“Vậy thì các đại phu có thể bắt đầu chuẩn bị ngay được rồi. Ba ngày sau, xin Đại Thiện Đại Phu Điện hãy cùng chúng tôi xuất quân!” Kiyoe Cao Chính không yên tâm khi để Vũ Điền Shinobu một mình ở lại Hòu Lai Sơn Thành; nếu không, biết đâu anh ta sẽ gây ra những rắc rối phía sau lưng mình?

Vì vậy, Vũ Điền Shinobu nhất định phải đi cùng trong cuộc hành quân này, và ông ấy cũng hiểu rõ điều đó, nên không từ chối.

“Ngoài ra, về vấn đề hậu cần tiếp tế, lương thực vận chuyển từ Kinki sẽ chỉ đến được sau mười ngày; trong thời gian ngắn hạn, việc cung cấp vật tư vẫn cần do Vũ Đại gia đảm nhận! Tôi sẽ cử Higuchi Jirozaemon đến hỗ trợ các bạn, nhằm đảm bảo nguồn cung tiếp tế cho quân đội của chúng ta!”

“Tả Kinh cứ yên tâm vào triều đình đi. Nếu Vũ Đại gia thiếu thứ gì, thì cũng chỉ có tiền và lương thực mà thôi! Chứ đừng nói đến mười ngày… Ngay cả một năm lương thực, gia tộc chúng tôi cũng hoàn toàn có khả năng chi trả!” Vũ Điền Shinobu cam đoan nói.

Điều này không hề là lời nói khoác của ông ấy; chỉ riêng lượng lương thực dự trữ trong Hòu Lai Sơn Thành đã đủ để cung cấp cho cả gia tộc Kiyoe và quân đội của Vũ Đại gia trong ba tháng.

Sau khi thống nhất ý kiến với Vũ Điền Shinobu, hai người nhanh chóng bắt đầu chuẩn bị. Hai ngày sau, quân đội của Vũ Đại gia và gia tộc Kiyoe đã tập trung đầy đủ tại Hòu Lai Sơn Thành, chỉ chờ lệnh của Kiyoe Cao Chính là sẽ lên đường đến huyện Tam Phương. Tuy nhiên, trước khi xuất quân, Kiyoe Cao Chính vẫn đặc biệt tìm gặp chị gái mình là Aki.

“Sanro, lúc này anh không phải đang bận rộn chuẩn bị xuất quân sao?”

Aki, đang viết thư ở sân sau, cũng hơi ngạc nhiên khi thấy Kiyoe Cao Chính đến.

Kiyoe Cao Chính ngồi xuống bên cạnh Aki, nhìn qua nội dung bức thư của cô ấy và nói: “Chị đang viết thư cho cha phải không?”

“Đúng vậy!”

“Khi lấy chồng xa xôi đến khu vực Rokka, lần đầu tiên tôi phải rời xa cha mẹ, thật sự tôi rất nhớ họ.”

“Chị có biết tại sao Tamrō lại đến gặp chị vào lúc này không?” Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và nhìn Akihime nói.

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Kiyoe Cao Chính, Akihime cũng từ từ ngừng viết, hỏi một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Chị hẳn biết rằng, cuộc chiến lớn giữa gia tộc chúng ta và gia tộc Asakura sắp bắt đầu, Tamrō sẽ cùng anh rể ra trận, và hiện vẫn chưa ai biết ai sẽ thắng.”

“Gia tộc Asakura của Echizen rất mạnh mẽ, thực sự là kẻ thù lớn nhất mà gia tộc chúng ta từng đối mặt. Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc liệu chúng ta có thể thắng được hay không…”

Akihime suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Gánh nặng trên vai Tamrō quả thực rất lớn… Thật đáng tiếc là tôi chỉ là một người phụ nữ, không thể giúp đỡ gì được cho anh ấy trong chuyện này.”

“Chị sai rồi!” Kiyoe Cao Chính kiên quyết lắc đầu, “Thật lòng mà nói, tôi đang muốn nhờ chị một việc!”

“Chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao có chuyện nhờ vả nhau được?” Akihime nói, mím môi.

Kiyoe Cao Chính từ từ đứng dậy, đi vòng quanh Akihime vài vòng rồi nói: “Lần này khi chiến đấu với gia tộc Asakura, địa điểm giao tranh sẽ là khu vực Rokka. Nơi này mới vừa quay về phe chúng ta, tình hình còn rất bất ổn; chỉ cần có chút sóng gió nhỏ cũng có thể gây ra những biến động lớn.”

“Vì vậy, tôi hy vọng chị có thể ở lại Hòu Lai Sơn Thành để ổn định tình hình phía sau!”

“Ở lại Hòu Lai Sơn Thành? Tôi ư?” Akihime ngạc nhiên, không hiểu tại sao Kiyoe Cao Chính lại tin tưởng vào mình đến thế.

Nhưng Kiyoe Cao Chính cũng không thấy lạ trước phản ứng của Akihime; phải biết rằng trước đây, Akihime chỉ là một cô gái thuộc gia tộc võ sĩ bình thường mà thôi, việc yêu cầu cô ấy đảm nhận một trách nhiệm lớn như vậy quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, Kiyoe Cao Chính cũng không còn lựa chọn nào khác… Dù sao thì đây cũng chính là “bổn phận” của các cô gái thuộc gia tộc võ sĩ trong thời đại này mà.

Ngoài việc củng cố mối quan hệ giữa hai bên trong cuộc hôn nhân này, chúng ta cũng phải nỗ lực vì lợi ích của gia đình mẹ đẻ.

“Chị đừng tự ti quá; với tư cách là con gái cả của gia đình Kyogo, trong việc này, Sanro cần sự giúp đỡ của chị!”

“Vậy chàng muốn em phải làm gì?”

“Hãy theo dõi sát sao tình hình ở Hòu Lai Sơn Thành và các gia tộc quyền lực khác trong nước Rokushawa. Ngay khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, chị phải thông báo cho tôi ngay lập tức! Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng, chị có thể tự quyết định!”

“Nhưng Chúa công (Vũ Điền Shinobu) đã để quân đội ở lại Hòu Lai Sơn Thành, tại sao lúc này Sanro không tham khảo ý kiến của Chúa công?”

“Chị ơi, dù chị đã kết hôn với anh rể, nhưng gia đình Kyogo và Vũ Điền thực ra không phải là một gia đình! Nói thật lòng, trong nước Rokushawa này, người mà chúng ta cần phải coi chừng nhất chính là anh rể của chị!”

“Dù điều này nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng xin chị hãy hiểu rằng mọi việc đều phải đặt lợi ích của gia đình Kyogo lên hàng đầu!”

Sau khi nhìn chằm chằm vào mắt Kyogo Cao Chính trong một lúc lâu, Aki cuối cùng cũng gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Em hiểu rồi!”

“Sau khi tôi và anh rể ra trận, Higuchi Jirozaemon sẽ đảm nhận vai trò thành viên của ban lãnh đạo thành phố Hòu Lai Sơn Thành; chị có thể thảo luận mọi việc với ông ấy!”

“Tóm lại, tất cả đều phụ thuộc vào chị rồi!”

“Sanro, hãy cẩn thận nhé!” Dù trong lòng có biết bao lời muốn nói, nhưng khi nói ra miệng, chỉ có thể dùng một câu duy nhất: “Cẩn thận.”

Mặc dù Aki và Kyogo Cao Chính có cùng cha khác mẹ, nhưng họ đã sống cùng nhau từ nhỏ nên mối quan hệ của họ rất thân thiết. Hơn nữa, Kyogo Cao Chính cũng rất quan tâm đến việc duy trì tình cảm anh em, cố gắng tránh mọi xung đột giữa các anh chị em để không gây ra những rủi ro cho sự ổn định và đoàn kết của gia đình sau này.

Lời nhắc nhở “Cẩn thận” của Aki thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành; ít nhất Kyogo Cao Chính cũng cảm nhận được sự chân thành và lo lắng trong ánh mắt của cô ấy.

“Chị cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé!”

Nói xong, Kyogo Cao Chính bất ngờ rút thanh kiếm của mình ra khỏi thắt lưng và đặt nó lên bàn, “Thanh kiếm này tôi tặng cho chị – vừa là để bảo vệ bản thân chị, vừa là một lời nhắc nhở. Mong rằng chị luôn nhớ rõ vị trí của mình!”

“Vào lúc này, tôi có hai điều muốn nhắc nhở chị gái mình, xin hãy nhớ kỹ nhé!”

“Thứ nhất, dù Vũ Đại gia và gia đình chúng ta có quan hệ hôn nhân, nhưng thực ra cô ta chỉ là con rối trong tay gia đình chúng ta mà thôi. Vũ Điền – vị đại sư phụ nấu ăn và các thuộc hạ của ông ta – dù không nói ra bằng lời, nhưng chắc chắn họ cũng không hài lòng với điều này. Nếu sau này Vũ Điền có biểu hiện bất trung hoặc gây hại cho gia đình chúng ta, chị có thể dùng điều này làm cơ sở để giết họ!”

“À?!” Nghe những lời nói của Kyogo Cao Chính, A Kuchiku vô thức phát ra tiếng kinh ngạc, nhưng ngay lập tức cô cũng gật đầu đồng ý.

Cô và Vũ Điền Shinshō không hề có bất kỳ tình cảm gì với nhau; cuộc hôn nhân của họ mới chỉ kéo dài ba ngày mà thôi. Trong mắt A Kuchiku, địa vị của chồng mình xa xôi hơn nhiều so với Kyogo Cao Chính và Kyogo Cao Quảng.

“Thứ hai, dù chị đã kết hôn với Vũ Đại gia, nhưng chị vẫn là con gái của gia đình Kyogo! Gia đình Kyogo là một gia tộc võ sĩ danh giá, danh tiếng của chúng ta vượt trên tất cả mọi thứ! Nếu trong trận chiến này gia đình chúng ta thua cuộc, thì Hòu Lai Sơn Thành chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ!”

“Khi thành phố bị chiếm đóng, xin hãy dùng điều này làm cơ sở để tự sát, đừng để danh dự của gia đình bị ô uế!”

Tại sao phụ nữ trong các gia tộc võ sĩ thời kỳ Chiến Quốc lại sống trong nỗi bi thảm?

Một lý do chính là từ khi chúng ra đời, họ đã trở thành “công cụ” trong gia đình mình. Ngay cả bản năng sinh tồn cao quý nhất của con người cũng có thể bị hy sinh vì nhu cầu của gia tộc hay những quan niệm ngu ngốc.

Không biết từ khi nào, khi phe thua trận mất đi thành phố của mình, người đứng đầu gia tộc hoặc chủ nhân thành phố thường sẽ chọn cách tự sát, và trước khi chết, họ cũng thường giết hết những người thân chưa kịp trốn thoát để không để họ rơi vào tay kẻ thù.

Nếu nhìn từ góc độ hiện đại, hành động này thật sự vô lý, nhưng đối với những người phụ nữ đã được nuôi dưỡng trong những quan niệm võ sĩ từ nhỏ, tất cả những điều này đều quá bình thường.