“Chết đi cho tôi!”

Chōgura Sōdoki hét lên, vung thanh kiếm trong tay như thể nó có trọng lượng ngàn cân. Một võ sĩ của gia tộc Kyogo cố gắng đỡ lại, nhưng Chōgura Sōdoki di chuyển quá nhanh; trước khi người đó kịp phản ứng, thanh kiếm đã xuyên qua ngực anh ta.

Việc giết chết một người chỉ trong chốc lát khiến các võ sĩ của gia tộc Kyogo không khỏi rùng mình.

Tên tuổi của “vị thần chiến tranh” Chōgura Sōdoki đã vang dội khắp khu vực Kinki từ hai ba mươi năm trước. Trước mặt một bậc đại cao như vậy, những “tài năng trẻ” có mặt tại đây không chỉ cảm thấy run sợ mà còn nảy ra ý định táo bạo!

“Kẻ địch đừng ngông cuồng nữa! Đại Naoki Iseji xin đối đầu với ngươi!”

Lúc này, Đại Naoki Kokuchū – một trong những người tin cậy của Kyogo và sở hữu võ nghệ xuất sắc – đã hét lên, thu hút sự chú ý của Chōgura Sōdoki. Tuy nhiên, chỉ sau khi liếc nhìn Đại Naoki Kokuchū một cái, Chōgura Sōdoki đã biết rằng người võ sĩ trẻ này không phải là đối thủ của mình.

“Giết! Chết đi cho tôi!”

Chōgura Sōdoki đá vào bụng ngựa và lao về phía Đại Naoki Kokuchū, vung kiếm tấn công mạnh mẽ vào đầu anh ta.

Đại Naoki Kokuchū cũng không phải là người yếu đuối; trong lịch sử, ông được coi là một trong “bốn anh hùng của gia tộc Asai”, cùng với Mitamura Hidetoshi, Ishino Yasushige, và Nomura Noriyasu. Thêm vào đó, sau nhiều năm phục vụ dưới trướng Kyogo, võ nghệ của ông càng ngày càng tinh thông.

Trước đòn tấn công của Chōgura Sōdoki, Đại Naoki Kokuchū không hề sợ hãi, vung kiếm đỡ lại rồi dùng hết sức đẩy thanh kiếm của đối thủ ra xa, đồng thời lao tấn công ngược lại. Thanh kiếm bay về phía ngực Chōgura Sōdoki, mang theo một đòn chí mạng.

Nhưng bất ngờ, Chōgura Sōdoki lập tức áp sát người lên lưng ngựa, thể hiện kỹ năng cưỡi ngựa phi thường của mình! Con ngựa tiếp tục lao về phía Đại Naoki Kokuchū, trong khi anh ta đã không kịp rút kiếm, đành đứng yên tại chỗ, chờ đón cú đâm của con ngựa hung hãn.

Ngay lúc đó, Shiba Asahide từ bên cạnh lao vào, đẩy Đại Naoki Kokuchū sang một bên. Khi Shiba Asahide chuẩn bị đối mặt với cái chết, Chōgura Sōdoki đột nhiên rẽ ngựa lao về phía Chōgura Keiki đang bị bao vây.

“Lên ngựa!”

Chōgura Sōdoki chỉ làm trò để che đậy ý định thực sự của mình – đó là cứu Chōgura Keiki đang bị giao tranh bao vây.

Nhìn thấy con vịt đang sắp vào miệng mình lại sắp bay đi, Kiyoe Cao Chính cũng bắt đầu lo lắng. Nếu để Chaoka Sōdoki và Chaoka Keiki thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng như vậy, sau trận chiến này, gia tộc Kiyoe chắc chắn sẽ trở thành đối tượng chế giễu?

Dường như đã hiểu được suy nghĩ trong lòng Kiyoe Cao Chính, Nagasaka Shinshige bên cạnh liền cầm cây giáo dài lao về phía Chaoka Sōdoki.

Mặc dù Chaoka Sōdoki đang cưỡi ngựa, nhưng con ngựa của anh ta vừa mới trải qua một cuộc xông pha nên đã yếu dần; hơn nữa, trên chiến trường có quá nhiều kẻ địch, và ngựa còn phải mang theo hai người nữa, vì vậy tốc độ di chuyển không được nhanh lắm.

Nagasaka Shinshige đi ba bước như hai bước, và rất nhanh chóng đã đuổi kịp Chaoka Sōdoki.

“Nhìn kìa!”

Chỉ thấy Nagasaka Shinshige nhặt lên một cây giáo rơi xuống từ đất, rồi ném mạnh về phía sau lưng Chaoka Sōdoki. Mặc dù Chaoka Sōdoki không để ý đến điều này, nhưng Chaoka Keiki ngồi phía sau anh ta đã nhận ra và vội vàng hét lên: “Cha ơi, hãy cẩn thận!”

Nghe thấy lời cảnh báo của Chaoka Keiki, Chaoka Sōdoki cũng nhận ra nguy hiểm, vội vàng kéo cương ngựa để cho nó quay đầu. Tuy nhiên, con ngựa lúc này đã không còn sức lực, và khi bỗng nhiên thực hiện động tác này, ngựa đã ngã quỵ, làm cho Chaoka Sōdoki và Chaoka Keiki rơi xuống đất.

Nagasaka Shinshige thấy vậy liền vội vàng lao tới; đây chính là cơ hội tuyệt vời để giết chết Chaoka Sōdoki! Nếu mình có thể giành được chiến thắng trước anh ta, danh tiếng võ thuật của mình chắc chắn sẽ lan truyền khắp thiên hạ!

“Kẻ địch đang coi thường gia tộc chúng ta à?!”

Đúng lúc Nagasaka Shinshige đang lao tới, một số võ sĩ của gia tộc Chaoka cũng đã đứng ra chặn đường anh ta.

Những võ sĩ này đều đi bộ, trong khi Chaoka Sōdoki trước đó đang cưỡi ngựa, vì vậy họ luôn tụt lại phía sau anh ta. Bây giờ, khi Chaoka Sōdoki gặp nguy hiểm, những võ sĩ này cuối cùng cũng kịp thời đến giúp đỡ.

“Tôi là Futa Harubumitsu Zuoemon của Echizen, kẻ địch đừng ngông cuồng!” Lúc này, một võ sĩ cao lớn cầm kiếm đã chặn đường Nagasaka Shinshige.

“Chỉ là một kẻ vô danh mà thôi, hôm nay ta sẽ cho các ngươi biết sức mạnh thực sự của ta, Nagasaka Kyūrō!” Gần đây, Nagasaka Shinshige đã xuất gia tại chùa Seiryū-ji và đổi tên thành “Kyūrō”.

“Hah!”

Hai người không hề lãng phí thời gian, ngay lập tức bắt đầu đấu thủ.

Chỉ thấy hai người đánh nhau ác liệt với nhau, khiến cho những người xem xung quanh đều reo hò tán thưởng.

Phía sau, Kiyoe Cao Chính nhìn chằm chằm vào trận chiến phía trước, với vẻ m

Trường Bản Tín Chính không quen biết người tên Phúc Điền Trị Bộ Tả Vệ Môn này, nhưng ông vẫn còn nhớ đến Kinh Cực Cao Chính.

Dòng họ Phúc Điền là một gia tộc quyền lực ở Echigo; trong thời đại đó, họ phục vụ cho gia tộc Asakura và được coi là đại diện của nghệ thuật kiếm đạo ở Echigo. Trong lịch sử, đã có rất nhiều kiếm sĩ nổi tiếng xuất thân từ dòng họ này, chẳng hạn như Phúc Điền Cảnh Chính, Phúc Điền Trọng Chính, v.v.

Phúc Điền Trọng Chính từng là tướng sĩ của gia tộc Maeda Lợi Gia. Nhờ vào những chiến công lớn trong trận chiến tại thành phố Mōsen ở tỉnh Noto vào năm 1583, ông đã được Maeda Lợi Gia ban thưởng và kết hôn với con gái của họ là Hoa Kiều. Sau đó, ông theo học Phúc Điền Cảnh Chính và lại kết hôn với một người con gái khác của ông ta, từ đó thừa kế danh hiệu dòng họ Phúc Điền. Phúc Điền Trọng Chính đã học hỏi phong cách kiếm đạo Nakayama từ dòng họ Phúc Điền và trở thành một bậc thầy kiếm đạo nổi tiếng. Trong trận Chiến Osaka, ông đã giết chết mười chín người đối thủ; vì chức vụ của mình là Thống đốc Echigo, ông còn được mệnh danh là “Nhân vật nổi tiếng của Echigo”.

Phúc Điền Cảnh Chính cùng anh trai mình là Phúc Điền Thế Nguyên được coi là người sáng lập phong cách kiếm đạo Phúc Điền. Ngoài Phúc Điền Cảnh Chính ra, các đệ tử khác của họ còn có Trung Quyển Tự Tạ. Sau này, đệ tử của Trung Quyển Tự Tạ là Ito Ittōsai đã thành lập phong cách kiếm đạo Ito Ittōsai, từ đó phong cách này lan rộng ra nhiều nơi.

Người tên Phúc Điền Trị Bộ Tả Vệ Môn trước mắt này khoảng ba mươi tuổi; có lẽ đó là cha của Phúc Điền Cảnh Chính, tên là Phúc Điền Cảnh Gia. Mặc dù danh tiếng của Phúc Điền Cảnh Gia không bằng con trai mình, nhưng ông vẫn là một nhân vật có uy tín lớn ở Echigo; ông đã lâu năm giữ chức vụ cố vấn về chiến thuật quân sự cho gia tộc Asakura và có kiến thức quân sự vô cùng xuất sắc.

Đúng lúc Kinh Cực Cao Chính đang lo lắng, Trường Bản Tín Chính trên chiến trường đã bắt đầu giành được ưu thế. Câu nói “Càng dài thì càng mạnh” không phải là lời nói suông; nhờ vào cây giáo dài trong tay, Trường Bản Tín Chính nhanh chóng thiết lập được ưu thế trong cuộc chiến này. Ngay cả nhân vật nổi tiếng trong lịch sử như Huyết Giáo Cửu Lang cũng không phải là người vô danh; kiến thức quân sự của ông ta cũng ngang hàng với Phúc Điền Cảnh Gia.

Tuy nhiên, nhờ vào ưu thế của cây giáo, Trường Bản Tín Chính đã buộc Phúc Điền Cảnh Gia phải liên tục lùi bước.

Lúc này, Asakura Sōgoku cũng quan sát tình hình xung quanh