngày lang thang ngoài trời.

Nói thật ra, việc thoát khỏi thành Đại Tàng đã là điều không hề dễ dàng. Nếu không phải vì trước khi mất, Đất Kỳ Lai Vũ đã để lại cho Đất Kỳ Lai Thuần một số thuộc hạ trung thành và dũng cảm, có lẽ Đất Kỳ Lai Thuần đã sớm chết trong cuộc bao vây thành Đại Tàng rồi.

“Chủ công, nơi này chính là trụ sở chính của gia tộc Kinh Cực, liệu có nên thông báo cho họ đến đón tiếp không ạ?” Một hiệp sĩ mặc áo giáp dày đứng bên cạnh Đất Kỳ Lai Thuần hỏi.

Chưa kịp để hiệp sĩ nói hết, Đất Kỳ Lai Thuần đã xuống ngựa và bắt đầu đi về phía trước, nói: “Gia tộc chúng ta đã sa sút đến mức này, còn Mò Phi muốn giữ cái vẻ ngoài oai phong của người bảo vệ Mĩ Nông nữa à?”

“Tất cả chỉ là hình thức mà thôi, việc làm tổn thương đến quân tiếp viện là điều không nên!”

Nghe những lời của Đất Kỳ Lai Thuần, hiệp sĩ gật đầu đồng ý, sau đó nhanh chóng theo sau.

Khi biết Đất Kỳ Lai Thuần đã đến tận cửa ải Bất Phá, Kinh Cực Cao Chính cũng không dám lơ là, lập tức ra lệnh cho Fã Sơn Triệu Tín chuẩn bị bữa ăn, sau đó tự mình ra đón tiếp. Tuy nhiên, khi Đất Kỳ Lai Thuần đã đến cửa, điều này khiến Kinh Cực Cao Chính rất ngạc nhiên.

“Ôi trời, tại sao Đất Kỳ đại nhân không sớm sai người đến thông báo trước, thật là thiếu lịch sự.” Mặc dù Đất Kỳ Lai Thuần còn trẻ tuổi, nhưng danh tính của anh ta là ngang hàng với Kinh Cực Cao Quảng, vì vậy Kinh Cực Cao Chính cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo.

Đất Kỳ Lai Thuần vẫy tay, chưa kịp cho mọi người ngồi xuống, đã vội vàng hỏi: “Lần này, các quận của Mĩ Nông đều đã rơi vào tay chú tôi, không biết Tả Kinh đến đây có điều gì muốn nói với tôi không?”

“Đất Kỳ đại nhân không cần lo lắng, quân tiếp viện từ nhà Cháo Các sẽ sớm đến, lúc đó chúng tôi chắc chắn sẽ hỗ trợ Đất Kỳ đại nhân giành lại Mĩ Nông!” Kinh Cực Cao Chính đáp lại một cách qua loa.

“Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của Tả Kinh đại nhân, dù tôi bị giam cầm ở một góc của thành Đại Tàng, nhưng tôi cũng đã nghe nói đến tên của Hắc Thần Tam Lang gần Giang! Hôm nay, tôi bất chấp địa vị của mình mà đến gặp gỡ, lòng thành thật của tôi có thể được trời đất chứng minh, liệu Tả Kinh đại nhân có muốn dùng những lời nói suông này để đối xử với gia tộc chúng tôi không?” Đất Kỳ Lai Thuần có vẻ tức giận.

Nghe những lời này,

Tuy nhiên, trên khuôn mặt còn non nớt ấy lại hiện lên đôi mắt kiên định; cách anh ta nói chuyện cũng thật không tầm thường. Có lẽ, việcTrai Đường Dao San đã ám sát con rể là Tōki Yasuharu trong lịch sử cũng có phần nguyên nhân từ điều này. Có thể khả năng của Tōki Yasuharu không quá mạnh mẽ, nhưng so với dòng họ Tōki – nơi liên tiếp xuất hiện những vị chủ nhân yếu đuối qua nhiều thế hệ – thì anh ta đã được coi là khá phi thường rồi. Nếu muốn nắm giữ Mino, một vị chủ nhân trẻ tuổi và đầy ý chí báo thù như Tōki Yasuharu chắc chắn sẽ không thể đượcTrai Đường Dao San chấp nhận, dù lúc đó Tōki Yasuharu đã kết hôn với con gái củaTrai Đường Dao San là Kyōdai.

“Tả Kinh, hãy vào điện! Chủ nhân luôn xem ngài là tấm gương để noi theo. Lần này ngài đã không ngại nguy hiểm mà đến thăm, hy vọng ngài sẵn lòng chỉ giáo!” Vị samurai ngồi bên cạnh Tōki Yasuharu cũng lên tiếng động viên.

“Được thôi, nếu vậy thì Tōki-dono muốn hỏi điều gì, tôi sẽ không giấu giếm gì cả!” Kyōge Cao Chính cuối cùng cũng bỏ đi thái độ thoải mái ban đầu.

Tōki Yasuharu chỉnh lại trang phục, sau đó nghiêm túc hỏi: “Xin hỏi Tả Kinh, liệu chúng ta có thể chiến thắng trong trận này không? Sau khi thắng lợi, gia tộc chúng ta có thể thu hồi Mino một cách suôn sẻ không? Và sau khi thu hồi Mino, làm thế nào để gia tộc phục hưng danh tiếng?” Ba câu hỏi liên tiếp của Tōki Yasuharu khiến Kyōge Cao Chính bối rối, nhưng cũng nhận ra sự nóng vội và hoang mang trong lời nói của anh ta. Đây là một thanh niên có ý chí phục hưng gia tộc, nhưng hoàn cảnh gia đình và tình hình thực tế đã gây ra nhiều khó khăn cho anh ta… Tất cả những điều này, quá giống với Kyōge Cao Chính khi mới đến đây.

Vào khoảnh khắc này, một phần trong trái tim Kyōge Cao Chính thực sự bị chạm đến bởi những lời nói của Tōki Yasuharu.

“Nói thật lòng, tôi cũng không biết phải trả lời ba câu hỏi của Tōki-dono như thế nào, nhưng có một câu muốn chia sẻ với ngài!”

“Câu gì vậy?”

“Mọi chuyện đều do con người quyết định!”

“Nếu Tōki-dono thực sự có ý chí phục hưng gia tộc, thì đừng quá lo lắng, hãy cứ bắt tay vào làm đi. Nhiều năm trước, tâm trạng của tôi cũng giống như Tōki-dono bây giờ… Nhưng sau bao năm trôi qua, khi nhìn lại quá khứ, tôi cũng phải thừa nhận rằng: Mọi chuyện đều do con người quyết định!”

“Lời nói của ngài thực sự đã giúp tôi nhận ra rõ ràng hơn!”

“Vậy thì, trong trận này, gia tộc chúng ta sẽ phải nỗ lực hết sức… Xin cũng mong gia tộc Kyōge s

“Đất Kỳ Lai Thuần nói với vẻ hào hứng.”

Kinh Cực Cao Chính gật đầu nhẹ, “Điều này là hiển nhiên. Hơn nữa, gia tộc Asakura cũng đang hỗ trợ chúng ta từ phía sau; lực lượng của hai bên gần như ngang bằng. Trong trận chiến này, chúng ta chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình.” “Thực ra, lần này gia tộc chúng tôi còn có một yêu cầu không mấy dễ dàng để nói…” Lúc này, Đất Kỳ Lai Thuần đột nhiên tỏ ra e thẹn.

Kinh Cực Cao Chính ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Đất Kỳ đại nhân, cứ thoải mái nói đi.”

“Lần này gia tộc chúng tôi muốn xin Tả Kinh vào trong để truyền đạt lời này cho Kinh Cực Vũ Tạng Thủ đại nhân: gia tộc chúng tôi mong được kết hôn với con gái của gia tộc Kinh Cực làm vợ chính, xin hãy chấp thuận điều này.”

“Gì cơ?” Nghe xong lời của Đất Kỳ Lai Thuần, Kinh Cực Cao Chính biến sắc, nhưng ngay lập tức im lặng lại.

Sau một lúc do dự, Kinh Cực Cao Chính đã từ chối lời đề nghị của Đất Kỳ Lai Thuần một cách khéo léo.

Dĩ nhiên rồi… Kinh Cực Cao Chính từ lâu đã biết rằng Đất Kỳ Lai Thuần chỉ là một con thuyền hỏng; làm sao có thể để gia tộc Kinh Cực liên kết với người như vậy được? Việc gia tộc Kinh Cực đi hỗ trợ Đất Kỳ Lai Thuần cũng chỉ là ý kiến cá nhân của Kinh Cực Cao Quảng mà thôi. Ý định thực sự của Kinh Cực Cao Chính chỉ là muốn xem liệu có thể tìm được vài đồng minh cho gia tộc Kinh Cực trong việc này hay không, chẳng hạn như gia tộc Asakura ở Echizen.

Mặc dù bây giờ Tế Xuyên gia đang ở thời kỳ thịnh vượng, nhưng Kinh Cực Cao Chính biết rằng cây đại thụ Nhật Bản do Shichuan Qingyuan dẫn dắt cũng không còn bao lâu nữa mới suy yếu. Hơn nữa, trọng tâm hoạt động của Tế Xuyên gia hiện nay đang ở khu vực Kinki, nên họ thực sự không thể giúp đỡ gia tộc Kinh Cực ở Kii một cách thiết thực.

Và bây giờ, khi gia tộc Kinh Cực đã chiếm giữ được Ryōshū, nếu muốn tiếp tục phát triển, họ buộc phải từ bỏ tình trạng đơn độc như trước đây. Dù sao thì, từ nay trở đi, gia tộc Kinh Cực không còn chỉ hoạt động ở Kii nữa.

Quan trọng nhất là, Kinh Cực Cao Chính hiểu rõ rằng trong vòng mười mấy năm tới, khu vực Mino sẽ trở thành một vùng tranh giành quyền lực. Với sức mạnh hiện tại của gia tộc Kinh Cực, họ không thể chiếm đoạt toàn bộ khu vực này một mình. Nếu không, Kinh Cực Cao Chính cũng không ngại để Đất Kỳ Lai Thuần trở thành người kế nhiệm thứ hai của Vũ Điền Shinobu!

Vì vậy, Kinh Cực Cao Chính buộc phải từ chối một cách kiên qu

Thấy thái độ kiên quyết của Kiyoe Cao Chính, Toki Yasumasa tỏ ra thất vọng. Sau đó, ông đã thảo luận với Kiyoe Cao Chính về một số chi tiết liên quan đến các trận chiến sắp tới rồi mới chào tạm biệt. Tuy nhiên, trước khi rời đi, Kiyoe Cao Chính lại gợi ý rằng Toki Yasumasa có thể cử người lên kinh để hòa giải với Tế Xuyên gia; điều này có thể sẽ rất hữu ích cho Toki Yasumasa.

Toki Yasumasa cảm ơn lời khuyên của Kiyoe Cao Chính và ngay lập tức cùng các thuộc hạ rời khỏi Bupaguan.

Sau khi rời khỏi Bupaguan, một võ sĩ đi cùng Toki Yasumasa lại đặt ra câu hỏi: “Chủ nhân, gia tộc Kiyoe đã từ chối lời đề nghị kết hôn của chúng ta, nhưng tôi thấy chủ nhân không hề thất vọng, ngược lại... có vẻ như chủ nhân còn rất vui?”

“Shugyo, việc đề nghị kết hôn với gia tộc Kiyoe chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.”

“Thăm dò ư?” Kobori Mitsutada càng thêm bối rối.

Toki Yasumasa nắm chặt cương ngựa và bắt đầu đi chậm rãi: “Việc kết hôn có cả lợi và hại; nếu gia tộc chúng ta mạnh mẽ, lợi ích sẽ nhiều hơn; còn nếu yếu đuối, hại sẽ lớn hơn lợi.”

“Dù là gia tộc Asakura hay gia tộc Rokugō, tất cả đều dùng cái cớ này để cố gắng kiểm soát Mino; việc kết hôn với họ chính là đang mời sói vào nhà!”

“Gia tộc chúng ta không phải là đồng minh cũng không có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Kiyoe; vậy mà hôm nay họ vẫn cử quân đến giúp đỡ, chúng ta buộc phải thăm dò xem liệu họ có ý đồ gì đối với Mino hay không.”

“Nếu hôm nay Kiyoe Tả Kinh đồng ý với việc kết hôn này, chẳng phải điều đó chứng tỏ họ có âm mưu gì đó sao? Lúc đó, chúng ta sẽ phải cẩn thận đối phó.” Thái độ tính toán kỹ lưỡng của Toki Yasumasa khiến Kobori Mitsutada tin rằng gia tộc Toki sẽ sớm được phục hưng.

Nhưng không ai biết được rằng nếu Kiyoe Cao Chính nghe thấy những lời này, ông ấy sẽ nghĩ gì...

Thanh niên ơi, bạn thực sự suy nghĩ quá nhiều rồi…