Nghi lễ ngành phục là dấu hiệu đánh dấu sự trưởng thành của một người đàn ông.

Theo quy tắc lễ nghi thời bấy giờ của RB, những người đàn ông đạt tuổi 15 sẽ tiến hành nghi lễ ngành phục để chính thức trưởng thành. Tất nhiên, cũng có những trường hợp ngoại lệ; ví dụ như Kiyoe Cao Chính đã thực hiện nghi lễ này khi mới 12 tuổi. Tuy nhiên, nếu tính theo tuổi âm lịch, lúc đó Kiyoe Cao Chính vẫn mới 13 tuổi.

Trong nghi lễ ngành phục của gia tộc võ sĩ, những người võ sĩ đội mũ trong buổi lễ này và người được thực hiện nghi lễ sẽ tự động trở thành anh em ruột thịt thông qua mối quan hệ này, tương tự như mối quan hệ cha con nuôi.

Nói cách khác, vào thời điểm đó, Fushimaya Masanaga chính là người giống như cha nuôi của Kiyoe Cao Chính. Tất nhiên, đây không phải là mối quan hệ cha con nuôi theo nghĩa đen, mà chỉ là cách để làm sâu thêm mối quan hệ giữa hai gia tộc. Tương tự, con trai của Fushimaya Masanaga và Kiyoe Cao Chính sẽ trở thành anh em ruột thịt, từ đó làm cho mối quan hệ giữa hai gia tộc Kiyoe và Fushimaya trở nên chặt chẽ hơn.

Đây cũng chính là lý do tại sao Kiyoe Cao Quảng lại mời người của gia tộc Fushimaya đảm nhận vai trò này; ít nhiều thì ông ta cũng đang muốn dựa vào sức mạnh của gia tộc Fushimaya, dù rằng sức mạnh đó không hề lớn lao gì.

Thực ra, ban đầu Kiyoe Cao Quảng muốn mời Tế Xuyên gia đảm nhận vai trò này, nhưng xét đến thực lực và danh tiếng của Tế Xuyên gia vào thời điểm đó, Kiyoe Cao Quảng không tin rằng mình có thể kết nối được với Tế Xuyên gia, vì vậy ông ta mới chọn gia tộc Fushimaya thay thế.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, người đứng đầu gia tộc Fushimaya, Fushimaya Ujihiro, cũng không có mặt trực tiếp tại buổi lễ, mà chỉ cử em trai mình là Fushimaya Masanaga đến thay mặt. Điều này cho thấy gia tộc Kiyoe hiện nay đã sa sút đến mức nào.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ được gọi là Kiyoe Tả Kinh!” Kiyoe Cao Quảng cũng bước đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính và nói với vẻ vui mừng: “Con trai ta cuối cùng cũng đã trưởng thành, có thể tự mình gánh vác mọi việc rồi!”

“Chúc mừng Chủ công!”

“Chúc mừng Tả Kinh bước vào cung điện!”

Các thuộc hạ của gia tộc Kiyoe trong cung điện vội vàng reo hò đáp lại.

Kiyoe Cao Chính cũng cảm thấy vô cùng hào hứng; cuối cùng mình cũng đã hoàn thành nghi lễ ngành phục, không còn là đứa trẻ nhút nhát, e ngại mỗi khi làm gì nữa!

Cuối cùng mình cũng đã bước ra được bước đầu tiên!

“Cảm ơn cha nuôi! Cảm ơn cha thật nhiều!” Kiyoe Cao Chính lùi lại một bước, sau đó cúi chào một cách nghiêm túc trước Kiyoe Cao Quảng và Fushimaya Masanobu.

Tiếp theo, Kiyoe Cao Chính đứng dậy và cúi chào tất cả các thuộc hạ xung quanh, “Tôi mới chỉ là một thuộc hạ của gia đình này, xin mọi người hãy giúp đỡ tôi trong tương lai!”

“Ha!” Các thuộc hạ trong điện cũng vội vàng đáp lại lời chào.

……

Lễ thành niên đã kết thúc, Kiyoe Cao Quảng dẫn Fushimaya Masanobu cùng một số khách mời khác vào phòng sau để tổ chức tiệc, trong khi Kiyoe Cao Chính thì bị Sanai Genasu và những người khác bao quanh.

“Sanai Lang Pháp Sư cuối cùng cũng đã thực hiện lễ thành niên rồi; giờ đây tôi cũng có thể trở thành một samurai thực thụ như mình từng mong muốn!” Là người mang họ phụ của Kiyoe Cao Chính, Sanai Genasu luôn ao ước được thực hiện lễ thành niên để trở thành một samurai thực sự.

Nhưng do tuổi tác gần nhau, Sanai Genasu chưa được sự cho phép của Sanai Megunobu. Bây giờ khi Kiyoe Cao Chính đã hoàn thành lễ thành niên, thì Sanai Genasu cũng nên tiến hành lễ thành niên của mình; sau đó, anh ta có thể trở thành thuộc hạ của gia đình Kiyoe hoặc tiếp tục phục vụ bên cạnh Kiyoe Cao Chính với tư cách là người hầu cận.

Nghe lời Sanai Genasu, Kiyoe Cao Chính cười và nói: “Genasu đừng vội vàng, tôi tin rằng Ngài Youmei đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi!”

“À, sao hôm nay không thấy Youmaki và Youhei--no-suke đâu nhỉ?” Kiyoe Cao Chính nhìn quanh và nhận thấy không có bóng dáng của Kiyoe Takayoshi hay Kiyoe Youhei-no-suke trong đám đông, liền hỏi một cách tò mò.

“Youhei-no-suke vẫn chưa thực hiện lễ thành niên, nên vẫn chưa thể tham dự lễ của gia đình Kiyoe. Còn Youmaki thì có lẽ đang theo Ngài Uesugi đi sứ đến gia đình Toki ở Mino!” Chihara Kiyomasa trả lời.

“Đi sứ đến gia đình Toki ư?” Kiyoe Cao Chính ngạc nhiên, không hiểu tại sao gia đình Kiyoe lại có quan hệ gì với gia đình Toki.

Thấy Kiyoe Cao Chính có vẻ bối rối, Chihara Kiyomasa và Endo Keiji nhìn nhau cười, sau đó nở nụ cười kỳ lạ và nói: “Thưa ngài, đây thực sự là một việc tốt đấy!”

“Đúng vậy! Nếu có thể kết hôn với gia tộc Tsuchi, thì tình hình của gia tộc chúng ta ở khu vực Kinki chắc chắn sẽ được cải thiện nhiều đấy!” Endo Keiji cũng cười nhưng vẫn che miệng.

“Kết hôn? Kết hôn với ai? Với tôi à?”

Kyogo Cao Chính nhìn lên với biểu cảm hoang mang trên khuôn mặt, “MMP… Làm sao họ lại tự ý quyết định chuyện hôn nhân của tôi mà không hỏi ý kiến tôi chứ!”

Dù đã biết rằng trong thời đại này, việc yêu đương tự do là điều bất khả thi, nhưng Kyogo Cao Chính vẫn luôn mong muốn gặp được người phụ nữ mình yêu thích. Tuy nhiên, từ những lời nói của Chiba Kiyosuke và những người khác, có vẻ như cơ hội đó đã không còn nữa.

Nhưng với tư cách là bá chủ của Mino, gia tộc Tsuchi rất mạnh mẽ; nếu có thể kết hôn với họ, thì đối với gia tộc Kyogo thật sự là một điều tốt. Tuy nhiên, Kyogo Cao Chính không khỏi thắc mắc: dù gia tộc Kyogo và gia tộc Tsuchi có cùng địa vị xã hội, thậm chí gia tộc Kyogo còn cao hơn một chút, nhưng sức mạnh giữa hai gia tộc lại khác biệt quá lớn… Liệu gia tộc Tsuchi có đồng ý không?

“Chẳng lẽ… họ muốn tôi kết hôn với con gái của một tôi tớ trong gia tộc Tsuchi sao?” Kyogo Cao Chính bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, nghĩ rằng mình có thể sẽ đi theo con đường của Shoin Nagahashi trong lịch sử.

Nghe thấy những lo lắng của Kyogo Cao Chính, Chiba Kiyosuke vội vàng giải thích: “Thưa công tử, ngài lo lắng quá mức rồi. Dù gia tộc chúng ta đang suy yếu, nhưng vẫn không thể so sánh được với những gia tộc bình thường.”

“Theo những thông tin chúng tôi có được, người mà chủ nhân muốn gả cho công tử chính là con gái nuôi của chủ nhân gia tộc Tsuchi, ông Tsuchi Ujihiro… Cô ấy tuổi tác tương đương với công tử và có danh tiếng lớn ở khu vực Nōguchi… Thật sự rất phù hợp với công tử!”

Nghe vậy, Kyogo Cao Chính mới thở phào nhẹ nhõm… Dù là con gái nuôi hay con gái chính thức của gia tộc Tsuchi, miễn là cô ấy là con gái của chủ nhân gia tộc Tsuchi thì cũng đủ rồi. Như vậy, gia tộc Kyogo cũng coi như đã có được một sự hậu thuẫn mạnh mẽ… Dù sao thì gia tộc Tsuchi ở Mino cũng là một thế lực lớn trong khu vực Kinki mà.

Trong lịch sử, Saito Dosan đã đánh bại các gia tộc khác vào năm 1542… Nghĩa là gia tộc Tsuchi vẫn còn thể tồn tại thêm hơn 10 năm nữa… Điều đó đã đủ cho gia tộc Kyogo rồi…

Nhưng… Saito Dosan… Tsuchi Yasunori… Trời ạ!

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề rất nghiêm trọng, và ngay lập tứ

“Chủ nhân của gia tộc Tsuchi, Tiến sĩ Tuiki Reishu đấy à?” Akai Seikō trả lời một cách không hiểu gì cả.

Trước mắt Kyogo Cao Chính, một giọt nước mắt lăn dài, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ bất ngờ và buồn cười. Ôi trời, không ngờ đến lúc này mình vẫn phải chịu sự “gian xảo” từ Kyogo Cao Quảng… Phải chăng anh ta đang đùa với mình?

Sau nhiều năm sống ở thế giới này và kết hợp với những ký ức trước khi được chuyển sinh, Kyogo Cao Chính đã hiểu rõ mọi tình huống hiện tại. Việc muốn cầu hôn con gái của chủ nhân gia tộc Tsuchi là điều đúng đắn, nhưng điều Kyogo Cao Chính thực sự mong muốn không phải là Tiến sĩ Tuiki Reishu mà là người khác! Người mà Akai Seikō đang nói đến chính là Tsuchi Raibu – người mà Kyogo Cao Chính~, với kiến thức sâu rộng về lịch sử thời Sengoku, biết rằng người sẽ kế vị chủ nhân gia tộc Tsuchi sau này chính là Tsuchi Raiun – kẻ đáng sợ đã khiến Daosan phải chấp nhận sự tha thứ!

Nghĩa là, Tsuchi Raibu sắp bị Tsuchi Raiun và Saito Daosan (lúc này Daosan vẫn còn mang tên Nishimura Kan’kyūro Shōri) đánh bại; không chỉ mất đi lãnh địa Mino mà còn phải chạy trốn đến Echizen để tìm sự che chở của em họ mình là Asakawa Takayoshi…

Điều này quả thật là một sự “gian xảo” đối với mình! Nếu mình cưới con gái của Tsuchi Raibu, thì khi Tsuchi Raiun lên nắm quyền, phía bắc có Shiba Ryōsuke, phía nam có Rokugō Tadayori, còn phía đông lại là kẻ thù của cha vợ mình… Còn phía tây… phía tây là Hồ Biwa… Thà rằng mình nhảy xuống hồ tự tử còn hơn!