Nếu Hẹp, Hòu Lai Sơn Thành.

Vào dịp Vũ Điền Shinobu kết hôn, gia tộc Asakura đã đưa quân xâm lược, khiến cho vùng Nếu Hẹp – nơi từng yên bình và nhộn nhịp – dần bị phủ một bóng u ám.

Mặc dù ở phía đông vẫn còn có Lý Nhà Gia đang chống trả, và theo tin tức mới nhất, Lý Nhà Gia vẫn đang giữ thế thượng phong (trong trận chiến tại thành Quốc Cát), nhưng điều này không có nghĩa là gia tộc Kyogo có thể thở phào nhẹ nhõm được.

Kyogo Cao Chính bắt đầu điều động binh sĩ ở Hòu Lai Sơn Thành; ngoài việc gọi các lực lượng của gia tộc Kyogo ở Nếu Hẹp ra trận ngay lập tức, họ cũng vội vàng gửi thư đến thành Kim Bãi, yêu cầu Kyogo Cao Quảng cử quân tiếp viện.

Trận chiến này quyết định sự sống còn của gia tộc Kyogo. Nếu thất bại trong cuộc chiến này, những kế hoạch mà Kyogo Cao Chính đã vun đắp suốt nhiều năm sẽ tan thành mây khói, và tình hình ổn định mà gia tộc Kyogo vừa mới xây dựng cũng sẽ biến mất.

Dù hiện tại gia tộc Kyogo đã trở thành một trong những gia tộc lớn mạnh ở khu vực này, nhưng thời gian họ nổi lên vẫn còn quá ngắn, và nền tảng của họ vẫn chưa vững chắc. Chỉ cần gia tộc Kyogo gặp khó khăn, người đầu tiên có thể lợi dụng tình hình để gây rối chính là “anh rể mới” của họ – Vũ Điền Shinobu. Trong thời kỳ Sengoku, những chuyện như vậy thật sự rất bình thường.

Còn với Ise… Bắc Điền gia luôn giữ lòng oán giận vì việc gia tộc Kyogo can thiệp vào Ise trước đây; tuy nhiên, do áp lực từ Tế Xuyên gia, họ buộc phải hòa giải với gia tộc Kyogo. Nhưng nếu gia tộc Kyogo thất bại trong trận chiến với gia tộc Asakura, chắc chắn Bắc Điền gia cũng sẽ lấy cớ để đối đầu với họ, nhằm tranh giành các vùng đất như Mieben. Ngay cả hai đồng minh của gia tộc Kyogo ở Ise là gia tộc Kawanabe và gia tộc Nagano, có lẽ lúc này họ cũng sẽ không ngần ngại tận dụng tình hình để gây rối.

Ngay cả vùng Bắc Kinhōgawa – nơi gia tộc Kyogo có cơ sở vững chắc – cũng không chắc đã an toàn tuyệt đối; bởi vì bên trong vùng này vẫn còn nhiều gia tộc hùng mạnh khác. Mặc dù sau khi đánh bại gia tộc Asai, gia tộc Kyogo đã kiểm soát được những gia tộc này, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi sức mạnh của họ liên tục tăng lên.

Có thể dự đoán được rằng, một khi gia tộc Kiyoe bị đánh bại, những gia tộc quyền lực ở khu vực Bắc Kiiho nhiều khả năng cũng sẽ nghĩ đến những kế hoạch khác. Và nếu những gia tộc này bắt đầu hành động gì đó, điều đó sẽ đe dọa trực tiếp đến cơ sở tồn tại của gia tộc Kiyoe, và tình hình sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với ở Ise hay Wakasa.

Vì vậy, gia tộc Kiyoe đang đối mặt với một tình hình vô cùng khẩn cấp; cuộc chiến này không thể để thua được.

Kiyoe Cao Chính đeo kiếm bên hông, bước vào dinh thự một cách vững vàng. Những samurai khác khi vào dinh thự của “chủ nhân Vũ Đại gia” đều phải tháo kiếm xuống; ngay cả các samurai trong nhà Vũ Đại gia cũng phải mang kiếm bằng tay phải, nhưng rõ ràng Kiyoe Cao Chính không nằm trong số đó.

Ngày hôm sau khi Vũ Điền Shinobu kết hôn, Kiyoe Cao Chính với tư cách là sứ giả chúc mừng đã đến để “tạm biệt” Vũ Điền Shinobu trước khi trở về thành phố Kimura để báo cáo lại cho Kiyoe Cao Quảng. Tuy nhiên, xét đến tình hình hiện tại ở Wakasa, Kiyoe Cao Chính không thể thực sự rời đi; việc đến đây chỉ là một nghi thức mà thôi.

Khi hai người gặp nhau, họ không trò chuyện về những chuyện gia đình thông thường, mà tập trung vào vấn đề chiến tranh với gia tộc Asakura.

“Quân đội mạnh mẽ của gia tộc Asakura đã được triển khai dọc biên giới Wakasa. Mặc dù Lý Nhà Gia đã giành được một chiến thắng, nhưng gia tộc chúng ta không mấy tin tưởng vào họ. Vì vậy, càng sớm xuất quân thì càng tốt; nếu không, một khi Lý Nhà Gia thất bại, quân đội Asakura có thể sẽ tràn vào Hòu Lai Sơn Thành ngay lập tức.” Vũ Điền Shinobu tỏ ra rất lo lắng.

Kiyoe Cao Chính gật đầu: “Những lo ngại của Đại Sứ Đại Phu rất đúng. Tôi đã yêu cầu Thượng Phan Dân Bộ Đại Phụ tập trung lực lượng, và ba ngày nữa chúng ta sẽ xuất quân!”

“Vậy thì đối với trận chiến này, gia tộc chúng ta nên làm gì?” Vũ Điền Shinobu nhìn vào mắt Kiyoe Cao Chính.

Kyōgoku Cao Chính suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Điều cần làm, một mặt là phải huy động quân sức để cùng gia tộc ra trận, mặt khác là phải đảm bảo việc cung cấp vật tư hậu cần cho quân đội.”

“Trong trận chiến này, tôi không dự định tiến hành trong lãnh thổ Rokka. Nếu làm vậy, chúng ta chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công được!”

“Theo tôi, thay vì chờ đợi gia tộc Asakura xâm nhập vào Rokka rồi mới phòng thủ thụ động, thì tốt hơn hết là chúng ta nên chủ động tấn công và dựa vào địa hình thuận lợi ở khu vực phía đông Rokka để đối đầu. Như vậy, chúng ta cũng có thể bù đắp cho sự yếu thế về quân số ban đầu!”

Ý định của Kyōgoku Cao Chính rất rõ ràng.

Rokka là một nơi thương mại rất phát triển; nếu xảy ra chiến tranh, nó chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, điều này sẽ gây thiệt hại lớn cho gia tộc Kyōgoku.

Hơn nữa, Rokka được bao quanh bởi núi non ở ba phía và giáp biển ở phía bắc; các khu vực xung quanh đều rất hiểm trở, khó để tấn công nhưng lại dễ phòng thủ. Chỉ có khu vực trung tâm là tương đối bằng phẳng. Nếu gia tộc Asakura xâm nhập, gia tộc Kyōgoku sẽ rơi vào tình thế không có nơi nào để phòng thủ.

Còn nếu họ sử dụng chiến thuật “lồng thành” tại Hòu Lai Sơn Thành, thì khu vực Kinki sẽ bị phơi bày trước mặt gia tộc Asakura. Gia tộc Asakura hoàn toàn có thể vừa bao vây Hòu Lai Sơn Thành, vừa điều quân xuống phía nam để tấn công Kinki.

Vì vậy, theo quan điểm của Kyōgoku Cao Chính, việc chủ động tấn công mới là phương án phù hợp nhất.

“Nhưng ba huyện Tamafumi đang nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Lý Nhà Gia; chúng tôi đã nhiều lần đàm phán với họ nhưng đều không thành công! Nếu chúng ta muốn điều quân vào ba huyện Tamafumi, e rằng Lý Nhà Gia sẽ không đồng ý đâu!”

“Lý Hạ Ngô Nguyên Long trước đây quả thực đã tính toán rất kỹ lưỡng, muốn lợi dụng tình hình để trục lợi từ cả hai bên gia tộc chúng tôi và gia tộc Asakura! Nhưng Lý Hạ Ngô Nguyên Long đã quên mất rằng, dù Lý Nhà Gia có những thứ có thể được coi là “quân bài”, thì nếu những thứ đó không thể quyết định kết quả của trận chiến, thì chúng cũng chẳng có giá trị gì cả!”

“Với lực lượng quân sự của Lý Nhà Gia, họ hoàn toàn không đủ sức để ảnh hưởng đến một trận chiến lớn với hàng chục ngàn người tham gia. Dù họ có chiếm được một số lợi thế về địa hình, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối của đối phương, những lợi thế đó cũng trở nên rất mong manh!”

“Chính vì nhận thấy điều này mà gia tộc As

Lúc này, gia tộc chúng ta đang điều quân đến ba huyện khác nhau. Nếu Lý Nhà Gia có thể nhận ra tình hình và sẵn lòng hợp tác, thì điều đó vẫn còn ít nhiều giá trị đối với gia tộc chúng ta. Nhưng nếu họ không biết phải làm gì, thì gia tộc chúng ta cũng sẽ không cần đến Lý Nhà Gia nữa!

Hỏi xem, khi Lý Nhà Gia mất đi giá trị sử dụng đối với cả gia tộc chúng ta lẫn gia tộc Takaya, liệu họ còn cần tiếp tục tồn tại nữa không?

Hay có lẽ, vẫn còn những điều kiện để Lý Nhà Gia có thể tiếp tục sống sót?

Nghe xong phân tích của Kiyoe Cao Chính, Vũ Điền Shinobu bỗng nhiên hiểu rõ mọi chuyện. Anh vội vàng nói: “Vậy là, ngoài việc hợp tác với chúng ta ra, Lý Nhà Gia không còn lựa chọn nào khác sao?”

“Ha! Trừ khi họ, tức là Kurai Genro, thực sự không muốn sống nữa!” Kiyoe Cao Chính cười nhạo.

“Tả Kinh vào đây quả thật xứng đáng với danh tiếng ‘Yasha Sanrō’ – chỉ với vài câu nói đã phân tích rõ ràng tình hình ở đây như vậy; tôi thì xa mới sánh kịp được!” Vũ Điền Shinobu nhìn Kiyoe Cao Chính với vẻ ngưỡng mộ, suýt nữa thì anh còn hét lên “Kiyoe Cao Chính thật tuyệt vời!” nữa!

“Vậy thì Đại phu Dàshàn có thể bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ. Ba ngày sau, xin Đại Thiện Đại Phu Điện hãy cùng gia tộc chúng ta xuất quân!” Kiyoe Cao Chính không yên tâm để Vũ Điền Shinobu ở lại một mình tại Hòu Lai Sơn Thành; nếu không, biết đâu anh ta sẽ gây ra rắc rối gì đó phía sau lưng mình…

Vì vậy, Vũ Điền Shinobu chắc chắn phải đi cùng trong cuộc hành quân này, và anh ta cũng hoàn toàn hiểu điều đó, nên không hề từ chối.