“Tách!”

Không nghi ngờ gì nữa, tiếng đó chính là tiếng vỗ tay.

Bên trong trại chính của gia tộc Asakura, Asakura Keiki biết rằng thất bại lần này hoàn toàn do sự tham lam và muốn thành công quá mức của mình gây ra. Vì vậy, ngay khi trở về trại chính, anh ta đã tìm đến Asakura Sadate để tự thú hết mọi chuyện. Thậm chí, trong lúc nói, anh ta còn khóc nức nở để thể hiện sự hối hận của mình.

Trước sự ăn năn của Asakura Keiki, Asakura Sadate giả vờ như không thấy gì cả, vẫn tiếp tục ngồi chơi cờ với Yamazaki Yoshika, như thể việc mất đi hơn hai trăm người lính của Asakura Keiki chưa từng xảy ra.

Nhưng càng làm như vậy, Asakura Keiki lại càng cảm thấy lo lắng hơn. Trong lúc tuyệt vọng, anh ta đã tự vỗ một cái vào mặt mình. Tiếng vỗ đó rất mạnh, và trong không gian yên tĩnh của trại chính, nó vang lên rất rõ ràng.

“Ôi…”

Lúc này, Asakura Sadate cuối cùng cũng thở dài một hơi bất lực, sau đó ngẩng đầu nhìn Asakura Keiki và nói: “Gia tộc ta than phiền không phải vì thất bại lần này của ngươi, mà là vì sau khi thua trận, ngươi lại cư xử như một kẻ vô dụng, khóc lóc suốt ngày… Hành động như vậy có khác gì phụ nữ đâu?”

“Là con trai của gia tộc Asakura, ngươi dù không bằng ta, nhưng cũng không nên tỏ ra tồi tệ đến thế!”

Asakura Sadate nhìn người con nuôi của mình với ánh mắt đầy thất vọng. Thành thật mà nói, việc nhận Asakura Keiki làm con nuôi không phải là ý muốn của Asakura Sadate; bản thân ông ta cũng có con ruột. Lý do nhận Asakura Keiki làm con nuôi còn liên quan đến những chính sách kỳ quặc bên trong gia tộc Asakura.

Như mọi người đều biết, gia tộc Asakura áp dụng chính sách “tách rời chính trị và quân sự”, nghĩa là quyền lực chính trị và quyền lực quân sự thực tế được tách riêng nhau. Mặc dù người đứng đầu gia tộc Asakura là người nắm toàn quyền, nhưng người chỉ huy trực tiếp các chiến dịch lại là người đứng đầu bộ phận quân sự. Chính vì vậy, vai trò của người đứng đầu bộ phận quân sự trong gia tộc Asakura cực kỳ quan trọng.

Asakura Sadate là chú của Asakura Takahiko, người đang nắm quyền lãnh đạo gia tộc Asakura hiện nay; ông ta và cha của Asakura Takahiko là anh em ruột. Thành thật mà nói, quá trình Asakura Sadate lên nắm quyền cũng rất không minh bạch.

Vào năm Bunmei thứ ba (năm 1503), gia tộc Asakura đã trải qua một cuộc nội loạn. Những kẻ nổi loạn là Asakura Keikyo (con trai của Asakura Kiyotaka, người đã phục vụ gia tộc Asakura qua nhiều thế hệ và có quyền lực lớn) cùng với Asakura Keisō.

Asakura Keisō là anh trai cùng mẹ nhưng khác cha của Asakura Sadate; vì là con

Khi được đánh giá trong các cuộc họp mà ông tham dự, ông luôn bị xếp ở vị trí cuối cùng, điều này khiến Chōkura Kei tự hồi đó luôn mang lòng oán giận.

Sau đó, Chōkura Kei đã trực tiếp sát hại con trai ruột của mình là Chōkura Kyōkei (sau này, khi Chōkura Sōdoki lên ngôi, ông cũng tiếp nhận tên của anh trai mình và cũng được gọi là Chōkura Kyōkei), rồi bỏ trốn. Cuối cùng, ông đến Kyoto và phục vụ dưới trướng của Ōgawa Masanori.

Đến năm Bun’ei thứ ba, Chōkura Kei bắt đầu lập kế hoạch âm mưu lật đổ chính quyền gia tộc Chōkura. Để thực hiện điều này, ông đã tìm đến con rể của mình là Chōkura Keihō và nhận được sự hỗ trợ từ ông ta.

Lúc bấy giờ, rất nhiều samurai thuộc phe Chōkura Keihō từ chối tham gia vào kế hoạch này, chỉ có Chōkura Sōdoki là không do dự gì mà tham gia, bởi vì vợ chính của Chōkura Sōdoki chính là con gái của Chōkura Keihō.

Tuy nhiên, ngay vào đêm trước khi cuộc nổi loạn diễn ra, Chōkura Sōdoki bất ngờ đổi phe và tự mình đến gặp Chōkura Tadakage, người đứng đầu gia tộc Chōkura, và tiết lộ toàn bộ kế hoạch của Chōkura Kei và Chōkura Keihō.

Chōkura Tadakage nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề và ngay lập tức điều động hàng nghìn binh sĩ để bao vây thành phố Kimasaki.

Chōkura Keihō hoàn toàn không ngờ rằng Chōkura Sōdoki, người có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, lại có thể “phản bội”. Sau khi bị bao vây trong thành phố cô lập, ông đã tự sát tại thành phố của mình, trong khi đó Chōkura Kei mới vừa kịp đưa quân đến gần khu vực Kinki.

Dựa vào vai trò và công lao mà Chōkura Sōdoki đã đóng trong cuộc biến động này, Chōkura Tadakage đã bổ nhiệm Chōkura Sōdoki, người vốn “không mấy nổi bật”, làm Quan cai quản quận Tsuruga và Chủ nhân thành phố Kimasaki.

Từ đó, Chōkura Sōdoki chính thức bắt đầu bước đầu tiên trên con đường trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.

Sau đó, Chōkura Sōdoki đã có những công lao lớn trong các cuộc chiến chống lại gia tộc Hatakeyama ở Kaga cũng như trong các cuộc chiến ở khu vực Kinki, và danh tiếng của ông ngày càng trở nên vang dội hơn.

Nhưng càng như vậy, Chōkura Sōdoki càng cảm thấy bất an trong lòng.

Bởi vì ông rõ ràng cảm nhận được rằng quyền lực và danh tiếng của mình đã vượt qua Chōkura Tadakage (và sau này là Chōkura Takahide). Mặc dù bản thân ông không có ý định gì cả, nhưng những thuộc hạ và người kế nhiệm của ông thì không thể đảm bảo được điều đó.

Khi tuổi tác của Chōkura Sōduki ngày càng tăng, nỗi lo lắng trong lòng ông cũng ngày càng sâu sắc hơn.

Không còn cách nào khác, Chōkura Sōdoki đã quy

Chōgura Sūdoki cũng không làm người ta thất vọng; nhiều cuộc chiến tranh mà ông tham gia đều diễn ra rất thuận lợi.

Tuy nhiên, điều duy nhất khiến Chōgura Sūdoki bận tâm chính là Chōgura Keiki – người mà ông coi là “người kế nhiệm quân sự” và “trụ cột tương lai của gia tộc Chōgura”.

Nói thật ra, Chōgura Keiki cũng có khả năng, mối quan hệ với Chōgura Takayoshi cũng rất tốt; dù sao hai người cũng là anh em ruột thịt. Nhưng về mặt tài năng quân sự, có lẽ Chōgura Keiki chỉ bằng một phần mười so với Chōgura Sūdoki.

Để rèn luyện Chōgura Keiki, Chōgura Sūdoki luôn đưa cậu ta theo mình trong mỗi cuộc chiến, thậm chí đã nhiều lần để Chōgura Keiki tự mình chỉ huy quân đội tiến vào Kaga để trải nghiệm thực tế.

Thật đáng tiếc, tất cả những nỗ lực này đều không mang lại kết quả mong đợi. Lần này, Chōgura Keiki đã tự ý quyết định tấn công thành Quốc Kichi, và kết quả là thất bại thảm hại, mất đi hơn hai trăm binh sĩ, trong đó phần lớn là các võ sĩ trẻ của gia tộc.

Chōgura Sūdoki không thể không tức giận; những võ sĩ này chính là tương lai của gia tộc Chōgura. Việc mất đi nhiều người như vậy, dù Chōgura Sūdoki không nói gì, cha mẹ của những người này chắc chắn cũng sẽ rất bất mãn.

Điều khiến Chōgura Sūdoki tức giận nhất là sau thất bại, Chōgura Keiki lại tỏ ra yếu đuối đến mức không hề có chút dáng vẻ của một “vị tướng lớn”. Điều này khiến Chōgura Sūdoki càng thêm thất vọng.

Nhìn thấy ánh mắt thất vọng trên khuôn mặt Chōgura Sūdoki, Chōgura Keiki cũng hoảng sợ và vội vàng ngừng khóc, nói: “Cha ơi, thất bại này hoàn toàn là lỗi của con… Xin cha trách phạt con!”

“Sasumono-no-ue, ta không giận vì thất bại thảm hại của con! Điều khiến ta thực sự tức giận là việc con không hề thể hiện được phẩm chất và uy nghi của một người đứng đầu quận Dungha!” Ngay từ năm Daiei thứ bảy (năm 1527), Chōgura Sūdoki đã giao chức vụ quận Dungha cho Chōgura Keiki, trong khi bản thân vẫn tiếp tục giữ chức vụ quân sự.

“Trong nước Minh có câu: ‘Ngay cả khi núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt, người quân sĩ vẫn phải giữ vững bình tĩnh’… Vậy mà hôm nay, ta thấy con hành xử như thế này, làm sao ta có thể không thất vọng được?” Chōgura Sūdoki nói một cách nghiêm túc.