Gần sông, chùa Sangshi.

Đây là một ngôi chùa thuộc phái Thiên Đài Tông, nằm trên sườn núi của ngọn đồi Quan Âm Tự. Lúc này, nơi cư ngụ của Tướng quân chinh biến Mạc phủ Muromachi, Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh, chính là tại đây.

Kể từ khi Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh đến sống tại chùa Sangshi, ông đã ở đây được ba năm rồi. Hầu hết các quan lại dưới trướng ông cũng đều đến chùa Sangshi để phục vụ ông, từ đó hình thành nên chính quyền chùa Sangshi, đối lập với Ashikaga Yoshiaki ở Sakai.

Nhưng dù sao thì chùa Sangshi cũng không phải là Kyoto; Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh luôn mơ ước được trở về Kyoto. Tuy nhiên, vào thời điểm này, giữa việc Ashikaga Yoshiaki và người ủng hộ ông là Takagawa Harumoto đang đối đầu nhau, ước mơ đó khá khó trở thành hiện thực.

Nhưng Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh không hề nản lòng; ông biết rằng, sớm muộn gì thì mình cũng sẽ trở về!

“Thưa Chúa công, tình hình an ninh ở Kyoto ngày càng xấu đi; Ashikaga Yoshiaki vẫn chưa thể trở về kinh đô, và người dân cùng các quý tộc ở đó đều rất bất mãn!”

“Theo tôi, trong tình hình hiện tại, thời điểm Thưa Chúa công trở về Kyoto đã đến. Điều duy nhất còn thiếu lúc này, có lẽ chỉ là một cơ hội, một cơ hội để đàm phán với Tế Xuyên gia mà thôi!” Bên trong chùa Sangshi, Sanenaga Haruo nói lớn bên cạnh Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh.

Trong chùa Sangshi, có rất nhiều quan lại, nhưng những người chỉ có chức vụ trong Mạc phủ mà không có thực quyền thì còn nhiều hơn nữa. Những người này hàng ngày chỉ biết tụ tập lại với nhau để bàn luận về tình hình hiện tại và đưa ra các ý kiến đề xuất cho Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh nhằm mong muốn ông sớm trở về Kyoto.

“Đúng vậy! Tôi cũng đồng ý với lời của Sanenaga!” Sau khi Sanenaga Haruo nói xong, một samurai khác cũng lên tiếng: “Trong những năm gần đây, các cuộc chiến tranh liên miên ở khu vực này đã khiến tâm trạng của mọi người trở nên ổn định hơn!”

“Dù Tế Xuyên gia đã kiểm soát được khu vực Kinki, nhưng họ cũng không thể chịu đựng nổi những cuộc chiến tranh tiếp theo! Hơn nữa, tôi nghe nói rằng, nhiều thuộc hạ của Tế Xuyên gia cũng đang khuyên Ashikaga Yoshiaki và Thưa Chúa công hãy hòa giải với nhau!”

“Chỉ là hiện tại, Tế Xuyên gia đang đối đầu với gia tộc Takagawa, nên hai bên không có cơ hội để đàm phán!” Người nói ra điều này là anh rể của Ashikaga Lợi Nghĩa Thanh, Oda Harukane.

Dù chùa Sangshi có tốt đến đâu đi nữa, thì nó cũng không phải là Kyoto… Cảm giác phải sống dựa vào người khác thật sự không hề thoải mái chút nào.

Trong suốt những năm ở gần sông này, họ đã vất vả đi khắp mọi nơi, hy vọng có thể giúp ngài trở về Kyoto.

Rào cản cuối cùng đang đứng trước mặt họ chính là liệu gia tộc Rokugō có sẵn lòng hòa giải với Tế Xuyên gia hay không.

Một khi gia tộc Rokugō chịu nhượng bộ, thì ngài sẽ có thể trực tiếp đối thoại với Hiroyasu Egawa, và hai bên sẽ đạt được thỏa thuận!

Hiroyasu Egawa ủng hộ ngài, vị Tướng Quân của Mạc phủ, trong khi ngài cũng công nhận quyền lãnh đạo của ông ấy; nếu hai bên hòa giải và cùng nhau quản lý khu vực Kinki, đó chắc chắn là giải pháp tốt nhất hiện nay.

“Dù gia tộc Rokugō gần đây luôn chuẩn bị chiến tranh, nhưng theo tôi, cuộc chiến này sẽ không xảy ra đâu!”

“Rokugō Tanaka chỉ muốn thể hiện sức mạnh của mình trước mặt Tế Xuyên gia, để có lợi thế hơn trong các cuộc đàm phán.”

“Cả Tế Xuyên gia lẫn gia tộc Rokugō đều là những gia tộc mạnh mẽ; sự đối đầu giữa hai bên chắc chắn sẽ dẫn đến tổn thất! Tế Xuyên gia không muốn từ bỏ tình hình thuận lợi hiện tại ở Kinki, còn gia tộc Rokugō cũng không dám đặt danh tiếng của mình vào rủi ro để đối đầu với Tế Xuyên gia!”

“Vì vậy, theo tôi, đã đến lúc chấm dứt cuộc tranh đấu này!” Sano Haruo nói một cách nghiêm túc.

Ngài, người đang ngồi ở vị trí chính, cũng rất hào hứng; sau bao nhiêu năm, khoảng cách đến Kyoto cuối cùng cũng đang ngày càng gần lại.

“Nhưng làm thế nào để bắt đầu các cuộc đàm phán với Tế Xuyên gia đây?”

“Nên cử ai đi đàm phán?”

“Điểm bắt đầu nằm ở đâu?”

“Các vị có ý kiến gì không?”

Trước những câu hỏi này của ngài, Sano Haruo và những người khác đều không biết phải trả lời thế nào.

Có những việc nghe có vẻ rất đơn giản, nhưng khi thực sự bắt tay vào thực hiện, lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Thưa Chúa, sứ giả của Vũ Đại gia – Izu no kami Vũ Điền đang mong được gặp ngài!”

“Vũ Đại gia?” Ngài ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: “Vũ Đại gia nào vậy?”

“Nếu Hẹp Vũ Đại gia ơi!”

“Mời vào!”

Rất nhanh sau đó, Vũ Điền Nguyên Thị cùng hai người khác mang theo quà tặng bước vào đại sảnh với thái độ kính trọng.

“Ngài Nếu Hẹp Vũ Đại gia và gia tộc Vũ Điền Izu Shogun Yuan xin được gặp Tướng Quân!”

“Hóa ra là gia tộc Vũ Điền Izu… Sao hôm nay lại đến chùa Sangshi?” Lợi Nghĩa Thanh cũng tỏ ra ngạc nhiên; lúc này, tại sao người của gia tộc Vũ Đại gia lại đến đây? Nghe câu hỏi của Lợi Nghĩa Thanh, Vũ Điền Nguyên Thị không hiểu và hỏi lại: “Thế là Tướng Quân không biết chuyện gì đã xảy ra ư?”

“Biết cái gì cơ?”

Thấy rằng Lợi Nghĩa Thanh thực sự không biết gì về những việc xảy ra ở Nếu Hẹp, Vũ Điền Nguyên Thị liền tỏ ra lo lắng và nói: “Xin Tướng Quân hãy cứu gia tộc Vũ Đại gia của chúng tôi!”

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Vũ Điền Izu, cứ nói thật đi!”

“Tướng Quân ơi! Cách đây vài ngày, trong lãnh địa của chúng tôi đã xảy ra bạo loạn nội bộ. Tôi, cùng với Vũ Điền Đại Tàng Đại Phụ, đã dẫn quân chống lại phe nổi loạn! Sau những cuộc chiến ác liệt, chúng tôi đã tạm thời đẩy lùi quân phiến loạn và giết chết Vũ Điền Đại Tàng Đại Phụ trên chiến trường!”

“Nhưng không ngờ rằng gia tộc Kiyoke của gần Giang lại đột nhiên xuất quân tấn công chúng tôi… Bây giờ họ đã tiến gần đến Hòu Lai Sơn Thành rồi!”

“Gì cơ?!” Lợi Nghĩa Thanh bỗng nhiên đứng dậy, kinh ngạc nói: “Thật là không thể tin được!”

“Gia tộc Kiyoke thật là quá đáng tin cậy… Vũ Đại gia là một quan chức quan trọng của Mạc phủ; làm sao họ có thể tự ý dẫn quân tấn công mà không được sự cho phép của Mạc phủ?!”

Vũ Điền Nguyên Thị vội vàng giải thích: “Gia tộc Kiyoke tuyên bố rằng họ đến để giúp gia tộc Vũ Đại gia dập tắt bạo loạn… Nhưng làm sao có thể tin lời họ được chứ?”

“Bây giờ, đội quân của gia tộc Kiyoke đã gần đến hai vạn người và đã tiến sát thành phố… Xin Tướng Quân hãy can thiệp để họ rút quân đi!”

chân Lợi Nghĩa Thanh lúc này cũng bắt đầu hoảng loạn; tình hình dường như đã nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Người luôn trung thành với mình là Vũ Đại gia; các thế hệ chủ nhân trước đây đều có mối quan hệ thân thiết với shogunate, còn Vũ Điền Nguyên Quang thì từng có mối quan hệ sâu sắc đến mức sinh tử với mình.

“Hãy nhanh chóng kể rõ nguyên nhân sự việc này!” Lợi Nghĩa Thanh nói một cách gấp rút.

“Ha!”

Vũ Điền Nguyên sau khi suy nghĩ kỹ, bắt đầu kể từ từ: “Theo lệnh của Lục Góc Điện, quân đội của các gia tộc như Kōdō, Hiromaki… đã tiến công các thành phố thuộc sở hữu của gia tộc Kyōgoku, nhưng đã bị đánh bại; toàn bộ quân đội của các gia tộc này đều bị tiêu diệt!”

“Sau đó, quân đội của gia tộc Kyōgoku không hề giải tán, mà ngay lập tức xâm lược vào lãnh địa của Vũ Đại gia… khiến chúng ta hoàn toàn bất ngờ!”

“Hiện nay, chủ nhân của chúng ta đang ở trong thành phòng bọc Hòu Lai Sơn Thành, nhưng quân địch quá mạnh; mọi người trong gia tộc đều đang hoảng sợ! Vì vậy, tôi mới đặc biệt đến gần sông Nagara để xin gặp Tướng quân, hy vọng ngài có thể can thiệp và ngăn chặn gia tộc Kyōgoku!”

“Gì cơ?! Cả gia tộc Hiromaki cũng vậy sao?” Lợi Nghĩa Thanh run rẩy, gần như không thể đứng vững được nữa.

Trong số các gia tộc lớn lân cận, những gia tộc có mối quan hệ thân thiết nhất với Lợi Nghĩa Thanh chính là gia tộc Hiromaki ở khu vực gần sông Nagara và Vũ Đại gia.

Theo những gì Vũ Điền Nguyên nói, không chỉ Vũ Đại gia đang bị gia tộc Kyōgoku tấn công, mà cả gia tộc Hiromaki cũng đã bị tiêu diệt à?

Gia tộc Kyōgoku này rốt cuộc đang điên rồ điều gì vậy?!

Lúc trước, Kyōge Cao Chính còn đến thăm mình tại khu vực Hiromaki, tỏ ra rất thân thiện với mình; tôi còn nhớ đêm đó, chúng tôi đã trò chuyện rất vui vẻ, cùng nhau uống rượu và cười đùa.

Nhưng bây giờ, dường như gia tộc Kyōgoku đang cố tình chống lại mình, liên tục tấn công những người xung quanh mình…

Lợi Nghĩa Thanh vuốt ve chiếc mũ xanh trên đầu mình, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.