Nhìn vào chiếc bát gỗ trước mặt mình đã trống rỗng, rồi lại nhìn thấy miếng thịt cá voi phía bên cạnh vẫn còn thừa, một người trong đoàn không khỏi liếm liếm môi.

Kyogo Cao Chính kiềm chế nỗi muốn cười, rồi nói lớn: “Nếu Tướng quân Sáu Gần Vệ không ăn hết, tôi sẽ ra lệnh mang thêm một phần nữa lên đây.”

“Naizou, đi mang thêm một bát thịt cho Tướng quân Sáu Gần Vệ!”

Fujiyama Asahino vội vàng lau miệng, rồi gật đầu.

“Khoan đã! Cũng mang thêm một bát thịt cho ta nữa!”

“Không! Hai bát!” Hanaeya Chūsuke vừa nhai mực vừa hét lên.

Là một trong những quý tộc Kyoto có tiếng là sa sút gia cảnh, Hanaeya Chūsuke từ hơn mười năm trước, vào năm Yongzheng thứ 17 (năm 1520), đã nghĩ rằng mình nghèo đến mức không thể ăn được nên đã bỏ việc và chạy đến Wakasa để xin sự giúp đỡ của Vũ Điền Gen’ō lúc bấy giờ.

Sau đó, khi nghĩ rằng triều đình sẽ thăng chức ông lên thành Tướng lớn Bảy Gần Vệ, Hanaeya Chūsuke mới miễn cưỡng trở về Kyoto.

Nhưng không lâu sau, ông lại phá sản một lần nữa. Lần này, ông không dám đến Wakasa nữa, bởi vì không thể cứ mãi dựa vào một nguồn thu nhập duy nhất được.

Vì vậy, lần này Hanaeya Chūsuke đã đến Echigo và tìm đến Chōkura Takayoshi.

Ở nhà Chōkura, ông đã sống nhờ vào họ suốt hai năm và nhận được nhiều lợi ích. Trong khi ở Kyoto, ông nghèo đến mức không có gì để ăn, thì ở các vùng địa phương, các lãnh chúa địa phương lại coi ông như một vị tổ tiên quý giá.

Đúng vào khoảnh khắc này, Hanaeya Chūsuke cảm thấy như mình vừa mở ra một thế giới mới. Vì vậy, ông quyết định từ chức và đi thăm các lãnh chúa địa phương.

Không chỉ được ăn uống thoải mái ở các vùng địa phương, đôi khi ông còn có thể giúp mọi người xin chức vụ để kiếm thêm thu nhập, cuộc sống của ông trở nên khá sung túc, và thậm chí còn có dấu hiệu của sự giàu có.

Lần này đến Kinki, Hanaeya Chūsuke có ý định định cư luôn tại đây, bởi vì người đứng đầu gia tộc Kyogo, Kyogo Cao Quảng, rất quan tâm đến các quý tộc Kyoto, điều này đã không còn là bí mật gì ở Kyoto nữa.

Hơn nữa, trong hai năm qua, gia tộc Kyogo đã phát triển rất tốt, và gần đây họ còn nhận được sự hỗ trợ của Tế Xuyên gia, có thể nói là tương lai rất rộng mở, vì vậy ông chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì. Hơn nữa, Kinki có cảnh đẹp và gần Kyoto, thực sự là một nơi lý tưởng để hưởng thụ tuổi già, vì vậy Hanaeya Chūsuke đã quyết định định cư tại Kinki.

Bữa ăn hôm nay, Hanaeya Chūsuke thực sự đã thưởng

Bữa ăn này có thể nói là bữa ngon nhất mà Hanaoka Tadafu đã được thưởng thức trong gần mười năm qua, hơn nữa, theo lời của Kyogo Cao Chính, mọi thứ đều được phục vụ thoải mái, không giới hạn số lượng?! Vậy thì tôi còn kiêng khem làm gì nữa chứ?

Rất nhanh sau đó, dưới sự gương mẫu của Hanaoka Tadafu và một số quý tộc khác, các quan lại trong điện cũng bắt đầu yêu cầu thêm đồ ăn. Có người muốn hải sản, có người muốn thịt cá voi núi, thậm chí có hai kẻ nghiện rượu còn đặt trực tiếp vài thùng rượu.

Đối với những yêu cầu của các quan lại, Kyogo Cao Chính đều đáp ứng không từ chối. Thực ra, ông ta không hề rộng lượng đến thế; mục đích của việc này là để khiến Kyogo Cao Quảng phải đau lòng một chút. Ngay cả những ngày tiếp theo, Kyogo Cao Chính vẫn tiếp tục chiêu đãi các quan lại theo tiêu chuẩn hôm nay.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, chi phí chắc chắn sẽ tăng lên, và những khoản tiền này đều được rút từ quỹ riêng của Kyogo Cao Quảng – kho bạc của gia đình Kyogo do chính ông ta quản lý.

Chỉ khi Kyogo Cao Quảng thực sự cảm nhận được sự thiệt hại này, ông ta mới sẽ không mời các quan lại đến gần sông nữa. Dù sao thì mỗi lần họ đến, gia đình Kyogo đều phải tốn kém rất nhiều; thà rằng một lần duy nhất mà cho họ biết rõ điều đó, để họ nhớ mãi!

Trong khi các quan lại vẫn đang ăn uống, Kyogo Cao Chính thực sự không thể chờ đợi được nữa, vì vậy ông ta sai người gọi Kyogo Shugō đến để cùng nhau, sau đó chạy đến sân tập bên ngoài thành phố.

Kyogo Cao Chính không có thời gian để lãng phí thời gian cùng nhóm quan lại này; tâm trí ông hoàn toàn hướng về đội kỵ binh. Khi bước vào sân tập, ông lập tức nhận thấy đã có rất nhiều người tập trung ở đó, họ đang quan sát chăm chỉ một người đàn ông đang cưỡi ngựa ở giữa sân tập.

Ở giữa sân tập, một võ sĩ cao lớn, mặc trang phục đen đầy đủ, đang điều khiển con ngựa của mình một cách điêu luyện; cây giáo cưỡi ngựa trong tay ông ta được vung lên một cách linh hoạt và chính xác.

Xông pha… Đâm ngựa… Bắn cung từ trên ngựa… Những kỹ năng chiến đấu trên ngựa đó được thực hiện một cách dễ dàng và thuần thục, khiến những người xem phải ngạc nhiên.

Đặc biệt là nhóm các hiệp sĩ cưỡi ngựa ở rìa đồng cỏ chăn nuôi; họ gần như muốn quỳ xuống thờ phượng người kia một cách chân thành.

Đội kỵ binh của gia tộc Kyogo đã luyện tập trong nhiều tháng trời, dù họ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chỉ mới học được những kiến thức cơ bản mà thôi.

Nếu ai trong gia tộc Kyogo hiểu rõ nhất việc chiến đấu trên lưng ngựa là điều khó khăn đến mức nào, thì chính nhóm các hiệp sĩ này mới là người có thể nói lên điều đó.

Chính vì hiểu rõ những khó khăn đó mà họ mới thấy rõ tài năng cưỡi ngựa và thái độ phi thường của vị hiệp sĩ kia trên đồng cỏ.

Shikihara Kiyosuke há hốc miệng nhìn Mabuchi Shinharu đang lao nhanh trên lưng ngựa, và không thể tin nổi khi nhìn sang Haibei Kokuchin bên cạnh mình: “Chủ nhân đã tìm đâu ra một con quái vật như thế này?”

“Nghe Tả Binh Vệ nói, người này do Inubarō tìm thấy ở Kai, và có vẻ như còn là người đứng đầu một quận ở Mino nữa…” Haibei Kokuchin cũng nhìn Mabuchi Shinharu với vẻ nghiêm túc.

Shikihara Kiyosuke cười buồn và nói: “Có vẻ như, người chỉ huy như tôi này đã đến lúc phải nhường chỗ cho người xứng đáng hơn rồi…”

“Yousanrō đừng nản lòng, chủ nhân chắc chắn sẽ giao cho bạn những nhiệm vụ quan trọng khác.” Thấy Shikihara Kiyosuke có vẻ chán nản, Haibei Kokuchin vội vàng an ủi anh ta.

“Không sao đâu, tôi tự nhận thức rõ về bản thân mình mà!”

“Về khả năng chỉ huy quân đội, tôi xa xôi so với Senyueimen, và Ryuma-kei cùng Gyuhei-saku còn giỏi hơn nhiều.”

“Về khả năng quản lý nội bộ, Yanrokuro và Miyuna-shōfu cũng mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều.”

“Còn về khả năng chỉ huy quân sự, Meisaku-shou chính là người xuất sắc nhất trong gia tộc.”

“Ngay cả về khả năng ăn nói, tôi cũng không bằng Đại sư Shunlian hay Shiro Tả Binh Vệ (Yamazaki Hiroka).” Nói đến đây, khuôn mặt Shikihara Kiyosuke đầy vẻ buồn bã.

“Nhưng tôi biết rằng, miễn là luôn trung thành với chủ nhân, chắc chắn chủ nhân sẽ không bao giờ phụ lòng tôi!” Ánh mắt Shikihara Kiyosuke bỗng trở nên kiên định.

Haibei Kokuchin gật đầu và vỗ vai anh ta: “Yousanrō yên tâm đi, chắc chắn sẽ đến lúc bạn tỏa sáng!”

Hiện nay, với việc quyền lực của Kyogo Cao Chính ngày càng tăng lên trong gia tộc, mặc dù người đứng đầu vẫn là Kyogo Cao Quảng, nhưng hầu hết quyền lực thực sự đều nằm trong tay Kyogo Cao Chính.

Theo đó, những người hầu cận trước đây từng phục vụ cho Kyogo Cao Chính cũng được trao cơ hội thể hiện năng lực của mình.

Những người như Akai Harukata, Numata Mitsuhiko… đã trở thành các quan chức cấp cao trong tỉnh; Kyogo Takayoshi và Kyogo Hidemasa cũng trở thành những người cai trị thành phố. Tùng Vĩnh Kuho hiện đang giữ chức vụ Phó triều đình thành phố Imabara, trong khi Haihoku Tsunahide là tướng chỉ huy quân đội bảo vệ thành phố và cũng chịu trách nhiệm huấn luyện binh sĩ. Sano Hiroya thì hoạt động dưới sự chỉ huy của Phó triều đình ngoại giao Kyogo Hidemasa, thường xuyên được đi sứ đến các khu vực khác; có thể dự đoán rằng sau này ông ta chắc chắn sẽ kế nhiệm vị trí của Kyogo Hidemasa.

Hiện tại, những người gặp phải tình cảnh khá khó khăn trong gia đình chỉ còn lại Lâm Chính Tín và Hanayama Asahino.

Tuy nhiên, Hanayama Asahino nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Kyogo Cao Chính; ông ta thuộc nhóm những người hầu cận đầu tiên phục vụ cho Kyogo Cao Chính, vì vậy người mới gia nhập như Katsuhara Harukata chắc chắn không thể so sánh được với ông ta.

Bỗng nhiên, Katsuhara Harukata bắt đầu lo lắng về tương lai của mình.