Trận chiến cuối cùng cũng đã kết thúc.

Quân đội của gia tộc Kyogo và gia tộc Asakura lần lượt rút lui, mọi thứ dường như chẳng hề xảy ra gì cả, ngoại trừ những dấu vết còn sót lại trên chiến trường chưa kịp được dọn dẹp.

Cuộc chiến này không thể nói là ai thắng ai thua, càng không thể nói là có bên nào bị thiệt hại nặng nề hơn.

Nói chung, cả hai bên đều phải chịu những tổn thất nhất định, nhưng không đến mức nghiêm trọng. Nếu muốn so sánh xem bên nào chịu thiệt hại nhiều hơn, cũng khó có thể đưa ra kết luận chính xác.

Đối với gia tộc Asakura, tổn thất lớn nhất chắc chắn thuộc về đội kỵ binh, gần như toàn bộ đội quân này đều bị tiêu diệt.

Còn đối với gia tộc Kyogo, tổn thất lớn nhất là số lượng binh sĩ nông dân bị thương hoặc thiệt mạng, lên tới hàng trăm người, trong đó cũng bao gồm một số binh sĩ nông dân đã trốn thoát.

Dù sao đi nữa, gia tộc Kyogo cuối cùng cũng đã chống đỡ được đợt tấn công mạnh mẽ nhất từ gia tộc Asakura và dần dần lấy lại thế thế. Còn gia tộc Asakura, mặc dù không thể đạt được mục tiêu đánh bại gia tộc Kyogo, nhưng Asakura Sōdoki vẫn đã giải cứu được Asakura Keiki trong trận chiến này, tránh được những tổn thất lớn hơn.

Có thể nói, cả hai bên đều gần như hòa nhau.

......

Tại thành Quốc Ký, trong cung điện, bầu không khí có vẻ trầm mặc.

Nhiều thuộc hạ của gia tộc Asakura đều có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, một số samurai thậm chí còn có biểu hiện rất tồi tệ. Còn Asakura Keiki thì cúi đầu ngồi bên trái Asakura Sōdoki, không nói một lời nào, nhưng đôi tay anh ta siết chặt lại cho thấy sự bất mãn trong lòng.

“Các ngươi có biết tại sao hôm nay chúng ta lại thất bại không?” Sau một lúc im lặng, Asakura Sōdoki ngồi ở vị trí chủ tịch bắt đầu nói.

Mặc dù gia tộc Asakura không thực sự bị đánh bại, nhưng việc không thể đánh bại đối thủ trong mắt Asakura Sōdoki cũng đồng nghĩa với thất bại.

Những samurai dưới đây đều cúi đầu, không dám lên tiếng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Asakura Sōdoki không nhịn được mà cười: “Trước khi bắt đầu trận chiến, những chiến binh hăng hái và thông minh của gia tộc Asakura đã biến thành như thế này làm sao?”

“Người ta thường nói ‘quân đội kiêu ngạo sẽ thất bại’. Chỉ vì chiếm được thành Quốc Ký mà các ngươi đã trở nên kiêu ngạo như vậy, làm sao có thể không thất bại được chứ?” Nhìn những samurai đang quỳ dưới đây, Asakura Sōdoki nói một cách không hài lòng.

Tất nhiên, trong chuyện này cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho những samurai dưới đây. Thực tế, Asakura Sōdoki c

“Không cần thiết đâu!” Chōgura Sōdoki lập tức vẫy tay và nói: “Ta đã quyết định rút quân trở về Echizen!”

“Gì cơ?!”

“Hả?!”

Nghe những lời của Chōgura Sōdoki, các samurai thuộc gia tộc Chōgura trong điện đều tỏ ra bối rối.

Chōgura Keiki thậm chí còn nói một cách hào hứng: “Thưa cha, chúng ta đã tiến vào Wakasa, hôm nay suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn quân đội của gia tộc Kyogo ở đây. Làm sao có thể bỏ dở giữa chừng và rút quân được?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Lời nói của Chōgura Keiki cũng nhận được sự đồng tình từ nhiều samurai khác trong điện.

“Việc rút quân thực sự là một biện pháp bất đắc dĩ. Nếu hôm nay không đánh bại được gia tộc Kyogo, gia tộc chúng ta sẽ mất đi cơ hội chiến thắng nhanh chóng! Quân đội của gia tộc Kyogo tham gia trận chiến này chỉ là một phần trong số quân lực họ triển khai ở Wakasa mà thôi. Tin chắc rằng lúc này, họ đã điều động gần toàn bộ quân lực ở Kii vào Wakasa.”

“Khi đại quân của gia tộc Kyogo đến, sự chênh lệch về quân số giữa hai bên sẽ trở nên rất nhỏ. Lúc đó, nếu tiếp tục chiến đấu, chắc chắn sẽ là một cuộc chiến kéo dài, tốn nhiều thời gian và công sức.”

“Hơn nữa, gia tộc Kaga luôn nhăm nhe gia tộc chúng ta. Nếu chúng ta bị mắc kẹt trong trận chiến khốc liệt ở Wakasa, Kaga chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để xâm lược Echizen. Lúc đó, chúng ta sẽ thực sự rơi vào tình thế khó khăn.”

Chōgura Sōdoki kiên nhẫn giải thích cho các thuộc hạ nguyên nhân ông quyết định rút quân.

Sau khi nghe xong, nhiều samurai đã hiểu ra lý do, nhưng Chōgura Keiki vẫn không cam lòng và nói: “Nhưng thưa cha, liệu chúng ta có thể trở về mà không đạt được thành tích gì cả không?”

“Ha ha, chuyến đi này của gia tộc chúng ta cũng không hề vô ích. Ít nhất thì thành phố Kokugiyama mà chúng ta đang chiếm giữ hiện nay đã thuộc về gia tộc chúng ta rồi, phải không?”

“Kokugiyama chính là cửa ngõ vào Wakasa. Miễn là thành phố này vẫn nằm trong tay gia tộc chúng ta, thì Wakasa rồi cũng sẽ thuộc về chúng ta thôi!”

“Ta muốn giao cho Kyūrō trách nhiệm bảo vệ Kokugiyama, coi như anh ta sẽ đảm nhận vai trò then chốt ở đây. Kyūrō, ông nghĩ sao?”

Chōgura Keiki, ban đầu còn cảm thấy thất vọng vì việc rút quân, bỗng nhiên vui mừng gật đầu: “Con sẽ không làm thất vọng lòng mong đợi của thưa cha!”

Dù việc đảm nhận chức vụ trưởng thành phố không phải là một vị trí quan trọng trong gia tộc Chōgura, nhưng ít nhất cũng cho thấy Chōgura Sōdoku có ý định để Chōgura Keiki tự mình gánh vác trách nhiệm

......

Nagasa, thành phố Yamabu.

Sau khi rút khỏi chiến trường, vì lo ngại quân đội gia tộc Asakura sẽ truy đuổi, Kyogo Cao Chính không mang theo toàn bộ lực lượng còn lại mà trực tiếp quay trở về Hòu Lai Sơn Thành, thay vào đó ông ta đóng quân tại thành phố Yamabu nằm ở giữa con đường Nagasa.

Đây cũng là một điểm hiểm yếu, là con đường bắt buộc phải đi qua để từ Kinki tiến vào Nagasa, vì vậy vị trí chiến lược của nơi này cực kỳ quan trọng. Kyogo Cao Chính cũng dự định sẽ chờ đón các lực lượng viện binh từ hướng Kinki tới tại đây.

Tuy nhiên, vào sáng hôm sau, những gì Kyogo Cao Chính mong đợi lại là tin tức về việc quân đội gia tộc Asakura đã rút lui.

Nhìn thấy Yamagata Inubara quỳ gối trước mặt, Kyogo Cao Chính hỏi một cách không tin nổi: “Inubara, em chắc chắn rằng gia tộc Asakura đã rút quân sao?”

“Thật vậy, tôi đã thấy quân đội gia tộc Asakura đang từ từ rút lui về phía Echizen; nơi họ dựng trại hôm qua giờ đã không còn ai nữa,” Yamagata Inubara khẳng định.

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên không hiểu nổi tại sao gia tộc Asakura lại rút quân vào lúc này… Phải chăng có biến cố xảy ra ở phía sau, hay…… Trong chốc lát, ông ta hoàn toàn mất hết suy nghĩ.

Bên cạnh, Vũ Điền Shinobu lập tức đề xuất: “Liệu chúng ta có nên cử một đội quân đi truy đuổi không?”

“Không được!” Kyogo Cao Chính lập tức từ chối mà không suy nghĩ kỹ. Đối thủ của họ chính là Asakura Sadateki – “vị thần chiến tranh” của Echizen. Hơn nữa, việc gia tộc Asakura rút quân lần này hoàn toàn không có lý do gì cả; trong khi chưa làm rõ nguyên nhân, Kyogo Cao Chính không dám hành động liều lĩnh, bởi nếu rơi vào bẫy của Asakura Sadateki thì toàn bộ nỗ lực chiến đấu vất vả của gia tộc mình hôm nay sẽ tan thành mây khói.

“Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là phải tìm hiểu rõ lý do tại sao gia tộc Asakura lại rút quân. Inubara, hãy tiếp tục theo dõi diễn biến của quân đội họ và ngay lập tức báo cáo cho tôi nếu có bất cứ thông tin gì mới!”

“Vâng!”

“Ngoài ra, cần tăng cường công tác tuần tra trên con đường Nagasa, để chuẩn bị đối phó với bất kỳ động thái nào từ phía gia tộc Asakura. Cũng cần cử người đi thúc giục các lực lượng viện binh từ Kinki đến càng sớm càng tốt. Trận chiến hôm nay đã khiến lực lượng của gia tộc chúng ta bị tổn thất nặng nề; mặc dù may mắn không bị đánh bại, nhưng trong thời gian ngắn tới, chúng ta sẽ không còn sức chiến đấu nào nữa. Nếu tiếp tục giao tranh với gia tộc Asakura, chúng ta chỉ có thể chờ đợi sự giúp đỡ từ Kinki.”

“Báo