Chân tôi cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối bời.

Cái tin đó quá sốc, đến nỗi dù đã qua một thời gian dài kể từ khi nghe được tin đó, nhưng chân tôi vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

“Thủy chúa, chúng tôi cũng đã nghe nói về chuyện Vũ Đại gia!”

“Kể từ khi Vũ Điền Đại Thiện Đại Phu Điện qua đời, Vũ Đại gia lập tức tan rã, các thuộc hạ đều xa rời nhau! Hiện tại, bên trong Vũ Đại gia chỉ còn là hỗn loạn mà thôi!”

“Nếu gia tộc Kyogo xuất quân vào khu vực Rokka vào lúc này, e rằng họ cũng đang có ý định chiếm đoạt Rokka phải không!”

“Họ dám!” Chân tôi lập tức trợn mắt nói: “Gia tộc Kyogo có lý do gì để xâm lược lãnh địa của Vũ Đại gia chứ? Tôi không bao giờ chấp nhận điều đó!”

Nhưng việc bạn có đồng ý hay không cũng chẳng có ích gì cả!

Tất cả những người có mặt đều nhìn chân tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch.

Có lẽ chân tôi cũng biết rằng những lời mình nói không hề thuyết phục được ai, vì vậy sau khi nói xong, chân tôi lại cảm thấy chán nản.

“Vũ Đại gia là một vị trung thành với chính quyền của ta. Nếu mất đi Vũ Đại gia, giống như ta mất đi một cánh tay vậy!”

“Theo ý kiến của mọi người, liệu còn cơ hội nào để cứu vãn tình hình này không?”

Nghe những lời của chân tôi, mọi người có mặt đều lắc đầu.

Lúc này, Miyamoto Haruo lên tiếng: “Thủy chúa, kết cục thất bại của Vũ Đại gia đã được định sẵn rồi. Dù lần này thủy chúa có thể khiến gia tộc Kyogo rút quân, nhưng lần sau thì sao?”

“Bên trong Vũ Đại gia đã tan rã hoàn toàn. Sau cuộc nội loạn này, Vũ Đại gia chỉ còn là cái tên trên danh nghĩa mà thôi!”

“Vũ Đại gia cũng đã có mâu thuẫn lâu dài với gia tộc Ise, và phía Đông, gia tộc Chōshū Tokugawa cũng luôn đang theo dõi từ xa! Ngay cả khi không còn gia tộc Kyogo nữa, vẫn còn gia tộc Ise và Chōshū!”

“Thủy chúa có nghĩ rằng gia tộc Ise và Chōshū cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của thủy chúa không?”

“Tam Nguyên Thanh Nhân bất đắc dĩ mà nói.”

Nghe lời Tam Nguyên Thanh Nhân, Túc Lợi Nghĩa Thanh cũng im lặng lại.

“Chủ công, thần thực sự cho rằng việc gia tộc Kiyoe tấn công Vũ Đại gia chính là điều tốt đối với chúng ta!”

Lời của Đại Quán Thanh Quang đã gây ra những phản ứng dồn dập.

“Tả Vệ Môn Tướng, ý ngài là gì?”

“Lúc nãy chúng ta vẫn đang nói rằng, trong cuộc đàm phán với Tế Xuyên gia, chúng ta vẫn còn thiếu một cơ hội! Tại sao chúng ta không bắt đầu từ việc gia tộc Kiyoe tấn công Vũ Đại gia này?”

“Gia tộc Kiyoe và Tế Xuyên gia là đồng minh; Kiyoe Tả Kinh lại có quan hệ họ hàng với Tsuchiya Rokuro… Nếu chúng ta có thể thuyết phục gia tộc Kiyoe can thiệp, để họ nói giúp chúng ta trước mặt Tế Xuyên gia…”

“Thần tin chắc rằng, Tsuchiya Rokuro chắc chắn sẽ nghe theo lời khuyên của gia tộc Kiyoe!” Đại Quán Thanh Quang nói một cách chắc chắn.

Túc Lợi Nghĩa Thanh cũng không phải là kẻ ngốc; ông lập tức hiểu ý của Đại Quán Thanh Quang: “Ý của Tả Vệ Môn Tướng là từ bỏ Vũ Đại gia, dùng nó làm vật đổi lấy sự hỗ trợ của gia tộc Kiyoe?”

“Đúng vậy!”

“Nhưng Vũ Đại gia…”

“Chủ công, phải biết hy sinh mới có thể đạt được điều mong muốn!”

“Mất đi một Vũ Đại gia đang trên bờ vực diệt vong, nhưng chủ công sẽ nhận được sự hỗ trợ của gia tộc Kiyoe – một gia tộc đang ngày càng mạnh mẽ! Gia tộc Kiyoe có thể giúp chủ công trở lại Kyoto… Còn Vũ Đại gia thì sao?”

“So sánh hai điều này với nhau, chủ công chẳng thể đưa ra quyết định sao?”

Lời nói của Đại Quán Thanh Quang thực sự đã chạm đến trái tim Túc Lợi Nghĩa Thanh.

Suốt hơn ba năm, Túc Lợi Nghĩa Thanh đã ẩn mình ở Kintetsu, lên kế hoạch trong thời gian dài… Chẳng phải chỉ để một ngày nào đó có thể trở lại Kyoto sao?

Và bây giờ, chỉ cần từ bỏ Vũ Đại gia và thiết lập quan hệ tốt với gia tộc Kiyoe, thì khả năng trở lại Kyoto sẽ rất cao.

Sự cám dỗ này thật là lớn lao!

“Vậy chúng ta phải làm thế nào để thuyết phục gia tộc Kiyoe can thiệp, nói giúp chúng ta trước mặt Tế Xuyên gia?”

“Lần trước, khi Kiyoe Tả Kinh đến thăm Irokawa Valley, cách ông ấy nói chuyện và cư xử đều thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với chủ công!”

Lần này đi quân đến Kōshī, chắc hẳn cũng là ý định của Kyogo Musashi!

Mối liên kết giữa gia tộc Kyogo và Tế Xuyên gia chính là nhờ vào Kyogo Tả Kinh, vì vậy nếu có thể thuyết phục được Kyogo Tả Kinh tham gia, thì việc này sẽ thành công!

Kyogo Tả Kinh quả là người lý tưởng, vậy nên nên cử ai đi đây?chân Lợi Nghĩa Thanh tiếp tục hỏi.

Trong số những người có mặt ở đây, không ai có mối quan hệ gì với Kyogo Cao Chính; nếu cứ tùy tiện cử một người đi, thì cũng không ổn chút nào. Dù sao thì việc này cũng liên quan trực tiếp đến khả năng củachân Lợi Nghĩa Thanh và những người khác có thể trở lại Kyoto hay không, không thể xem thường được. “Chủ nhân, tôi có một người rất phù hợp!”

“Ai vậy?”chân Lợi Nghĩa Thanh hỏi với vẻ hào hứng, nhìn vào Sano Haruhiro.

Sano Haruhiro mỉm cười và nói: “Chẳng phải Chánh tướng Nagato vẫn đang ở đây sao? Tại sao không để Chánh tướng Nagato đi?”

“Đối với cháu trai ruột của mình, Kyogo Tả Kinh chắc chắn sẽ muốn giữ thể diện, phải không?”

“Tôi không đi!”

“Dù có nói gì đi nữa, tôi cũng không đi!”

Bên trong một căn nhà ở Quan Ân Tự Thành, Kyogo Cao Ký lắc đầu liên hồi như đang đánh trống.

“Chánh tướng Nagato, lần này đi đến Kōshī, là với tư cách là sứ giả của Đại tướng! Hơn nữa, Chánh tướng Nagato còn là chú của Kyogo Tả Kinh--; đi gặp cháu trai mình thì có gì sai đâu?” Sano Haruhiro nói với vẻ mỉm cười.

“Khi tôi và anh trai tranh giành vị trí người đứng đầu gia tộc, may mắn thoát được cái chết; làm sao tôi có thể quay trở lại và tự đưa mình vào rắc rối được?” Kyogo Cao Ký lo sợ rằng nếu đi rồi, sẽ không thể trở lại nữa. Dù sao bây giờ mối quan hệ giữa ông ta và Kyogo Cao Quảng vẫn còn đối đầu. Kể từ khi đến Quan Ân Tự Thành, Kyogo Cao Ký cũng đã nhiều lần tuyên bố công khai rằng mình và Kyogo Cao Quảng đang ở trong tình trạng “đối đầu”. Nếu bây giờ quay trở lại, chẳng phải chỉ là tự chuốc lấy rắc rối sao?

“Chánh tướng Nagato, ông nghĩ sai rồi!”

“Ông và Kyogo Tả Kinh là chú cháu, còn với Chánh tướng Musashi thì lại là anh em; làm sao có thể cắt đứt mối quan hệ huyết thống và tình cảm này được?”

Hơn nữa, bây giờ cả Đình Trung vụ Thiếu phụ (Kyōgoku Cao Thanh) cũng đã hòa giải với Người giữ chức vụ ở Musashi rồi; nếu lúc này Người giữ chức vụ ở Chōmon trở về nhà Kyōgoku để thể hiện ý định hòa giải với người kia, chắc chắn người đó sẽ vui mừng chấp nhận!

Thực ra, Kyōgoku Cao Ký từ lâu đã muốn trở về.

Trước đây, gia tộc Kyōgoku chỉ là một gia đình sa sút; vì vậy Kyōgoku Cao Ký mới nghĩ đến việc đi đến một nơi khác để tạo dựng danh tiếng và chứng minh rằng mình không hề kém cỏi so với Kyōgoku Cao Quảng!

Nhưng thực tế đã đánh Kyōgoku Cao Ký một cái tát mạnh mẽ.

Sau khi đến Quan Ân Tự Thành, Kyōgoku Cao Ký không được mọi người coi trọng lắm; các thuộc hạ của gia tộc Rokugō chỉ tỏ ra tôn trọng Kyōgoku Cao Ký trên bề mặt mà thôi, thực tế họ chẳng hề xem trọng anh ta.

Còn Rokugō Tsurayasu cũng chỉ coi Kyōgoku Cao Ký như một con rối mà sau này có thể sử dụng để kiểm soát khu vực Bắc Kinhē; ngoài việc đáp ứng những nhu cầu vật chất cho Kyōgoku Cao Ký, họ chẳng mang lại cho anh ta bất kỳ lợi ích thực sự nào khác.

Suốt nhiều năm ở Quan Ân Tự Thành, Kyōgoku Cao Ký chỉ tăng cân mà thôi, cuộc sống của anh ta vẫn hoàn toàn trống rỗng.

Ngược lại, Kyōgoku Cao Quảng trong những năm qua đã giúp gia tộc Kyōgoku phát triển thành một gia tộc lớn hàng đầu trong khu vực; danh tiếng của Kyōgoku Người giữ chức vụ ở Musashi cũng lan truyền khắp nơi… Còn Kyōgoku Cao Ký thì sao?

Đôi khi vào ban đêm, khi nhìn ngôi nhà trống rỗng và không có ai bên cạnh để nói chuyện, Kyōgoku Cao Ký cảm thấy rất cô đơn.

Lúc này, anh ta thực sự rất mong muốn được gần gũi với gia đình; thực ra, khi còn nhỏ, mối quan hệ giữa anh ta và Kyōgoku Cao Quảng rất tốt.

Quan trọng nhất là, khi gia tộc Kyōgoku phát triển mạnh mẽ như vậy, anh ta không nên sống như hiện tại nữa!

Nghe lời nói của Mitamura Haruo lúc này, Kyōgoku Cao Ký cảm thấy lòng mình rối bời… Nhưng anh ta nhanh chóng đưa ra quyết định:

Tôi sẽ trở về!

Tôi sẽ đi theo anh trai mình!

Cháu trai tôi, Yashasaburō Kyōgoku Tả Kinh, cũng sẽ đi cùng!

Tôi, Kyōgoku Cao Ký, không phải là một kẻ lười biếng!