Nếu Hẹp, làng Xiong Khuyên.

Nhìn những cảnh vật xung quanh mà mình vẫn còn nhớ khá rõ, tâm trạng của Kyogo Cao Chính thực sự rất tốt.

“Cũng có thể coi đây là lần trở lại nơi cũ phải không?” Kyogo Cao Chính ngồi trên một tảng đá, chỉ vào xung quanh và cười nói.

Lâm Chính Tín cùng với Oda Mikihiro và những người khác đều nhìn về phía Kyogo Cao Chính, dường như đang chờ đợi phần tiếp theo của câu chuyện.

Bên cạnh đó, Hanayama Asahino cho biết mình hoàn toàn có quyền lời trong việc này, vì vậy ông ta vội vàng bắt đầu nói: “Tôi nhớ là vài năm trước, khi Cao Đảo Quận xảy ra loạn lạc, gia tộc Shinjō không thể chống đỡ được sự xâm lược của gia tộc Takashima, nên đã cầu xin sự giúp đỡ từ chủ nhân.”

“Chủ nhân đã tự mình dẫn gần một trăm người vào Cao Đảo Quận và nhanh chóng dập tắt cuộc loạn lạc ấy. Không chỉ đánh bại gia tộc Tiền Nhà ở phía bắc của Cao Đảo Quận và chiếm giữ lãnh thổ Vạn Thạch, mà còn khiến gia tộc Shinjō phải quy phục và trở thành thuộc hạ của chủ nhân!”

“Làng Xiong Khuyên này chính là quê hương của Naohide Murata, một tướng lĩnh trung thành của chủ nhân; gia tộc Murata cũng đã phục vụ chủ nhân từ thời điểm đó!”

Là một trong những người đầu tiên gia nhập gia tộc Kyogo, Hanayama Asahino đã tham gia cùng họ trong trận chiến Sishū vào những năm đó, và sau đó luôn theo sát bên cạnh Kyogo Cao Chính, vì vậy ông ta hiểu rất rõ về những sự kiện này.

Nghe xong lời của Hanayama Asahino, Lâm Chính Tín cùng với Oda Mikihiro và những người khác đều gật đầu hiểu ra.

Mặc dù họ không trực tiếp tham gia vào những sự kiện đó, nhưng kể từ khi gia nhập gia tộc Kyogo, họ đều đã nghe nhiều về những câu chuyện này.

Theo thời gian, các công trạng của Kyogo Cao Chính đã lan truyền rộng rãi khắp khu vực Kinki và các vùng lân cận, khiến cho danh tiếng của “Yasha Sanrō” càng ngày càng nổi tiếng hơn.

“Nhưng nói lại thì, tôi nhớ làng Xiong Khuyên trước đây rất sôi động mà, sao hôm nay trên con đường này lại không thấy bóng dáng người nào cả?” Đưa một túi nước cho Kyogo Cao Chính, Hanayama Asahino lau mồ hôi trên trán và nhìn quanh với vẻ ngạc nhiên.

Kyogo Cao Chính ngẩng đầu uống một ngụm nước rồi nói một cách thờ ơ: “Nếu tôi nhớ không lầm, phía trước chắc hẳn có một thị trấn nhỏ; chúng ta hãy vào đó ăn uống và nghỉ ngơi một đêm đi.”

“Ha!”

Sau khi nghỉ ngơi một lát, mọi người lại tiếp tục lên đường.

Đi khoảng một giờ đồng hồ, một thị trấn nhỏ xuất hiện trước mắt Kyogo Cao Chính và những người khác.

Nói là thị trấn, thực ra chỉ là một khu giao dịch được thiết lập tại ngã ba đường, bao gồm vài nhà trọ, quán rượu và vài cửa hàng buôn bán.

Chủ yếu, nơi này dùng để cung cấp chỗ ở và nơi nghỉ ngơi cho các thương nhân qua đường, đồng thời cũng giúp việc trao đổi hàng hóa như lương thực được diễn ra thuận lợi.

Nếu Kyogo Cao Chính nhớ không lầm, thị trấn này ban đầu thuộc về gia tộc Tiền Nhà; sau khi gia tộc Tiền Nhà bị tiêu diệt, thị trấn này tự nhiên thuộc về gia tộc Kyogo.

Khi bước vào thị trấn, Kyogo Cao Chính nhận thấy rằng ngoại trừ các nhà trọ, các cửa hàng buôn bán khác đều đang đóng cửa.

“Không thể tin được… Một nơi giao thông quan trọng như thế này, nếu không có ai thì còn hiểu được, nhưng sao cả các cửa hàng cũng đóng cửa?”

“Văn phòng công thương nằm ở đâu vậy?” Kyogo Cao Chính hỏiPhiền Sơn Triệu Tín bên cạnh.

Fujiyama Asahino suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có vẻ như thị trấn này không có văn phòng công thương…”

“Lũ ngốc! Gia tộc chúng ta đã ban hành lệnh rõ ràng: bất cứ nơi nào có chợ, đều phải thành lập văn phòng công thương để quản lý!”

“Nơi này thuộc sự quản lý của kẻ nào vậy? Sao lại có sự tràn trề như thế này… Thật là đáng ghét!” Kyogo Cao Chính nói với giọng tức giận.

Fujiyama Asahino nuốt nước bọt, nhìn sang Lâm Chính Tín và Đại Dã Mộc Quốc Trọng bên cạnh; thấy hai người đều tỏ vẻ không liên quan gì đến chuyện này, anh đành cố gắng nói ra: “Thưa… thưa chủ nhân, có lẽ ngài đã quên mất rằng lãnh địa cũ của gia tộc Tiền Nhà đã được ban tặng cho ngài rồi.”

“Nơi này… đây chính là lãnh địa của ngài!”

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên ngập ngừng, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh nhận ra rằng quả thực đây chính là lãnh địa của mình…

Điều này… thật sự hơi ngượng ngùng một chút.

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên nở ra một nụ cười e lệ nhưng vẫn đầy lịch sự, rồi cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu không có văn phòng công thương, thì chúng ta hãy đi hỏi tại quán trọ kia xem sao.”

Nói ra thì, kể từ khi Kyogo Cao Quảng trao lãnh địa này cho Kyogo Cao Chính, anh ta chưa bao giờ thực sự quản lý lãnh địa của mình một cách nghiêm túc cả.

“Các ngài muốn ở lại quán trọ à?”

Bên trong quán trọ, một chàng nhân viên đang ngủ gật bỗng nhiên tỉnh táo hẳn khi thấy Kyogo Cao Chính và những người khác bước vào.

“Chúng tôi không muốn ở lại quán trọ, chỉ muốn hỏi tại sao trong thị trấn này lại không có một ai cả?”

“Trước đây nơi đây còn khá sôi động mà?”

Thấy Kyogo Cao Chính và những người khác không có ý định ở lại quán trọ, chàng nhân viên không còn nhiệt tình như trước nữa và hỏi: “Các ngài hẳn là vừa mới trở về từ nơi khác phải không?”

“À, Cao Đảo Quận này… sắp có chiến tranh rồi!”

“Nghe tin này, không chỉ các thương nhân qua đường mà ngay cả những người dân bình thường cũng không dám đi qua khu vực Cao Đảo Quận này nữa.”

Kyogo Cao Chính nghe vậy liền cau mày: “Chiến tranh à?”

“Hãy kể cho tôi biết chi tiết những gì bạn biết; nếu tôi hài lòng, sẽ có thưởng lớn!” Kyogo Cao Chính lấy ra một chuỗi tiền và ném lên bàn.

Chàng nhân viên liền mỉm cười vui vẻ, cất số tiền đó vào túi và nói hăng hái: “Các ngài hãy ngồi xuống đã, để tôi kể chi tiết cho các ngài nghe.”

“Chuyện này bắt đầu từ vài ngày trước… Gia tộc Takashima ở địa phương này đột nhiên tập trung hàng nghìn binh sĩ và tiến thẳng về phía thành phố của gia tộc Shinjō.”

“Hai bên đã giao tranh bên ngoài thành phố suốt một ngày; gia tộc Shinjō đã thua cuộc và bỏ chạy! Người đứng đầu gia tộc đó được cho là đã hy sinh trên chiến trường, còn những người khác thì không ai biết tung tích.”

“Thị trấn này nằm ngay ở ranh giới giữa lãnh địa của gia tộc Kyogo và gia tộc Shinjō; không ai biết liệu gia tộc Takashima có tấn công đến đây hay không, vì vậy mọi người ở đây đều đã bỏ chạy hết rồi!”

Nói xong, chàng nhân viên nhíu mày với Kyogo Cao Chính và tỏ ra rất mong đợi, như thể đang nói: “Đã đến lúc trả tiền rồi đấy.”

“Hừ!”

Kyogo Cao Chính vỗ mạnh vào bàn, tức giận nói: “Nhà Gao Đảo này dám làm loạn lên ở Cao Đảo Quận một lần nữa! Lẽ ra lần trước ta không nên để Gao Đảo Etsuhiro thoát thân được!”

“Nếu biết trước thì đã không cho phép hắn rời đi!”

“Naikazu, ngay lập tức đến thành Tiền Nhà, cưỡi ngựa nhanh chóng quay về thành Kimbara và thông báo cho chủ nhân chuẩn bị tốt cho cuộc chiến!”

“Ha!” Hamaya Asahino cũng nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, vội vàng rời khỏi lều và chạy về hướng thành Tiền Nhà.

Sau khi Hamaya Asahino đi, Kyogo Cao Chính tiếp tục hỏi: “Người hầu của gia tộc chúng ta đang đóng quân ở Cao Đảo Quận là ai?”

“Hóa ra là ông Haibei, nhưng vì cần huấn luyện binh sĩ, ông ấy đã được điều đến thành Kimbara. Bây giờ, chỉ còn lại Chúa tể thành Haizin, Shomata Echizen-no-kami!” người hầu vội vàng trả lời.

“Hengo, mang theo lệnh của gia tộc đến các thành trong lãnh địa và ngay lập tức huy động binh sĩ nông dân!”

“Tả Binh Vệ, đến thành Tiền Nhà thu thập lương thực và vật tư quân sự; nếu thiếu thì ngay lập tức cử người đưa từ thành Kimbara đến!”

“Tôi có linh cảm rằng lần này nhà Gao Đảo xuất quân không đơn giản đâu… Chắc chắn có điều gì đó bất thường đằng sau việc này… Có thể đây lại là một trận chiến lớn nữa!”

“Chủ nhân, còn tôi thì sao ạ?” Oda Kunishige bên cạnh lo lắng hỏi.

“Nếu anh đi mất, ai sẽ bảo vệ gia tộc chúng ta?” Kyogo Cao Chính liếc nhìn Oda Kunishige và nói.

Oda Kunishige nhìn xung quanh và thấy rằng thực sự chỉ còn mình anh ta mà thôi. Mặc dù anh ta muốn nói rằng võ nghệ của chủ nhân chắc chắn không cần anh ta bảo vệ, nhưng anh ta cũng hiểu đó là trách nhiệm của mình, vì vậy anh ta liền lùi lại một bên và không nói gì thêm nữa.

Lúc này, người hầu kia đã sợ đến mức ngẩn ngơ không biết phải làm gì. Mặc dù chưa trải qua nhiều chuyện trong đời, nhưng người hầu vẫn nghe rõ những lời nói của Kyogo Cao Chính và những người khác. Kết hợp với những tin đồn đang lan truyền trong lãnh địa, người hầu bỗng nhiên nhận ra người thanh niên trước mặt mình là ai…

“Đại… đại… đại nhân Mò Phi chính là…”

“Cái gì? Có phải anh ta cho rằng số tiền thưởng này quá ít không?” Kyogo Cao Chính quay đầu lại, cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng.

Người hầu cảm thấy đầu mình quay cuồng, rồi ngã gục xuống đất. Một vũng nước tiểu lan tràn khắp nơi… Anh ta đã sợ đến mức tiểu ra quần mất rồi…