Vào buổi tối, Irumi Tsugata cuối cùng cũng dẫn quân đến bên ngoài thành phố Haijin.

Nhìn ngắm thành phố nhỏ nằm dưới chân núi Yamazaki trước mắt, ánh mắt Irumi Tsugata lóe lên vẻ khinh thường.

“Chủ công, liệu có nên tiến hành tấn công ngay bây giờ không?” Một samurai trung niên khoảng bốn mươi tuổi đứng bên cạnh Irumi Tsugata và thì thầm.

Irumi Tsugata lắc đầu khinh thường, rồi chỉ vào thành phố Haijin và nói: “Một thành phố nhỏ như thế này, lại không có điểm yếu để phòng thủ, thật sự không đáng lo ngại!”

“Hãy cho binh lính nghỉ ngơi một đêm, ngày mai mới tiến hành tấn công!”

Miyanaga Yasutada gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi truyền lệnh ngay bây giờ!”

Rất nhanh sau đó, quân đội của gia tộc Irumi bắt đầu dựng lều trại; trận địa chính của Irumi Tsugata được thiết lập cách thành phố hai dặm về phía nam.

Trong khi quân đội Irumi đang bận rộn, trong thành phố, Shomoda Mitsukane cũng không hề rảnh rỗi.

Sau khi nhận được tin quân địch đã đến gần thành phố, Shomoda Mitsukane lại một lần nữa lên tháp thành để quan sát địch. Thấy quân địch chưa ngay lập tức tấn công, Shomoda Mitsukane thở phào nhẹ nhõm; dù quân số phòng thủ trong thành đã lên tới hơn bốn trăm người, nhưng các công việc chuẩn bị phòng thủ vẫn chưa hoàn tất. Nếu quân đội Irumi tấn công vào ban đêm, Shomoda Mitsukane thực sự không biết liệu mình có thể chống đỡ nổi hay không.

“Cha ơi, có vẻ như quân địch đang dựng lều trại bên ngoài thành… Có lẽ họ sẽ không tấn công hôm nay.” Shomoda Kogoro cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi đưa em trai mình là Shomoda Tōkan ra khỏi thành phố, Shomoda Kogoro nhanh chóng trở lại Haijin.

Dù Shomoda Mitsukane muốn Shomoda Kogoro rời khỏi thành phố, nhưng anh này kiên quyết muốn ở lại; Shomoda Mitsukane cũng không thể làm gì khác được.

“Tōro, con nên đi…” Shomoda Mitsukane nói một cách lo lắng, đặt tay sau lưng.

Nghe thấy lời nói của cha mình, Shomoda Kogoro trả lời một cách yên tâm: “Cha ơi, năng lực của Jirō vượt trội hơn con nhiều… Hơn nữa, Jirō còn có một đứa con trai, và vài ngày trước ông ấy còn sinh thêm một cô con gái nữa.”

“Nếu có chuyện gì xảy ra với Jirō, thì hai đứa trẻ kia sẽ không còn người cha nữa…” Nghe lời con trai mình, Shomoda Mitsukane bỗng im lặng.

Cả hai đều là con ruột của mình; Shomoda Mitsukane không nỡ lòng để mất bất kỳ đứa con nào. Nhưng như Shomoda Kogoro vừa nói, Shomoda Tōkan có một đứa con trai và một đứa con gái, trong khi Shomoda Kogoro dù đã kết hôn nhiều năm nhưng vẫn chưa có con.

Theo một nghĩa nào đó, việc để Shomoda Tōkan rời đi mới có thể giúp dòng dõi họ Kumagawa-Shomoda được duy trì, tránh việc dòng

Nghĩ đến đây, Aoeda Mitsuharu cũng không nói thêm gì nữa.

Trong lịch sử, gia tộc Aoeda của khu vực Kumagawa đã từng bị phe Rokushaka Vũ Đại gia tấn công; một số người trong gia tộc đã chuyển đến khu vực Kinki, và trong số những người trốn thoát lúc bấy giờ có cả Aoeda Tōkan.

Sự thật đã chứng minh rằng việc giữ cho Aoeda Tōkan sống sót quả là một quyết định đúng đắn, bởi vì con trai và con gái của ông đều được coi là những người có tiếng trong lịch sử.

Con trai của Aoeda Tōkan chính là Aoeda Yūkō – một thuộc hạ của gia tộc Mutsu-Shimogaya trong lịch sử – còn con gái (con út) thì là vợ lẽ của Nagaoka Fujio và là mẹ của Nagaoka Tadahide, tức là Aoeda Kasumi.

Gia tộc Aoeda dường như chỉ là những người bình thường, nhưng nhờ vào hai đứa con xuất sắc này, họ đã có thể “lội ngược dòng”.

“Cha đã mệt mỏi cả ngày hôm nay; thôi thì cha hãy về nghỉ đi. Ngày mai chắc chắn sẽ là một trận chiến ác liệt. Con ở đây canh gác là được rồi.” Nhìn thấy tuổi tác của Aoeda Mitsuhaku, Aoeda Mitsuharu lo lắng nói.

Aoeda Mitsuhaku không trả lời ngay lập tức, mà là nhìn ra phía khu trại của gia tộc Inoue bên ngoài thành, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Bỗng nhiên, ánh mắt của Aoeda Mitsuhaku trở nên kiên định, và ông nói: “Tarō, khi đối phương mạnh hơn chúng ta, chắc chắn họ sẽ trở nên chủ quan.”

“Hơn nữa, gia tộc Inoue đã đi xa từ thung lũng Inoue đến đây, và trước đó họ cũng đã tham gia nhiều trận chiến như cuộc tấn công vào thành phố Shinjō… Chắc chắn họ đều mệt mỏi!”

“Nếu chúng ta tấn công vào ban đêm, đối phương chắc chắn sẽ không hề chuẩn bị gì cả!”

Aoeda Mitsuharu nhíu mắt lại và hỏi: “Cha thực sự muốn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm sao?”

“Liệu động thái này có quá mạo hiểm không?”

“Ha ha ha!” Aoeda Mitsuhaku cười lớn, sau đó nhìn Aoeda Mitsuharu với ánh mắt đầy tự tin và nói: “Ngay cả Tarō cũng cho rằng cuộc tấn công này quá mạo hiểm… Vậy thì đối phương bên ngoài thành chắc chắn cũng sẽ không ngờ rằng chúng ta dám hành động trong tình huống bất lợi như vậy!”

“Theo quân luật, chỉ cần tấn công đối phương khi họ không ngờ tới, chúng ta sẽ chiến thắng.”

Aoeda Mitsuharu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Đó là những gì được ghi chép trong cuốn sách về chiến lược quân sự mà gia đình chúng ta sở hữu… Thật đáng tiếc là con vẫn chưa hiểu rõ lắm.”

“Mỗi ngày con đều được yêu cầu đọc sách, nhưng con lại không chịu nghe… Việc luyện tập võ nghệ có thể giúp con đối đầu với hàng trăm người, nhưng việc nghiên cứu kỹ lưỡng các chiến lược quân sự thì có thể giúp con đối đầu với hàng vạn người!” Aoeda Mits

“Không thể!” Chỉ sau một chút suy nghĩ, Matsuda Mitsukane đã quyết định từ chối ngay lập tức.

Việc tiếp đón sứ giả của địch quân vào lúc này, dù Matsuda Mitsukane không có ý kiến phản đối, nhưng nếu chủ nhân biết được sau này, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Bên kia tuyên bố rằng họ là người thân cận của Tả Kinh và tên là Hanayama Neizasu; tôi không quen biết người này, xin chủ nhân quyết định!”

“Ngài Hanayama ư?” Matsuda Mitsukane ban đầu ngạc nhiên, sau đó vội vàng đi xuống từ tháp thành và nhìn ra ngoài qua khoảng trống trước cổng thành lớn.

Lúc này trời vẫn chưa tối hoàn toàn, nhờ ánh sáng mờ ảo, Matsuda Mitsukane vẫn nhận ra được Hanayama Asahino.

“Quả thật là Ngài Hanayama, mau mở cổng thành đi!”

“Rầm!”

Sau khi cổng thành mở ra, Matsuda Mitsukane vội vàng bước ra ngoài và hỏi: “Tại sao Ngài Hanayama lại đến đây một mình? Tả Kinh đâu rồi?”

Về mặt danh nghĩa, Matsuda Mitsukane là thuộc hạ trực thuộc gia tộc Kyogo, vì vậy chủ nhân của ông là Kyogo Cao Quảng, chứ không phải Kyogo Cao Chính.

“Thế nào… Dù một năm không gặp, Ngài Việt Kinh Phòng Thủ lại không nhận ra tôi à?”

Nghe thấy giọng nói đó, Matsuda Mitsukane vội vàng quay đầu lại và mới nhìn thấy Kyogo Cao Chính đứng phía sau Hanayama Asahino. Ông vội vàng tiến lên chào hỏi: “Ánh sáng mờ ảo nên tôi không nhận ra Tả Kinh… Xin lỗi.”

“Không sao đâu!”

“Chúng tôi trở về từ Wakasa và khi đi qua Cao Đảo Quận, chúng tôi nhận thấy có điều bất thường ở đó. Các thành phố Tiền Nhà đã bị chiếm đóng… Sau nhiều suy nghĩ, chúng tôi quyết định đến thành Hải Tân để giúp Ngài Việt Kinh Phòng Thủ bảo vệ thành phố!”

“Có Tả Kinh ở đây, thành Hải Tân chắc chắn sẽ an toàn!”

“Đây không phải là nơi thích hợp để nói chuyện… Xin Tả Kinh vào trong thành!”

Kyogo Cao Chính gật đầu và theo Matsuda Mitsukane vào thành Hải Tân.

Trên đường đi, nhìn thấy các binh sĩ đang tập trung với vũ khí trên tay, Kyogo Cao Chính không khỏi tò mò hỏi: “Kẻ địch chưa tấn công thành phố, tại sao lại có nhiều hoạt động di chuyển quân sự như vậy bên trong thành?”

“Thành thật mà nói, tôi đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân địch bên ngoài thành phố vào đêm nay!”

“Ồ?” Kiyoe Cao Chính ngạc nhiên nhìn vào Aoeda Mitsukane, “Tại sao Ngài Chủ tướng Việt Tiền lại tự tin đến vậy?”

“Theo quân luật, chúng ta cần tấn công khi đối phương không ngờ tới và không kịp chuẩn bị!” Aoeda Mitsukane cũng bước đến đứng bên cạnh Kiyoe Cao Chính, sau đó chỉ vào Aoeda Mitsukane và nói: “Đây là điều cha tôi vừa dạy tôi!”

“Hahaha, gia tộc Aoeda thực sự có rất nhiều nhân tài! Không ngờ ngoài Aoeda Mitsuhiko – Trợ lý Hoàng gia – thì Ngài Chủ tướng Việt Tiền cũng am hiểu sâu rộng về chiến lược quân sự!”

“Vậy thì, Tả Kinh Quý ông cũng đồng ý với kế hoạch của tôi chứ?”

Kiyoe Cao Chính gật đầu: “Tôi cũng đang định đề xuất với Ngài Chủ tướng Việt Tiền về việc tiến hành cuộc tấn công này vào đêm nay; không ngờ Ngài lại nghĩ giống tôi.”

“Nếu vậy, Tả Kinh Quý ông có muốn tham gia cùng chúng tôi không?”

“Một trận chiến lớn như thế này, làm sao có thể thiếu được sự tham gia của tôi, Kiyoe Tả Kinh chứ?”

Nói xong, hai người nhìn nhau cười; mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra.

Đêm nay, danh tiếng của Yasha Sanrō chắc chắn sẽ một lần nữa vang dội trên chiến trường!