Hōto Takayoshi bước đi trong bóng tối, nhưng anh ta không trở về gần sông Omi mà lại đến Ichi-no-tani một lần nữa.

Nhiệm vụ mà Rokkaku Tsurayasu giao cho anh ta vẫn chưa được hoàn thành; Hōto Takayoshi không dám trở về tay không. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể đến thành phố Ichi-no-tani, hy vọng rằng Asakura Takashige sẽ ra tay giúp đỡ mình.

Đối với người chú hơn mình vài thế hệ này, đôi khi Asakura Takashige cũng cảm thấy bất lực.

Người đó quá cứng đầu.

Dù là người đứng đầu gia tộc Asakura, với tài năng chính trị xuất sắc và năng lực phi thường, tất cả các thuộc hạ trong nhà đều kính trọng ông. Nhưng trước mặt Asakura Sōdoki, Asakura Takashige không dám tỏ ra kiêu ngạo, sợ rằng mình sẽ làm phật lòng người đó.

“Chú tôi ơi, nhà Rokkaku đã mời chân thành, và gia tộc chúng tôi cũng đã đồng ý với yêu cầu của họ! Nhưng lời nói của Ma Shou chỉ là do không cẩn thận mà thôi… Mong chú hãy bỏ qua chuyện đó!”

“Hmph! Gia tộc Asakura của tôi có phải là thuộc hạ của nhà Rokkaku đâu? Nếu Rokkaku Danjō muốn gia tộc chúng tôi làm gì, thì chúng tôi buộc phải làm theo sao?”

Asakura Sōdoki rõ ràng không hề để ý đến lời xin lỗi của Asakura Takashige, và câu nói đó khiến Asakura Takashige im lặng không biết phải nói gì.

Lúc này, Hōto Takayoshi cảm thấy lo lắng, ánh mắt anh ta đầy hy vọng khi nhìn vào Asakura Takashige.

Bỗng nhiên, Asakura Takashige nghĩ ra một ý tưởng, liền cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên và chỉ vào một vật dụng uống trà trên bàn trà, nói:

“Vật này có màu sắc đẹp và hình dáng đặc biệt… Nhìn hình dáng của nó, ta có thể hiểu được ý nghĩa của nó… Chẳng lẽ đây chính là chiếc bát trà nổi tiếng thế giới – Cà tím 99 cái?”

“Hmph! Cũng đáng để ngưỡng mộ!” Asakura Sōdoki nói với vẻ kiêu hãnh, nhưng góc mắt ông ta không thể che giấu được niềm vui sâu sắc.

Cà tím 99 cái là một vật dụng uống trà nổi tiếng thế giới, ban đầu được du nhập từ Trung Quốc, với tên gốc là Phù Tảo Cà tím. Chiếc bát này được đặt tên như vậy vì đã được bán với giá “cao ngất ngưởng” là 99 guan.

Ban đầu, chiếc Cà tím 99 cái thuộc về gia tộc shogun Ashikaga, sau đó được ban tặng cho gia tộc Yamana. Asakura Sōdoki cũng mới đây mới mua nó với giá 500 guan từ thương nhân Izusa Songyun, và việc sở hữu chiếc Cà tím 99 cái khiến ông ta rất tự hào.

Khi nghe Asakura Takashige nhận ra chiếc Cà tím 99 cái, Asakura Sōdoki cũng rất vui mừng.

Asakura Takashige mỉm cười, rồi tiếp tục nói:

“Thật xứng đáng là chú tôi… Làm sa

“Được rồi, tôi đã biết hết mọi chuyện về gia đình Lục Giác, kế hoạch nhằm vào Rokka đã được thực hiện! Chủ công có thể yên tâm, việc này cứ để tôi lo!”

“Với sự có mặt của chú tôi, gia tộc chúng ta hoàn toàn yên tâm!”

“Butama Shou, ngươi có thể trở về Quan Ân Tự Thành báo cáo công việc.” Chōshū Takayoshi nói với Gōtō Takayasu một cách mỉm cười.

Gōtō Takayasu lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cúi chào Chōshū Takayoshi và Chōshū Sōdoki, sau đó nhanh chóng rời khỏi đại sảnh chính.

Khi Gōtō Takayasu đi rồi, Chōshū Takayoshi lập tức thay đổi biểu cảm, nhìn Chōshū Sōdoki một cách nghiêm túc và hỏi: “Chú tôi, liệu gia tộc chúng ta có cơ hội chiến thắng trong cuộc tấn công Rokka không?”

“Dù cơ hội thắng thua ra sao, gia tộc chúng ta cũng phải giành được Rokka! Ngay cả khi gia đình Lục Giác không cử ai đến, tôi vẫn sẽ khuyên chủ công làm vậy!” Chōshū Sōdoki nói một cách không biểu lộ cảm xúc.

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì tôi đã thấy sức mạnh đang lớn dần của gia đình Kyogo. Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, sau này cả hai chúng ta đều sẽ phải phục tùng Kyogo Cao Chính!”

“Kyogo Cao Chính… Ý ngài là Kyogo Tả Kinh, người được mệnh danh là ‘Yasha Sanrō’ đó à?”

“Không phải người này mới chỉ vừa trưởng thành sao? Dù có một số tiếng tăm, nhưng có lẽ đó chỉ là những tin đồn sai lệch mà thôi.”

“Trước đây, khi Kawanai Befukenji còn sống, ông ấy đã từng khen ngợi người này rất nhiều! Và lần này, trong cuộc tấn công Rokka, toàn bộ kế hoạch đều do Kyogo Cao Chính định hướng; chỉ trong ba ngày, họ đã chiếm được toàn bộ Rokka!”

“Nếu Kyogo Cao Chính chỉ giỏi quân sự như Kawanai Befukenji đã nói, thì cũng không sao cả… Trên thế giới này, có rất nhiều samurai giỏi chiến đấu! Nhưng lần này, qua cuộc tấn công Rokka, tôi đã thấy được khả năng kiểm soát tình hình, nắm bắt tâm lý con người và tính toán chiến lược của Kyogo Cao Chính… Điều đó còn đáng sợ hơn cả kiến thức quân sự đấy!” Chōshū Sōdoki nói với sự ngưỡng mộ dành cho Kyogo Cao Chính.

Chōshū Takayoshi cũng rất ngạc nhiên, không ngờ Kyogo Cao Chính lại được Chōshū Sōdoki đánh giá cao đến thế.

Phải biết rằng, Chōshū Takayoshi chưa bao giờ nghe Chōshū Sōdoki khen ngợi ai đến thế.

Đối với Chōshū Sōdoki, Chōshū Takayoshi luôn rất tin tưởng, vì vậy khi thấy Chōshū Sōdoki khen ngợi Kyogo Cao Chính như vậy, Chōshū Takayoshi cũng bắt đầu đánh giá cao Kyogo Cao Chính hơn, và không còn có chút coi thường

“Nếu như gia tộc Rokugō hỗ trợ trong chiến dịch chinh phục Ryūshaka, thì mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều! Nhưng điều tôi lo lắng là gia tộc Rokugō sẽ không hề thực sự ra tay giúp đỡ; Rokugō Danjō chỉ muốn sử dụng sức mạnh của chúng ta để kiềm chế gia tộc Kyōgoku, nhằm có lợi thế trong các cuộc đàm phán với Tế Xuyên gia sau này mà thôi.”

“Dù sao thì với sự kiềm chế từ gia tộc Kyōgoku phía sau, gia tộc Rokugō cũng sẽ thiếu tự tin khi đối mặt với Tế Xuyên gia!”

“Chú cho rằng gia tộc Rokugō và Tế Xuyên gia không thể xảy ra xung đột à?”

“Điều đó là chắc chắn!” Chōkura Sōdoki nói với vẻ tự tin: “Mặc dù hiện nay Tế Xuyên gia danh nghĩa là người nắm quyền kiểm soát khu vực Kinki, nhưng thực tế họ vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Kyoto; điều này có thể thấy rõ qua việc Ashikaga Yoshiaki vẫn đang ở lại Sakai!”

“Vì vậy, Tế Xuyên gia hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện để tiến hành chiến tranh toàn diện với gia tộc Rokugō!”

“Còn về gia tộc Rokugō, mặc dù có sức mạnh khá lớn, nhưng nếu thực sự xảy ra chiến tranh với Tế Xuyên gia, họ cũng không chắc đã thắng được; huống chi phía Bắc Kii còn có gia tộc Kyōgoku đang theo dõi từ xa!”

“Vì vậy, cả hai bên đều không muốn xảy ra xung đột, vậy thì chỉ có thể thông qua đàm phán mà thôi! Lần này gia tộc Kyōgoku tham gia vào chiến dịch chinh phục Ryūshaka, thật sự đã tạo cơ hội cho gia tộc Rokugō và Tướng Quân đàm phán với Tế Xuyên gia; nếu tôi đoán không sai, hai bên hẳn đã bắt đầu tiếp xúc với nhau rồi, nếu không thì gia tộc Rokugō và Tướng Quân làm sao có thể từ bỏ Ryūshaka Vũ Đại gia được chứ?”

“Cần biết rằng, Tướng Quân đã trực tiếp ban hành sắc lệnh hoàng gia, công nhận người thừa kế mới của Ryūshaka Vũ Đại gia do gia tộc Kyōgoku hỗ trợ!”

Sau khi Chōkura Sōdoki nói xong, Chōkura Takahide cũng gật đầu đồng ý: “Những gì chú nói quả thực rất hợp lý… Vậy thì việc chinh phục Ryūshaka, chúng ta chỉ có thể dựa vào bản thân mình thôi à?”

“ Sao vậy? Chủ nhân không tự tin à?”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là gia tộc Kyōgoku bây giờ cũng không còn yếu ớt như trước nữa; mặc dù sức mạnh vẫn chưa bằng chúng ta, nhưng cũng không hề dễ đối phó! Chúng ta lo lắng rằng nếu cuộc chiến kéo dài, phía Kaga Iwamoto…”

Nghe Chōkura Takahide nhắc đến Kaga Iwamoto, Chōkura Sōdoki cũng cảm thấy đầu đau.

Chết tiệt, Kaga Iwamoto thật sự phiền phức… Dù đánh không thắng được gia tộc Chōkura, nhưng họ lại cực kỳ kiên cường; mỗi lần bị đ