Chōshū Takayoshi không hề lo lắng rằng gia tộc Chōshū sẽ không thể đánh bại gia tộc Kyogo; ông hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của mình. Dù sao thì gia tộc Chōshū cũng kiểm soát gần 60.000 binh sĩ tại khu vực Echizen, và số quân có thể được huy động lên tới hàng chục nghìn người.

Trong nhà lại còn có người như Chōshū Sōdoki – được mệnh danh là “thần chiến tranh của Echizen”; vì vậy, gia tộc Kyogo chưa đủ sức để đe dọa gia tộc Chōshū.

Điều khiến Chōshū Takayoshi thực sự lo ngại chính là Iwai Ikkyū của gia tộc Kaga. Kể từ khi xảy ra xung đột với Iwai Ikkyū, Chōshū Takayoshi liên tục phải đối mặt với những hành động quấy rối phiền toái từ phía đối thủ. Khi không thể đánh bại họ, họ lại dùng những thủ đoạn xấu xa để gây rối; gia tộc Chōshū gần như phải dành toàn bộ sức lực cho việc đối phó với Iwai Ikkyū mỗi năm.

Nếu không phải vì điều này, với tài năng và tầm nhìn xa trông rộng của mình, làm sao Chōshū Takayoshi có thể cam lòng chỉ kiểm soát một khu vực nhỏ như Echizen?

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến sự tự tin quá mức của Chōshū Takayoshi và Chōshū Sōdoki; trong suy nghĩ của họ, nếu có thể loại bỏ Iwai Ikkyū, thì gia tộc Chōshū sẽ có thể kiểm soát toàn bộ khu vực Kaga.

Kaga – một quốc gia với dân số hơn 300.000 người (thực tế còn nhiều hơn nữa) – nếu giành được quyền kiểm soát Kaga, gia tộc Chōshū sẽ sở hữu gần 100.000 binh sĩ tại cả hai khu vực Echizen và Kaga, và trở thành một trong những gia tộc lớn mạnh nhất thiên hạ! Lúc đó, họ có thể tiến vào kinh đô để cạnh tranh với các gia tộc như Hasegawa và Rokugō; hoặc họ có thể tiến về phía Bắc, chiếm giữ toàn bộ khu vực Bắc Luật Đạo.

Đó mới chính là kế hoạch lớn lao của gia tộc Chōshū!

Tuy nhiên, mặc dù Chōshū Takayoshi và Chōshū Sōdoki hiểu rõ sức mạnh của mình, họ đã đánh giá thấp Iwai Ikkyū. Thời buổi này, những người có niềm tin mãnh liệt thực sự rất khó đối phó.

Chính vì sự cản trở từ phía Iwai Ikkyū, Chōshū Takayoshi mới lo lắng rằng khi gia tộc Chōshū và gia tộc Kyogo bắt đầu cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát khu vực Wakasa, Iwai Ikkyū có thể sẽ lợi dụng tình hình để tấn công gia tộc Chōshū từ phía sau. Nếu lúc đó gia tộc Chōshū phải đối mặt với cả hai kẻ thù từ hai phía, tình hình của họ sẽ trở nên rất nguy nan.

Có vẻ như Chōshū Sōdoki đã nhận ra những lo lắng của Chōshū Takayoshi, và ông nhanh chóng nói: “Những gì chủ công lo lắng, chẳng qua chỉ là sợ rằng gia tộc chúng ta sẽ gặp phải những khó khăn trong cu

“Đến lúc đó chính là thời điểm lý tưởng nhất để gia tộc chúng ta xuất quân vào khu vực Rokka!”

“Ồ?” Mặt Chōkura Takayoshi cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng, “Ngôi chùa Honnen-ji chuẩn bị hành động chống lại gia tộc Kyogo?”

“Đây thật sự là tin tốt!”

“Vậy thì việc chinh phục khu vực Rokka, chủ công có thể yên tâm; dù chiến sự gặp trở ngại, gia tộc chúng ta cũng sẽ không rơi vào tình thế bế tắc!”

“Như vậy thì gia tộc chúng ta có thể yên tâm rồi! Tóm lại, mọi việc sẽ được giao hoàn toàn cho chú tôi phụ trách; gia tộc chúng ta chỉ cần chờ đợi tin tức tốt lành tại thành phố Ichi-no-tani!”

“Ha~ha!”

..............

Trong dinh thự của các gia tộc Hòu Lai Sơn Thành và Vũ Điền, người đứng đầu gia tộc Kyogo Cao Chính cũng bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Mặc dù phong trào “Ichi-gō Ikki” ở khu vực Kinki vẫn chưa bùng nổ, nhưng ngôi chùa Enshō-ji ở Nagashima đã tiên phong hành động trước.

Kyogo Takayuki và Kyogo Hidemasa đã cử người đi xin sự giúp đỡ từ Kyogo Cao Quảng; ngôi chùa Enshō-ji đã huy động hai vạn người thuộc phong trào “Ichi-gō Ikki” để bao vây các thành trì của gia tộc Kyogo ở hai huyện Chōmei và Genba. Hiện tại, tình hình ở khu vực Ise đang trở nên nguy cấp.

Xét đến tình hình bất ổn ở Kinki, Kyogo Cao Chính cũng cảm thấy rất lo lắng.

“Tả Kinh vào đây, người của Tanaka Shigeru, phó thượng tướng đến từ Dacheng, đã gửi tin tức về việc gia tộc Ichi-bō của Dancho gần đây liên tục triển khai các hoạt động quân sự, dường như đang chuẩn bị xuất quân vào huyện Katsuo!” Shigehide của gia tộc Yamagata, người đã đổi tên thành Vũ Điền Shinobu, nói với vẻ lo lắng.

Lúc này, Kyogo Cao Chính cũng cảm thấy rất bối rối; tình hình dường như đang ngoài tầm kiểm soát.

“Huyện Katsuo vốn là lãnh địa của gia tộc Ichi-bō của Dancho; gia tộc chúng ta đã chiếm giữ nó từ lâu, và hai bên đã có nhiều cuộc giao tranh vì khu vực này! Hai năm trước, cha tôi đã từng xuất quân đến Dancho nhưng đã thất bại; tuy nhiên, gia tộc chúng ta vẫn kiểm soát được lãnh địa Tagabe trong huyện Katsuo.”

“Lần này, gia tộc Ichi-bō của Dancho xuất quân, có lẽ họ muốn giành lại lãnh địa cũ của mình!” Vũ Điền Shinobu (Shigehide của gia tộc Yamagata) phân tích.

Kyogo Cao Chính thở dài một hơi dài, sau đó hỏi: “Sức mạnh quân sự của gia tộc Ichi-bō của Dancho như thế nào?”

“Sức mạnh của gia tộc Ichi-bō tương đương với gia tộc chúng ta; về số lượng binh sĩ, họ không thể sánh kịp gia tộc chúng ta. Tuy nhiên, gia tộc Ichi-bō có mối quan hệ chặt chẽ với một số

“Quân đội biển của gia tộc Ise đã được kiểm soát chưa?”

“Sau khi nghe tin Hòu Lai Sơn Thành bị chiếm và Ise Harukawa đã tự sát, quân đội biển của gia tộc Ise biến mất không dấu vết; có tin đồn rằng họ đã trở thành cướp biển!”

“Hãy tìm ra họ và xem liệu có thể thu hút họ về phe mình hay không… Nếu Shikasa không có quân đội biển, thì toàn bộ vùng này sẽ trở thành nơi trú ẩn cho bọn cướp biển. Nếu tiếp tục như vậy, nền kinh tế của Shikasa sẽ sụp đổ.”

“Vì vậy, quân đội biển là điều không thể thiếu.”

“Về việc này, tôi đã cử người đi xử lý rồi. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu vẫn là phải phòng thủ trước cuộc xâm lược của gia tộc Ichijō!”

“Không!”

Kyogo Cao Chính lắc đầu nói: “Điều chúng ta thực sự cần phải lo ngại là gia tộc Chōkura ở Echizen!”

“Gia tộc Chōkura?”

“Đúng vậy!” Kyogo Cao Chính tiếp tục nói: “Gia tộc Ichijō chỉ muốn giành lại lãnh địa cũ của mình mà thôi; họ không có ý đồ gì đối với Shikasa, bởi vì sức mạnh của họ còn yếu!”

“Còn gia tộc Chōkura thì luôn thèm muốn chiếm đoạt Shikasa. Lần này, khi gia tộc chúng ta gặp khó khăn, chắc chắn gia tộc Chōkura cũng đã biết tin rồi… Vì vậy, họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này đâu!”

“Vậy còn gia tộc Ichijō thì sao?”

“Ngừng chiến!” Kyogo Cao Chính nói một cách quyết đoán: “Mặc dù gia tộc Ichijō không đáng lo ngại lắm, nhưng chúng ta không thể đồng thời đối đầu với cả hai gia tộc đó. Phải chọn cái ít nguy hiểm hơn… Hãy trả lại lãnh địa Kaga cho gia tộc Ichijō đi!”

“Tunehide!”

“Đã!” Tunehide trong cung ngay lập tức đáp lời.

“Ngươi hãy lập tức đến thành phố Kembu và thông báo với gia tộc Ichijō rằng chúng ta muốn hòa giải! Nếu gia tộc Ichijō đồng ý ký hiệp ước ngừng chiến với chúng ta, thì lãnh địa Kaga chính là minh chứng cho lòng thành của chúng ta!”

“Là hai trong số bốn gia tộc lớn, Kyogo và Ichijō không nên trở thành kẻ thù với nhau!” Kyogo Cao Chính nhìn Tunehide một cách đầy ý nghĩa.

Tunehide lập tức hiểu ý của chủ nhân và nói với niềm tin: “Chủ công yên tâm, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

“Nobunaga, ngươi hãy lập tức dẫn quân từ quận Sakata trở về gần Kyoto trước.”

“Danbo, Mizuwa, Yabuue, cả ba người hãy đi cùng ta, sáng mai sẽ trở về Kinki!”

“Còn về Minbu, ta có một nhiệm vụ rất quan trọng muốn giao cho ngươi… Không biết Minbu dám đảm nhận không?” Kyogo Cao Chính cố tình liếc nhìn Uesaka Munehide.

Uesaka Munehide là người tính tình nóng vội, làm sao chịu đựng nổi lời thách thức này được? Ngay lập tức, anh ta bước ra và nói: “Tả Kinh Cứ nói vào trong đi, Uesaka Munehide bao giờ từng sợ hãi chứ?”

“Tốt lắm! Ta muốn ngươi ở lại đây để hỗ trợ Vũ Điền bảo vệ Ryōshū!”

“Nếu trước khi ta trở về Ryōshū mà gia tộc Asakura có bất kỳ binh sĩ nào xâm nhập vào đó, ngươi hãy mang đầu của họ đến gặp ta!”

Uesaka Munehide vội vàng sờ lên cổ mình, bỗng nhiên cảm thấy mình đã bị lừa. Nhưng đã quyết định rồi, anh ta chỉ còn cách cố gắng nói: “Tả Kinh Cứ yên tâm, có tôi ở đây, gia tộc Asakura đừng mong xâm nhập được vào Ryōshū!”