Nếu Hẹp…

Kể từ khi gia tộc Kyogo đánh bại Vũ Đại Tín Phong và thực sự nắm quyền kiểm soát Nếu Hẹp, Shogun Uesaka Munashige ở lại đây có thể nói là đã hoàn toàn mất hết can đảm.

Một mặt, Kyogo Cao Chính giao cho Uesaka Munashige nhiệm vụ phòng thủ trước những mối đe dọa từ gia tộc Chōshū Asakura. Nhưng việc chỉ tập trung vào công việc này thôi là không thể đối với Uesaka Munashige.

Về danh nghĩa, Nếu Hẹp thuộc sự quản lý của Vũ Điền Shinobu, nhưng ông ta biết rõ mình chỉ là một con rối được gia tộc Kyogo hỗ trợ mà thôi. Nếu tự mình quyết định mọi chuyện, điều đó sẽ khiến gia tộc Kyogo hiểu lầm rằng ông ta muốn tự lập.

Vũ Điền Shinobu rất tỉnh táo, vì vậy mọi việc lớn nhỏ trong nước Nếu Hẹp, dù là nhỏ hay lớn, đều được ông ta báo cáo đầy đủ cho Uesaka Munashige.

Uesaka Munashige, một người đàn ông mạnh mẽ nhưng thiếu kinh nghiệm trong công việc hành chính, đã nhanh chóng bị áp đảo trước “lượng công việc khổng lồ” mà Vũ Điền Shinobu đưa ra.

“Đại Thiện Đại Phu Điện, những việc này cứ để ông tự quyết định đi. Tôi còn đang bận rộn với các công việc quân sự, đã đầu óc căng thẳng lắm rồi; đừng đến làm phiền tôi nữa!” – Trong doanh trại lớn bên ngoài thành phố, Uesaka Munashige trốn xa khu vực nội thành như thể đang tránh xa một thứ gì đó đáng sợ, nhưng vẫn không thoát khỏi sự kiểm soát của Vũ Điền Shinobu.

Vũ Điền Shinobu bước đến bên cạnh Uesaka Munashige và cười nói: “Ngài Minbu là người được Tả Kinh phái đến giám sát Nếu Hẹp. Nếu không hỏi ông, tôi nên hỏi ai đây?”

Nói xong, ông ta lấy ra vài tài liệu đặt lên bàn trước mặt Uesaka Munashige: “Đây là báo cáo kiểm tra đất đai của Nếu Hẹp cùng danh sách các samurai trong gia tộc. Ngoài ra, hạm đội của gia tộc Isema đã được tổ chức xong; thông tin về tàu thuyền và nhân sự cũng có đầy đủ ở đây! Để an ủi lòng người dân trong hạm đội, tôi vẫn chưa thay đổi bất cứ điều gì liên quan đến họ; mọi việc vẫn phải tuân theo sự sắp xếp của chủ nhân.”

Nghe những lời này, Uesaka Munashige cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung: “Đại Thiện Đại Phu Điện, tôi chẳng biết gì về hạm đội cả. Hơn nữa, những việc này lẽ ra nên do chủ nhân hoặc Tả Kinh quyết định mới đúng. Dù ông hỏi tôi đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…”

“Còn về báo cáo kiểm định đất đai và danh sách các samurai, cứ để tại đây đi; ta sẽ sai người gửi chúng đến thành Kimura.”

Vũ Điền Shinobu vội vàng gật đầu: “Vậy thì xin nhờ vào Bộ Dân phụ trách việc này.”

Có một số việc mà Vũ Điền Shinobu biết rõ rằng nói với Uesaka Munenobu cũng chỉ là vô ích, nhưng dù sao thì nói ra cũng hơn là không nói. Ít nhất, Vũ Điền Shinobu cần phải thể hiện thái độ như vậy, để gia tộc Kyogo biết rằng mình – Vũ Điền Shinobu – là một người đáng tin cậy!

“À đúng rồi, từ phía thành Kimura có thông báo: đoàn người mang cô dâu đã xuất phát từ đó, nếu không có gì thay đổi thì chiều nay họ sẽ đến được Hòu Lai Sơn Thành. Không biết Đại Thiện Đại Phu Điện đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Tôi đã triệu tập tất cả các thuộc hạ lại, mọi thứ đều đã sẵn sàng rồi; chỉ còn chờ công chúa của gia tộc Kyogo đến thôi!”

Uesaka Munenobu tiến lên vỗ vai Vũ Điền Shinobu và nói một cách chân thành: “Chỉ vài ngày nữa thôi, cả hai chúng ta sẽ trở thành con rể của gia tộc Kyogo; sau này chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau nhé!”

“Bộ Dân phụ trách đừng nói vậy… Sau này có lẽ tôi sẽ cần rất nhiều sự giúp đỡ từ Bộ Dân phụ trách đấy! Tất nhiên, nếu Bộ Dân phụ trách cần sự hỗ trợ của tôi, tôi sẽ không do dự chút nào!”

Có lẽ vì đã bắt đầu trò chuyện, Uesaka Munenobu ngồi xuống và bắt đầu kể: “Gia tộc Uesaka của tôi từ xưa đã là những người giữ chức vụ quan trọng trong gia tộc Kyogo; tuy nhiên, vài năm trước, vì anh trai tôi ủng hộ Chōmon Shudai và xung đột với chủ nhân, tôi đã phải rời xa gia đình.”

“Nhờ sự giúp đỡ của Tả Kinh Kinten, tôi đã được mời tham gia trận chiến ở Sesshawa và sau đó cũng đã đóng góp không ít cho gia tộc Kyogo… Nhưng nhiều thuộc hạ trong nhà vẫn coi thường tôi.”

“Dù tôi đã cưới con gái của Uehara Masanobu làm vợ chính và trở thành thành viên chính thức của gia tộc Kyogo, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì…”

“Trong gia đình này, ngoài Tả Kinh Kinten, Uehara Masanobu và cha con Uehara Masaie, tôi không có bạn bè thực sự nào cả… Trong thời gian gần đây, khi được làm việc cùng Đại Thiện Đại Phu Điện, mặc dù công việc khiến tôi rất bận rộn, nhưng tôi cũng dần trở nên thân thiết hơn với anh ấy…”

“Chúng ta đều là những người có hoàn cảnh tương tự; sau này chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau nhiều hơn nữa nhé!”

“Ueda Munashige cảm thấy mình bị cô lập tại nhà, vì vậy anh ta đã đến than phiền với Vũ Điền Shinobu.”

Nghe xong những lời của Ueda Munashige, Vũ Điền Shinobu một lúc không hiểu ý anh ta muốn nói gì. Liệu đây có phải là cách để kiểm tra mình, hay Ueda Munashige có ý định kéo mình vào cuộc chiến này… Dù thế nào đi nữa, mình cũng phải hết sức cẩn thận! Vũ Điền Shinobu tự nhủ trong lòng.

Thực ra, Ueda Munashige hoàn toàn không có ý đồ gì khác; chỉ là sau quá nhiều ngày chịu đựng sự áp bức, giờ đây khi tìm được một người có hoàn cảnh tương tự như mình – và cả hai đều là con rể của gia tộc Kyogo – anh ta mới quyết định chia sẻ nỗi buồn của mình.

Với đầy suy nghĩ, Vũ Điền Shinobu rời khỏi doanh trại, nhưng lúc này anh ta không thể suy nghĩ quá nhiều; việc quan trọng nhất hiện tại vẫn là chuẩn bị cho cuộc hôn nhân với công chúa của gia tộc Kyogo.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi!”

“Hừ…” Vũ Điền Shinobu thở dài một hơi, sau đó cưỡi ngựa cùng vài người hầu trở về Hòu Lai Sơn Thành.

……

Phía trước, thành phố Kimasaki.

Asakura Sadate đang cầm một quân đen trên bàn cờ, tập trung cao độ để quyết định nên đặt quân ở đâu. Ngồi đối diện Asakura Sadate, Yamazaki Yoshika kiên nhẫn chờ đợi anh ta; sau một lúc lâu, Asakura Sadate cuối cùng cũng tìm được vị trí thích hợp để đặt quân.

“Tôi phải thán phục kỹ năng chơi cờ của ngài; ván này, tôi thua rồi!” Nhìn thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, Yamazaki Yoshika cười đắng rồi đặt quân trắng trở lại bàn cờ.

Asakura Sadate lắc đầu: “Ván này, ngươi vẫn chưa đến lúc thua.”

“Dù còn có thể tranh đấu thêm vài nước đi nữa thì cũng chẳng ích gì; thế cục đã rõ ràng là không thể thay đổi được nữa!”

Thấy Yamazaki Yoshika đã mất hứng thú trong việc tiếp tục chơi cờ, Asakura Sadate cũng lạnh lùng ra hiệu cho người hầu thu dọn bàn cờ.

“Có tin tức gì từ phía gia tộc Kyogo chưa?”

“Theo thông tin từ các điệp viên của chúng ta, đoàn người mang đồ sính của gia tộc Kyogo đã xuất phát, dự kiến sẽ đến Hòu Lai Sơn Thành vào tối nay.”

“Các tướng sĩ đã chuẩn bị xong chưa?”

“Chủ công yên tâm, quân đội của gia tộc chúng ta đã sẵn sàng! Chỉ cần một lệnh từ chủ công là có thể lập tức xuất phát!” Yamazaki Yoshika trả lời một cách chắc chắn.

Asakura Sadate gật đầu, rồi nói với vẻ bình tĩnh: “Hôm nay là ngày cưới giữa Vũ Đại gia và gia tộc Kyogo! Trong hai ngày tới, phe Rokugawa chắc chắn sẽ hạ thấp cảnh giác, đây chính là cơ hội tốt để chúng ta tiến quân!”

“Nhưng Lý Nhà Gia lại cứ kháng cự mãi, không chịu đầu hàng cho gia tộc chúng ta cũng không nhường đường… Muốn tiến vào Rokugawa thì e là sẽ không dễ dàng đâu!” Yamazaki Yoshika lo lắng nói.

Thực ra, khi cuộc nổi dậy Ise bùng nổ, Asakura Sadate đã sớm chuẩn bị sẵn sàng xuất quân. Chỉ vì việc huy động binh lính trong lãnh địa mà mất một số thời gian; tất nhiên, còn có một trở ngại lớn nữa, đó chính là Lý Nhà Gia – kẻ luôn gây rối này.

Kuroya Genroku hoàn toàn không chịu thỏa hiệp, dù Asakura Sadate đã cử đi nhiều sứ giả nhưng vẫn không thể thuyết phục được ông ta, vì vậy việc xuất quân của gia tộc Asakura mới bị trì hoãn đến bây giờ.

“Hmph…”

“Nếu Lý Nhà Gia không biết điều, thì gia tộc chúng ta sẽ bắt đầu với Kuroya Genroku trước! Cũng coi như là một món quà cưới tặng cho Vũ Đại gia và chủ nhân của cô ấy!”