Kyōgoku Cao Quảng cảm thấy rất mệt mỏi.

Anh đã chơi mahjong suốt đêm; mặc dù cuối cùng mình là người thắng, nhưng việc thức trắng đêm quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Ít nhất về mặt tâm lý, Kyōgoku Cao Quảng lúc này chỉ muốn ngủ thôi.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Kyōgoku Cao Chính đang ngồi phía trước, anh vẫn cố gắng mở mắt ra.

“Thưa cha, lần này khi đi đến Shinano, con đã thu hút được một vị tướng kỵ binh – đó chính là người đứng đầu gia tộc Makita ở Mino!”

“Hiện tại, hơn bốn mươi người trong gia tộc Makita ở Mino đã chuyển đến Kinki. Con muốn đặt họ ở khu vực Chōbu no Sato phía bắc thành phố Kimura… Cha có ý kiến gì không ạ?”

Chōbu no Sato nằm ngay phía bắc thành phố Kimura, chỉ cách thành phố đó bởi một con sông nhỏ. Nơi đây có rừng tre um tùm và cảnh quan đẹp đẽ; vì có nhiều phụ nữ giỏi dệt may trong làng, nên khu vực này được coi là “khu công nghiệp dệt may” tập trung trong lãnh địa của gia tộc Kyōgoku. Việc đặt gia tộc Makita ở đây vừa tiện cho việc quản lý, vừa dễ theo dõi họ.

Dù sao thì Makita Shinharu mới chỉ mới gia nhập gia tộc Kyōgoku, vẫn chưa thể tin tưởng hoàn toàn được; vì vậy cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đề phòng mọi khả năng xảy ra.

Kyōgoku Cao Quảng xoa xoa đôi mắt mờ mịt, rồi trả lời một cách lơ đãng: “Vì Sanrō đã sắp xếp mọi thứ rồi, thì cứ theo ý anh ấy đi.”

“Gia đình chúng ta thực sự quá mệt mỏi rồi… Cho con ngủ thêm vài giờ nữa được không ạ?”

Kyōgoku Cao Chính đành gật đầu không nói gì, sau đó đứng dậy và nói: “Nếu cha mệt thì việc tiếp đón các quan lại sẽ do con lo liệu.”

“Ừm, như vậy thì tốt nhất rồi.”

“Có Sanrō ở đây, cha cũng yên tâm ngủ được.” Nói xong, Kyōgoku Cao Quảng nằm xuống chiếu, nhắm mắt lại, và không lâu sau đó, tiếng ngáy nhẹ đã vang lên.

Thấy Kyōgoku Cao Quảng đã ngủ thiếp đi, Kyōgoku Cao Chính đành lắc đầu, sau đó kéo chặt tấm chăn lên người anh trai mình, rồi cẩn thận rời khỏi phòng.

Khi rời khỏi ngôi nhà của Kyōgoku Cao Quảng, Kyōgoku Cao Chính nhanh chóng đến khu vườn phía sau biệt thự.

Lúc này, ba người thuộc nhóm Công Lại đã đưa cậu con trai của mình là Nōgojo Michihiro đến đây để gặp gỡ các quý tộc khác. Trong khi đó, Ichijō Fuyutsuki cũng ngồi trong đám đông với vẻ mặt u sầu, khuôn mặt tái nhợt, trông rất đau buồn.

“Tôi là Kyogo Tả Kinh Shinjirō, xin chào mọi người!”

Mặc dù trong lòng coi thường những kẻ chỉ biết ăn không làm này, nhưng vì họ đều giữ những chức vụ cao cấp, Kyogo Cao Chính cũng đành phải cúi đầu chào hỏi.

Khi thấy Kyogo Cao Chính đến, người duy nhất trong đám đông quen biết với ông là ba người thuộc nhóm Công Lại. Họ lập tức đứng dậy và giới thiệu với các quý tộc có mặt: “Mọi người, đây là con trai của Kyogo Musashikuni-dono, cũng chính là con rể của tôi – Tả Kinh Shinjirō.”

“Chính là người được mệnh danh là ‘Yasha Shinjirō’ nổi tiếng khắp khu vực Kinki sao?”

“Thật là một người đàn ông tuấn tú, đẹp trai!”

“…”

Sau khi biết đến địa vị của Kyogo Cao Chính, dù là thành thật hay chỉ là lời nói suông, tất cả các quý tộc có mặt đều khen ngợi ông không ngớt lời.

Tiếp theo, ba người thuộc nhóm Công Lại nói với Kyogo Cao Chính: “Tả Kinh Shinjirō, để tôi giới thiệu cho bạn về những người có mặt ở đây!”

Nói xong, họ chỉ vào Ichijō Fuyutsuki và giới thiệu: “Đây là chủ nhân của gia tộc Ichijō ở Kyoto, Tōjō Sakyūe-no-shō-dono.”

“Đây là Onaka no Kan-no-taishō.”

“Đây là Shimizuoka no Kan-no-chūno-taishō!”

“Đây là Nōgojo no Kan-no-chūno-taishō.”

“Người này là Hoan Sơn Viện Đại, người đã từ chức chức vụ Tả Gần Vệ Đại Tướng và lui về sống ẩn dật, hiện đang sinh sống ở các vùng Echigo, Wakasa… Lần này ông cũng đi cùng chúng tôi đến Kinki để thăm viếng!”

“Đây là Ōe no Muro-ten, cựu Phó Thủ tướng triều đình; hiện ông đã từ chức.”

“À, còn có ngài Aino no Sakyūe-shōshō này, là con trai của cố Aino no Sangi.”

Những gia tộc như Hoa Sơn Viện, Đại Thị Uy Môn đều thuộc hàng cao quý trong giới quý tộc Kyoto, chỉ đứng sau gia tộc Thái Kinh gia thôi. Những gia tộc khác như Tiểu Cang, Thanh Thủy Cốc, A Dã dù ở vị trí thấp hơn nhưng cũng thuộc hàng đại thần; có thể nói rằng tất cả những quý tộc này đều đại diện cho tầng lớp thượng lưu trong giới quý tộc Kyoto.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có ích gì cả. Những chức vụ cao cấp kia thật sự rất đáng sợ, nhưng cuối cùng họ vẫn phải quỳ gối trước gia tộc Kiyōgike của ta mà thôi!

Nhưng ngày nay, những kẻ biết nịnh bợ vẫn rất có tương lai...

“Lần đầu tiên được gặp các vị quý tộc, nếu sau này có bất kỳ khó khăn gì xảy ra trong lãnh địa của chúng tôi, xin hãy yêu cầu! Các vị và cha tôi có mối quan hệ rất thân thiết, gia tộc chúng tôi chắc chắn sẽ không để những trụ cột của triều đình phải chịu thiệt thòi trong lãnh địa của mình.”

“Bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn, xin mời các vị qua tiền đình!”

Những lời nịnh hót của Kiyōgike Cao Chính khiến nhóm quý tộc này cảm thấy rất thoải mái; dĩ nhiên rồi, giới quý tộc Kyoto đi đâu cũng luôn là những người khiến mọi người phải kính nể mà!

“Tả Kinh vào đi, sao lại chuẩn bị bữa trưa vậy?” Sau khi nói xong, ba con đường Công Lại bên cạnh tỏ ra tò mò và hỏi.

Ngày nay, từ quý tộc, samurai cho đến người dân bình thường, mọi người đều chỉ ăn hai bữa trong ngày. Theo nguyên tắc “làm việc từ sáng đến tối”, họ sẽ ăn gì đó trước khi ra khỏi nhà vào buổi sáng, rồi tiếp tục làm việc cho đến tối mới ăn cơm; vì vậy, khái niệm bữa trưa thực sự không tồn tại.

Có những người thậm chí chỉ ăn một bữa trong ngày, bởi vì nếu đi ngủ sớm vào ban đêm, họ sẽ không cảm thấy đói nữa.

Nghe thấy câu hỏi của ba con đường Công Lại, Kiyōgike Cao Chính đã giải thích chi tiết: “Trong lãnh địa của chúng tôi, mọi người đều ăn ba bữa mỗi ngày!”

“Con người làm từ sắt, cơm làm từ thép; nếu không ăn một bữa thì sẽ rất đói. Mặc dù gia tộc chúng tôi không thể đảm bảo cho các vị những bữa ăn ngon lành, nhưng ít nhất chúng tôi cũng đảm bảo rằng các vị sẽ no bụng.” Kiyōgike Cao Chính nói một cách từ tốn.

“Nói hay lắm!” Một người tên Nhất Đạo Phòng Thông bên cạnh bỗng nhiên đứng dậy và nói: “Cảm giác đói bụng thực sự rất khó chịu… Sau này, tôi cũng muốn ăn ba bữa mỗi ngày!”

“Tả Kinh hãy dẫn đường đi, chúng ta sẽ l

Nếu vậy thì hãy ăn cho no đi!

Ăn bao nhiêu cũng được, tốt nhất là làm cho gia đình Kyogo phải nghèo đi mới đúng ý định… Nếu không sẽ có vẻ như mình thiệt thòi quá!

Bữa trưa của gia đình Kyogo đã được thực hiện như vậy từ vài năm nay, kể từ khi Kyogo Cao Chính chuyển đến đây.

Vì phải tiếp đãi các quý tộc ở Kyoto, mặc dù luôn cố gắng tiết kiệm, nhưng để giữ thể diện cho gia đình Kyogo, bữa trưa vẫn được chuẩn bị rất thịnh soạn.

Dù là hải sản từ Hồ Biwa hay từ huyện Ise Chōmei, mỗi vị quý tộc đều được phục vụ một phần.

Các loại rau củ theo mùa cũng được chuẩn bị đầy đủ.

Thậm chí, trên bàn của mỗi vị quý tộc còn có một đĩa thịt cá voi hoang dã – thứ mà vài ngày trước, các võ sĩ trong nhà đã săn được gần núi Ibaraki.

Vì có người dân phản ánh rằng cây trồng trong vùng này thường xuyên bị phá hoại, nên Haikai Kōshin đã cử một đội võ sĩ và một đội cung thủ đi điều tra, và cuối cùng đã bắt được một đàn lợn rừng, thu được khá nhiều thịt.

Ngồi ở vị trí chính, nhìn xuống những vị quý tộc đang thưởng thức món ăn một cách ngon lành đến mức không kịp nói chuyện, Kyogo Cao Chính nâng ly lên:

“Xin cảm ơn các vị đã quang lâm đến vùng gần sông này. Bữa tiệc này do cha tôi tổ chức để tiếp đãi các vị. Nếu có điểm gì chưa hoàn hảo, xin các vị thông cảm!”

“Vùng gần sông này thực sự là một nơi nhỏ bé, không sánh kịp sự phồn thịnh của Kyoto. Những món ăn này đã là tất cả những gì nhà chúng tôi có thể tìm được. Mặc dù chắc chắn không bằng những gì các vị thường xuyên ăn, nhưng đây cũng là tấm lòng của chúng tôi. Xin các vị thưởng thức thật ngon miệng.”

Tamjo Công Lại nhét một miếng thịt cá voi vào miệng, sau đó nuốt ngay mà không kịp nhai kỹ.

“Tả Kinh Đừng ngại, những món ăn này đã rất tuyệt vời rồi! Gia đình Kyogo đã rất chu đáo đấy!”

“Đúng vậy!” Người bên cạnh, Yato Fūto, cũng từ bỏ sự buồn bã để thưởng thức món ăn; anh ta ăn hết sạch đĩa thịt cá voi trước mặt mình, “Món ăn rất ngon, chỉ là hơi ít thôi, thật đáng tiếc.”

Nhìn chiếc bát gỗ trước mặt mình đã trống rỗng, và lại nhìn đĩa thịt cá voi vẫn còn sót lại trước mặt vị quý tộc bên cạnh, Yato Fūto không khỏi liếm mép.